- Почему не к южному? - удивилась девушка.
- С юга Башни защищает дремучий лес, - пояснил Ривллим, собирая
посуду. - Сейчас, возможно, он не столь опасен, как позавчера, но лучше не
рисковать. Юго-западная тропа выходит на Хеввелский тракт. Одна из самых
безопасных дорог.
Больше вопросов не было. Пока ольт молчал, Ривллим ощущал себя
командиром их крохотного отряда. Но стоило ольту заговорить, как опыт и
знания, за которые его уважают сотни людей - куда-то исчезали. Ривллим был
рад тому, что слепой предпочитал помалкивать. Наверное, осознавал, как
действует на остальных.
За Фиар, однако, нельзя было ручаться. Утром она стала почти такой же
дикой, как и вчера, в полдень. Всем своим видом показывала, что по каждому
вопросу имеет своё мнение; но, хвала Владыке Мудрости, не пыталась
навязывать свою волю. По крайней мере, явно. Эта дорога мне будет стоить лет
пять жизни, хмуро подумал воин. Ему доводилось сталкиваться с подобными
особами - как правило, людьми из высших кругов. Меорн не такая уж глухая
провинция Большой Земли, как принято считать. Выполнять работу для сильных
мира сего - занятие, в высшей степени неблагодарное. В особенности, когда
эти сильные постоянно воюют друг с другом.
Придав своей шляпе как можно более приличный вид, Ривллим оглядел
остальных. Девушка наотрез отказалась надевать что бы то ни было на голову.
Ольт, в своей набедренной повязке и сандалиях походил на отшельника-друида.
Издалека мы будем выглядеть, как труппа бродячих артистов, подумал воин
невесело.
Хороша погодка. Если она подержится такой ещё недельку-другую, будет
как нельзя лучше.
- - -
Ольт принялся рассказывать истории из своих путешествий по северу
континента - преимущественно для девушки, которая явно не привыкла
путешествовать пешком и очень скоро стала раздражительной сверх обычного.
Что бы там они ни говорила, а хальга в сочетании с травяным чаем почти
полностью вернули ей человеческий облик. Надо поучиться у ольта медицине,
решил воин. В травах он разбирался ровно настолько, чтобы, оставшись в лесу,
не пропасть. А хорошо бы научиться творить те мелкие чудеса, одно из который
слепой сегодня показал. Ривллим и сам ощущал необычный прилив сил; мир
казался юным и гораздо более дружелюбным, нежели обычно.
До стены они добрались без приключений; пришлось только пройти
полкилометра к югу, прежде чем обнаружилась та самая, почти неприметная
дверца. Тут-то Ривллим и сделал первое неприятное открытие.
На стенах тоннеля отсутствовали пометки. Новых не было - и ладно, но
куда подевались его собственные? Осыпались за ночь от сырости? Невозможно.
Вот тут была одна - на расстоянии вытянутой руки от входа, на левой стороне.
Точно такая же - на правой, у дальнего выхода. Где они?
Воин почти что услышал щелчок, с которым ожили его рефлексы и проснулся
внутренний наблюдатель. Тот, который бодрствовал при малейших признаках
опасности.
Когда они вышли наружу, Ривллим поразился вновь.
Лес был не тот.
Совсем не тот. Не те деревья стояли не на тех местах; лес стал гуще,
зеленее, перестал быть мрачным. Птицы усердно упражнялись в пении, доказывая
свои права на клочок земли, дерево, куст, на котором находились. Трава росла
пышным ковром; тропа, которая была отчётливо видна даже в безлунную ночь,
заглохла.
Ощущения можно было выразить так: этого не может быть!
Ольт и девушка, однако, ничего не замечали. Или делали вид.
Открытие настолько поразило воина, что он очнулся от ощущения
нереальности только, когда показался тракт.
Тракт тоже был не тот. Знакомый ему был вымощен крупными гладкими
гранитными брусками; сейчас же перед ними простиралась вырубленная в лесу,
изрядно вытоптанная дорога. Пыль лежала на ней глубокими лужами, готовая
подняться в воздух при первом же прикосновении. Обочины были загажены. Кроме
того, на путевом столбе-указателе было кровью выведено слово на неизвестном
воину языке. Свежей кровью. А вокруг - никого.
Что за наваждение, что тут произошло?
Ривллим понял вдруг, что ольт с девушкой стоят у него за спиной и
молчат. Ещё он заметил, что держит правую ладонь поднятой вверх, ладонью к
себе. Понятный знак: поберегись! Рядом опасность!
- Кто-то движется с юга, - произнёс воин, прежде чем разум успел
осознать смысл сказанного. Чувства и навыки работали безупречно. - Большая
группа людей. Движутся медленно.
Все трое, повинуясь бесшумному знаку, скрылись под сенью старого
орехового дерева, вокруг которого непроницаемой стеной росли колючие кусты.
Прошла томительная вечность, прежде чем послышались звуки. Неторопливый
цокот копыт, разговоры (на каком-то варварском наречии, чем-то напомнившем
неудобоваримый язык западных кочевников) и звук множества медленно бредущих
ног.
- Что происходит? - шепнула изрядно удивлённая Фиар.
Постепенно в поле зрения показалась процессия. Два всадника впереди -
оба высокие, темнокожие, с плоскими лицами; два всадника позади. Восемь
пеших воинов - братья всадников по крови, несомненно.
А посередине двигалось человек сорок пленников. Самых настоящих. С
колодками на шеях, одетых в тряпьё и с безразличным выражением глаз.
Всё это было невозможно, необъяснимо и чудовищно.
Часть 2. Котёл
V.
- Ты так и будешь молча глазеть? - яростно шепнула девушка, также,
видимо, потрясённая увиденным. Рабство практически перестало существовать на
Ралионе, когда с кочевниками, основной угрозой цивилизации, было покончено.
... Когда было покончено!
Мысли неслись вихрем, времени следить за ними не было. Фиар права; надо
что-то предпринимать. Наверное, всех троих выручило то, что воин вышел на
дорогу, не подумав над тем, есть ли у них какие-нибудь шансы. Поскольку
шансов, скорее всего, не было.
Вся процессия мгновенно остановилась, когда шагах в пятнадцати от
ближайшего всадника на обочине возник высокий, мрачный воин с огромными
ножнами на поясе и холодным взглядом, в котором не было и следа страха.
- Кто вы такие, что позволяете себе забирать людей в рабство? - громко
осведомился воин, положив руку на рукоять меча. Говорил он на том самом
варварском наречии; точнее, на том его обрубке, которое сохранилось до
настоящего времени.
Конвоиры отреагировали моментально; всадники выехали вперёд, чтобы не
позволить, в случае чего, скрыться наглому чужеземцу; пешие воины остановили
колону пленных и молча стояли, нацелив в беззащитных людей копья. Никто из
противников не походил на новичков. Ох, что сейчас будет, подумал воин. Но
деваться некуда. Хотя можно, пользуясь густыми зарослями, отступить назад,
за крепостную стену Шести Башен.
Странно, что Шесть Башен пусты... в то время как здесь творятся
подобные вещи.
- Кто ты такой, наглец, чтобы останавливать доблестных воинов великого
Шамульеза? - спросил ближайший всадник и по его сигналу четыре копья хмуро
уставились в грудь пришельцу. - Кто позволил тебе разгуливать по дорогам
вооружённым? Отвечай немедленно, если не хочешь присоединиться к этому
стаду.
Пешие воины и двое всадников загоготали.
- Вторгаясь на земли, священные и благословенные Хранительницей Леса,
вы рискуете навлечь на себя её проклятие, - послышался рядом знакомый голос.
Не веря своим ушам, Ривллим обернулся. Ольт двигался чуть позади
мрачной Фиар, положив руку на её плечо. Так и есть - поводырь и слепец. Вот
только какая нелёгкая заставила их вылезти из укрытия? Ривллим быстро
перебрал в уме возможные варианты развития событий и понял, что ни один не
сулит ничего хорошего.
О том, что творится нечто несуразное и дикое, он уже не задумывался.
Сейчас было важно остаться в живых.
Ответом ольту был дружный смех.
- Хороша компания, - продолжил всадник, что заговорил первым. Одет он
был в богато украшенные кожаные доспехи; многочисленные драгоценности
украшали его одежду, сбрую коня и вообще всё снаряжение. Не исключая
копья. - Этого слепого урода я лично отвезу великому вождю. Будет у него
любимой игрушкой. А эту прекрасную черноволосую красавицу, пожалуй, оставлю
себе...
Воин, чуть свесившись из седла, откровенно разглядывал Фиар, на губах
которой появилась улыбка. Эта улыбка испугала Ривллима сильнее, чем сколь
угодно страшная гримаса ярости.
- ...Но сначала я прибью к столбу этого недоумка, - заключил воин и
взмахнул рукой. - Потерпи немного, моя дорогая, сейчас мы со всем
разберёмся.
Бежать было поздно, да ольт с девушкой и не собирались бежать. Более
того, девушка сделала несколько шагов по направлению к всадникам, а ольт
остался стоять, сохраняя растерянное выражение лица. Ещё бы, ведь он остался
без поводыря.
- Ну ладно, - произнёс Ривллим, и Солнечный Лист очертил перед ним
сияющую дугу. Всадники уже пришпоривали лошадей; позади них стояли пешие
копейщики. Судя по всему, пленники в расчёт вообще не принимались.
Правой рукой воин привычно очертил в воздухе магический знак, призывая
Хранительницу в свидетели, взывая к ней о справедливости. Ну, двух-то я
точно успею уложить, подумал Ривллим; тело уже само двигалось так, чтобы
вражеское копьё его не достало.
Тут же случилось непредвиденное. Два ближайших коня, что неслись во
весь опор, взглянули хмурому человеку в глаза... и взбесились. Один из них
встал на дыбы так резко, что всадник выпал из седла, запутавшись ногами в
стременах. Конь, пронзительно заржав, со второго раза смог избавиться от
всадника. От удара копыт того подбросило в воздух метра та два и бросило
лицом на камни. Больше он не двигался.
Второй оказался умнее и спрыгнул с лошади; предоставленное самому себе
животное тотчас унеслось вслед за своим сородичем дальше по дороге. Недавний
всадник, имевший виды на Фиар, оказался никудышным фехтовальщиком. Впрочем,
тягаться с Солнечным Листом в умелых руках...
Один из оставшихся всадников наклонился и на скаку поймал и перебросил
через седло не особо сопротивлявшуюся девушку. Увернувшись от двух копий,
Ривллим услышал душераздирающий крик, глухой стук падающего тела и вопль
ужаса. Неудавшийся похититель лежал на спине с жуткой гримасой на лице;
вместо глаз у него были две чёрные кипящие дыры.
Затем как-то быстро всё завершилось.
Как в тумане, Ривллим видел четырёх упавших на колени и умоляющих о
пощаде копейщиков; четвёртый всадник, с копьём в спине, лежал под копытами
неожиданно успокоившейся лошади; Фиар стояла перед сдавшимися противниками,
между ладоней её петлёй горело нестерпимо яркое алое пламя.
Самое поразительное было то, что у ног ольта лежало ещё два нападавших;
одному из них слепой поставил ногу на спину; к затылку другого приставил
острие копья. Как такое могло произойти?
День выдался богатым на неожиданности.
- Один сбежал, - сообщила девушка спокойным голосом. Её хладнокровие
ужасало. Стараясь не глядеть на покойника с выжженными глазами, он вытер
Лист и аккуратно вложил его в ножны. На негнущихся ногах направился к
пленникам. На лицах недавних рабов впервые появилось осмысленное выражение -
надежда.
- Разве нужно было делать такое? - спросил Ривллим, принимаясь
связывать копейщиков по рукам и ногам. Те настолько перепугались, что не
оказывали ни малейшего сопротивления.
- Мы живы, - ответила Фиар и огонь, переливающийся из одной её ладони в
другую, угас. - Ты предпочёл бы присоединиться к ним? - она кивнула в
сторону недавних пленников. - Этих дикарей можно пронять только одним:
страхом. Ничто, кроме силы, на них не действует. Я уже встречалась с им
подобными.
Говорили они на среднем наречии, копейщики его не понимали.
- Надо срочно привести его в чувство, - донёсся до Ривллима голос
девушки. - Скоро пожалуют гости.
Чья-то рука с размаху хлопнула воина по плечу и тот, наконец, понял,
что всё произошедшее - не сон.
- Надо увести этих несчастных в лес, - спокойно произнёс ольт,
переламывая копьё, словно травинку. - Слышишь, Ривллим? Если оставим здесь,
им конец, - и зашвырнул обломки далеко в сторону.
- А если здесь правят эти... всадники? - Ривллим указал рукой на
связанных копейщиков, по-прежнему стоявших на коленях и те попадали лицом в
траву, заметив на лице грозного воина нечто такое, от чего не вымолить
пощады. - Будем воевать с ними со всеми? Надо разобраться, что тут
происходит, чтоб им всем провалиться!
- Здравая мысль, - кивнул ольт и воин полностью уверился в том, что тот
на самом деле всё видит. Непонятно, как - но видит. - Я постою здесь, а вы
потолкуете с пленниками.
Переглянувшись, Ривллим с девушкой подошли к сгрудившимся, радостно
улыбающимся людям. Судя по состоянию последних, вряд ли их гнали больше
суток.
Спустя пять минут и с цепями, и с верёвками было покончено.
- Кто-нибудь меня понимает? - спросил Ривллим на среднем наречии.
Многие отрицательно покачали головами; некоторые ответили. Как ни странно,
воин понял, что ему говорят, хотя изъясняться на этом языке не умел. Он
повторил вопрос на остальных трёх знакомых ему. С тем же успехом.
Большинство пленников, заметил Ривллим, были женщинами.
- Знаешь другие языки? - спросил воин у Фиар.
Та покачала головой.
- Знать-то знаю, да только они не поймут.
- Позови Вемкамтамаи, - сухо приказал Ривллим и девушка, кивнув,
испарилась. Сам он тем временем знаками показал освобождённым, чтобы они
убрались с дороги в лес, и те подчинились - настолько быстро, насколько
позволяли оставшиеся силы. Вскоре появился ольт.
- Я не знаю ни одного известного им языка, - пояснил воин. - Надо
расспросить их, что случилось, и придумать, куда их девать.
- Договорились, - кивнул ольт и вновь провёл над собой сцепленными
ладонями. - Так... полчаса у нас точно есть. Поговори пока с теми вояками, а
я попытаю счастья здесь.
Фиар не отставала от Ривллима ни на шаг.
- Как это у тебя ловко получилось, - проговорила она, тяжело дыша. -
Похоже, твой меч режет абсолютно всё.
- Это священное оружие, - мрачно пояснил воин. - Всякий раз, когда я
его обнажаю, я рискую расположением богини.
- И ты не взял с собой оружия... попроще?
- Об этом позже.
Они подошли к тем самым кустам, в которых несколько минут назад
наблюдали за появлением конвоя. Теперь там находились все шестеро выживших
копейщиков. Выражение непередаваемого ужаса покинуло их посеревшие лица.
Что бы им такое сказать? - думал воин, хмуро глядя им по очереди в
глаза. Убивать - нельзя, они сдались. Оставить здесь - а ну как появится
подкрепление? Тут он вспомнил про то, что случилось с лошадьми, и его
осенило.
- Я отпускаю вас, - произнёс он, сохраняя на лице как можно более лютое
выражение. Фиар отшатнулась и недоумённо взглянула на спутника. Тот знаком
приказал ей молчать. - Но знайте: гнев Хранительницы Леса и её сестры,
Покровительствующей Мстителям, падёт на вас и всех ваших родственников, если
вы хотя бы помыслите причинить вред мне, моим друзьям или друзьям моих
друзей.
И вновь начертил в воздухе перед собой знак Хранительницы.
Фиар, как и связанные копейщики, увидела, как за спиной воина возникла
и развеялась фигура невысокой женщины в зелёном плаще; огромный волк сидел у
её ног. Сам же Ривллим ощутил, что откуда-то из пространства на него
обрушился поток силы, от которой на краткий миг он ощутил себя всемогущим.
Дышать стоило немалого труда - горячий воздух обволок, словно одеялом.
И тут же всё прошло. Однако ощущение силы, бодрости и уверенности
осталось. То же самое испытывала и Фиар. Она видела всё, словно в тумане, не
веря своим глазам.
Воин быстро развязал копейщиков одного за другим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг