держали здесь. Вемкамтамаи... так... что это может означать? Надо получше
изучить ольтский язык. Не спрашивать же напрямую - не принято!
- - -
- Что такое хелауа? - спросила Фиар, как только воин удалился
достаточно далеко.
Ольт довольно долго молчал. Он, конечно же, знал ответ. "Helauah" -
"небольшое хищное животное". Неблагодарное животное. Из тех, что первым
делом впиваются зубами в руку, вызволившую из смертельной ловушки. Архаичное
слово, взятое из одного из священных гимнов Триады. Сам того не зная,
Ривллим очень много рассказал и о себе, и о Фиар. Всего одним словом.
- Так что же это?
- Вряд ли я должен отвечать, - медленно проговорил слепой и повернул
лицо к девушке. - Я ощущаю в тебе нечто большее, нежели власть над огнём,
эллено. Я прав?
Девушка осеклась и глаза её расширились. Пальцы правой руки
непроизвольно погладили браслет на левом запястье.
- Прав я? - переспросил ольт.
- Да, - неохотно призналась девушка. - Но...
- Я умею хранить тайны, как ты сама убедилась, - продолжал ольт. - Что
означает это прозвище, ты либо узнаешь от него, либо не узнаешь вовсе.
Впрочем, я догадываюсь, отчего он дал тебе его. У тебя на запястьях остались
браслеты, верно?
- Откуда тебе... откуда вам знать? - поразилась девушка.
- Я много прожил, и думать пока что не разучился. Да и слух у меня
превосходный. Хочешь, я сниму их с тебя?
- Нет! - глаза девушки вспыхнули огнём. - Нет, ни за что! - она
отодвинулась от слепого, словно тот намеревался схватить её.
- Вот видишь, - ольт отвернулся. - Тебе придётся спросить его самого.
- Вот ещё! - девушка презрительно вскинула голову. - Он всё скажет и
сделает сам. Я знаю, чем мне это грозит в противном случае.
- Суеверия поражают, не только людей, - проговорил ольт с грустью в
голосе.
При этих словах девушка вздрогнула и пристально посмотрела на странного
собеседника. Эллено, значит. "Дитя", в одном из переводов. Во всяком случае,
она знала, что это означает.
- Ты слишком простого мнения о нём, - добавил ольт. - Ты видела его
меч?
- Видела.
- На что он похож?
Девушка задумалась. Меч был необычным, огромным, с ярко пылающей
золотой полосой вдоль клинка, со многими надписями на крестовине. Как ни
странно, с эмблемой самих Башен - правильный шестиугольник, жирная точка в
центре, соединённая волнистыми линиями с каждой из вершин. На что же он
походил? Или... на кого?
- Он весь словно из золота, - ответила она, наконец, - И кажется живым.
А откуда вы знаете про меч?
- То, что я не получаю от зрения, я получаю от всего остального, -
вновь повторил слепой. И повторил свой странный жест, который девушка уже
видела: соединил кисти рук за затылком так, чтобы кончики пальцев касались
друг друга и медленно провёл соединёнными руками через голову, прикоснувшись
в конце концов к груди.
- Он возвращается, - произнёс ольт неожиданно. - Поговорим о чём-нибудь
другом. Но запомни вот что: меч у него в высшей степени необычный. Если
хочешь добиться своего, тебе придётся очень долго путешествовать с ним.
Возможно, до конца жизни.
- Я... - начала было девушка, но тут из мрака в круг света шагнул
Ривллим и вывалил на траву огромную груду клубней.
- Часть зажарим сейчас, - пояснил он, - часть позже. Предупреждаю, это
не самое вкусное, что существует в природе.
- Кому что нравится, - заметил ольт. - Если хальгу хорошенько потушить
с... - он осёкся. - Впрочем, сейчас не время обсуждать кулинарию.
Не произнося более ни слова, он встал и исчез во тьме.
Девушка взяла в руки большой клубень и закрыла его ладонями.
- Ты спрашивала его о том, что такое хелауа? - спросил воин, ловко
закапывая часть оставшихся в горячую золу.
- Спрашивала, - ответила та равнодушно.
- Я понимаю, он не ответил.
- Правильно понимаешь.
- Подлинный ольт, - произнёс воин и, осторожно сняв с себя рюкзак,
положил его поодаль. - Необычный человек. Жаль только, что слепой. Это
должно быть ужасно.
- Он, похоже, не так слеп, как кажется, - возразила девушка, не
разжимая ладоней. - Так что по поводу моего предложения? Ты действительно
поможешь мне вернуться домой?
- После возвращения в Меорн - да.
- Ты всегда держишь слово?
- До настоящего времени считал, что всегда.
- Держи, - девушка разжала ладони, и на траву перед Ривллимом упал
дымящийся, потрескавшийся, превосходно приготовленный клубень.
Воин долго смотрел на неё, не произнося ни слова.
IV.
Во сне он встал с лужайки, на которой уснул рядом с Фиар, и огляделся
по сторонам. Ольт сидел, скрестив ноги, спиной к костру. Воин вспомнил, как
ольт предложил себя в качестве часового. На недоумённый взгляд Ривллима
последовало пояснение, что если противник не выдаст себя звуком, то с ним
всё равно не справиться. Аргумент показался убедительным, учитывая, что слух
у слепого оказался фантастически острым. Он отлично слышал то, что
произносилось шёпотом на расстоянии в тридцать шагов.
Итак, он встал. Фиар что-то прошептала и потянулась. Не просыпаясь.
Воин долго смотрел на неё, поражаясь странной позе, которую та приняла.
Необычная для человека - чуть выгнувшись назад, руки вытянуты вдоль тела,
пальцы согнуты, словно у кошки, приготовившейся напасть. Постойте, может,
она оборотень? Тогда многое стало бы понятным. Подумав немного, воин отверг
это предположение. Во-первых, сейчас полнолуние. Во-вторых, оборотни терпеть
не могут ни людей, ни прочие расы. Он склонился над Фиар и осторожно взял в
руки прядь её волос. Тонкие и невероятно густые.
Ривллим вспомнил, что Фиар пообещала сделать с ним, если он "невзначай"
прикоснётся к ней ночью, и усмехнулся. Ну ладно. Что же его подняло?
Дорога, возле которой находилась лужайка, уходила в направлении
центральной части Шести Башен. Старинное название этого города-крепости так
и переводится: Шесть Башен. Безо всяких излишеств. Надо будет расспросить
Вемкамтамаи, что такого в этих Башнях. Отчего здесь постоянно заводится
всякая магическая нечисть.
Далеко-далеко, за пределами чёткой видимости, что-то слабо светилось.
Словно крохотный светлячок - наподобие тех, что вились вокруг костра. Только
"светлячок" этот должен быть величиной со слона, раз виден на таком
расстоянии.
За неимением других идей, воин направился в сторону светящегося
пятнышка. Оно казалось туманным, расплывчатым, текучим. Но не таким, как
призрачные огоньки в лесах близ Меорна или, скажем, на Синих болотах - к
востоку от города. Те удаляются, меняют очертания, манят неосторожного
путника дальше, дальше, дальше. Это же никуда не двигалось.
Стоило сделать первый шаг, как Ривллим взлетел в воздух. И сразу же
понял, что спит. Где ещё, как не во сне, можно было настолько плавно и
неторопливо плыть по воздуху, управляя полётом одним лишь усилием мысли?
Ощущение было восхитительным.
Оказалось, что можно ускорять или замедлять полёт, ныряя вниз или,
соответственно, взлетая вверх - словно рыба в воде. Не нужно было ничем
двигать, достаточно только сосредоточиться. При всём этом полёт не мешал
думать.
Шелна здесь нет, это ясно. Обойти все Башни, надо всё равно: хотя бы
для того, чтобы можно было смотреть в глаза его родственникам. А потом -
медленно, осторожно двигаться в сторону Меорна. Там доложить обо всём и -
раз пообещал - проводить эту несносную молодую особу домой. И зачем только
он пообещал ей сопровождение?
Светящийся силуэт постепенно приближался.
Взгляду открылась центральная площадь. Та, от которой и исходило
сияние. Шесть высоких зданий выходили на неё; шесть серых прямоугольных
кусков гранита, пристально вглядывающихся множеством чёрных мёртвых глаз.
Посреди площади стоял постамент. На нём должна быть статуя, но где же
она? И почему светится площадь? Вся: камень под ногами, постамент, воздух
над головой. Воин приземлился и осторожно оглянулся. Зачем он здесь?
- Никто не сможет ответить, - из-за постамента вышел ольт Вемкамтамаи
и, не отводя взгляда пустых глазниц, остановился шагах в трёх от воина. - Ты
один знаешь, что должно случиться. - Воин заметил, что окружавшие площадь
строения сдвинулись. Немного, но заметно для глаза.
- Где статуя? - указал воин на постамент.
- Статуя была, статуя ушла. - С другой стороны постамента вышел ещё
один Вемкамтамаи и остановился с другой стороны, сверля собеседника
провалами отсутствующих глаз. - Мир стал ей безразличен, она покинула мир.
Теперь мир рассыпается на части.
Послышался странный треск.
Воин опустил взгляд и увидел, как по мостовой под его ногами пробежала
трещина. Инстинктивно он отошёл, чтобы обе ноги стали по одну сторону её.
Оглянулся. Здания вновь сместились.
- Что за статуя? - спросил Ривллим, поворачиваясь от одного ольта к
другому и не встречая ничего, кроме пустого выражения на неправдоподобно
гладких, до блеска отполированных лицах. - Куда она ушла?
- Твоя статуя, - послышался голос сверху и воин, задрав голову,
встретился с мрачным лицом Вемкамтамаи. Третий ольт стоял на постаменте. -
Отыщи её и спроси, отчего она решила сбежать. Но поторопись, время уходит.
Вновь треск. Одно из зданий раскололось пополам. Изнутри посыпался
песок.
- Но я не успею! - крикнул воин отчаянно. - Всё происходит слишком
быстро!
- Я помогу тебе, - отозвались три голоса с трёх сторон и два остальных
ольта вспрыгнули на постамент. Там они встали, все втроём, лицами наружу,
упираясь плечами в плечи и взявшись за руки. Тут же зловещий треск и шорохи,
доносившиеся со всех сторон, замерли, а трещина в земле сомкнулась.
Сомкнулось и здание; о катастрофе напоминала лишь груда песка у стены. Лица
ольтов (или ольта?) отражали сильное напряжение.
- Не мешкай, - произнесли три голоса и три головы кивнули, каждая в
свою сторону. После чего порыв ветра поднял в воздух лёгкого, как пушинка,
Ривллима и с головокружительной скоростью повлёк назад, к костру. Окружающий
мир размазался, рёв ветра оглушал.
"Сейчас я разобьюсь", подумал воин и зажмурился.
Что-то толкнуло его под ноги.
Он открыл глаза. Он стоял у костра, рядом со спящей Фиар. Рядом с
ольтом, по-прежнему сидевшим спиной к едва тлевшему костру. Воин поднял
голову. Наступило двойное полнолуние - и именно сейчас два ярко-лимонных
диска, меньший под большим, освещали спокойный ночной пейзаж. Оглушительно
пели насекомые; по округе разносились охотничьи крики сов.
Небо резко повернулось, превратившись на миг в сплетение светящихся
дуг. Когда оно остановилось, никаких лун на нём уже не было, а рисунок
созвездий едва заметно изменился. Сильное головокружение поразило Ривллима,
и он почувствовал, что падает...
...Открыв глаза, он понял, что всё ещё ночь. Костёр слабо тлел, пели
насекомые, всё было, как и прежде. Снова сон? Скорее всего, нет. Да,
действительно, он не спал: веки были тяжелы и стоит ему только прикрыть их,
как он мгновенно уснёт вновь. Хорошо бы до утра ни видеть никаких снов.
Фиар прижалась к нему; воин ощущал жар, исходящий от неё - но то был не
жар лихорадки. Он припомнил, как она обожгла его лёгким прикосновением, как
испекла клубень, подержав в ладонях. Наверняка именно за это её держали в
клетке - мало ли для чего магам может потребоваться такое...
Девушка что-то прошептала во сне и чуть слышно всхлипнула. Правая рука
её опустилась на плечо Ривллима, и тот вновь поразился её силе и
температуре. И даже подумал, не стоит ли осторожно снять с себя её ладонь,
но не стал этого делать по двум причинам.
Во-первых, она может проснуться, и тогда жди неприятностей.
Во-вторых, будь он неладен, это было приятно.
Последней мыслью, что посетила воина перед тем, как он провалился в
целительный и крепкий сон без сновидений, было то, что все три ольта там, у
постамента, были без сандалий.
Странно, не правда ли?
* * *
- Доброе утро, доброе утро, - услышал Ривллим, едва только открыл
глаза. Солнце уже поднималось над стеной. Его кипящие лучи вот-вот ударят
прямо в глаза. - Наш спаситель мог бы отдыхать и дольше.
Голос принадлежал ольту, и не было в нём ни капли иронии. Рывком
поднявшись, воин тут же ощутил, что отвык спать в одежде. Тело протестовало.
Давненько не ходил в походы.
У костра стоял котелок с ароматным травяным настоем. Пахло приятно.
Ольт пил травяной чай с видимым наслаждением; девушка, как заметил
Ривллим, пила его через силу. Не привыкла, видимо. Пожелав всем доброго
утра, воин твёрдым шагом направился к бассейну - умыться.
И поразился, увидев кристально чистую, прозрачную воду. Отвратительные
остатки "мешков", в которые были облачены узники, всё ещё валялись поодаль,
и воин решил сжечь их. Заодно избавившись и от источника заразы, и от
неприятных воспоминаний. Осквернять водоём более не хотелось, и Ривллим,
обнаружив, что машинально прихватил с собой рюкзак, открыл клапан и
обнаружил внутри... котелок.
Вот как.
Ладно, разберёмся после. А пока он зачерпнул прохладной и приятно
пахнущей свежестью воды и с наслаждением плеснул ею в лицо, смывая ночное
беспокойство и остатки сонливости. Подействовало безотказно. Дальше он также
действовал по привычке, наполнив фляги и ополоснув всю посуду. Её было не
так уж и много.
Десять минут спустя, когда он вернулся к костру, его ожидала корявая
глиняная кружка с горячим чаем. Воин вспомнил, что подобный настой ольты
именовали айлис, то есть "напиток жизни". Существам, умеющим жить тысячи
лет, можно доверять в вопросах здоровья...
- - -
- Посуду мы нашли в Башне, - пояснил Вемкамтамаи, кивнув в сторону
девушки. - Одного комплекта всё равно не хватило бы. Траву наша
очаровательная спутница собрала по моим описаниям. Надеюсь, чай придётся по
вкусу.
Как странно он говорит!
- Терпеть не могу чая, - заявила девушка. - Лучше уж простую воду. На
худой конец, лёгкое вино.
- Вино, - покачал головой воин. - Надо же. Буду иметь в виду. Сейчас
самое главное - набраться сил.
- Набраться сил можно, хорошенько пообедав, - поджала губы Фиар. - И не
дикой картошкой.
- Думаю, надо спросить сайира, что он намерен делать, - вмешался ольт,
видимо, ощущая, что воин вот-вот начнёт терять терпение. Ночь была нелёгкой.
- Продолжать поиски бессмысленно, - заявил Ривллим, решившись признать
очевидное. - Отправляемся на юг. Двигаться надо быстро: поблизости от Башен
добычи не отыскать. Самое большее через неделю доберёмся до Святилища - и
через час будем в Меорне.
Ольт кивнул. Фиар смотрела равнодушно.
- Я немного... послушал, что творится вокруг, - пояснил ольт, продолжая
улыбаться. - Мы здесь одни. - Улыбка померкла. - Я понимаю, как неприятно
это звучит.
"Откуда тебе знать?" - хотел спросить воин, но сдержался. Слова о том,
что великан не столь слеп, как кажется, начинали обретать в его голове новый
смысл.
- Тогда в путь, - завершил воин, хлопнув себя по коленям. - Полчаса на
сборы, затем - к юго-западному проходу.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг