раздумий, рискнул.
Помогло быстро. Жгло, словно раскалённым железом - значит, раны
заживают. От синяков средство не помогало, пройдут сами собой. Никакой еды в
мешках не было. Чем он там питался? Больше экспериментировать не стану.
Забавно, думал ольт, медленно переставляя ноги в сторону магистрали.
Сейчас лечебные составы имеют тот же самый запах, что и в его время.
Платформа была на том же самом месте: лишь подалась немного назад. В
голове ещё гудело. Напрягшись, Вемкамтамаи указал экипажу, в какое именно
место нужно попасть. Нажал на выступ, запускающий платформу: полная
скорость!
После чего улёгся на дно платформы (не очень удобно, учитывая его
рост), и позволил себе забыться сном. Что бы там ни было впереди, не было
сил бороться с усталостью - битва высосала все силы. С этой мыслью ольт и
заснул.
Ветер, свистящий над головой, ему не мешал.
* * *
Четыре дня до полнолуния.
Джунгли не желают выпускать их; горы, хоть и приблизились, но всё ещё
не те. Ривллим ощущал, что Фиар намерена телепортироваться ко входу в город,
как только будет возможно. Для этого нужна сущая мелочь: пройти двести
километров по крайне недружелюбной местности.
Если бы не путевой посох, дела были бы безнадёжны. Нежити приходилось
гораздо хуже: солнце вредило ей, покойники двигались с черепашьей скоростью;
многие увязали в болотах или попадали в ловчие ямы. Кто делал последние,
неизвестно: у воина не было желания знакомиться с местными жителями.
- Можем не успеть, - мрачно заметила Фиар на очередном привале. Привал
приходилось устраивать среди руин, либо на возвышенностях.
Вспоминался день, когда Ривллима укусили. Теперь всё было наоборот;
Ривллим был бодр и полон сил - даже сырость джунглей не очень мешала.
Девушка же выглядела больной и подавленной. При всём этом Ривллим заметил,
что она прячет браслеты и наотрез отказывается говорить о своём состоянии.
Выводы очевидны. Остаётся надеяться, что своим упрямством она не сведёт их
обоих в могилу.
Ривллим начинал страдать от того, что не с кем поговорить. Фиар
двигалась молча; на привалах следила за их лагерем, пока воин занимался всем
остальным. Разговорить Фиар было трудно; она облачилась в чёрную колдовскую
кожу, отказываясь объяснять, зачем.
- Я забыл тетрадь, - удивился воин на второй день пути по джунглям. -
Жаль. Думал, смогу как-нибудь разобраться в записях.
Фиар повернула лицо в его сторону.
- Я пролистала её немного, - отозвалась она. - Невозможно было
удержаться, извини.
Ривллим хмыкнул, но промолчал.
- Ты пытался читать то, что записал?
- Нет, - покачал головой Ривллим. - Я мало что понял.
- И правильно. Там у тебя полно заклинаний и странных формул... я не
осмелилась читать многие из них.
"Многие!" Следовательно, некоторые осмелилась?
Некоторое время оба молчали.
- Хорошо, если Теинвил не станет её читать, - произнёс воин, глядя, как
огромный паук-охотник проползает мимо, на мгновение задержавшись возле мешка
с провизией.
- Не станет, - Фиар тоже следила за пауком. - Он человек разумный.
Спрячет её где-нибудь, на случай, если ты вернёшься.
- Что ты там нашла полезного? - спросил Ривллим прямо, глядя ей в
глаза.
- Несколько заклинаний, - ответила она, не отводя взгляда. - Если тебе
интересно, расскажу как-нибудь. Не знаю, кто и зачем передал их тебе... но в
бою могут пригодиться.
Ривллима подмывало ответить, что именно она и диктовала эти записи.
- Передали очень необычные люди, - произнёс он взамен. - Я бы не хотел
побывать там ещё раз... - он вспомнил жуткую погоню по коридорам и лестницам
Дворца и поёжился.
- Что там было? - оживилась Фиар.
Он вкратце рассказал об окнах, о великане, достававшем головой до небес
и о том, как чудом избежал неминуемой гибели.
- Шипы на кулаках, - повторила девушка, глядя на чехол с булавой. -
Вот, значит, что было. - И рассказала, как Чёрный Дождь едва не прикончил
пребывающего в беспамятстве воина.
Ривллим удивился.
- С чего бы это ей захотелось убить меня? - поразился он. - Раньше
такого не случалось.
Фиар пожала плечами.
- Я думала об этом. Возможно, как-то связано с... Оглянись!
Ривллим вскочил на ноги. Да, действительно. В полукилометре от них из
чащи появились отряды нежити. В этот раз их стало раза в два больше. Болота
не останавливали их, Тёмная сумела договориться со здешними хозяевами,
духами или местными божествами. Скверно всё это.
- Может, свернуть к горам? - предложил воин, поспешно собирая вещи. -
Оракул сказал, "огонь и лёд задержат их".
- К горам, - задумчиво повторила Фиар. - Хорошая идея... Только не
отсюда. Есть тут место повыше?
- Километрах в шести, - ответил воин. - Какие-то развалины. Несколько
высоких стен. Подойдёт?
- Да, - отозвалась девушка, глядя почему-то в небо. - Какой-то храм,
похоже. Не нравятся мне развалины храмов. Но выбор невелик. Пожалуй, я
рискну.
И они побежали.
* * *
Когда ольт проснулся, вокруг царили тишина и спокойствие. Платформа
стояла неподвижно. Полумрак окутывал его, лёгкий ветерок обдувал лицо.
Руки и ноги ужасно затекли. Подняться оказалось непростой задачей. Пока
ольт разминал одеревеневшие мускулы, на него накатило. Померещилось, что за
пределами платформы стоят полчища восставших мертвецов - в ожидании, когда
он, пища, покинет укрытие. Страх был слепым, но очень сильным. На мгновение
ольт едва не закричал во всё горло... и тут же волна схлынула. Он уселся, не
обращая внимания на сотни серебряных иголок, вонзавшихся во все мускулы.
Вокруг тихо и спокойно. Только сердце бешено стучит в груди.
Он ловко выпрыгнул из платформы, забрал вещи. Рюкзак стал заметно
тяжелее. Поход продолжается. Если рептилия не напутала, платформа должна
доставить к окрестностям предполагаемого города. Города, в котором выросла
Фиар. Будет здорово, если ему позволят побродить по городу. Немного найдётся
людей, что смогли бы похвастаться такими визитами.
Что-то лежало на дне платформы. Что-то небольшое, неправильной формы.
Ольт наклонился. Тот самый кусочек гранита с отполированной гранью, который
уже доводилось держать в руках. Откуда? Неужели рептилии побывали здесь,
пока он спал, оставив обещанное?
Оглянувшись, Вемкамтамаи поразился. Тонкий слой пыли покрывал пол
туннеля - тонкий, но нетронутый. Все следы принадлежат только ему...
Ольт озадаченно смотрел на кусочек камня, и решил не ломать голову.
После всего того, что он узнал об этих "лунных людях", такая мелочь, как
внезапно возникший камень, несущественна.
Ну что же... Ольт оставил себе шесть светящихся мелков, а остальные -
три увесистых свёртка - положил на дно платформы. Указал на карте экипажа
нужную точку и, дав полную скорость, соскочил с экипажа. Счастливого пути.
Платформа отползла немного назад и, к удивлению ольта, плавно
развернулась. Умная штуковина. Затем опустилась над центральным жёлобом и -
только её и видели. Только ветер подтолкнул ольта в спину.
Некоторое время ольт смотрел вслед.
Проводник немного ошибся. Поблизости был не один, а два прохода, один
напротив другого. Оба одинаковой ширины. Какой ведёт наружу?
После некоторого раздумья Вемкамтамаи выбрал северный, и двинулся,
тщательно прислушиваясь к своим ощущениям. Вокруг было тихо, лишь изредка
чувствовалось слабое подрагивание пола - словно глубоко внизу работали
мощные машины.
Пыль покрывала стены, пол, потолок. Давненько здесь никого не было.
Идти пришлось не менее получаса. В конце концов, проход вывел к
перекрёстку. Вздохнув, ольт сделал пометку светящимся мелком и свернул
налево.
* * *
Путь к развалинам оказался долгим. Фиар выглядела более энергичной, но
что-то непрерывно забирало её силы. Ривллим догадывался, что - но сделать
ничего не мог. Идти пришлось напрямик через заросли.
Сложилось ощущение, что нежить идёт со всех сторон. Среди медленно
двигающихся покойников появлялись непривычно облачённые фигуры - это явно ни
шалириты, ни пираты Заирри. Мертвецы были разряжены в золото и серебро, в
одежды из шкур, увенчаны птичьими перьями и бусами из зубов. Всё
использовала Тёмная... жители тех мест, откуда вышли потревоженные
покойники, наверняка не будут питать к путешественникам добрых чувств. Всё
предусмотрела, мрачно подумал воин.
Тучи москитов кружили над ними, но посох действовал - ни один не
осмеливался напиться крови.
К руинам вышли только к вечеру. Состоялось несколько стычек с
покойниками. Ривллиму пришлось отбиваться посохом, а Фиар потратила половину
оставшегося серебрёного боезапаса. Миновали гнездо огромных пауков и глубоко
вкопанный в землю идол - настолько жуткий, что даже Фиар не осмелилась
подойти поближе.
Впрочем, и у развалин она не пожелала отдыхать. Слегка отдышались,
счистила с себя часть налипшей грязи и принялись взбираться на самую
сохранившуюся стену. По остаткам лестницы.
То, что от неё осталось, не могло служить надёжной опорой. Но пути
назад нет.
Дважды воин едва не сорвался. Стена была в метр шириной и менее всего
походила на надёжное укрытие. Фиар, взобравшись, уселась лицом к горам и
замерла.
Ривллиму, следовательно, стоять на страже. Осторожно ступая по
изъеденному временем камню, он увидел, что ожидания оправдались в полной
мере. Нежить стекалась со всех сторон. Теперь её было не менее тысячи.
Каждый ускользнувший мертвец приводит помощь - справляться придётся со всеми
разом. Но как?!
Даже Фиар с её властью над огнём не сможет испепелить их всех. Не
позволив кому-нибудь ускользнуть. Никогда ещё воин не был так близок к
отчаянию.
Нежить приближалась. Ещё несколько минут - и бежать будет некуда.
- Хелауа...
- Не мешай, - отозвалась девушка, не поднимая головы. - Я
сосредотачиваюсь. Позаботься, чтобы меня не отвлекали.
Она уселась, скрестив ноги, и принялась тихо напевать. Браслеты на
запястьях немедленно засветились холодным голубым пламенем.
Ривллим глянул вниз. Под стеной столпились десятки мертвецов. Они
просто смотрели вверх, ничем не выражая чувств. Если у этих несчастных могли
быть какие-нибудь чувства...
* * *
Вокруг слишком тихо.
Ольт ощущал это всем телом, нежели просто слухом. До сих пор он шёл,
привыкая к ритму, что повторялся каждые сорок-пятьдесят секунд: там-там...
там-там-там-там... там-там-там... там... Вибрация была едва ощутимой.
И кончилась.
Ольт словно попал в другой мир - воздух неуловимо отличался от того,
каким дышалось только что. Всё вокруг успело измениться за последние
несколько шагов.
Проход, в который он свернул, был инкрустирован по всему периметру
тонкой серебряной змейкой. Вемкамтамаи перешагнул невысокий порог, не
колеблясь: ничто не предвещало опасности. Да и проводник, наверное,
предупредил бы.
Слабое потрескивание.
Очередной поворот, и ольт, с трудом протискиваясь (на кого рассчитаны
эти проходы?) обнаруживает перед собой тупик. Такое уже было. А вот то, чего
не было: он видит тёмно-голубой туман, клубящийся впереди, по-над самым
полом. Сквозь туман просвечивают детали орнамента. И ощущение... чего?
Свежести? Бодрости? Всего этого, но и ещё чего-то.
Ответ пришёл сам собой. Ольт почувствовал, как быстро возвращаются
растраченные магические силы. Последние полчаса он поддерживал несколько
простых заклинаний - обеспечивавших предупреждение об опасностях. Радиус
действия их велик, ничего подозрительного не было, и ольт решил сэкономить
силы.
В нормальных условиях его магический ресурса, маненва, восстановился бы
часа за два. Всего лишь несколько секунд пребывания возле ниши с клубящимся
туманом оказалось достаточно на этот раз. Потрясающе! Ольт сделал шаг
вперёд. Интересно, что внутри ниши?
Послышалось глухое рычание и прямо из стены вышло нечто ужасное.
Такое могло присниться тому, кто накурился наркотической травы.
Существо имело сходство с человеком - но голова непропорционально большая,
шеи не было вовсе, а мускулы коротких рук и ног были раза в три толще, чем у
Вемкамтамаи. А ольт себя слабым не считал. Существо было ниже его втрое, но
сомнений относительно исхода возможного поединка не было.
Глаза чудища были фасетчатыми.
Туман забурлил за спиной неожиданно возникшего кошмара; уши у ольта
немедленно заложило - словно менялось давление. Существо выставило
оканчивающиеся массивными когтями передние лапы и молча разинуло пасть.
Клыки были длиной в ладонь, а запах, донёсшийся из пасти, мог сбить с ног
стервятника. Ольт боролся с желанием бросить всё, и бежать - быстрее и
дальше, не оглядываясь. Стараясь не глядеть в блестящие фасетки, Вемкамтамаи
положил руку на рукоять Хрустального Света, медленно отступил на шаг.
Существо последовало за ним, не закрывая пасти. Молот оказался
невероятно тяжёлым: ольт хотел отвести его назад, чтобы успеть ударить, но
сделать это оказалось не легче, чем сдвинуть плечом гору. Сейчас меня
стошнит, подумал ольт почти равнодушно. Запах-то зачем? Неужели одного вида
недостаточно?
Повернуться к этому спиной было выше его сил. Так они и двигались -
ольт медленно пятился, стараясь поймать глоток свежего воздуха, а пасть на
коротких ножках двигалась следом на расстоянии пяти-шести шагов. Наконец,
когда ольт вернулся к перекрёстку, он решился. Сделал быстрый поворот и
юркнул в проход справа. Развернулся, сделав несколько шагов, изготовился к
обороне.
Никого.
Молот стал лёгким, как прежде. Ольт жадно вдыхал свежий и чистый
воздух, откашливаясь и хватаясь за грудь. От молота потекло в разные стороны
слабое призрачное свечение. Очень мило. Защита. Где ты был раньше? Ольт
осторожно, прислушиваясь и всматриваясь, вернулся к перекрёстку, заглянул в
левый проход.
Никого.
Отлично. Теперь - назад, к магистрали, да побыстрее. Вряд ли удастся
справиться с такой охраной. Второй такой встречи не пережить.
Выйдя в тоннель, он заметил, что над проходом нанесена надпись. Ольт
поднял светящийся молот, чтобы разглядеть получше. Язык незнаком.
Удерживая молот поблизости от надписи, ольт обратил внимание, что при
взгляде сквозь прозрачный боёк всё выглядит слегка увеличенным. Вемкамтамаи
посмотрел на надпись сквозь молот... и почесал затылок, смущённый.
Фраза, которая открылась его глазам - на языке его родного города -
переводилась примерно так:
"Опасно! Вход без надлежащего разрешения запрещён!"
Добавить было нечего.
* * *
Едва Фиар принялась читать заклинание, нежить внизу взбесилась.
Хорошо, что распад отнял у них способность издавать членораздельные
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг