Сначала - в город. Там не страшно. Ей представилось лицо воина после того,
как он увидит её... так скажем, без украшений, и её разобрал смех.
... Ривллим не слышал смеха. Другие звуки приковали его внимание. Звуки
эти рождались под сводами комнатки, где царила благословенная прохлада и
чистота. Словно морской прибой; воин, против своей воли, ощутил, что
склоняет голову... сонливость накатывает тяжёлой непреодолимой волной.
Последней мыслью было, что это может быть опасно.
* * *
Человек неопределённого возраста сидел возле пылающей алхимической
горелки. Позади него, в центре круга, выложенного из двенадцати кусков
горного хрусталя, в воздухе пылал овал. С нечёткими краями. Внутри овала
перемешивались миллионы светящихся полос. Так, наверное, выглядит полярное
сияние.
От этого зрелища холодок пробежал по спине Вемкамтамаи. Портал! В это
время людям порталы не были известны! Впрочем, это, возможно, не человек.
Важно, что он управляет армией големов - исходящее от мага ощущение силы
позволяло так подумать. Главное - не дать ему ничего сказать.
Едва ольт приготовился прыгнуть, как молот вспыхнул в его руке
ослепительным синим пламенем, и густой медный гул прокатился под сводами
комнаты.
Незнакомец обернулся, глядя на ольта бездонными чёрными глазами.
Некоторое время он смотрел на пришельца, после чего довольная улыбка придала
его лицу добродушное выражение.
- Надо же! - воскликнул он, отступая в круг камней, поближе к
порталу. - Сработало! Надо же...
Он улыбался и отечески грозил ольту пальцем. Тот ощущал, что неведомая
сила сковала его по рукам и ногам.
Оружие изменило ему. Осталось надеяться, что удача всё ещё верна. Очень
трудно было напустить на лицо страх и злобу - то, что мнению ольта, ожидал
увидеть маг.
- Понимаю, понимаю, - улыбался маг. - Нелегко расставаться с такой
вещью. Ты ведь думал, что можешь использовать его, как пожелаешь? А ведь...
Неожиданно маг осёкся.
- Впрочем, тебе уже всё равно.
Ольт понимал каждое слово, хотя язык звучал непривычно. Конечно, тоже
магия. Неужели всё, что хотел молот - привести меня сюда? С ясностью,
которая была недоступна совсем недавно, ольт осознал, что поручение побывать
здесь исходило не от рептилий.
Оно исходило от Хрустального Света.
Что же это было за поручение. Поменять хозяина?
Словно в ответ на мысленный вопрос, молот засветился зеленоватым светом
и потянулся в сторону мага. Рука ольта безвольно протянулась следом...
* * *
- Проснись.
Голос был нечеловеческим; лишённым признаков пола - но, тем не менее,
живым. Ривллим моментально проснулся.
Ноги успели затечь. Сидеть полагалось только при ожидании пробуждения
оракула. Правда, оракул ещё не высказал желания отвечать...
- У тебя мало времени, Ривллим сын Эвейра. Что ты хочешь знать?
Воин повернулся в сторону каменного круга, над центром которого плавал
туманный сгусток, переливающийся всеми цветами радуги. Теперь можно делать
всё, что угодно. Ходить, бегать, стоять. Халльс Мудрый - знаменитый
изобретатель жидкого огня - предпочитал отворачиваться к стене. Что за
глупости лезут в голову!
- Почему... почему мы путешествуем во времени?
Ответ последовал не сразу, словно оракул не был уверен в своих словах.
- Трое хотят вернуться домой. Трое должны вернуться домой. Остерегайся
всех, кто захочет помочь тебе.
Ну конечно, ответ таким и должен быть. Ривллим старался запомнить
каждое слово - обдумать позднее, если будет время.
- Кто эти трое?
Ответ последовал немедленно.
- Когда трое встретятся, они узнают друг друга.
Это он про Вемкамтамаи, подумал воин.
- Что значит - вернуться домой?
- Всё возвращается к истоку.
Будь ты неладен! Снаружи послышался шорох, спустя мгновение Ривллиму
показалось, что он слышит встревоженный голос Фиар. Надо торопиться, а мысли
разбегаются...
- Как нам справиться со слугами Тёмной?
- Огонь и лёд помогут вам.
- Почему их становится всё больше?
- Те, кто призван для мести, ведут за собой других.
- Что будет с нами завтра?
Видят боги, вовсе не это он хотел спросить...
- Узнаешь, куда уходит вчера - поймёшь, что будет завтра.
Фиар позвала его - более настойчиво.
- Как мне вернуться домой?
Нет ответа. Некогда его дожидаться.
- Кого я сопровождаю?
Он имел в виду Фиар, конечно же...
- Опасайся того, кто внутри, а не тех, кто рядом.
И - не дожидаясь вопроса.
- Торопись, Ривллим, у тебя не осталось времени.
И - всё. Туманный сгусток растаял. Ривллим торопливо поклонился
каменному кругу и вылетел наружу.
* * *
Фиар, похоже, задремала. Ненадолго.
Проснулась она, словно всплыла на поверхность воды. Солнце проползло по
небу совсем немного. И ещё... ей показалось, что она слышит голос Ривллима.
Ну разумеется. Оракул согласился беседовать с ним. Интересно, что он
нарасскажет? По мнению девушки, обращаться к оракулу стоило в тех же
случаях, в которых безнадёжно больные обращаются к заезжему шарлатану -
когда не на что больше надеяться.
Пусть развлечётся. Ривллим в чём-то оставался ребёнком - в манере
разговаривать, в привычке обижаться на неё, во многом. Может, поэтому ему
так легко с людьми? Фиар задумалась... Странно, что эта мысль прежде не
приходила ей в голову.
Что-то шевельнулось внутри. Фиар вскочила на ноги. Всё тихо, спокойно и
хорошо. Она опустила взгляд на чехол с ножнами и вздрогнула. Хорошо знакомый
чёрный саван холодно блестел, просачиваясь наружу. Только этого не хватало!
- Сайир! - крикнула она. - Поторопись, к нам идут гости!
Хорошо, если услышит. А входить внутрь - бесполезно и небезопасно. В
лучшем случае там никого не будет. В худшем - оракул вышвырнет посетителя за
тридевять земель. Кстати! Но додумывать эту мысль было некогда.
"Саван" вытекал густыми струйками. Проклятие!
- Быстрее! - крикнула она, во весь голос.
Они уже появлялись. Они шли со всех сторон: неторопливо, спокойно,
окружая оракул плотным кольцом. Подойти вплотную к оракулу нежить не
осмеливалась - но не оставаться же здесь навеки! Фиар сосредоточилась,
призывая силу, и тут же отозвались браслеты - словно пара пиявок, они
принялись забирать эту силу. Девушка скрипнула зубами от бессильной злости.
Тут дверь оракула распахнулась, и Ривллим вылетел наружу. Вид у него
был ошалелый. Он схватил ножны и, как и Фиар, вооружился арбалетом.
- Туда, - указала девушка, и они ринулись на прорыв. Стараясь не
наступать на цветки бессмертника. Нежить обходила белые чашечки стороной...
* * *
Снаружи что-то знакомо лопнуло. Ольт поднял взгляд к потолку. Изумился.
Потолок комнаты словно протаял: сквозь него было видно, как перекрещиваются
в стороне от зенита две светящиеся полосы. Молот вздрогнул в его руке, не
переставая тянуться в сторону мага. Маг же, не выходя за пределы круга,
поднял голову, глядя расширившимися глазами вверх...
Он тоже увидел!
Ольт ощутил, как ослабли путы, сковывавшие его сознание. Ну, тогда не
обижайся. Nhare buankvi Attaran...
Чужая воля сползла с его разума, лопнула, словно мыльный пузырь. Маг
ошеломлённо оторвал глаза от происходящего в зените... Протянул к ольту
вторую руку. Только бы успеть!
Jior averren, Konniada miangil...
Всё вокруг замедлилось. Сейчас или никогда! Ольт присел и прыгнул, как
рысь обрушивается сверху на ничего не подозревающего оленя...
Ему показалось, что он обрёл способность летать. Маг что-то шевелит
губами, отступив ближе к светящемуся порталу. Куски горного хрусталя
наливаются синим свечением...
Молот неожиданно рванул его руку в сторону - мощно и сильно, ломая
плавную дугу прыжка, прижимая, притягивая к полу. Ну вот, мне конец, успел
подумать Вемкамтамаи.
Камушек взметнулся из-под левой сандалии ольта, опускающегося на живот
поблизости от круга камней. Маг по-прежнему шевелит губами. Есть ещё время,
есть ещё время, есть ещё время...
Ольта повлекло по полу. Проклятый молот продолжал тянуть в сторону от
мага. Только бы успеть встать на ноги.
Камушек, который выскочил из-под сандалии, пересёк границу круга из
двенадцати камней и взорвался, обратившись в облачко пыли. Словно камень
разбился о металлическую плиту. Ольт не успел осознать, что это могло
означать, потому что больно стукнулся головой.
Молот завершил свой полёт и ударил по одному из кусков горного
хрусталя. Тут же Хрустальный Свет перестал рваться из рук, подобно
пленённому тигру. Время всё ещё ползло; ольт прилагал все усилия, чтобы
подняться на ноги - прежде, чем противник завершит формулу.
Слабо разветвлённая молния сорвалась с пальцев мага и ударила куда-то
позади. Поздно, там меня уже нет.
Камень, по которому ударил молот, раскололся - беззвучно и ярко -
осыпав ольта горячим дождём осколков. Свечение остальных камней
прекратилось. А время начало возвращаться к прежней скорости: никогда ещё не
удавалось замедлять его надолго.
Когда маг осознал, что происходит, защита круга распалась. Теперь -
бежать! Слепцу не уйти: маг видел его, големы запомнили его облик и найдут
даже на том свете.
Ольт в прыжке сбил мага с ног и коротко размахнулся, целя в висок.
Маг, однако, не растерялся. Ольт не успел понять, как противник
увернулся от смертельного удара, ответив встречным - в живот. Мир перед
Вемкамтамаи заволокло чёрным. Ольт вновь ударил - туда, где у противника
должно было находиться лицо.
Маг вскрикнул - от неожиданности, не от боли. От боли вскрикнул ольт:
его кулак, казалось, столкнулся со стальной стеной. Защита! Ели молот не
подведёт...
Хрустальный Свет ярко сиял зеленоватым огнём. Ольт успел заметить, что
к западу от зенита пересекаются все три полосы, и обрушил на грудь мага
молот - со всей силой. И едва не оглох от звука удара.
Удар сбил поднимающегося мага наземь, но не причинил даже царапинки.
Зеленоватые нити опутали противника... и погасли! Щит! Ольт изо всех сил
боролся с чёрной пеленой, высасывавшей силы. Коротко размахнувшись, ударил
вновь, вслепую. Судя по крику, щит ломается. Превосходно.
Держать мага было невероятно трудно. Если у того при себе имеется хотя
бы перочинный нож... Удар!
Маг вновь вскрикнул. Ольт получил сильный удар в лицо и откатился,
отмахиваясь нестерпимо сияющим молотом.. Маг, шатаясь, силился подняться на
ноги.
То же самое пытался сделать и ольт. Теперь от него уходил и слух. Надо
покончить с противником до того, как заклинание отключит все органы чувств.
Магу, судя по всему, не хотелось продолжать бой. Сквозь туман в голове
Вемкамтамаи вспомнил о портале. Только не это!
Осознав, что не успеет схватить врага, ольт метнул Хрустальный Свет -
на слух.
Молот нагнал мага уже в прыжке. Ярко-зелёное пламя окутало неприятеля,
и тот сгустком пылающего огня провалился вглубь портала.
Наступили благословенные тишина и спокойствие. Ольт с трудом поднимался
на ноги; зрение и слух возвращались - а в горле застрял шершавый каменный
шар. Только не делать резких движений...
Давненько он так не разминался... Всё тело болело, накидка превратилась
в кровавые лохмотья, ноги и руки - в ссадинах, на лице живого места нет.
Главное - не это. Если маг жив, его големы вмешаются. Надо уходить.
Молот лежал между ольтом и порталом.
- Выбирал, кто окажется достойным? - мрачно спросил Вемкамтамаи.
Молот засветился, словно крохотное солнце. Едва свет коснулся лица
ольта, как полученные ссадины и порезы немедленно зажили.
- Ну спасибо, - произнёс ольт сквозь зубы. - Других кандидатов не
будет?
Молот медленно угас. И не сопротивлялся, когда ольт повесил его на
пояс. Теперь - прочь отсюда.
Портал поблек и бесследно растаял в воздухе.
Ольт, прихрамывая, подошёл к лазу наружу и вздрогнул. Големы столпились
у входа. Они не шевелились; истекавшая из них магическая энергия ощущалась,
как сильное, болезненное тепло. Ольт представил, что произойдёт, когда
големы разом самоуничтожатся, и страх придал ему новые силы. Схватив в
охапку свои и оставшиеся от мага вещи, он бросился наружу. Только бы успеть
отбежать.
Пробираться между големами было страшно. Они издавали потрескивание и
слабое шипение - управляющее заклинание ослабевает. Их повелитель погиб.
Ольт бежал, насколько позволяли растянутые сухожилия. Грудь горела
непереносимо, но надо было спешить.
Земля под ногами зашаталась. Ольт вжался в пол под обломком стены,
стараясь слиться с камнем, врасти в него. Слабая вспышка рассеяла полумрак.
Огненный дождь обрушился на безмолвные руины.
Одна из капель прожгла накидку. Руку сильно обожгло. Но этим делом и
ограничилось. Ольт долгое время сидел, не вылезая из-под укрытия: металл
остывал на удивление медленно, и долгое время рдели усеявшие пол небольшие
пятна...
* * *
Нежить не бросалась в атаку. Её было чудовищно много - покойники стояли
плотной стеной, глядя сквозь людей, не обращая на них внимания. Их
становится всё больше! Фиар, похоже, перепугалась: опустив арбалет, она
побежала по кругу внутри смыкавшегося кольца. Ривллим кинулся за ней.
- Что ты задумала?
Фиар неожиданно остановилась, глядя на запад, привстав на цыпочки.
Нежить придвигалась - словно насмехаясь, не спеша. Ривллим поднял
бесполезный арбалет - больше одного раза не выстрелить! - как вдруг Фиар
обернулась и вцепилась в его запястье.
Окружающий мир расплылся и уплотнился вновь.
Темневший на горизонте лес рывком приблизился. Рядом возникла
разрушающаяся от времени дозорная башня. Ривллим отбросил арбалет и едва
успел поймать падавшую девушку. Оглянувшись, он взбежал по целой ещё
лестнице. Наверху было пусто и пока безопасно - внизу, скорее всего, нет:
под ногами повсюду нормальная, плодородная земля.
Собрав валявшиеся у лестницы вещи, воин устало поднялся по
выкрашивающимся ступеням, и сел возле Фиар. Ждать, пока та очнётся.
В ушах гулко стучала кровь; напряжение и страх были по-прежнему рядом.
Но они отступали. Ривллим сидел, наслаждаясь прохладой и вслушиваясь в
редкое, но отчётливое дыхание девушки.
XI (XXVI).
В сумке у мага оказалось несколько книг (исследуем позже) и множество
пузырьков, коробочек и мешочков. Пахло травами; не некромант, и на том
спасибо. Ольт отыскал, по запаху, смесь для лечения ран и, после долгих
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг