задумываясь.
- - -
Все пятеро высших жриц ожидали на ступенях Храма.
Во дворе никого не было. Странно, подумал Ривллим. При мне такого не
было. Или я что-то перепутал? Воин ощущал, что взмок. Присутствие
улыбающейся Фиар вовсе не ободряло. Правда, её лицо также выдавало
беспокойство. Словно это её собираются проверять.
Жрицы, как заметил воин, смотрели на Фиар, не удостаивая взглядом его
самого. Смотрели дружелюбно, но в глазах явственно читалось изумление. Они
не ожидали её увидеть, подумал воин. Или видят что-то, чего не замечает он,
Ривллим?
- Kunmerti oirvi Oarna, - услышал он голос Фиар. Взглянув на девушку,
воин увидел, как на шее её возникла тонкая светящаяся цепочка, а на ней -
амулет в форме неправильного треугольника. Мгновение, и всё это исчезло.
- Kunmerti ail, helaua, - ответила старшая жрица и глаза Фиар
расширились. Слегка наклонив голову, она извлекла откуда-то из воздуха
веточку и, спокойно подойдя к старшей жрице, протянула ей, встав при этом на
одно колено.
Жрица молча приняла дар, подняла над головой - отчего веточка ярко
вспыхнула изумрудным свечением - и вернула Фиар. Та приняла дар, поднялась
на ноги и слегка поклонилась. Жрицы поклонились в ответ. Боги великие,
подумал воин ошарашенно, они обращаются с ней, как с равной!
- Oirian, - произнесла старшая жрица и улыбнулась.
- Oirian, - шевельнулись губы девушки, и в голосе её послышался металл.
После чего Фиар повернулась и пошла к выходу. Проходя мимо воина, она
улыбнулась ему - одними глазами.
Тут жрицы взглянули на него, словно впервые заметили. Воин решительно
направился к ним. Остановившись шагах в десяти, он опустился на правое
колено и протянул старшей жрице ножны с Солнечным Листом.
- Приветствую вас, достопочтенные, и прошу принять этот меч. Он
выполнил предназначение. Возвращаю его в святилище.
- Мы рады видеть человека, который посеял в наших душах надежду, -
старшая жрица и не думала двигаться. - Твои спутники зовут тебя сайир.
Знаешь ли ты, что это означает?
- Знаю, достопочтенная, - ответил воин, продолжая держать меч на
протянутых ладонях.
- Меорн не помнит тебя, сайир. Тебе придётся доказать, что ты
действительно им являешься.
- Я готов, - немедленно ответил воин, не поднимая глаз. Старшая жрица
сделала знак и её сестра забрала у воина меч, знаком велев подняться.
- "Волны несут в себе силу моря, ветер приносит свежесть, а ночь
приносит нам отдых", - произнесла старшая жрица нараспев.
- "Кто откроет нам, откуда берутся волны, кто дарит свежесть и
награждает нас сном?" - продолжил Ривллим. Жрица улыбнулась.
- "Та, что властвует над землёй, лесами и озёрами, знает всё о волнах,
о свежести и спокойствии, но осмелимся ли мы спрашивать её?"
- "Та, что бывает и грозной и доброй, кто может наградить и жизнью, и
смертью, должна ли открывать нам их тайны?.."
За невысоким внешним забором, отделявшим Храм от города вот уже тысячу
лет, стояла Фиар и, сжимая в руке веточку, смотрела на высокого человека в
потрёпанной одежде перед пятью пристально разглядывавшими его жрицами.
Ждала.
Интересно, откуда жрицам стало известно её... прозвище? На лбу оно
написано, что ли?..
- - -
- Наша госпожа не может принять этот меч, - произнесла старшая жрица,
оарна. - Меч должен служить городу. Тебя он слушается, тебе им и владеть.
- Однако, - продолжила она прежде, чем воин решился ответить, - не
стоит привлекать к нему внимание. Многие силы могут узнать о нём, многие
захотят до него добраться. Тебе необходимо иное оружие, сайир.
Воин молча расстегнул сумку и протянул жрице всё, что осталось от
Зелёного Глаза. Жрица осторожно взяла обломки меча и торжественно положила
их на алтарь. Тут же зелёный камень, инкрустированный в рукоять, ожил и
мягко засветился.
- Ты заслужил его однажды, сайир, - произнесла жрица, вглядываясь в
одной ей ведомые глубины. - Ты заслужил его повторно.
При звуках этих слов яркая вспышка озарила главный зал Храма, и вот на
алтаре лежал новый меч. Жестом оарна пригласила воина подойти поближе, и тот
в изумлении увидел, что круглый камень напоминает сузившийся кошачий глаз.
Впечатление стало полным, когда глаз мигнул.
- Кошачий глаз! - воскликнул он, и жрица кивнула.
- Имя дано, - объявила она. - Возьми этот меч, Ривллим, сын Эвейра. Да
защитит он, да пребудет на нём благословение Хранительницы.
Когда Ривллиму позволили уйти, он долго думал, как быть со вторым
мечом. В конце концов повесил на пояс. С двумя мечами он стал выглядеть
очень странно.
Когда Фиар увидела рукоять Листа, по-прежнему возвышающуюся над плечом
спутника, на лице её появилось торжествующее выражение.
- Всё идёт, как я и ожидала, - объявила девушка. - Не буду надоедать,
сайир. Я рада, что Храм принял тебя. Честное слово, рада.
- Спасибо, - голос Ривллима был спокойным. - Генерал Той-Альер хочет
поговорить с тобой о предстоящей кампании.
- Вот как, - глаза Фиар заблестели. - С удовольствием. Спасибо.
И оставила его одного.
К величайшему удивлению воина, два меча почему-то казались легче и
стесняли существенно меньше, нежели один Солнечный Лист, несколько часов
назад.
* * *
Меорн был другим.
В этом Ривллим убедился, посидев несколько часов в городских архивах. В
этом Меорне они хранились в личной библиотеке градоправителя; сайиру, к тому
же герою города, вход туда был открыт в любое время дня и ночи. Хотя не
совсем. Чтобы попасть туда ночью, необходимо было получить соответствующий
пароль.
Безопасность есть безопасность. Печатный станок ещё не известен, и
свитки, папирусы, книги находятся под угрозой полного исчезновения.
Меорн был другим. Или Меорн стал другим? Было забавно думать о столь
глубоком прошлом - по всем признакам, глубоком прошлом - как о настоящем.
Множество мелких различий бросались в глаза прямо сейчас; в этом Ривллим
убедился, просматривая хроники, всевозможные заметки и записи делового
характера. В официальные летописи он не стал заглядывать: официальной
истории грош цена. Выудить оттуда достоверные сведения невероятно тяжело. А
вот получать представление о жизни города из реестров, отчётов и подобных
документов - гораздо надёжнее. Хотя требует великого терпения.
Меорн изменился так, что Ривллима и его предков в нём не
предполагалось. Теперь, когда первый шок прошёл, воин смог рассуждать более
здраво. Всё упирается в Солнечный Лист. Но почему, каким образом?
Шайр должен пасть и Шайр падёт. Крепость была разрушена ценой огромных
жертв, вспомнил воин. Той-Альер получил при штурме и разрушении Шайра
смертельное ранение. Люди, наконец, были вынуждены признать: без широкого
союза, без помощи ольтов и других соседей не выжить. Если на этот раз
Солнечный Лист вмешается в битву, исход может быть иным. Союз с ольтами
может не состояться и изменится то будущее, к которому пришёл бы мир сорок
шесть веков спустя.
И пусть.
Приняв это решение, Ривллим ощутил, что мосты сожжены. Обратного пути
нет.
Хорошо, что дальше?
Выполняй обещание, ответил внутренний голос. Проводи Фиар до дому и
избавься от этого груза. А потом... может, вернуться к Шести Башням и
понять, отчего столько необычных историй началось там?
А насчёт Башен идея-то неплоха, подумал воин, яростно почёсывая
затылок. Никто не говорит о них ни слова. А Башни существуют... стоят себе,
пустые, никому не нужные, и стены точно так же змеятся вокруг, высекая в
дремучем лесу шестиугольный фрагмент. Но ни генерал, ни жрицы, ни
население... никто не обмолвился о заброшенной крепости ни намёком. Отчего?
Смутная мысль возникла у него и воин, вовсе не привыкший заниматься
сложными умозаключениями, долго стоял перед шкафами и стеллажами. Стоял,
вдыхая терпкий аромат (в нём угадывалась ромашка и бессмертник), призванный
защитить сокровища мысли от острых зубов и плесени.
Я обязан найти хоть что-нибудь, твердил он про себя. Должен отыскать.
Не может быть, чтобы не существовало намёка на Шесть Башен или их
обитателей.
Узел естественных силовых линий, вспомнил он. Надо обратиться к трудам
по магии... если пойму в них хоть слово. И спросить-то не у кого!
Разве что у Вемкамтамаи... или Фиар?
...До глубокого вечера просидел воин в архивах, но так ничего и не
отыскал. Всё же он сделал несколько записей, чтобы было от чего
отталкиваться.
Вечерний Меорн встретил его предпраздничной жизнью; только сейчас
обратил Ривллим внимание на то, сколько в городе ольтов и карликов. Словно
не шла вокруг война, словно западные империи не приговорили город к
уничтожению. Меорн жил своей жизнью, готовый и к войне, и к празднествам.
Когда Ривллим прошёл по торговым рядам, продавцы снеди принялись
упражняться в красноречии, чтобы первыми выразить своё уважение к сайиру -
который появился из ниоткуда - а, значит, судьба улыбнулась городу. Лишь
трижды Меорн существовал без сайира, и всякий раз небывалой силы несчастья
обрушивались на него. Четвёртого раза не случилось.
Как интересно, подумал Ривллим, позволяя всем торговцам по очереди
угостить его тем или иным деликатесом и одаривая их словами благословения.
Перед Оль-Алиор сайир в состоянии творить немало вещей, обычным смертным
недоступным - даровать удачу, излечивать от болезней и рассеивать проклятия.
И это в культе, где только женщины могут занимать ступени в иерархии!
До дому Ривллим добрался совсем уставший; есть, конечно же, не
хотелось. Некоторое время он лежал, не раздеваясь, давая отдых натруженным
ногам. Глядел на мерцающий огонёк свечи. И не заметил, как уснул.
* * *
Сон был очень ярким, чётким и до отвращения походил на реальность.
Комната была той же; вернее, походила на ту, которая осталась в том Меорне.
Где на стене висела траурная табличка, опоясанная чёрно-красной лентой...
(Чья табличка? Чьё имя выбито на ней?)
Он пытался рассмотреть табличку, но буквы расплывались, стоило только
сосредоточить на них внимание. Мебель, стены, всевозможная утварь,
разбросанная там и сям в беспорядке - была твёрже, прочнее, доступнее. Он
провёл рукой по отполированной крышке стола и ощутил знакомую гладкую
прохладу. Как и прежде.
Как выбраться отсюда?
За окном горел город; смутные тени носились среди пылающих руин, и
время от времени чей-то недобрый взгляд пронзал всё существо воина. Нельзя
здесь оставаться. На дом неминуемо нападут, это вопрос времени.
Он приоткрыл дверь в соседнюю комнату. Туда, в коридор, к крышке
погреба - под ней есть вход в подземный лабиринт под городом, специально
построенный для таких случаев. Лабиринт, при должном знании его путей,
позволял скрыться от сколь угодно многочисленного противника.
Что-то шевельнулось слева от двери, по ту сторону, в небольшой чистой,
пустой комнатке. Что-то не то застонало, не то тихонько заплакало. От звуков
этого голоса по спине Ривллима побежали мурашки. Страх обессиливающей волной
накатил на него, превращая мускулы в кисель, умножая стократно вес зажатого
в руке оружия, вырывая из горла невольный стон. Нет, только не туда. Что бы
там ни было слева от двери, он умрёт, стоит ему только взглянуть в ту
сторону.
Дробный перестук копыт и тени, роящиеся за окном. Стук стрел по
черепичной крыше; сейчас полетят камни...
Опустив голову, прищурившись и прилагая немалые усилия, чтобы с визгом
не броситься наутёк, воин шагнул в приоткрывшуюся дверь. Слева - грубая
узкая деревянная кровать, что-то тяжело ворочается на ней, стонет, вздыхает
и окликает по имени. Страх не просто накатывал грязными волнами: он заменил
собой воздух в комнате; Ривллим вдыхал тошнотворный густой смрад этого места
и желание спастись стремительно таяло. Вперёд. Он шагнул, ногие едва держали
его.
"Ррривллллиииииммммммм..."
Голоса сзади. Грохот разлетающегося стекла и вспышки света. О боги,
дайте мне сил...
"Ааааааааасссссссс..."
Едва слышное дыхание. Непонятно, кто это. Затылок сверлит чей-то
взгляд; страшно хочется обернуться. Обернись, командует тело. Обернись и
покончи со всем этим...
"Ссссссдеееессссссссь..."
Добрался. Три шага длились целую жизнь. Но прежде, чем воин протянул
руку, дверь напротив с грохотом распахнулась; посиневшая, покрытая следами
укусов каких-то мелких тварей, подняв на него остекленевшие глаза, перед ним
стояла и довольно усмехалась...
Кто?
Ривллим проснулся от собственного вопля. Он вскочил, едва не полетев
кубарем; жар то накатывал на него, то проходил прочь. Одежда взмокла,
взмокла совершенно, хоть выжимай. Воды, подумал он, прислушиваясь к дробному
стуку собственных зубов. Поднялся на ватных ногах и едва не вскрикнул вновь:
с дальней стороны комнаты навстречу шагнул высокий, клубящийся и дрожащий
силуэт.
Зеркало. Ривллим взглянул на собственное отражение и поспешно отвёл
взгляд. Начинало казаться, что черты лица отражения идут волнами, время от
времени напоминая то полуобъеденное тело, что стояло по ту сторону двери.
Чьё это было тело? Ривллим не мог вспомнить, хотя твёрдо знал, что не так
давно помнил. Он оступился, схватился за стену и опёрся ладонью о мирно
висящий на стене Солнечный Лист.
Голоса и шум в голове тут же испарились; осталась только слабая
головная боль да ощущение разбитости. И на том спасибо. Воин некоторое время
стоял, обеими ладонями держась за ножны, и наслаждался спокойствием. Сходишь
с ума, говорил он себе. Моё прошлое со мной, и оно мне мстит.
Небо уже светлело и Ривллим различал, сквозь гулкие удары в ушах, звуки
музыки, голоса, звон и шаги. Приглушённые. Праздник вот-вот начнётся -
вначале горожане уберут город. Очистят улицы от грязи, а помыслы - от
скверны; вымоют свои дома, простят друг другу все обиды на переломе лета.
После полудня, едва тень на больших солнечных часах начнёт удлиняться,
начнётся собственно праздник - ритуалы и представления, пиршества и ярмарка.
К вечеру праздник достигнет кульминации... О благосклонная Хранительница!
Как можно было забыть?! Сегодня вечером за сайиром станут охотиться
многочисленные юные охотницы... Самый древний и наиболее странный обычай.
Годы у меня уже не те, подумал Ривллим устало, даже не усмехнувшись.
Придётся прятаться.
Он гулко спустился по лестнице, добрался до столовой и там рухнул на
стул, едва не ударившись об острый угол. Стоило отнять руки от Листа, как
слабое эхо сновидения вернулось. Откуда это? Я должен вспомнить, кого видел
во сне, подумал воин отрешённо.
Рука поставила перед ним кружку с прохладной, чистой, благословенной
родниковой водой. Это настолько обрадовало Ривллима, что он не задумался,
откуда она взялась. Некоторое время он пребывал в море блаженства,
поместившемся в небольшой потрескавшейся кружке. Поняв, что кошмар растаял,
поднял глаза. И увидел спокойно глядящую на него Фиар.
Она сменила одежду. Вместо тёмно-зелёного с золотом платья до пят, с
широким поясом, на ней было другое, лёгкое, с чёрно-красным узором,
спускавшееся чуть ниже колен. Фиар раздобыла где-то сандалии (очень
напоминавшие те, что носил Вемкамтамаи). Никакого амулета на её шее не было,
а браслеты, конечно же, были и матово светились в полутьме.
- Что ты здесь делаешь? - неожиданно озлился Ривллим, вскочив на ноги.
- Стою, - спокойно ответила она. В глубине её глаз загорелись
красноватые огоньки. - Жду.
- Чего именно?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг