Немного осталось от замка. Так, вязкая масса, похожая больше всего на
ком ржавчины. Хиргол несильно толкнул дверцу, и она открылась, оповещая всех
о побеге отвратительным визгом. Чтоб тебе провалиться, посулил юноша
шёпотом.
- Эй!
Шёпот доносился из клетки, где находился старик. Хиргол повернулся,
несмотря на то, что зверёк встревоженно попискивал и прищёлкивал.
- Счастливого пути, - прошептал знакомый голос. - Если встретишь
кого-нибудь из Семёрки, скажи, что я пожелал им лопнуть.
Кивнув, Хиргол кинулся было вправо. Но зверёк поднял негодующий шум, и
пришлось повернуть в противоположную сторону. Создавалось ощущение, что
горностай в совершенстве знает дорогу отсюда.
Что ж, тем лучше.
Первые три поворота они миновали без всякого труда.
А затем Хиргол едва не сшиб с ног стражника. Того самого, кто не так
давно плюнул ему в лицо.
Стражник схватил беглеца за горло, и по лицу его пробежало выражение
восхищения.
- Шустрый, - просипел он. - Очень хорошо. Шустрых у нас тут любят.
Сейчас...
Он не успел закончить фразы, потому что чёрно-белое чешуйчатое тело
обвило его шею, и в горло вонзились изогнутые клыки, сочащиеся ядом.
* * *
Норруан вышел на улицу. Был вечер; город жил неторопливой сонной
жизнью. Даже не верилось, что где-то здесь, совсем рядом, находятся люди,
решившие добиться мирового господства.
Что ж, очень похоже на все предыдущие... попытки. Норруан скривился и
вновь взглянул на лист. Где же остальная часть?
Помнится, я просил дать мне возможность узнавать, где находится книга.
- Покажи мне, где ты находишься! - потребовал он, и короткое видение
предстало его глазам. Небольшая комната, стеллажи у стен, Книга, открытая и
лежащая на столе.
И невысокая фигура, склонившаяся над Книгой.
Норруан хотел было избавиться от видения, как человечек повернул голову
и бывший Владыка Моррон узнал его. И остолбенел. Это был тот самый монах...
с которым он некогда соревновался, если можно так сказать, в том, кто из них
удачнее "подправит" судьбу другого при помощи Книги.
Вот оно, значит, как.
Норруан прислушался к самому себе. Нет, он пока ещё свободен. Нет
чувства, что твоя жизнь уже взята на заметку и некто уже просчитал всё, чего
ты должен достигнуть и заранее решил за тебя, когда и как всё должно
оборваться.
Пока ещё свободен. Что общего с тем, как это происходило раньше?
Мировое господство.
Что ж... Норруан ощутил, как план созревает у него в голове. Ради этого
безвестного монаха, который, как и он сам некогда, прикован к Книге (это
отчего-то казалось очевидным), надо попытаться убить двух зайцев одним
выстрелом.
Избавиться от очередной карусели и помочь всем тем, кто ступил ногой в
ту же самую ловушку. Это тот случай, когда человек протягивает руку
смертельному врагу, попавшему в трясину. Есть участь, которой не пожелаешь
никому.
Кроме тех, конечно, кто стремится к ней намеренно.
Норруан расхохотался и несколько прохожих поспешно перешли на другую
сторону улицы.
Ну что же... чтобы обмануть неведомого распорядителя чужими судьбами,
надо действовать как можно скорее.
Он свернул из листа журавлика и, примерно определив нужное направление,
с силой запустил его. Журавлик стремительно понёсся вверх и вскоре пропал из
виду.
Норруан призвал свою силу... и она пришла. Теперь он знал, куда надо
идти.
И стоит поторопиться: внимательный взгляд Того, Кто Пишет Книгу, уже
совсем близко.
* * *
Минуты тянулись и тянулись.
- Ну что же, - начал Шестой, поднимаясь со своего места. - Время
истекло. Что теперь?
- Для начала нужно, чтобы мы признали провал основного плана, - заметил
Четвёртый. - Если наше сообщество и дальше будет уменьшаться, вскоре мы
перестанем значить что бы то ни было. Итак, Первый, вы должны объяснить, как
получилось так, что ваш великолепный план провалился.
Первый поднялся, ощущая на себе взгляды всех присутствующих. На всех
лицах было сочувствующее выражение, но Первый прекрасно знал их подлинные
эмоции. Сейчас его свергнут и самое большее, на что он сможет рассчитывать -
на должность курьера в новой Семёрке. Пока не докажет, что в состоянии
претворять свои замыслы в жизнь.
- Я, - начал он, мучительно думая, как выразить свою мысль так, чтобы
сохранить максимум собственного достоинства, - считаю, что этот план...
В этот момент (который не мог быть выбран лучше), входные двери
сорвались с петель и, превратившись на лету в дымящийся песок, украсили пол
штаб-квартиры причудливым символом. Внутрь вступил высокий человек в чёрном
и бесстрашно обвёл взглядом всю Семёрку. Казалось, что многочисленные
недобрые взгляды, и нацеленные в грудь острия самого разнообразного оружия
ничуть не пугают его. Он хлопнул в ладоши и Семёрка оказалась разоружённой.
Все их посохи, мечи, амулеты и всё прочее оказалось в руках у пришельца. Тот
очаровательно улыбнулся собравшейся компании и швырнул всё это добро себе
под ноги.
- Я Норруан, - заявил он. - Кто вызывал меня и зачем?
Первый понял, что предчувствия его всё-таки не обманули.
* * *
Хиргол с ужасом наблюдал, как стражник, схватившись за горло, медленно
сползает вдоль стены; кожа его постепенно приобретала чёрно-зелёный оттенок.
От ступора юношу пробудило знакомое ощущение острых зубов, впивающихся в
ухо.
Вперёд.
Он послушно кинулся вперёд, не в силах отогнать жуткое видение
распухающего лица и разинутого рта, из которого вырывалось только слабое
шипение.
XXIX.
Утро началось, как обычно. Монастырь жил своей жизнью; день начинается
с восходом солнца (а иногда и раньше) и завершается только после заката (а
для некоторых не завершается вовсе).
Сам Унэн, после того, как всё утро провёл в обсуждении, как и когда
справляться с необычайным урожаем, обрушившимся на них, пребывал в
благодушном настроении. Все семь сортов винограда уродились на славу; и
изготовление вина-то он уж точно не отдаст никому на сторону. Есть вещи,
которыми не поступаются.
От размышлений его оторвал небольшой предмет, мягко приземлившийся у
ног. Монах поднял бумажного журавлика, явно сложенного из вырванной
страницы, и лицо его приобрело сходство с помидором.
Не надо было обладать особым чутьём, чтобы догадаться, откуда он
вылетел. Вон, окно его кабинета распахнуто настежь. И будь он неладен, если
не знает, чьих это рук дело.
Пока Унэн мчался наверх, перепрыгивая через три ступеньки, он дошёл до
состояния готового взорваться вулкана.
* * *
По требованию Семёрки Норруан перенёс их всех на безвестную горную
вершину - достаточно низкую, впрочем, чтобы гарантировать скрытность. Встал
там, сжимая в руке чёрный посох - похожий на тот, что был в руке у
вызвавшего его мага.
Сосредоточился.
И едва заметно кивнул головой.
После этого на него обрушились все разрушительные заклинания, какие
только могли быть известны Ралиону. Включая несколько проклятий, накладывать
которые Повелители Хаоса позволяли лишь некоторым самым преданным из своих
слуг.
Всё это обрушилось на Норруана... и ничего не произошло. Для него это
было не более опасно, нежели лёгкий утренний дождик. Молнии и вихри, стаи
элементарных духов и прочие изобретения магии разрушения нахлынули на
него... и отступили. Всё, что не прошло мимо, было поглощено, отражено,
рассеяно его жезлом.
Один он стоял на дымящейся, почерневшей вершине и молча смотрел на
поражённую Семёрку.
* * *
- Дядя Унэн, - жалобно пискнула Энхора (или Ильвена? никогда не научусь
их отличать), заметив, что настроение их наставника далеко от самого
благожелательного. - Достопочтенная Айзала просила тебя...
- Кто... из вас... сделал это... - прохрипел монах, протягивая им
журавлика.
Обе настолько энергично затрясли головами, что Унэн, к своему
величайшему изумлению, понял - не они. Ну что же... Гнев его мог проходить
столь же стремительно, как и приходить.
- Что вам велела передать Достопочтенная? - спросил он более
миролюбиво.
- Чтобы ты... чтобы вы... подошли к ней... - продолжила Ильвена, глядя
с испугом на рычащего тигра, в которого неожиданно превратился добрый
дядюшка.
- Сейчас буду, - ответил тот совсем миролюбиво. - А теперь оставьте
меня.
Дважды повторять не пришлось.
Унэн развернул журавлика... и пожалел, что накричал на девочек. Это
была потерянная страница Книги. Та, первая, с которой он начал её чтение.
Она была немного подправлена. Почерком, стремительным и чётким, там
было написано:
"Монах! Готовься к неприятностям. Откажись от книги, пока не поздно. До
встречи".
Унэн подбежал к Книге. Поднёс к ней лист... и тот, скользнув между
соседних страниц, с лёгким шорохом встал на место.
А из списка посвящённых в тайну Книги исчезло имя Норруана.
Всего секунду Унэн колебался, прежде чем опрометью кинуться в проход,
соединявший два монастыря. Не забыв, однако, запереть за собой дверь.
* * *
- Итак, - Норруан повысил голос и понял, что перед ним - преданные
слуги. Грозные, завистливые, но... преданные. Странное сочетание. Ну что же.
Он даст им то, что они хотят... и надо надеяться, что придуманный им план
сработает. Главное - время. Времени нет.
- Я дам вам то, что вы хотите. Что вы дадите взамен?
- Право повелевать этим миром, - немедленно ответил Первый. - А мы
приложим все усилия, чтобы вы оставались здесь как можно дольше.
Норруану не составляло труда прочесть его подлинные мысли. "Через месяц
твоё время кончится, демон, а власть останется нам". Глупцы, они думают, что
боги в состоянии защитить их. Что ж, пусть думают свободно. Это даже лучше.
- Хорошо, - Норруан развёл руки в стороны, и семь одинаковых чёрных
посохов появились в руках у Семёрки. - Я выполнил свою часть соглашения.
Идите и завоюйте этот мир для меня.
Посохи, насколько успели убедиться члены Семёрки, давали безусловную и
абсолютную защиту против каких бы то ни было воздействий, известных Ралиону.
Попутно позволяя обрушить на противников Семёрки силы, которым, возможно,
позавидовали бы сами Повелители Разрушения.
- Идите и завоюйте мир, - повторил Норруан и скрылся в маленькой
комнатке - комнатке, которую до настоящего момента занимал сам Первый.
* * *
- Началось, - крикнул Шассим, вываливаясь из воздуха прямо в комнате
Айзалы. Унэн как раз собирался рассказать о том, что потерявшийся лист
действительно вернулся на место. - Началось, Айзала. Семёрка вышла на
поверхность. Объявлена общая тревога. Вам предписано оставаться здесь и
оборонять монастыри.
- Ну что же, - вздохнула Айзала, когда Шассим вновь исчез в портале под
громкий шум Крыльев. - Ты что-то хотел сказать, Унэн?
- Нет, - ответил монах, почувствовав, что вновь опаздывает. - Ничего.
Скорее всего, это уже не имеет значения.
И отправился в свой монастырь - раздавать распоряжения. Оборона - дело
непростое.
* * *
Хиргол думал, что проводник ведёт его к выходу. Но ошибался; проходы
становились всё более запутанными, а навстречу попалось всего двое
стражников. Оба кончили очень плохо. Звуки, которые они издавали перед
смертью, долго ещё преследовали юношу в ночных кошмарах.
В конце концов, коридор привёл к странно знакомой двери
Хиргол распахнул её пинком.
Вошёл в просторный кабинет начальника службы разведки.
И понял, отчего зверёк так настойчиво вёл его сюда, несмотря на риск,
возраставший с каждой минутой. На столе, среди груды бумаг, по-прежнему
находился журнал Тнаммо. Да, подумал юноша, подходя вперёд и глядя в
побледневшее лицо начальника. Сверху тот сильно походил на крысу.
И тут зверёк куда-то делся с плеча юноши. Теперь он остался
предоставленным самому себе - это было предельно понятно.
Цеальвир выдвигался из-за стола, словно кот, теснящий противника. По
лицу его расплылась довольная улыбка.
- Ты пришёл вот за этим? - спросил он, сладко улыбаясь, и поднял
журнал. - Ну что же, бери.
И замахнулся, чтобы швырнуть тетрадь в ярко пылавший камин.
* * *
- Итак, мы договорились, - произнёс Первый, убедившись, что Норруан
находится за толстой дверью. - Сейчас... половина двенадцатого. Распределяем
первые цели следующим образом. Оннд, Киннер, Венллен, Тишартц, Шантр,
Киншиар. Один останется здесь, охранять штаб-квартиру. Удар назначаю на
двенадцать.
- Кто, интересно, останется охранять? - спросил похожий на большого
ребёнка Второй.
- Он, - Первый указал посохом на Шестого и лицо старика вытянулось. -
Заодно последит за нашим... повелителем, - он позволил себе слегка
улыбнуться. - Вопросы есть?
- Почему в двенадцать? - спросил Третий, любуясь новым оружием. -
Почему не немедленно?
- Я хочу навестить парочку знакомых монастырей, - нехорошо улыбнулся
Первый. - Возражения есть?
Возражений не было. Семёрка вновь стала слаженной командой, и авторитет
Первого по-прежнему был непререкаемым. То, что происходило сейчас, походило
на сладкий сон... но разве не именно это обещал им Первый? Всё же есть толк
от тайных наук.
- Напоминаю, - Первый обернулся, стоя в дверном проёме. - Ни Храмов, ни
святилищ, ни жрецов не трогать. Ни при каких обстоятельствах.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг