быть в безопасности от загадочных обитателей затерянного в песках города.
Пятого, похоже, это ничуть не обеспокоило. Вообще, Хиргол стал
подозревать, что тот знает гораздо больше, нежели говорит. А говорил он
весьма неохотно. Отвечал на вопросы (иногда), рассказывал об островах, мимо
которых проходили (очень часто), вспоминал своё прошлое (крайне редко).
Поначалу Хиргол не мог взять в толк, почему Тнаммо говорит именно так,
а не иначе и именно об этих вещах. До сих пор он не получил от него ни
единого наставления, ни единого урока в отрасли магии, которая создавала
искусственную - а точнее, иллюзорную - жизнь. Вся она была - так, по крайней
мере, полагалось считать - под строгим надзором Совета Магов... но в него не
входили маги Лерея. Изгнанные некогда из Совета за... проступки.
К слову сказать, проступки эти для Хиргола выглядели очень странно:
изгонять за них явно не имело смысла. Конечно, никто не обязывает верить в
то, что излагаемые магами истории собственных свершений являются правдой от
начала и до конца.
Чаще наоборот.
Многие недоучки, едва освоившие основы построения заклинаний и
научившиеся наводить несложные иллюзии, нередко гордо именовали себя
"мастерами" и уходили искать славы и приключений, считая, что всё остальное
можно изучить на ходу.
После чего встреча с подлинным положением дел обычно оказывалась первой
и последней: в этом Хиргол убедился, сопровождая многих членов Девятки
(ныне - Восьмёрки) в их путешествиях по разнообразным мрачным и невероятно
жутким местам. Во многих случаях то были захоронения, поля давнишних битв,
места, отягощённые проклятиями, сожжённые либо магией, либо неразумным
отношением к природе. Которая и без всякой магии умеет достойно отвечать
обидчикам.
Вот и теперь - "отойди и не мешай". Хорошо ещё, не напускает на себя
самодовольного вида. Откровенно говоря, Пятый вызывал у Хиргола скорее
симпатию, нежели зависть или страх. Он не преувеличивал своих возможностей и
не скрывал ограниченности познаний.
...Тнаммо развёл руки в стороны, после чего соединил ладони перед собой
и трижды коротко поклонился каждой из сторон света. Интересно, подумал
Хиргол, что из всего этого действительно нужно для заклинания, а что - для
зрителей? Поди пойми.
Несколько собранных Тнаммо груд камней зашевелились, потекли вверх
расплывчатыми струями и оформились в человекообразные силуэты. Голова у них
была весьма условной - не более чем украшением. Восемь исполинов подошли к
Тнаммо. Тот что-то тихо произнес, и каменные существа направились в глубь
островка. Где Пятому и предстояло выполнять инструкции Восьмёрки.
Хиргол настолько увлёкся наблюдением за тем, как каменные существа -
големы - сооружают из камня большой дом (или, скорее, небольшую крепость),
что совершенно забыл о Тнаммо. Когда над головой у юноши забили множество
пар крыльев, он вздрогнул и поднял голову. Жуткого вида птицы, окраской
сливавшиеся с однообразным каменным пейзажем вокруг, покружили над их
головами и разлетелись в разные стороны.
- Охрана, - пояснил Пятый. - Ну ладно. Дом готов - помоги Альмрин
отнести вещи.
Странно он его называет, подумал Хиргол, послушно взваливая на себя
увесистый тюк, - словно к неживому обращается. Хотя... возможно, оно и есть
неживое? Он взглянул в сторону быстро идущего Альмрина. На огромный сундук,
который тот нёс без видимых усилий. От этого зрелища Хиргол похолодел.
К концу дня Пятый позвал его к небольшой естественной гавани, где стоял
корабль.
- Присмотрись, - указал Пятый. - Узнаёшь кого-нибудь?
Двое людей вышли на палубу, неторопливо пропуская матросов, готовивших
корабль к отплытию. Хиргол ахнул: это были они с Пятым. Не отличить. Хиргол
номер два улыбнулся и помахал ему рукой.
- Кто это? - поразился юноша, не веря своим глазам.
- Мы и наша команда, - Пятый махнул рукой и его двойник, кивнув,
крикнул что-то капитану. - Через две недели корабль разобьётся о скалы у
берегов Оннда. Никому и в голову не придёт считать нас живыми.
- И они знают, что погибнут? - Хирголу стало невероятно страшно. Его
двойник не сводил с него глаз, продолжая улыбаться и махать рукой.
Тнаммо усмехнулся и потёр ладони.
- Не бери в голову, коллега, - посоветовал он. - Чтобы что-то знать,
надо, по крайней мере, уметь думать.
И оставил Хиргола одного. Тот смотрел, не отрываясь, как корабль
выходит из гавани и начинает дорогу туда, откуда ему уже не вернуться. Когда
позади появился Альмрин и сказал, что ужин готов, Хиргола едва не хватил
удар. Голос у слуги оказался звучным и довольно приятным. Значит, не немой,
думал юноша, следуя за ним. Альмрин сохранял бесстрастное выражение лица.
Точь-в-точь, как сам Пятый.
- А как же команда? - вспомнил неожиданно Хиргол несколько часов
спустя, когда помогал Пятому распаковывать вещи и собирать непонятного
назначения оборудование.
Тот удивлённо поднял брови.
- Настоящая команда осталась в Венллене, - ответил он, наконец. - И
потом, откуда такое человеколюбие? Если не ошибаюсь, Империя находится в
состоянии войны, а мы - на вражеской территории.
Вот и спорь с ним.
* * *
- Он отказался от обучения? - Мондерел недоверчиво приподнял брови.
Арун кивнул.
- Приказал отменить все уроки. Сказал, что справится со всем сам. Сидит
в вашей библиотеке и что-то читает.
- Ну что же, - Правитель задумчиво пригладил усы, - хорошо. В конце
концов, ему виднее. Продолжайте выполнять его распоряжения - кто знает,
может он и прав.
Прав, как же, подумал Арун, спускаясь по винтовой лестнице. Просто
слишком много о себе воображает. Ничего, надо будет посоветовать ему
совершить прогулку... скажем, на запад. И придать эскорт - так, чтобы не
заметил. Встретится разок с "жабами" - тут же поймёт, чего стоит на самом
деле.
Эта мысль показалась начальнику охраны чрезвычайно занятной.
Действительно, коль скоро Гость - важная персона, то и обучать его надо
соответствующими методами. Позволить несколько раз угодить в капкан, чтоб
лишняя спесь сошла. Ничего, не таких приводили в чувство.
Во двор Иглы Арун вышел в отличном настроении.
* * *
- Превосходно, - заметил Норруан. - Правильно сделал, что отказался от
всех уроков. Незачем они ему. - И подмигнул вороне.
Той, однако, было не смешно.
- Не понимаю, что ты задумал, - проворчала Морни.
- Поймёшь. Я сооружу для Воинства небольшое отвлечение на востоке,
когда Гость выйдет на прогулку. А ты постарайся рассеять эскорт. Пусть
отстанут как следует.
Ворона кивнула, но взгляд её оставался непонимающим.
- Не могу этого объяснить, - ответил Норруан, подумав. - Ты должна всё
увидеть сама.
* * *
Первые пять дней Унэн только и делал, что отдыхал.
Отдых - понятие относительное. Таменхи появлялся в домике на несколько
часов в день; со сказочной быстротой готовил всевозможные деликатесы (помимо
тех, что приносил с собой). Монаху даже показалось, что здесь не обходится
без мистики: Таменхи не применял никаких заклинаний, но делал всё вроде бы и
неторопливо, но с невероятной быстротой. Трудно это объяснить. Надо хотя бы
раз увидеть.
Каждый день травник готовил для Унэна несколько порций каких-то
снадобий. Запах у них был превосходный, вкус - премерзкий, но что поделать!
Унэн послушно пил то, что дают, и ел, как следует. Иногда позволяя себе
бутылочку-другую вина. Поскольку сама Айзала не торопилась присматривать за
ним, то позволять себе удавалось иногда по два раза в день. Словом, не
жизнь, а сплошной отдых - если, конечно, не считать горьких, приторных и
прочих настоев.
Дом был обширен; на втором этаже, где располагалась комната Сунь Унэна,
находилась также и библиотека. Книги были преимущественно о травах, алхимии,
а также по разнообразным разделам медицины. Хотя у монаха не было особого
желания читать, всё же иногда он доставал, любопытства ради, томик с полки и
сидел в тени деревьев, наслаждаясь свежим воздухом и приобщаясь к мудрости.
Оказывалось, что, как и в любом деле, целительство имело тысячи способов
справиться с тем или иным недугом. Проще говоря, правильного в нём не
меньше, чем неправильного.
Унэн не сразу сообразил, что книга, которую ему удалось подобрать в
"Храме Книги", всё ещё при нём. К его величайшему изумлению, томик оказался
"Книгой предсказаний", им же самим переведённой на среднее наречие. Кто-то
над ним смеётся, это точно.
Улучив момент, монах поместил это "приобретение" на одну из дальних
полок. Будет подарком для Таменхи - если тот когда-нибудь туда заглянет. Да.
Точно. Скучно, конечно, обнаруживать обыденные трофеи в столь необычных
местах...
Таменхи сообщил, что ещё неделю он не сможет уделять своему пациенту
более трёх часов в день (монаха слегка покоробило слово "пациент") - но
вскорости дел станет поменьше, и он сможет подольше находиться в столь
приятном обществе. Карлик явно был знаком с искусством изящной речи. Унэн
тоже не был невеждой в этой области, и слушать их упражнения в изяществе,
должно быть, было одно удовольствие.
Все эти пять дней монах не выходил за невысокий деревянный забор,
ограждавший дом, озерцо, а также небольшое поле, где произрастало немало
редких растений. Привыкнув находить интересное практически во всём, Сунь
Унэн не спешил выглядывать за ограду. О книге (оставшейся в шкафу - он всё
чаще называл её мысленно "та книга" или даже "Книга") монах вспоминал раза
три, не более - и удивлялся всякий раз, как сильно она притягивала его
прежде. Должно быть, Книга всё же излучала некую эманацию, которую шкаф
(рассчитанный на хранение магически опасных предметов) и поглощал.
Подобная эманация не была открытием для монаха. Огромное количество
магов, а также некоторые магически порождённые животные и отдельные виды
нежити прекрасно использовали подобное притяжение внимания. Монаху почему-то
пришло на ум слово "сирена", но сколько он ни думал, так и не вспомнил,
откуда оно и что означает. Всё, что он ощущал - это несомненную связь
непонятного слова с Книгой.
В ночь пятого дня Унэну вновь приснился яркий и запоминающийся сон.
* * *
Это был огромный дом; о множестве этажей; каждый этаж - хитроумный
лабиринт прямых коридоров, которые ветвились и ветвились. Лестницы были
разбросаны там и сям, соединяя все этажи в сложную и совершенно не
поддающуюся представлению паутину.
Дом был обитаем и весьма оживлён. Приходило на ум слово "гостиница" -
поскольку монах в своём неторопливом путешествии по дому испытывал именно
это ощущение. Что он плывёт по обширной гостинице, откуда каждый день
уезжает множество разнообразного народу, и столь же много, в свою очередь,
прибывает.
Во сне он не мог управлять своими движениями - словно бы он, Унэн, лишь
воспринимал все ощущения, которые испытывал таинственный персонаж его
сновидения. Изредка Унэну попадались на глаза руки и ноги, а также предметы
одежды персонажа - из чего он заключил, что тот (или та?) - путешественник,
намеревающийся вскоре отправиться в позабытое всеми глухое место.
Впрочем, во снах никогда нельзя быть в чём-то уверенным.
Сон был словно образы в калейдоскопе - собирающиеся по собственному
произволу; то занятные, то скучные; то притягивающие внимание, то вызывающие
отвращение. Несколько раз он видел, как распахиваются обширные двери
гостиницы и постояльцы, в сопровождении молчаливых носильщиков, уходят
прочь. Чем и куда они отправлялись дальше, Унэн не знал - но у многих из
отъезжающих был немалый багаж.
Проснулся монах неожиданно, за два часа до рассвета и более не смог
заснуть. Вышел во двор и, ёжась под свежим утренним ветерком, долго сидел у
озера, глядя на спокойно отражающиеся в воде два серпика - побольше и
поменьше. Скоро новолуние.
Сон не принёс ничего неприятного. Просто расхотелось спать. Таменхи,
однако, что-то заподозрил, поскольку осведомился, хорошо ли спал его
пациент. Монах, мысленно вздохнув, рассказал ему всю правду (сон, конечно,
пересказывать подробно не стал) и Таменхи тут же оживился.
- Интересно, - покачал он головой, полистав несколько минут толстый
том. - Я не ожидал сдвига так быстро. Ну что же, слегка изменим курс
лечения.
Кстати, - добавил травник в тот день, прежде чем уйти, - можете
свободно покидать дом. Только старайтесь не выходить в лес - а в остальном я
вас никоим образом не ограничиваю в перемещениях.
Унэн поблагодарил его, а сам подумал - ведь внутри ограды тоже
найдётся, на что посмотреть.
* * *
- Итак, три всплеска за две недели, а мы по-прежнему не знаем, что
происходит, - произнёс ректор Университета Венллен после того, как
внимательно, в течение получаса, изучал представленные пунктами Наблюдателей
сводки.
Было что-то забавное во всём происходящем. Ещё триста лет назад никто и
не осмелился бы предположить, чем теперь будут заниматься Наблюдатели. Ну,
докладывать о событиях, грозящих вылиться в массовое истребление той или
иной расы, вида животных, уничтожение всевозможных природных богатств и
прочего - это понятно. Для этого и создавалась организация. Но создавать
карту напряжённости поля, откуда маги черпают энергию для исполнения
заклинаний! Отыскивать следы порталов! Проверять в массовом порядке
магические предметы на скрытые ловушки! Нет, такого никто бы не вообразил.
Ситуация была непростой. Астрологи и предсказатели всех видов совсем
недавно единым хором объявляли, что Сумерки должны вот-вот завершиться.
Магия, как известно, это область, где всё зависит от огромного
количества условий. Где никогда нельзя быть в чём-либо уверенным, поскольку
магия как таковая - изобретение разума, а нет вещи, которая была бы для
разума так загадочна, как он сам. Нормальное функционирование магических
предметов и заклинаний сродни порядку в доме. Если не поддерживать его, не
проводить постоянные уборки, не заниматься ремонтом и так далее - дом
постепенно станет непригодным для обитания. Однако поддержка порядка в
доме - работа, заметная только при её отсутствии.
С магией примерно та же история. Никто не знает в точности, от чего
зависит её существование, однако некие силы поддерживают равновесие,
позволяющее ей существовать. Не всегда, конечно. Однако отклонения от нормы
не очень существенны и проходят сами собой. Словно кто-то взбаламутил воды
медленно текущей реки: вскоре ил осядет, и вода вновь станет прозрачной.
Однако Сумерки, что уже второй раз опускались на Ралион, были намного
большей неприятностью. Ослабевала вся магия. Порой делалась настолько
неэффективной и ненадёжной, что ей становилось опасно пользоваться. В
частности, более тридцати пяти лет - а именно столько длились нынешние
Сумерки - не действовал ни один постоянный портал. Совсем недавно они
соединяли все крупные города - заплатил крохотный сбор, шагнул - и ты уже в
сотнях километров отсюда.
...Так вот, две недели назад предсказатели - как серьёзные учёные, так
и многие прочие, - неожиданно объявили, что Сумерки продлятся ещё
неопределённое время. И вскоре на стол каждого мало-мальски опытного мага,
входящего в Совет, легли карты, на которых были обозначены произошедшие в
энергополе всплески. За несколько часов излучалась или поглощалась энергия,
которой в нормальных условиях всему Ралиону хватило бы на месяц-другой.
Понятно, как могло это повлиять на медленно срастающуюся незримую ткань,
которая позволяла магии работать. Ткните ножом в медленно затягивающуюся
рану...
Три всплеска. Все в разных местах. Один - в горных окрестностях
Киншиара (неподалёку от городка Коусан, кажется). Второй - почти что на
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг