зрительном зале появился слушатель.
Монах сделал шаг вперёд (отчего новые призывы к осторожности сотрясли
его сознание) и заметил, что шагах в ста от него с пола поднялась сидевшая
на нём фигурка. Фигурка была человекообразной, ниже него, Унэна, ростом и
какой-то нескладной. Пол, хоть и светился, ничего не освещал; ни лица
существа, ни его намерений понять было невозможно. Монах оглянулся. Там, где
он находился секунду назад, на полу остался угольно-чёрный след. Постепенно
и он включился в общий хоровод пляшущих образов, растёкся, растаял. Ощущение
было неприятное - словно он, Унэн, прошёлся грязными ногами по чистейшему
ковру. Не осерчают ли хозяева?
Монах сделал ещё один шаг, но фигурка подняла руку, указывая в его
сторону, и настоятель счёл за лучшее остановиться.
* * *
- Что тебе нужно? - спросили монаха. Странным был этот голос. Он
походил на сотни, тысячи голосов, одновременно произносящих одни и те же
звуки. Исходил же он как бы сразу отовсюду. Правда, Унэну показалось, что
челюсть стоявшего напротив шевельнулась.
Хорошо ещё, что чувство опасности немедленно заткнулось. В голове
образовалась блаженная тишина. Что бы такого сказать? Действительно, что он,
Сунь Унэн, хочет в настоящий момент?
- Я хочу вернуться домой, - произнёс Унэн и спохватился: а что он,
собственно, имеет в виду под "домой"? Впрочем, сказанного не воротишь.
Голос рассмеялся. Устало звучал этот смех - словно принадлежал он
мудрецу, которого оторвали от важных раздумий. Фигурка сделала шаг вперёд.
- Что ты предложишь взамен? - спросили Унэна неожиданно. Где-то я видел
это, лихорадочно вспоминал монах. Или слышал о таком. Причём слышал что-то
очень неприятное... Что бы ему предложить? Золото? "Не вздумай!" -
возмутился внутренний голос, и монах от души посоветовал непрошеному
советчику оставить его в покое. Тоже мне благословение, - что чувство
опасности, что этот внутренний голос! Надо будет научиться глушить их. Итак,
что можно предложить?
Неожиданно на Унэна накатило. Усилием воли он заставил себя не обращать
внимания на "голоса" и, улыбнувшись, провёл рукой по тщательно выбритой
голове.
- Я могу прочесть проповедь, - заявил он.
Существо удивлённо вздохнуло. Наступила тишина, во время которой монаху
показалось, что голоса, входившие в общий хор, совещаются друг с другом.
Узор на полу застыл и пол - весь, от горизонта до горизонта - равномерно
осветился. Но лучше монаху от этого не стало.
Потому что существо состояло из непроницаемой черноты. Очертаниями оно
походило на медвежонка, вставшего на задние лапы. Лишь два глубоко
посаженных внимательных глаза смотрели из человекообразного сгустка мрака.
Чем дольше Унэн смотрел в эти глаза, тем больше сожалел, что не рискнул
взамен потягаться силами с таинственным "биографом".
- Мы слушаем тебя, - донёсся ответ и пол потускнел.
Ну что же, назвался груздем...
Унэн уселся на пол поудобнее (фигурка не шевельнулась, продолжая -
по-видимому - пристально смотреть на него) и начал. Вскоре он уже забыл и
про бескрайние просторы вокруг, и про зловещий силуэт напротив (кажется, он
назывался как-то на "м"). Обстановка была не напряжённее, чем посреди
торговых рядов какого-нибудь мелкого городка.
Мозаика ожила под ногами и замерцала, образуя моментально пропадающие
узоры; казалось порой, что складываются узоры в слова, но уловить их было
невозможно.
* * *
Норруан долго сидел, но ничего не случалось.
- Умён! - произнёс он, в конце концов, и оглянулся. Ворона терпеливо
ждала, хотя была уже чудовищно голодна. - Я был бы не прочь познакомиться с
ним. Должно быть, незаурядный человек.
- Мне казалось, что ты... - ворона замолчала.
Норруан засмеялся и пальцем поманил её к себе на плечо. Морни послушно
перелетела.
- По крайней мере, он не похож на призрак, как живущие за пределами
замка, - пояснил он, закрывая книгу. - Ну да ладно. Пора ужинать. Я человек
терпеливый... и мне кажется, что мы с ним ещё встретимся.
* * *
Сунь Унэн замолчал, но существо по-прежнему смотрело на него - две
раскалённые звёздочки среди клубящейся тьмы. Если кто-то думает, что это не
страшно, то глубоко заблуждается. Хоть Сунь Унэн и не боялся смерти, страх
ему приходилось переживать не раз.
Как, например, сейчас. Если неизвестный обладатель книги пытался
управлять им, так сказать, в своих собственных интересах (трудно было
предположить иное), то здесь, под несуществующим небом посреди невозможного
пространства, Унэн ни для кого ничего не значил. Его дальнейшая судьба
полностью зависела от воли, настолько чуждой человеку, что Унэн ощущал это
каждой своей клеточкой.
Минута проходила за минутой, но ничего не менялось. Недостаточно, что
ли? Ну что же... можно рассматривать это как затянувшуюся сценическую паузу.
Монах набрал было воздуха, чтобы начать читать что-нибудь ещё, как существо
опустилось на все четыре лапы и по полу потекли прежние, бесконечно
изменчивые, узоры.
- Мы довольны, - прозвучало у монаха в голове. - В твоих словах
слышится мудрость. Ты достоин награды.
Пылающие глаза мигнули и существо, отвернувшись, вновь село - или
легло? - растекшись, слившись с полом.
А под ногами Унэна пол раскололся несколько раз, образуя стремительно
расширяющийся провал, и монах полетел вниз, в сияющую голубую бездну,
изнутри которой веяло нестерпимым холодом.
* * *
- Похоже, что я дома, - проговорил монах, и его чуть не сбило наземь
порывом ветра. Было темно. Небо светилось над ним мириадами звёзд - и это, к
его величайшему облегчению, было небо Ралиона. Только отчего так холодно?
Едва удерживаясь на ногах и глотая урывками ледяной воздух, монах огляделся.
Снег и лёд, метель, зима. Куда это его отправили?
- И меня не встречают, - добавил он, всматриваясь в зенит. Найти ответ
оказалось проще простого. Прямо над ним нависало созвездие Трезубца - самая
яркая звезда, венчавшая средний зуб, была Полярной. Монах понял, куда его
занесло. Где-то рядом с Северным полюсом.
- Ну и шуточки, - проворчал он, с трудом сосредотачиваясь на
заклинании. Сил на него, хвала богам, оставалось достаточно. Тут же ветер
прекратил свои попытки сбить его с ног и похоронить под слоем снега; кроме
того, Унэну стало тепло. Долго, правда, эти удобства не продлятся. Но Унэн
тоже был способен к телепортации... правда, сейчас она ограничивалась только
прямой видимостью.
Ох, и напрыгаюсь я сегодня, подумал монах мрачно. Сил хватит самое
большее на три прыжка. Потом надо будет как-то пережидать, пока не
восстановятся внутренние ресурсы. Не будь здесь такого жуткого холода, всё
было бы проще.
Ну да ладно. Итак...
Монах сложил было руки вместе, готовясь "прыгнуть" вертикально вверх,
как вдруг звук, знакомый и неожиданный, донёсся до него сквозь рёв ветра.
Хлопанье многих крыльев, бьющих по воздуху.
Он становился всё ближе и Унэн, осознав, что это означает, рассмеялся.
Всё-таки удача его не оставляет... правда, когда рассказываешь потом о своих
приключениях, редко кто верит хотя бы наполовину. А зря!
- Надеюсь, что в этот раз ты меня не уронишь, - тихо заметил монах,
когда перед ним открылось светящееся розовое окно и невидимые руки (когти?)
подхватили его и повлекли неведомо куда.
Так быстро, что захватывало дух.
* * *
Айзала и Таменхи сидели у входа в дом - в который полагалось бы прибыть
Сунь Унэну. Жрица провела несколько тревожных дней, пытаясь разведать, куда
тот делся и что с ним стало. Множество народу, увы, пришлось оповестить о
случившемся, и похоже, что огласки не миновать.
Всё произошло внезапно. Обоим сидящим послышался быстро приближающийся
шум множества крыльев. Кто это? - подумала жрица устало, поднимаясь с
сидения. Шассим? Флосс оставил своё гнездо, как только смог найти замену и
вот уже второй день обшаривал весь Ралион, перемещаясь на Крыльях так, как
никому и не снилось. Если он обнаружил, что Унэн жив, то вполне может
мчаться сюда, так сказать, со всех крыльев.
А ведь частое использование Крыльев - или заклинания Транспорт, которым
Шассим владел, как и некоторые другие флоссы - плохо отражается на здоровье.
Человек, то и дело использующий порталы, начинает страдать повышенной
утомляемостью; организм словно "разлаживается" от подобных прыжков. Для
Флоссов частое - более трёх раз в сутки - использование телепортации
означало существенное сокращение срока жизни. А ведь они и так живут, по
сравнению с другими, не очень долго.
Розоватое окно возникло совсем рядом с собеседниками и на миг
осветилось изнутри.
Оттуда вышел Сунь Унэн, весь мокрый и изрядно помятый, но, как всегда,
довольно улыбающийся и невредимый.
Айзала остолбенела, не в силах ничего сказать. Таменхи сидел, глядя на
вновь прибывшего широко раскрытыми глазами.
Унэн подмигнул обоим и, шагнув к небольшому столику, налил в стакан
немного сока и осушил одним глотком. После чего оглушительно чихнул.
- Должен признаться, Достопочтенная, - сообщил он, устало опускаясь
прямо в траву, - что мой отдых начался довольно-таки бурно. Передай моё
искреннее уважение Вестнице.
Карлик Таменхи опомнился первым и исчез где-то в доме. Вернулся он с
халатом в одной руке и высоким бокалом чего-то горячего и дымящегося в
другой.
- Вот, - предложил он монаху оба предмета. - Выпейте залпом.
Напиток монах выпил, не меняя выражения лица, хотя состав был чудовищно
противным. От халата же отказался: поднялся, провёл вокруг себя руками и
хлопнул в ладоши. Взвилось и рассеялось густое облако пара, и одеяние монаха
стало выглядеть, как новенькое.
- Может, теперь ты расскажешь, где был все эти дни? - поинтересовалась
Айзала, обретшая к тому моменту дар речи.
Унэн замер, и улыбка исчезла с его лица.
- Дни? - переспросил он недоверчиво.
- Я ждал вас восемь дней назад, - откликнулся карлик. - Таменхи.
Травник и алхимик.
- Сунь Унэн, - поклонился монах в ответ. - Монах и...
- ...И совершенно невыносимое существо, - закончила жрица, подходя
поближе. - Я страшно рада видеть тебя, Сунь, но... Если ты немедленно не
объяснишь, что случилось, и почему никто не мог отыскать тебя на Ралионе...
- Пожалуйста, - Унэн вздохнул и вновь уселся. Несомненно, в том
лишённом неба месте, где он совсем недавно читал проповедь, ему было
проще. - Лечу я, значит, лечу...
- Постой, - Айзала подняла ладонь. - Сначала я сообщу всем, что поиски
можно прекратить. - И растаяла в воздухе.
Таменхи качал головой и задумчиво теребил коротенькую бородку. Монах
заметил, что карлик весьма похож на него, Унэна: даже ростом он был всего на
пару сантиметров ниже монаха. Судя по тому, как быстро исчез озноб, он
действительно был отличным травником.
- Айзала мне немало рассказала, - произнёс Таменхи, - но такого я себе
и представить не мог. Слушайте, неужели всё, что она рассказала о вас -
правда?
Монах засмеялся.
- Меньше половины, насколько я знаю. Я видел немало слушателей, которые
были готовы верить только собственным глазам. Достопочтенная не доверяет и
им. Как-то раз...
Он не договорил.
- Шассим скоро будет здесь, - произнесла Айзала, выходя прямо из
воздуха. - Подождём его немного... Таменхи! Может быть, перебраться в дом?
- Разумеется, - карлик чуть наклонил голову. - Ужин ждёт нас.
- Нашёлся-таки один здравомыслящий, - проворчал про себя Унэн, стараясь
сохранять мину усталого и измотанного человека.
Часть 3. Передышка
IX.
- Очень интересно, - подал голос Шассим. - Очень интересное место.
Жаль, что меня там не было. Увидеть Незавершённого... в смысле,
Завершённого, собственными глазами...
- Я бы ни за какие сокровища не согласился вновь проповедовать перед
Ним, - проворчал монах, содрогаясь. Тусклое мерцание узоров всё еще стояло
перед его глазами.
Долгое время все молчали.
- Даже хорошо, что книга осталась в шкафу, - произнесла Айзала
задумчиво. - Вдвойне приятно, что без помощи изготовителей шкафа тебе в него
не забраться. Тем меньше соблазн. Так что отдыхай, как и договорились. Я
искренне надеюсь, что... - и махнула рукой, - впрочем нет, уже не надеюсь.
Буду время от времени справляться, как у тебя дела. Подумать только! Крылья
отказали! Думаю, что это доставит нам немало хлопот.
- Да уж, - Шассим выглянул в окно. Небо постепенно светлело;
приближалось утро. - Мне пора. Я и так чудовищно злоупотребил любезностью
моего двоюродного брата. Унэн?
- Угу?
- Через три недели... через шестнадцать дней я смогу вернуться -
правда, ненадолго, дня на два. Постарайся до того момента не приближаться ни
к книге, ни к порталу.
- Да вы сговорились, - воскликнул монах негодующе. - Я пока намерен
приближаться только к этим великолепным кушаньям - тысяча благодарностей,
уважаемый хозяин! Ну и, понятно, к бутылочке-другой... сока, - закончил он
фразу, глядя в глаза жрицы чистым и честным взглядом. - Очень полезно для
здоровья. Так что не беспокойся, дорогой Шассим. Да сопутствует твоим
птенцам удача.
- Благодарю, - Шассим церемонно расправил крылья на долю секунды и,
вслед за Айзалой, исчез в открывшемся портале. Обычном портале.
- Скажите, пожалуйста, - Унэн воровато оглянулся, убеждаясь, что портал
сомкнулся, - а вино у вас найдётся?
- Откровенно говоря, да, - признался Таменхи. - Правда, Айзала не
велела мне...
- Тогда добавьте к вашей коллекции вот это, - и перед изумлённым
карликом на столе возникла одна... две... дюжина тщательно закупоренных
бутылочек. Травник в замешательстве взял одну из них и с уважением покачал
головой.
- У вас великолепный вкус, уважаемый Унэн...
- Можно просто Сунь.
- Но всё же...
- В конце концов, я - тоже лекарь, - заявил монах, устало опускаясь в
кресло. - Так что и сам могу определить, вредно оно мне или нет. Разве не
так?
Таменхи открыл было рот... да только безнадёжно махнул рукой.
Так и договорились.
* * *
- Отойди в сторону и не мешай, - Тнаммо отошёл подальше от
многочисленных сундуков, ящиков и тюков (возле которых остался бесстрастный
Альмрин) и закатал рукава просторного халата.
Хиргол повиновался. Последние два дня пути его продолжало мутить: море
было беспокойно. На его взгляд, они не так уж и удалились от Лауды, чтобы
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг