теряйся, хозяин. На ощупь снаряд был тёплым.
- Ну вот, - Унэн сиял, словно второе солнце. - Теперь я буду меньше
беспокоиться о твоей безопасности. Только помни, не надо её бояться.
Относись к ней, как к дрессированному хищнику. Надо осознавать себя её
повелителем. Всегда.
- Проклятье! - Бревин с размаху хлопнул себя по шее. - Кровососы
поганые... - небольшая муха продолжала виться вокруг шантирца. - Интересно,
твои глазастые звёзды смогли бы справиться со слепнями?
- А это идея, - оживился монах и прежде, чем кто-либо успел возразить,
поднял свою звезду и метнул её вверх.
Следующая минута стоила всем, вероятно, не менее года жизни. Сверкающая
молния стремительно описывала пируэты в воздухе; иногда кое-кто ощущал
тёплое дыхание увлекаемого ею воздуха и сильнее вжимался в землю, стараясь
не кричать и не шевелиться. Поистине, эта минута была самой долгой из тех,
что Ользану довелось пережить.
Потом наступила благословенная тишина.
- Получилось, - монах стоял и восхищённо улыбался. - Слушай, Риви,
получилось! Превосходная идея. Как это я сам не догадался!
- В следующий раз, Унэн, - Коллаис поднялась и принялась ожесточённо
отряхиваться, - когда решишь избавиться от нас, выбери смерть попроще. Пора
бы уже повзрослеть.
Тут послышались быстрые шаги.
- Идёмте, - Номвиллер возник из-за деревьев и озадаченно уставился на
перепачканных и растрёпанных путешественников. - Я нашёл нужное место.
Спустя минуту лишь примятая трава да раскиданные вокруг мёртвые мухи
напоминали о том, что здесь что-то произошло.
* * *
Дарион привёл их в небольшую пещеру. У стены её виднелось вытесанное из
камня изображение - барельеф; несомненно, изображавший какого-то бога. В
правой руке божество сжимало молот, а левой указывало на небольшую
пирамидку, высеченную над увенчанной шлемом головой. Выражение лица было
грозным, но не кровожадным.
- Какая прелесть! - воскликнула девушка, сделав вперёд шаг, но не
решаясь подойти вплотную. - Откуда оно здесь?
- Я только что вытесал это, - отозвался дарион. - Вы мне льстите,
Коллаис, это не самое лучшее из моих творений. Если вас не затруднит, не
подходите ближе.
После чего преклонил колено перед невысоким - менее полуметра -
барельефом и к изумлению зрителей положил перед ним красивый тёмно-красный
драгоценный камень - вероятно, рубин. После чего изящно поклонился и
проговорил слова на непонятном никому языке.
Рубин стал прозрачным и постепенно исчез, словно кусок льда под палящим
солнцем.
А рядом с барельефом прямо в скале обрисовались контуры двери. Дарион
вновь поклонился барельефу и потянул за фигурную ручку. Дверь бесшумно
распахнулась - за ней смутно виднелась какая-то улица, слабо освещённая и
незнакомая. Дарион чуть наклонил голову и указал на дверь.
- Добро пожаловать в Дварн, - произнёс он. - От имени Первого Кузнеца и
своего клана приглашаю вас в гости.
Монах вошёл первым, преспокойно переступая через порог. Затем в дверь
вошла Коллаис, Бревин и Ользан. Дарион аккуратно захлопнул дверь за собой и
её очертания слились с камнем, стали зыбкими и бесследно исчезли.
* * *
Тонкая, безволосая рука с чёрными когтями осторожно раздвинула ветви
деревьев и босая нога, ступни которой были вооружены таким же образом,
опустилась поблизости с остатками короткой стоянки путешественников. Пара
больших глаз внимательно осмотрела окрестности, отметив множество мёртвых
мух и рассыпавшийся в пыльную кучу ствол мёртвого дерева.
Обладатель глаз опустил голову к земле, принюхиваясь, и безошибочно
двинулся тем же путём, которым путешественники, включая дариона, отправились
полчаса назад.
За спиной преследователя, чуть возвышаясь над травой, показалась пара
других глаз, жёлто-зелёных и бесстрастных. Они мигнули и последовали той же
дорогой. Их обладатель также остался незамеченным.
* * *
Площадь была обширной и потолка не было видно - настолько высоко он
был. Коллаис ожидала увидеть подземелье с низкими, царапающими макушку
сводами и затхлым, неприятным воздухом - как описывалось в сказаниях, но
нашла прохладный, своеобразный, непривычный, но приятный воздух.
Здания - частью небольшие, частью величественные и высокие -
располагались вокруг, выстраиваясь причудливой, но регулярной мозаикой.
Центральная часть площади была пуста. По ней шло множество народу, но
появление Номвиллера и его компании никого не заинтересовало. В порядке
вещей это, что ли? - подумал ошарашенный такой быстрой сменой обстановки
шантирец.
- Прошу сюда, - дарион сделал жест и перед путниками остановился
странный, низкий и продолговатый экипаж. Никто, однако, не был в него
запряжён. Все расселись. Коллаис вздрогнула и указала пальцем в сторону
противоположного края площади.
Все взглянули в ту сторону и увидели невысокую, одетую (если можно было
это так назвать) в несколько полосок кожи невысокую фигуру, безволосую, с
глубоко посаженными глазами и покрытую чешуёй. Короткий хвост забавно
подрагивал позади. Существо прошло, в окружении дариона и двух своих
сородичей, о чём-то беседуя.
- Канасс, - пожал плечами дарион. - Сами они называют себя Хансса.
Здесь все чувствуют себя, как дома. Время войн давно позади.
Когда экипаж мягко тронулся и покатил по безупречно гладкой мостовой,
Коллаис быстро сморила дрёма. Она устроилась на коленях Ользана и очнулась
только, когда путешествие закончилось. Вокруг по-прежнему простиралось
большое открытое пространство. Множество красивых домов находилось
поблизости; экипаж остановился возле дома, на стене которого красовался
небольшой вымпел - с изображением трёх камней в шкатулке и небольшого
молотка.
- В моём доме, - дарион помог сонным путникам выбраться наружу и указал
на входную дверь. - Вы будете отныне желанными гостями. Прошу вас.
Коллаис уже не могла ничему удивляться. Помнила только, как её
провожают в комнату и, сняв с себя часть одежды, упала на необъятное по
размерам ложе, вновь утонув во сне. На сей раз, как следует.
* * *
- Странно это, - отозвался Бревин, расхаживая по комнате и время от
времени выглядывая в окно. Мягкий, рассеянный свет сочился откуда-то
сверху, - достаточно яркий, чтобы на улице (или как следовало говорить?)
можно было читать. - Как им удалось сделать такие огромные пещеры? Неужели
они не боятся, что в один прекрасный день всё это рухнет?
Дариона не было с ними; дождавшись, когда его гости проснутся, он
пригласил их к столу (который привёл в восторг всех, включая монаха) и,
извинившись, ушёл. Улица была пустынной; изредка по ней проезжали такие же
безлошадные экипажи или проходили прохожие. Преимущественно там было
пустынно.
- Они никогда не рушатся, - возразил Ользан. - Пока дарионы живут здесь
и почитают Глубинных Владык, ничто не может угрожать их жилищам. По крайней
мере, насколько я помню.
- Не перестаю восхищаться тем, как много ты знаешь! - воскликнул
Бревин. - Мне неловко говорить, но рядом с тобой я постоянно кажусь себе
неучем.
- Ничего страшного, - успокоил его Унэн. - Когда-то и я так себя
чувствовал. Правда, давно это было, уже забыл. А если Олли начнёт хвастаться
познаниями, то пусть посостязается со мной, - и снисходительно посмотрел на
своих друзей.
- Да ну, много, - рассмеялся художник и махнул рукой в сторону
монаха. - Просто я люблю читать. Только и всего.
- А вот что мне интересно, - Коллаис закончила причёсывать волосы и
села рядом с братом. - Почему он такой гостеприимный? Он ведь видит нас
впервые в жизни.
- Закон гостеприимства - главный для них, - ответил Унэн. - Как это ни
странно, дарионы ко всем обитателям внешнего мира относятся благожелательно.
Если, конечно, не осквернить их гостеприимства или не быть их кровными
врагами. Последнего легко достичь, но оно очень дорого обходится.
Бревин поджал губы и приподнял голову, но промолчал.
- Походите по дому, - посоветовал Унэн, складывая ладошки на животе и
откидываясь в кресле. - Это вас позабавит.
- Вряд ли хозяину понравится, что мы изучаем его жилище, - возразил
Бревин. - По-моему, это невежливо. Или даже неприлично.
- Не беспокойся, - монах беззаботно махнул ладонью. - Дом не пустит
тебя, куда тебе не следует входить.
* * *
В доме было, действительно, много диковинок.
Во-первых, далеко не всё было сделано из камня или металла. Попадалось
и дерево - скажем, в креслах - и ткань, порой удивительно тонкая и прочная.
В комнате, служившей им столовой, убранство было скромным. Кресла, стол, с
крышкой из полированного камня, шар-светильник на стене и ничего более.
В других комнатах было немало интересного. Тончайшие изделия из камня и
металла - посуда, всевозможные сосуды и столовые приборы; попадались также
изделия из стекла и совершенно непонятных материалов - например, прочных,
прозрачных и гибких нитей. Соседняя со столовой комната была похожа на
выставку произведений искусства.
- Если даже оценивать это в деньгах, - прошептал Бревин, словно громкий
голос мог повредить изысканной гармонии этих шедевров, - то здесь предметов
на несколько миллионов. Когда это он успел всё это создать?
- Для нас это невиданное красоты шедевры, - ответил Унэн, неожиданно
возникнув у него за спиной. - Для него это - всего лишь должная доля
гармонии. Ты не видел того, что они считают произведениями искусства.
Впрочем, если и увидишь, то наверняка не ощутишь всё так, как ощутил бы
дарион. Или ольт.
- Да ну, - Ользан недоверчиво покачал головой. - Разве ольты создают
менее красивое? По-моему, они всегда считаются подлинными знатоками красоты.
- Порой - да, - кивнул Унэн. - Но у меня возникало впечатление, что
ольты часто ставят красоту впереди практической пользы. Красота ради себя
самой. Это, без всякого сомнения, достойно громкой похвалы - достаточно
увидеть ольтийские творения. Для дарионов же главное - практичность. Красота
и гармония не вредят их предметам - они делают их... более правильными, что
ли. Сами они называют это улданх...
- Ульданх, - поправил его Ользан и все взгляды на миг задержались на
нём.
- Благодарю, - человечек чуть поклонился - как обычно, с иронической
улыбкой. - Что означает "уместное великолепие". Или что-то подобное.
Хотя в комнатке было от силы с полсотни предметов - расставленных на
многоэтажных деревянных полках - все провели там добрые полтора часа,
подолгу рассматривая один предмет за другим.
- Как можно есть или пить из такого! - удивлялась Коллаис. - Я бы в
лучшем случае любовалась ими на каком-нибудь пиршестве. Но чтобы есть из
этакой красоты... по-моему, это недостойное занятие.
- Глупости, - хмыкнул монах. - Из чего, по-вашему, мы сегодня ели?
Присмотрись в следующий раз. Точно такая посуда.
...Но более всего девушку потрясла умывальная комната, где из простой
металлической трубки начинала литься вода, стоило лишь нажать на
расположенную рядом панель. После короткого и полного неожиданностей общения
с диковинным устройством выяснилось, что умелым манипулированием четырьмя
панелям над трубкой можно было заставлять литься из трубки либо холодную,
либо почти кипящую воду - более или менее обильно.
- Дарионы изобрели водопровод и канализацию за тысячи лет до появления
человеческой цивилизации, - заметил Унэн, с улыбкой на лице наблюдая за
экспериментирующими шантирцами.
- Теперь я понимаю, почему нас зовут дикарями, - вздохнул Бревин,
ополаскивая в прохладной и чистой воде лицо. - Должно быть, мы навсегда
отстали от них. Зачем только я покинул Шантир! Когда-то мой замок казался
мне средоточием прогресса.
Монах хихикнул.
- Учиться никогда не поздно, - ответил он. - Мой достопочтенный
предок...
Бревин застонал.
- Ради всех достоинств твоего предка, Унэн, - взмолился он. - Не
упоминай о нём так часто! Я и так ощущаю себя безнадёжно устаревшим,
беспомощным и грязным варваром.
- Что-то в этом есть, - заметила девушка. - Пойдём, возьмёшь полотенца
и запасную одежду. У тебя есть ещё время стать варваром чистым и отмытым.
XXXI.
- Торопиться вам некуда, - дарион с облегчением уселся в кресле,
которое жалобно скрипнуло под ним. - Место, о котором я говорю, заброшено и
малоизвестно. Туда мы, конечно, пойдём кратким путём, как и в Дварн. Если
меня правильно осведомили, - дарион взглянул на монаха и тот едва заметно
кивнул, - то ближайшие три недели в полном вашем распоряжении. То есть, вам
лучше не показываться на поверхности. Если желаете, ознакомьтесь с городом.
Как-никак, это крупнейший город нашей империи в этих горах.
И очертил в воздухе величественную дугу.
- Я могу провести вас по городу, - продолжал он, - но вам, вероятно,
было бы интереснее пройтись самим. Унэн знает, как управлять олшатц...
- Экипажами, - пояснил Унэн.
- ... Так что можете проехаться по городу... или пройтись. Как вам
будет угодно. Дорога к известному мне месту займёт не более трёх дней.
- Номвиллер, - Коллаис задержалась у выхода. - Скажите, вы женаты?
- Да, - дарион, казалось, нисколько не удивился. - Моя... супруга живёт
вместе со своим кланом, в Минидхе - примерно в в тысяче четырёхстах
километрах отсюда. - он благожелательно взглянул на девушку. - Мои кольца и
вот этот молоток - он бережно погладил своё "украшение" - её рук.
- Как странно, - покачала Коллаис головой. - Я, должно быть, вела себя
довольно глупо в тот вечер. Прошу прощения.
- Не стоит, - дарион встал с кресла, чуть поклонился и вновь уселся. -
Меня это нисколько не задело. Я и сам частенько подшучиваю над собой.
* * *
Обладатель когтистых рук и ног дошёл до барельефа и уставился на него.
Как и множество раз до того, странная пелена на миг обволокла его сознание,
словно кто-то отодвинул его разум в сторону.
На сей раз долго это не продлилось. Стремительная тень метнулась под
ногами нелепо присевшего существа и, пока то, в полузабытье, пыталось
отыскать взглядом вероломно напавшего противника, что-то обрушилось ему на
спину и сломало хребет. Из конвульсивно раскрывшей ладони выпала и
покатилась крохотная, похожая на застывшую капельку стекла, вещица.
Толстая лапа отбросила капельку туда, куда беспомощно скребущие по
камню лапы не смогли бы дотянуться.
В этот же миг далеко отсюда Унэн вздрогнул, замолчав посреди длинной
фразы и беспокойно почесал спину. Впрочем, неудобство тут же прошло.
* * *
- ...Да, так о чём я?.. - Унэн озадаченно посмотрел вокруг. Их
"тележка" проезжала мимо торговой части города, где изредка на глаза
попадались люди, ольты, и существа, для которых у шантирцев не находилось
слов.
- О его супруге, - подсказала Коллаис. - Давайте здесь остановимся!
Столько всего интересного!
- Давайте, - Унэн прикоснулся ладонью к небольшому кристаллу,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг