пакета и, сосредоточившись, прочла заклинание.
Пакет засветился золотистым свечением. Если там были ловушки, они
должны были сработать. Золотистый свет означал, что ничего опасного для
жизни нет. Нет ничего опасного, видимого для этого заклинания, поправил её
прежний голос, и девушка вздрогнула. Что это ещё за советчик?
Голос молчал.
Решившись, Коллаис взяла крохотный ножик для разрезания писем и вскрыла
толстый внешний слой. Невольно обратила на него внимание. Гербовый конверт,
пропитанный парафином, герметично заклеенный. Такой переживёт и попадание в
воду и много чего ещё. Дорогое удовольствие. Интересно, что там такого?..
Читаешь чужую почту, не унимался голос. Не стыдно?
- Ни капли, - услышала она свой собственный голос. Если Риви сейчас
войдёт, подумалось ей, он решит, что я схожу с ума. Коллаис перевернула
конверт и на стол выпали три конверта поменьше и сложенная вчетверо газета.
- Очень интересно, - прошептала она. Только Оннд, Киншиар и Лерей могли
позволить себе печатать газеты. Печатный станок был сравнительно недавним
изобретением и почти исключительное право на его использование имели те, кто
хранил сокровища мысли - университеты, монастыри, музеи. Очень немногим
правительствам было по карману приобрести станок и использовать его для
своих нужд - специалисты и сырьё стоили баснословно дорого. Газеты, что
выпускались с его помощью, расходились среди строго ограниченного круга
людей и стоили в буквальном смысле слова на вес золота.
Коллаис поморщилась - запах типографской краски был ей неприятен.
Местная газета, только для членов магистрата и высших степеней во Дворце
Мысли. Называлась она коротко: "Новости".
Три конверта, помимо газеты. Надпись на каждом: "лично Ользану из
Камней Меорна". Медальон зажёгся красноватым светом, когда она взяла один из
них в руки. Предупреждение!
Ничего себе! Это что же, сквозь внешний пакет такое нельзя было
почувствовать? Она вложила меньший конверт во внешнюю оболочку и поднесла к
медальону. Тот не реагировал.
Осторожно и медленно, Коллаис сложила все три конверта во внешний
влагостойкий и отложила подальше. Доведётся свидеться с Ользаном в ближайшее
время - пусть сам и открывает. Не доведётся - что ж, не по её силам
обезвредить такое послание. Красный оттенок мог значить всё, что угодно.
Огонь с неба, мерзкие бородавки по всему телу, превращение в животное или
отвратительное чудище. Всё, что угодно.
- О боги, кто ж тебе пишет такие письма? - спросила она дрожащим
голосом. После слов Ользана о Магистре она немного беспокоилась за молодого
художника. Он говорил, конечно, правду - в том смысле, что сам верил в то,
что говорил, и всё же... Что это за таинственный гонец, что проникает в
дома, парализуя хозяев и не позволяя магии действовать? Жрец? Маг? Ничего ей
было не понятно.
Кроме одного: вокруг них собирались некие странные силы, и не все они
были доброжелательны. Очень общий вывод, и не самый утешительный, к
сожалению. Коллаис взяла в руки газету и принялась читать.
* * *
- Вот оно, - псионик, невысокий человечек с большими глазами и
совершенно лысым черепом, поднял вверх тонкий палец, когда Ользан кончил
декламировать очередную Мантру. Ради безопасности он читал её, вставляя в
текст ничего не значащие слова.
Псионика звали странно - Хоффл. Откуда он родом? - думал Ользан, глядя
на тщедушную фигурку. По выговору южанин. По цвету кожи - откуда-то с
запада. Только на островах жили люди с желтоватым или бронзовым оттенком
кожи. Не понять. Спросить же его об этом не позволяла робость.
- Вот она, - повторил псионик и прикрыл на миг глаза. - Откуда вы взяли
эту Мантру?
- В "Пособии по самосовершенствованию", - признался юноша неохотно.
"Пособие" считалось книгой для толпы среди знающих людей - большей частью
она была набита полной чепухой. Мантры, там напечатанные, годились только
для детских игр в колдунов, а упражнения являли собой причудливую смесь
множества существующих и позабытых методик. Специалисты в лучшем случае
усмехались, когда слышали это название.
К большому удивлению Ользана, псионик немедленно достал экземпляр
"Пособия" и протянул пациенту. - Покажите.
Ользан перелистнул несколько страниц и указал пальцем.
- Вот здесь. Только вместо 'kunnai Ghobod Talo' я читаю 'kullai Ghabol
Tanlo'. По-моему, получается то, что нужно.
- Откуда вы взяли эту... поправку? - спросил псионик резко и уставился
ледяными глазами прямо на Ользана. Стоявшая рядом Мелларно нахмурилась.
- При... придумал, - ответил юноша, слегка заикаясь. Кто бы ни был этот
Хоффл, дело своё он знал. Ользану казалось, что незримые щупальца скользят
по поверхности его мозга, определяя ложь и правду и не позволяя покривить
душой. - Мне показалось (это было лучшее слово), что так лучше.
- Действительно, - псионик взглянул на целительницу и кивнул. - Он
говорит правду. Это просто поразительно. Рассказать ему?
Та кивнула.
- Эта Мантра похожа на ту, что употребляет наша школа, - начал псионик
и открыл другую книгу - рукописный манускрипт, которому было несколько
столетий. - Взгляните вот сюда.
Ользан прочёл текст, на всякий случай также разбавляя его пустыми
словами. Мантра отличалась от той, что он читал по сотне раз в день всего
тремя гласными.
- То, что читаем мы, настраивает мозг на благоприятное действие, -
медленно протянул Хоффл. - Что делает то, что читаете вы, надо ещё выяснить.
Я постараюсь сделать это как можно быстрее, а пока - никаких Мантр. Никаких
упражнений. Покой и отдых. - Человечек поклонился целительнице и поспешно
удалился.
- Почему, собственно, все эти заботы? - спросил Ользан немного
раздражённо. По его счёту времени, прошли уже пятые сутки с того момента,
как он очнулся в этой палате и оснований для оптимизма было мало. - Я думаю,
что у специалистов вашего ранга есть немало иных забот.
- Что ж, объясню, - зелёное платье прошелестело рядом с его лицом и
запах ландыша чуть усилился. - Как по-вашему, Ользан, много ли среди людей
псиоников?
Юноша задумался. Он прочёл немало книг... но ответить вот так, сразу.
Хотя погодите. Где-то говорилось... Он лихорадочно вспоминал.
- Трудно сказать, - ответил он наконец. - Скрытые возможности - у
одного из сорока тысяч. Успешно реализуются - у каждого второго из них.
- Так говорят. А что вы скажете, если я скажу, что у каждого второго
человека есть паранормальные потенции?
Ользан пожал плечами. Ему это представлялось в высшей степени
сомнительным.
- Не верите, - кивнула целительница. - Правильно. Вся беда в том, что
человек начинает прививать своему потомству способ мышления словами. У всех
других рас имеются иные способы восприятия окружающего мира. У нас, людей -
только слова.
- Что с того?
- То, что слова - это только один из способов восприятия. Человек, к
нашему великому удивлению, обладает весьма странным сознанием. До
определённого момента оно легко развивается... затем - хлоп! - изменению не
поддаётся. Огромных трудов и страданий стоит людям изменить своё "Я".
Заметьте, только Людям.
Ользан молчал. Ему пока не было понятно, к чему она клонит.
- Мы проводили исследования, Ользан, - продолжала целительница. - У
половины Людей ещё при рождении в сознании скрыты огромные потенции.
Зачастую выше, нежели у других рас, которым мы по традиции завидуем. Но
слово, которому человека начинают обучать с малых ногтей, давит всё
остальное, загоняет его на задний план, гасит.
Смутная догадка начала прорисовываться в сознании юноши. Мелларно
прочла это на его лице и кивнула.
- Вижу, что догадываетесь. Многие из нас страдают - сами того не
осознавая - от того, что подавленный талант направлен не в то русло. Как
правило, это не мешает человеку жить - и это ещё одна из тайн сознания.
Иногда "озарение" приходит вовремя и человек осознаёт своё место в мире.
Иногда талант, просыпаясь, повреждает рассудок.
- У вас - как сказал Хоффл - нет никаких зачатков паранормального. Вы -
бездарь в этом смысле, Ользан, простите мне эти слова. Но когда вас
подобрали из Малого зала, ещё в бреду, мы испугались того, что было готово
выплеснуться из вас наружу.
Ользан молчал. Ему вдруг стало не по себе.
- Вы нашли способ разбудить паранормальное в мозге, не готовом для
этого. Понимаете? Если удастся узнать, как это удалось, то многое станет
понятным. Или наоборот. Но псионики - неважно, от природы или такие, как
вы - очень редкое явление. Оно стоит того, чтобы ради него пожертвовать
многим. Вы женаты? - спросила она неожиданно и посмотрела Ользану в глаза.
- Нет, - ответил он и неожиданно для самого себя смутился. - Нет ещё.
Почему вы спрашиваете?
- Паранормальный дар часто передаётся по наследству, - было ответом. -
Только и всего.
Целительница встала.
- Хоффл появится не раньше, чем через день, - добавила она и пошевелила
в воздухе пальцами. Шар-ночник немедленно померк и стал рассеивать мягкое,
тёплое освещение. - Отдыхайте, Ользан.
- Сколько я здесь уже? - спросил Ользан вялым голосом. Каждая такая
беседа утомляла его.
- Сколько потребуется, - было ответом и дверь затворилась. У юноши не
оставалось сил, чтобы удивиться внешней бессмысленности ответа.
* * *
- Вот это да, - ошарашено произнёс Бревин, откладывая газету в
сторону. - Ты только посмотри!
- Что такое? - его сестра взяла лист и просмотрела все страницы. -
Ничего особенного. Местные новости, к тому же очень частные. Мне это сразу
показалось неинтересным. Что ты там увидел?
Её брат подошёл и молча ткнул ногтём в строчку.
"Посол Шантира передаёт, что получил трагические известия из дома.
Предполагаемый наследник трона Бревин Шаальтар и его сестра Коллаис Шаальтар
были найдены убитыми 70-го дня лета сего года в собственных покоях. Дядя
покойного наследника объявил, что в произошедшем виновны лазутчики из
соседней империи Лерей - известно, что Бревин был настроен против всякого
сотрудничества с могущественным соседом..."
Она ошеломлённо отложила газету.
- Мы убиты и похоронены, - подвёл итоги его брат. - Это означает, что
нас в лучшем случае объявят двойниками, появись мы там. Ты что-нибудь
понимаешь?
Потрясённая Коллаис покачала головой.
- Мама, - севшим голосом произнёс Бревин, наморщив лоб. - Интересно,
что ей сказал это негодяй? - Имелся в виду, конечно, его дядя.
Коллаис, внутри которой что-то прорвалось, кинулась к нему на шею и
разрыдалась. Бревин молча прижал сестру к груди и недобро посмотрел в
окошко. Его учили не плакать ни при каких обстоятельствах, но что-то тёмное
всё же поднималось изнутри, и это нечто жаждало немедленного мщения.
- Всё образуется, сестрёнка, - говорил он, но мягким был только его
голос. - Как всё свалилось, в один день.
Он посмотрел на стол, на котором лежала злосчастная газета, "кошелёк" и
пакет с письмами.
- Интересно, куда ты делся? - спросил Бревин задумчиво. - Чую, что без
надёжных людей нам не обойтись. Где бы только найти их...
- Кстати, - отсутствующим голосом спросил Бревин, когда Коллаис
успокоилась, и вечер полностью вступил в свои права. - Кто у нас сейчас
посол?
- Не помню, - ответила она. Глаза её вновь пробежали по заголовку
газеты и две цифры, на которую она прежде не обратила внимания, бросились
теперь в глаза. - Смотри! Какое сегодня число?
- Семьдесят третье, - ответил её брат и склонился над газетой, ожидая
нового сюрприза.
Он не замедлил себя ждать. На титульном листе стояло: "выпуск от 75-го
числа лета" текущего года.
Они долго смотрели в глаза друг другу.
- Я добуду эту газету, - пообещал Бревин сухо. - Посмотрим, шутка это
или нет.
XV.
Хоффл появился трое суток спустя. О времени можно было судить только по
тому, сколько раз Ользана будили, чтобы накормить. Он чувствовал себя то
подопытным животным, то младенцем в материнской утробе. Ни то, ни другое
ощущение не было особенно приятным.
- Я принёс вам кое-какие рекомендации, - начал человечек, коротко
поприветствовав своего пациента. - Вкратце они сводятся к одному: вам нужно
сдерживать то, что раньше вы разгоняли. Иначе быть беде.
- Сдерживать? - Ользан был в недоумении. - Как это - сдерживать?
- Мантра, которую вы "подправили", служит своего рода стимулятором
паранормального, - пояснил псионик, глядя немигающими глазами на юношу. -
Однако, на уже имеющееся паранормальное она не влияет. Понимаете, о чём я
говорю?
- Честно говоря, не вполне.
- Вам уже, вероятно говорили, что сейчас - прямо сейчас, понимаете? -
вам доступны все способности, какие только известны нам до настоящего
времени. Стоит вам захотеть, и вы воспримете любую из них. Может быть, даже
не одну.
- И на этом всё закончится, - подвёл итог Ользан.
- Да, - взгляд Хоффла вызывал беспокойство. - Возможно, это даже к
лучшему. Хотите, вам помогут? Сейчас все псионики на вес золота. Для вас
нашлось бы много работы.
Ользан долго думал.
- А если я продолжу? - осторожно поинтересовался он.
Впервые на лице Хоффла появилась растерянность.
- Не знаю, что произойдёт в этом случае, - признался он. - При
правильном самоконтроле, возможно, удастся достигнуть чего-то, что до сего
времени оставалось недоступным.
- Пожалуй, я так и сделаю, - ответил Ользан после новой долгой паузы.
Человечек сел рядом с кроватью и озадаченно уставился на собеседника.
- Почему вы этого хотите? - спросил он устало. - Вы добиваетесь власти?
Могущества?
Ользан с улыбкой покачал головой. - Нет.
- Тогда почему? Из любопытства?
- Видимо, так звучало бы точнее всего. Считаете, что это самонадеянно?
На этот раз пришла очередь Хоффла задуматься.
- С одной стороны - несомненно, - подтвердил он. - С другой стороны, вы
на пороге чего-то такого, что не было известно. Я не могу приказать вам
сделать тот или иной выбор. Но следует помнить, что первооткрыватели, в
большинстве своём, помимо славы обычно находят страдания, до того
неизвестные, и смерть. Последнее - чаще всего.
Ользан молчал.
- В любом случае сдерживайте себя, а не подталкивайте, - продолжал
псионик и положил два тонких листа. - Вот то, что может вам помочь, вне
зависимости от того, что вы предпочтёте. Сейчас вы похожи на ребёнка,
который полез по крутому склону, только научившись ползать. Но камень под
ногами может быть ненадёжен, а наверху могут поджидать голодные хищники.
- Вы стараетесь испугать меня? - спросил Ользан удивлённо.
- Страх полезен. В необходимых дозах. Безрассудная храбрость ещё никому
не приносила счастья.
Хоффл кивнул и направился к двери.
- Хоффл, - окликнул его юноша, приподнимаясь. - Что я вам должен за
вашу помощь?
Псионик остановился, словно ждал этого вопроса.
- Трудно говорить о плате в подобных случаях, - ответил он. - Однако и
у нас бывают моменты, когда ничто из имеющихся средств не в состоянии
помочь. Если бы вы согласились иногда помогать в подобных ситуациях...
- С удовольствием, - тут же ответил Ользан.
- Вряд ли это доставит удовольствие кому бы то ни было, - покачал
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг