даровать людям своё расположение.
...В Киншиаре также имелся запретный храм, где жизнь дневная и ночная
разительно отличались. Днём храм был местом, где молились об излечении и
плодородии (и не оставляло оно никогда окружающие пашни), где лечили раны
телесные и душевные.
Ночью храм был другим.
На взгляд постороннего наблюдателя это был обычный бордель. Однако,
ночной храм также отличался от лучшего борделя, как изысканный обед от ведра
помоев.
Поскольку "низменная" ипостась божества всегда присутствовала со своими
жрецами и жрицами, даровала ощущения, недоступные смертным иным путём - и
сжигала в ответ смертные жизни. Не одаривая клиентов, однако, ни старостью,
ни болезнями. Как и всякий наркотик, наслаждения были доступны всем. Но не
от всякого наркотика смерть была блаженной. Не всем дано было знать, как
много берут боги с тех, чей разум подавлен страстями.
Тайну эту стерегли пуще всех храмовых сокровищ.
В конце концов, почему бы не обманывать тех, кто хочет быть
обманутым?..
За глаза всех служителей тёмных богов звали слугами Хаоса, но подлинным
ударом для многих и многих было бы узнать, что их собственный бог или богиня
тоже имеют тёмного двойника, не брезгующего ничем для усиления своей мощи.
Боги не обязаны отчитываться перед смертными.
...Юноша спускался в ночной храм, но вовсе не для того, для чего храм
ночной существовал.
Он намеревался ограбить его.
Ограбить - вероятно, слишком громкое слово. Так, стащить хоть
что-нибудь. Чёрные хода, по которым спускались жаждущие удовольствия,
никогда не пересекались с переходами, что открыто вели в храм дневной - с
главных улиц, с каменных ступеней, по которым шли, чтобы благодарить богов и
просить их о милости.
Здесь не просили, а требовали; вопреки слухам, здесь всегда царила
абсолютная чистота, воздух был полон изысканных благовоний. Ни нежить, ни
настоящие демонопоклонники никогда не появлялись здесь.
За многие столетия, что Киншиар рос и развивался, оба храма - дневной и
ночной богов города и окрестностей, бога-брата и богини-сестры развивались
вместе с ним. Когда же пришёл черёд богов, что известны во многих мирах,
когда имена их были начертаны поверх древней пары имён, храм ночной не впал
в запустение.
Напротив, он только разросся.
...Храм Тивера и Ормианы - ночной храм сохранил своё древнее название -
был похож на замок, предназначенный для самых важных особ. Только рос он не
вверх, а вниз. Хотя переходы его и многочисленные помещения никогда не
охранялись (горе тому, кто хотя бы помыслит учинить беспорядок в святом
месте), всё же вору здесь было неуютно. Положенные жертвы Палнору, Владыке
Воров, были принесены, его божественная мысль скрывала подлинные намерения
молодого человека и наряженные в красивые, но простые одежды жрицы Ормианы
приветливо улыбались навстречу.
И всё равно он ощущал опасность каждой частичкой своего тела.
...Спустившись по лестнице, что таилась за скрытой панелью в тёмном
проходе, он бесшумно пересёк пустую, ничем не освещённую анфиладу узких
комнат и остановился на пороге святая святых Храма.
Обе статуи, брата и сестры, стояли рука об руку на противоположной
стороне зала. На губах их играла едва заметная улыбка. Над ними, как дань их
более мощным собратьям, были изображены символические фигуры тех из
универсальных божеств, кто не являлся прямыми противниками древнего культа.
Незваный гость даже не взглянул на статуи и барельеф. Боги одинаково чутки
ко всем обращениям в их адрес. Достаточно восхититься их изображением,
обратиться с молитвой, даже просто упомянуть имя - и божество, что обитает
поблизости, услышит.
Так что он видел только бессчётные сокровища, что были аккуратно
разложены вокруг, расставлены так, чтобы глаз радовался, пробегая по ним.
Боги не были скупы: в тяжёлые времена они могли наказать жадных жрецов, что
не торопились использовать храмовые сокровища на нужды верующих.
...Итак, взять хоть что-нибудь. Главное, думать только о цели. Только о
ничтожной безделушке. Тогда, возможно, удастся уйти отсюда живым.
Рука не успела коснуться драгоценного изделия, когда ослепительная
вспышка белого света озарила зал, порыв ветра швырнул вору в лицо полу его
же плаща и дикая, неуправляемая энергия затопила его существо.
...Время неожиданно возобновило свой ход. Он был всё еще жив, стоял,
недвижный, протянув руку к цели своего предприятия. Эхо дальних голосов
слышалось в Сокровищнице.
Схватив добычу, вор торопливо выскользнул из зала и - быстро, быстро! -
вернулся потайным ходом наверх, к переходам и покоям ночного храма.
Там уже замирала всякая жизнь. Близилось утро.
* * *
Огонь!
Белое, непереносимое сияние затопило всё вокруг и порыв буйной,
неуправляемой силы излился откуда-то из глубин его существа - как в ту ночь,
восемь лет назад.
Таилег ощущал, что тяжесть всего мира лежит на его плечах.
Сияние, что скрыло всю вселенную, разошлось и угасло, но чудовищное
возбуждение, ощущение могущества нарастало; всё вокруг окрасилось в
пурпурные тона. Таилег, все силы которого уходили на то, чтобы бороться с
нарастающим удушьем, успел заметить, что окружающий мир стал расплывчатым и
нереальным, каждый предмет переливался всеми оттенками красного и звучал
собственным, отличным от других музыкальным тоном. Звуковой шквал ошеломлял,
но Таилег понял, что слышит его не ушами.
Он попытался встать, но мощь, которой он не умел управлять, опрокинула
его, швырнула спиной вперёд. Он заметил рубиновый контур каменного "дуба",
падающий сверху, и выставил перед собой руки.
Последовала ещё одна вспышка, и океан силы, неожиданно вырвавшийся на
свободу, так же неожиданно схлынул.
Таилег лежал ничком, в куче каменного крошева и никак не мог
отдышаться.
* * *
Откашливаясь и проклиная едва державшие его ноги, Таилег поднялся. Весь
он был присыпан каменной пылью, она же скрипела на зубах.
Что же происходит в этом мире? Ещё неделю назад он был обычным,
приемлемым, в меру враждебным и в меру приветливым. Неужели все, кто
попадается Наблюдателям, сталкиваются с подобным??
Одежда была цела. Она, правда, не предназначалась для того, чтобы в ней
спали. Тело ныло и жаждало настоящего отдыха. Настоящего сна в настоящей
постели и настоящей еды. Брошу это проклятое ремесло, только бы выбраться
отсюда!
Таилег принялся отряхивать каменную пыль и охнул. Левая рука отозвалась
дёргающей болью. Поднеся ладонь к глазам, он увидел три глубоких ожога -
треугольной формы следы глубоко впивались в ладонь. Обо что это он так?
Флакончик с целебным составом тоже не пострадал. Таилег капнул на
распухшую ладонь и, стиснув зубы, вытерпел огонь, принесённый исцелением.
Так что же здесь произошло?
Таилег не сразу понял, что каменной колонны больше не существует.
Вернее, огромный её сегмент, метра три длиной, отсутствовал. На его месте
теперь стоял он, Таилег. Осознав это, он поспешил отойти. Вовремя: сверху
немедленно свалилось несколько довольно острых и тяжёлых осколков.
А чьи это оплавленные следы? Две пятерни, глубоко отпечатавшиеся в
камне? Таилег осторожно приложил руку к одному из отпечатков. Камень был ещё
горяч. Несомненно, это его рука.
Да что же это всё значит?
Таилег в полном смятении озирался вокруг, как вдруг обратил внимание на
импровизированную постель.
В ней никого не было.
Таилег подошёл, осторожно нагнулся и осмотрел подстилку и плед. В обоих
виднелись выжженные следы, и отпечаток тела рептилии ещё хранил её тепло.
- Хорошенькое дело, - произнёс юноша и уселся с размаху на скомканный
плед. Вопреки всем его усилиям, голос дрожал и звучал жалобно.
9.
Таилег доел очередной ломоть мяса и пересчитал свои запасы.
Если весь день идти, то хватит на четыре с небольшим дня. Недостатка
воды пока не предвидится... но вот что ему теперь делать?
Ладно, рептилия скрылась - её дело. Может, оно и к лучшему. Таилегу всё
равно не спастись, если его захотят убить. Здесь он беспомощен.
На дне рюкзака отыскался компас. Под землёй толку от него было немного,
но стало понятно, что река течёт с северо-северо-востока.
Там же, на дне, лежали две книги. "Загадки Ралиона" и "История
культов". Не бог весть какое чтиво, и всё же... Как бы ему тут не застрять
годиков на несколько. Сгодится и это. О, и чернильница цела! Интересно, кто
это всё мне положил?
Впрочем, понятно, кто.
Хорошо, если удастся посидеть день (или ночь?) в относительном
спокойствии.
Подумав несколько минут, Таилег решил идти вниз по течению. Хотя бы в
уважение древнего суеверия - не возвращаться назад, пока цель не достигнута.
Сложив пожитки, он устроился поверх отпечатков своих ладоней и немного
полежал, глядя на потолок. Странным образом напряжение и постоянный страх
оставили его. Осознание этого было редкостным удовольствием.
Он лежал, полуприкрыв глаза и слушал размеренное журчание воды. Однако,
он вовсе не собирался спать, и вовремя заметил едва ощутимый хруст камушков
под чьими-то ногами.
Бурная ночь не притупила его рефлексов. Меньше, чем через секунду
Таилег уже стоял на ногах, сжимая в правой руке кинжал.
Перед ним стояла мокрая рептилия. Росту в ней было всего метра полтора.
Ярко-жёлтые глаза с вертикальными зрачками спокойно глядели на него, не
мигая.
Таилег молча убрал кинжал от её горла и уселся на камень. Рептилия
осторожно разжала ладони и три больших рыбины упали наземь, мелко
подрагивая.
Не сводя друг с друга взглядов, они довольно долго сидели неподвижно.
Таилег решился отвести взгляд от этих гипнотизирующих, ярких глаз и
неторопливо расстегнул рюкзак. Извлёк одежду и обувь рептилии и осторожно
положил перед ней. Та, продолжая рассматривать человека, ловко застегнула
свою "сеть" и обулась. Только теперь Таилег осознал, насколько свободно она
себя здесь чувствует. Без обуви, без снаряжения подошла к нему вплотную
почти совсем бесшумно!
Юноша выложил свой дневной запас еды и положил рядом с рыбой. Рептилия
мельком взглянула на предложенное и отвернулась.
Таилег пролистал блокнот, в котором записывал наставления Леглара и
откашлялся.
- And assai, halian Thaileg, - сказал он, стараясь произносить слова
чётко и приложил ладонь ко лбу. Рептилия вздрогнула и приоткрыла рот. - Анс
ассаи, ормасс ари?
Что означало: могу ли я надеяться узнать ваше имя? Правда, Леглар любил
повторять, что точного перевода на Тален в данном случае нет и быть не
может.
- Ans assai, Hanssaril Thamle, - ответила рептилия неожиданно
мелодичным голосом и, быстро прикоснувшись когтем правой руки к запястью
Таилега (от чего тот вздрогнул), спросила: - Thaileg Hattar, airssido hain?
- Не понимаю, - ответил сконфуженный Таилег на Нижнем Тален и уши вновь
подвели его, покраснев по краям. Он помолчал, собираясь с мыслями, и
повторил то же на языке рептилии. - Илеасс ханссамир оила.
Рептилия кивнула и, поудобнее устроившись на камне, принялась за рыбу.
Зрелище было настолько впечатляющим, что Таилег даже рот открыл от
изумления. Кто бы мог подумать, что рыбу можно так разделать когтями за
десять секунд!
Пока Тамле завтракала, он записал её ответ в блокнот (на что та не
обращала внимания) и лихорадочно искал в нём сложный список иерархии Хансса.
Долго листал его, прежде чем нашёл слово "Хаттар". А когда нашёл, то земля
едва не ушла у него из-под ног.
"Hattar, - было написано в блокноте, - вежливое обращение к
смертельному врагу, с которым в данный момент заключено перемирие."
- Хорошо хоть, что перемирие, - проворчал Таилег и покосился на
рептилию. Та закончила свой завтрак (оставив ему одну из рыб) и, молча
поднявшись на ноги, скрылась из виду.
Похоже, что мы ещё не распрощались, подумал Таилег и со злостью пнул
рюкзак. Что-то протестующе звякнуло внутри. Ну что, кто теперь сомневается в
том, что делать добро - совершенно бесполезное и опасное занятие?!
"Смертельный враг"! Неплохое начало для знакомства!
Тут вновь что-то щёлкнуло у него в голове и тревожная мысль посетила
его. А как это он ходил, собирал вещи, читал и так далее в полной темноте?
Ведь факела-то он не зажигал!
Ошарашенный юноша извлёк из кармана куртки "холодный" факел и снял
колпачок. Нестерпимо яркое сияние ударило в глаза... и сразу само собой
стало терпимым и удобным. Он погасил факел и через пару секунд видел так же
хорошо.
Даже, пожалуй, лучше, чем прежде.
Нет, не только отвратительные чудеса случаются с ним! Непонятно
конечно, навсегда ли новое зрение, и что он потерял взамен... Да и ладно.
Некоторое время Таилег стоял, всё ещё поражённый таким необычным даром.
Интересно, надолго ли это?
* * *
Весь последующий день он шёл вниз по течению, но Тамле так и не
появилась.
* * *
Затеряться среди других туристов, посещающих руины Двух Золотых Лун,
для Леглара Даала было простой задачей.
Сейчас он был Маором Нишором, купцом из Лерея. Среди пёстрого потока,
что вливался в узкие ворота города и выливался обратно, он выглядел так же
естественно, как и остальные.
Он заметил второго человека, чьи приметы совпадали с оставленными
Таилегом и принялся следить за тем. На третий день после того, как Таилег
исчез в руинах, сообщник соглядатая не выдержал и появился здесь.
Вначале он посетил ту злополучную комнату, в которой должен был
побывать Таилег.
Комната была почти пуста. В смысле ценных находок, конечно. После
недолгих поисков Даал обнаружил две арбалетные стрелы. Одна - с жалом,
испачканным в высохшей крови и вторая - словно бы перерубленная пополам. Ни
одного мёртвого тела не было поблизости; следов переноски покойника также не
нашлось. Стрелы уже были кое-чем и Даал их тщательно упаковал и опустил в
рюкзак..
Впрочем, тело можно было спрятать или уничтожить магически, а эту
возможность подручными средствами проверить было невозможно. Интуиция
подсказывала Леглару, что его наиболее талантливый (и, кстати, заносчивый)
ученик всё ещё жив.
Самое удивительное было то, что булавка, которую он некогда унёс
отсюда, торчала целёхонькая в полу, у всех на виду. Почему её никто не
забрал? Через день после исчезновения Таилега дождь прекратился и мощный
поток туристов хлынул в руины. Даал не был единственным вором среди них, да
и свежих следов было немало.
Почему же булавка всё ещё здесь? И где Наблюдатели?
Что-то здесь было не так.
Памятуя о магической эманации диаграммы, Даал не стал входить в неё, а
извлёк булавку петлёй. Диаграмма немедленно ожила и вновь принялась
светиться, её серые до того фрагменты обрели прежние цвета. Какого дьявола
Таилег вставил булавку сюда? В тексте поручения Наблюдателей было сказано
буквально так:
"Прибыть в комнату, где была взята булавка и встретиться там с
Наблюдателем...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг