(а его наставник оказался неистощимым кладезем премудрости), а с другой,..
Впрочем, о другой стороне знания он предпочитал не думать. Пока, во всяком
случае.
- У каждого города свои порядки, - отозвался его собеседник. - Здесь
принято часто желать всем упомянутым всего самого доброго. Иначе на тебя
начнут косо смотреть.
Таилег молча ждал продолжения.
- У меня всё ещё ноет голова, - поморщился Леглар, немного помолчав и
покончив с очередной порцией десерта. - Так что я скажу тебе только самое
важное. Остальное сам прочитаешь в библиотеке.
- Как в библиотеке? - Таилег не поверил своим ушам. - Ты хочешь
сказать, что всё, что ты мне рассказал, ты прочёл в какой-то книге?
- Разумеется, - в тоне Леглара прорезались знакомые раздражительные
нотки. - Ты думаешь, что это у Хансса я обучился срезать кошельки, вскрывать
сейфы, расследовать кражи, заниматься слежкой и прочее? Большинство знаний я
обнаружил в книгах. И тебе советую почаще читать. А то голова всякой ерундой
забита, да простят меня небеса...
- С чего ты взял, что в книгах написана правда?
- Надо будет выяснить, что ты понимаешь под правдой... Но это в другой
раз. Ладно, ученик. Ты снова забываешься. Так что рот закрой, а уши
открой, - в голосе Леглара вновь появился металл.
Пришлось повиноваться.
* * *
-... Итак, главное, что тебе надо запомнить - что они выработали очень
сложную систему жестов. Никогда не прикасайся к ним первым, если не уверен в
том, что делаешь. Никогда не делай резких движений. Можешь на них кричать,
можешь им угрожать словами, можешь даже рискнуть оскорбить собеседника
лично. Они не очень-то на это обижаются. Но всегда следи за своими жестами.
В случае острой необходимости, можешь взять Хансса за плечо - вот
здесь - чтобы привлечь внимание, остановить, да мало ли ещё для чего. Всё
остальное имеет вполне однозначный смысл и не стоит вводить их в
заблуждение. И помни, что нашу мимику они знают в совершенстве, хотя
собственной не обладают...
- Я видел, как у него... неё... - Таилег сбился. - В общем, как менялся
цвет глаз.
- Правильно, но не у всех. Итак, запомни. Формулы приветствия.
Жестикуляция. Ни слова о богах, пока они сами не спросят. Соблюдай эти три
правила и тебя съест кто-нибудь другой.
Таилег даже не улыбнулся.
- Как отличить, кто из них какого пола? - спросил он наконец и уши его
предательски порозовели по краям. Леглар снисходительно улыбнулся.
- Боишься, что приударишь не за тем? - спросил он язвительно и
полюбовался богатой гаммой красок, что посетили уши его собеседника. - Ну
что за жизнь - чего не коснись, у тебя кругом сплошные предрассудки. Хорошо,
собирай вещички и пошли ко мне в гостиницу. Тут слишком много народа и на
нас уже полтаверны уставилось...
Леглар оставил хозяину солидные чаевые, вежливо приподял шляпу,
подмигнул одной из помощниц владельца заведения и вышел наружу, в дождь и
слякоть.
* * *
После доброго завтрака Леглар заметно подобрел.
- ...Они яйцекладущие, и - поверь мне на слово - вопросы пола и
размножения у них занимают столь же много внимания, как, гхм, прочие
естественные потребности... Одним словом, наши сексуальные привычки и горы
всяких условностей, которые мы понаворотили, им совершенно не свойственны.
Напрмер, если ты обратишься к Хансса местоимением не того пола, тебя не
будут поправлять. Скорее всего, решат, что тебе удобно считать собеседника
существом именно такого пола и доставят тебе некоторую радость, поддерживая
эту иллюзию.
- И всё же, как их различать?
- Очень просто. Если ты встретишь Хансса где угодно, но не у них в
городе - значит, ты встретил женщину.
Таилег открыл рот и не нашёлся, что сказать.
- Хансса несколько тысяч лет не ведут войн, - пояснил Леглар. - Так что
самцы для размножения им нужны постольку, поскольку им не хочется вырождения
расы. Самки в состоянии откладывать яйца, так сказать, собственными силами.
Они вообще размножаются, когда этого захотят. В этом смысле они намного нас
опередили...
- Да уж, - хмыкнул Таилег, который ещё помнил картины своего
полуголодного существования - нищенствующие дети на задворках города... у
бедняков всегда было множество детей. И если кто-то из них умирал,
оставалось ещё очень много. Для правительства это было проклятием, но
отменить кастовые традиции указом ещё никому не удавалось.
- Самцы у них занимаются в основном воспитанием, - закончил Леглар,
когда они, наконец, подошли ко входу в гостиницу. Множество экипажей стояло
неподалёку - видимо, в гостинице собрались какие-то важные персоны. - Ну и
некоторыми другими вещами, где много специалистов не нужно. И войнами. Так
что не думай о том, о чём беспокоиться не имеет смысла. Тем более, что
отличить их самцов от самок проще всего по запаху, а в этом мы, Люди, ни на
что не годимся.
Таилег посмотрел на гостиницу, возвышавшуюся над остальным городом
всеми пятью этажами, и почесал голову в нерешительности.
- Заходи, - махнул рукой Леглар. - Тут отлично кормят и содержат
первоклассный оркестр. Высохнешь, почитаешь, послушаешь музыку... Я тут
останусь на недельку, по мелким торговым делам, так что меня ты сильно не
обременишь. Пока ты не перестанешь трястись от мысли о путешествии в руины,
тебе всё равно не стоит заниматься своим особым поручением... - Леглар
выделил тоном слово "особым". - Кстати, номер я тебе уже снял. Вычтем из
твоих денег, если желаешь.
В конце концов, Таилег согласился.
5.
Сказались уроки Леглара: уже на второй день пребывания Таилег заметил
слежку.
Вначале он не придавал этому значения. По многим признакам в нём можно
было заподозрить практикующего вора, и в традициях местных воровских Гильдий
было принято изредка устраивать подобные спектакли. Дескать, нас голыми
руками не возьмёшь. Свои территории они охраняли лучше, чем собака - родную
миску.
Впрочем, проверить это было легко. Воры Ралиона, как и многих других
миров, были своеобразной нацией, рассеянной по всему свету. Если эти двое,
что тенью следовали за Таилегом абсолютно повсюду, из его же "братства", то
пара условных знаков должна произвести на них впечатление.
Не произвела.
Нужна была более аккуратная проверка. Таилег потратил пятнадцать
золотых (огромные деньги, на которые можно было месяц отменно питаться) и
связался с местной Гильдией, заплатив им умопомрачительный взнос за право
работать в окрестностях города.
Но хвост оставался.
"Сорок золотых коту под хвост", размышлял Таилег, решивший, наконец,
обновить свои походные запасы. Он посещал лавку за лавкой, магазин за
магазином, но взгляд двух пар недобрых глаз не переставал сверлить ему
затылок.
К концу третьего дня он счёл, что можно выходить. С разрешения своего
наставника он взял из его коллекции две полезные (со слов самого Леглара)
книги и оставил тому записку. Делать это пришлось тайно. Раз уж к его
скромной особе проявляют столь пристальное внимание, лучше считать, что у
всех стен есть и глаза, и уши, и нос. Посетив номер Даала, пока тот был
где-то в городе, Таилег оставил ему подробное письменное изложение своих
наблюдений.
Да и пора бы в путь собираться. Ожидание притупило клыки страху, что
время от времени впивался в Таилега, и будущее уже не казалось таким
однозначным и безрадостным.
* * *
На рассвете четвёртого дня своего пребывания в Киннере Таилег покинул
гостиницу (закрепив номер за собой на пару недель) и твёрдо направился к
руинам. Дорога была утоптана, словно вела к святыне.
Когда Таилег скрылся за поворотом, более высокий из соглядатаев
повернулся к своему коллеге (тот был пониже и пошире в плечах) и буркнул:
- Ну ладно, одна пташка полетела. Что будем делать со вторым? - и
выразительно провёл ребром ладони по горлу.
- За магистра ты будешь расплачиваться остаток своей жизни, - скучным
голосом ответил ему второй. - Не те времена и не то место. К тому же, нам о
нём не говорили ни слова. Так что действуем по плану. Ты отправляешься за
парнем в подземелье и должен вернуться оттуда один. Я подготовлю всё
остальное.
- Почему это я должен лезть в подземелье? - недовольно спросил высокий.
- Потому что удачнее надо было монетку кидать, - пояснил тот, что
пошире и, кивнув, удалился прочь.
Высокий проводил его взглядом, вздохнул и направился к руинам. Странные
предчувствия тяготили его.
* * *
Лёгкие мохнатые лапы провели по мозаике и треугольные кусочки стекла
ненадолго засветились и потухли.
"Узор почти что идеален," - так прозвучали бы слова, если бы им суждено
было облечься в звуки.
"Мы видим," - и десятки других лапок провели по сложному
геометрическому узору. "Сейчас же мы спросим совета у Незавершённого и
сделаем, если удастся, последние шаги".
Беззвучны были молитвы и лишь дыхание да едва слышная поступь множества
мягких лап нарушали тишину.
Закончились последние ритуальные слова и все мохнатые уши принялись
жадно впитывать окружающие звуки в поисках знамения.
Глухо зарокотал в глубинах подземный огонь и трижды сотряс пол
подземного храма.
"Мы начинаем", - прозвучали более глубокие, более властные мысли-слова.
"Мы начинаем. Пусть случай сделает очередной выбор".
* * *
К огромному удивлению Таилега возле входа в руины Двух Золотых Лун
стоял стражник. При виде посетителя он заметно оживился. Впрочем, любой
оживился бы, простой он под проливным дождём несколько часов подряд.
- В такую погоду да в подземелье? - с сомнением окликнул он юношу.
Стражник был тучен, но достаточно подвижен и его блестящая алебарда
недвусмысленно загораживала вход.
- Неужели руины теперь охраняются? - спросил Таилег самым невинным
тоном, на который только был способен. Стражник повеселел. Судя по всему,
вздохнул Таилег мысленно, неподкупных стражников почти не осталось. Куда
только катится мир...
- Сами понимаете - стоит только уйти, как всякого сброду набежит полное
подземелье, - стражник был явно не дурак поболтать. - А к нам сюда очень
приличные люди захаживают... Служба, сами видите, какая. Так что без
сопровождающего из магистрата...
- Так ведь вот он, сопровождающий, - Таилег одной рукой указал куда-то
в сторону, другой высыпая в ладонь стражнику три золотые монеты. - Да и
задержимся ненадолго. Так что не беспокойтесь.
- Ваша правда, господа, - закивал стражник и отодвинулся от входа. - Вы
уж там поосторожнее, пожалуйста...
При желании Таилег мог срезать с пояса этого недоумка всё, что там
висело. Да только посетителей сегодня слишком мало, замести следы не
удастся. Посему он ограничился только тем, что сделал на его кошельке
несколько аккуратных надрезов. Если он полезет за золотом не глядя, веселья
будет на весь кабак...
Стражник смотрел на ладонь и не верил своему счастью. Никто его,
конечно, не посылал охранять эти дурацкие пещеры. Но терпеливый всегда будет
вознаграждён. Почаще бы попадались эти приезжие богатеи... Попробовав монеты
на зуб, он спрятал оружие в чехол и отправился пропивать нежданно
свалившиеся на него деньги.
Задержись он ещё на пять минут, ничего более ему в этой жизни выпить
уже бы не удалось.
* * *
- Тоже мне - особое поручение, - бормотал Таилег, с лёгкостью
перепрыгивая через трещины в полу. Самое главное, повторял он вновь и вновь,
не забыть о "хвосте". То, что за ним последуют и сюда, он не сомневался.
Теперь хорошо бы спуститься на уровень вниз, где множество параллельных
коридоров, и подождать там сопровождающего. Придётся, вероятно, оглушить
его - убивать Таилегу приходилось три раза, каждый раз - обороняясь, но
пакостное чувство осквернения долго не оставляло его.
А ведь соглядатай наверняка захочет расправиться с ним.
Эта мысль, вполне очевидная, неприятно поразила начинающего вора.
Действительно, соглядатай идёт за ним до самого конца, и, как только он
кладёт булавку на место, тихонько оставляет его там же - и репутации герцога
ничто не угрожает.
Мало ли случайных камней может упасть на голову беспечного искателя
приключений.
У поворота на первую лестницу, откуда ещё был различим более светлый
контур входа, Таилег переобулся. Сложная, многослойная подошва была некогда
изобретена Ольтами. Позже многие мастера использовали упругий, бесшумный
материал - особенно мастера ловких рук. Переобувшись, Таилег совершенно
переменился. Он быстро прокрался к комнате с символом - где следовало
оставить булавку - спрятал там рюкзак и, сверяясь с планом лабиринта,
бесшумно поднялся наверх.
Соглядатай уже спускался по дальней лестнице.
План лабиринта, судя по всему, у него тоже был. Интересно, что стало со
стражником? - подумал Таилег и искренне пожалел его. По всем канонам убийца
не оставит в живых никого, кто мог бы поведать миру, что же случилось... В
любом случае, бедняге уже не помочь.
Что-то слабо скрипнуло и Таилег заметил, что убийца извлёк небольшой,
но внушительный арбалет. Новейшей конструкции, заряжавшийся целой обоймой
стрел. Зачастую отравленных. Спуск - поворот рукоятки - арбалет вновь
взведён. Время перезарядки - полторы секунды.
Хорошо, если в него будут стрелять только из этого.
Один промах убийца-таки совершил. Он держал в руке крохотный светящийся
шарик, чем выдавал себя за сотню шагов. То ли думал, что сам Таилег такой же
неопытный, то ли надеялся на себя. Как бы то ни было, близко подходить не
следует.
Случай подвернулся скоро.
Стоило убийце постоять несколько секунд у одного из перекрёстков, как
внимание его притупилось. Таилегу хватило нескольких секунд, чтобы метнуть
камень.
Послышался глухой стук, камень отскочил от затылка и верзила принялся
медленно оседать.
Теперь быстро к диаграмме - положить булавку - бегом к оглушённому и
связать его. А там - назад в гостиницу и скорее предупредить Даала, что
герцог вышел на тропу войны.
По-кошачьи мягко, Таилег прыгнул почти в самый центр диаграммы,
полу-инкрустированной в полу, полуначерченной светящимся мелком. И тут-то
всё пошло не так, как ожидалось.
Стоило ему извлечь булавку, как воздух вокруг сгустился, стал вязким и
окружил юношу непроницаемым для звуков покровом. Отчаянно сопротивляясь,
Таилег попытался быстро наклониться, и положить булавку - острием на зелёный
кирпичик, ушком на красный. Но понял, что воздух сгущается, а дышать
становится невероятно трудно.
Он заметил блик, когда стрела, неслышно пущенная ему в затылок, вошла в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг