- Ага, - отвечал Рамдарон беззаботно, поворачивая из одного прохода в
другой.
* * *
Таилег пытался наносить план пройденного на бумагу, но после получаса
непрерывного ворчания своих спутников, отказался от этой идеи. Все начинали
ворчать, едва он задерживался, чтобы сличить планы проходов. Компас вскоре
перестал работать.
- Да не трать времени зря, - посоветовал Рамдарон. - Вот на следующем
этаже - там да... Там придётся заняться рисованием плана. Хотя, есть такое
подозрение, он мало чем поможет. У меня есть чувство, что нам для начала
неплохо бы попасть в тот памятный жёлоб, который меня прямо к булавке
привёл.
- Ну так веди прямо к нему, - сказал Тарц. - Что нам мешает?
- Да много чего, - покачал головой Рамдарон. - Прежде всего, там стены
иногда меняют свои места. Проходы открываются, закрываются... и живность
появляется разная.
Тарц выразительно похлопал по зачехлённой секире.
Рамдарон только вздохнул.
- Держите оружие наготове, - посоветовал он, - только смотрите, не
снесите друг другу головы.
- Мы что, прямо сейчас туда? - спросил Таилег, разминая руки.
- Ну уж нет, - Рамдарон отошёл подальше от лестницы и сел прямо на
пол. - Сначала привал. Надо будет как следует отдохнуть.
- Небеса, какое блаженство, - восхитился Иррген, когда все уселись,
пересчитали друг друга, кота и снаряжение и пустили по кругу фляжку. - А
я-то думал, что страшнее могильников и драконова логова ничего не бывает.
Таилег вспомнил свой сон на берегу подземной реки и содрогнулся.
* * *
Спустя шесть часов (все дежурили по очереди) компания принялась
собираться идти дальше. Таилег спал плохо, урывками, и ему снилось, что он
ходит босиком по сложным, запутанным коридорам, что бегут то вверх, то вниз,
а из пола постепенно вырастают иглы. Всё длиннее и длиннее... Он проснулся
прежде, чем кошмар стал невыносимым.
Все уже проснулись и выглядели менее чем довольными. Довольно долго все
переглядывались, прежде, чем Рамдарон сказал вполголоса:
- Ну, пора.
На краю лестницы возник Даррилхоласс, и тихонько зашипел, прижав уши и
чудовищно сгорбив спину.
- Он дальше не пойдёт, - пояснил Рамдарон и без опаски подошёл к своему
другу. - Что ж, я его не виню. Жди нас здесь, дружище.
Кот отошёл, неуверенно пятясь, подальше от лестницы и исчез.
- Да, неутешительно, - нарочито бодро произнёс Леглар. - Ну что, кто
первый?
Первым вниз спрыгнул Тарц, с секирой в руке. В холодном свете "фонаря"
лезвие оружия блеснуло ярко и грозно.
К удивлению Таилега, Иррген двигался плавно. Его кажущаяся неуклюжесть
бесследно исчезла. Движения стали мягкими и бесшумными. Я был о нём слишком
плохого мнения, подумал Таилег, спрыгивая следом.
...Они стояли в такой же комнате о семи выходах, что и уровнем выше.
Никаких признаков обитания не имелось, комната была так же чиста и пустынна.
Рамдарон прижал палец к губам и огляделся.
До слуха путешественников донеслись слабые, но явные звуки беседы.
Осторожно, не издавая ни звука, Рамдарон подошёл к ближайшему проходу -
держа кинжал наготове - и заглянул внутрь. Постоял и поманил остальных
жестом.
Те подошли к проходу. За ним, в такой же комнате, сидели они сами -
вокруг весело горящего костра, весело о чём-то болтая. Таилег отвернулся.
Что-то странное почудилось ему в окружающем пространстве. Пока остальные
осторожно подглядывали за своими двойниками, он лихорадочно осматривался и
прислушивался.
Узкие щели приоткрылись в стенах.
Лёгкий скрип донёсся до его слуха.
- Ложись! - гаркнул юноша, не ожидая, что сможет крикнуть так громко.
Все немедленно упали на пол: реакция их не подвела. В следующий момент свист
и шорох наполнили комнату.
Ярко блестящие металлические диски вылетали, вращаясь, из щелей и с
отвратительным визгом высекали снопы искр, ударяясь от стену. Кошмар длился
всего лишь несколько секунд и щели, похожие на оскаленные пасти, сомкнулись.
Все поднялись с пола, отряхивая одежду и не веря своим глазам.
- Я, похоже, потерял чутьё, - признался Рамдарон. - Сам же говорил, что
здесь уже не получится ничему доверять. Спасибо, старина, вынимать из себя
эти тарелочки было бы крайне неприятно.
"Тарелочки" меж тем постепенно погружались прямо в камень, словно тот
был вязкой жидкостью.
- Я схожу с ума? - вопросил Иррген. - Я вижу то, что вижу?
- Похоже, что да, - отвечал Даал. - Но лучше не глазей слишком долго.
Рамдарон, куда теперь?
- Странно, - Рамдарон лихорадочно вертел свой план. - Либо я всё уже
забыл, либо мы стоим в двух шагах от комнаты с жёлобом. И с сокровищами,
кстати.
Глаза у Тарца заблестели.
- Никаких сокровищ, - сказал Даал сурово. - Сокровища после. Сначала
дело.
- Какое там дело! - проворчал толстяк, стирая с плоскости клинка своего
оружия невидимую грязь. - Ещё непонятно, доживём ли... тьфу ты, зараза...
вернёмся ли сюда обратно.
28.
Таилег сидел у ручья, что вытекал из-под одной стены и втекал под
другую. Вода была чистой и на вид безопасной, но пить её он всё же не
решился.
События предыдущих нескольких часов изрядно утомили юношу. Их, событий,
что случились с ними за этот краткий период, было не меньше, чем за три
предыдущих месяца.
Таилег помнил всё смутно. Летающие оскаленные черепа, каменные руки,
что вылезали из стен, огонь, охватывавший комнаты. Иллюзии, после которых
впору было поседеть от ужаса.
И последний сюрприз. Под ними разверзся пол, складываясь гармошкой, и
под ним оказался, действительно, жёлоб.
Но не один.
Все разъехались в разные стороны, не успев даже крикнуть. Таилег
помнил, что падал довольно долго и уже стал припоминать, что там Рамдарон
говорил о колодце с шипами, как падение неожиданно завершилось.
Он уселся с размаху в текущий ручей и сильно ушиб себе копчик.
Все ужасы предыдущего пути уступили место одной, но крайне ощутимой
неприятности. Боль была почти нестерпимой, но отрезвляющей. Она вправила
Таилегу мозги намного лучше, чем самое сильнодействующее лекарство.
Убедившись, что всё ещё цел, он поднялся, ёжась от холода и услышал
чьи-то шаги.
Кто-то, небольшой и медлительный, двигался во тьме.
Таилег погасил факел и ещё раз порадовался своему ночному зрению. Без
факела было видно лучше, чем с ним.
Мягкие шаги доносились откуда-то спереди.
- Кто здесь? - спросил Таилег, поднимаясь на ноги.
Проход впереди него слабо осветился.
Величественная мозаика украшала стены. Таилег видел только часть её, но
даже небольшой фрагмент поражал воображение. Куски цветного камня были
подобраны, казалось, безо всякого видимого смысла, но ощущения, которые
приносило созерцание картины, впечатляли. Словно истина, давно понятная, но
не описываемая существующими словами, вертелась на языке.
Юноша встал, перешагнул через ручей и направился в проход.
Зал, в который он вошёл, изобиловал ходами, норами и сталактитами. Все
стены его были заняты мозаикой - поднимаясь на четыре человеческих роста,
она создавала огромную, подвижную и непонятную картину. Таилег задрал
голову, стремясь понять, откуда надо начинать её рассматривать, как тихий,
почти бесплотный голос коснулся его слуха.
- Пришёл...
Таилег резко повернул голову. У стены стояло небольшое, чуть ниже метра
ростом существо, похожее на плюшевого медведя. Пуговки его глаз печально
смотрели на пришельца. Возле руки "медвежонка" виднелась очень странная
пластинка: в отличие от других составляющих мозаики, по ней не переливались
никакие цвета. Она была серой.
Таилег сделал шаг к комично выглядевшему существу и ощутил слабый запах
озона.
"Вот он, безумец", посетила его разум неожиданная мысль.
- Пришёл,.. - тем же бесплотным голосом произнёс "медвежонок" и чуть
покачнулся. - Незавершённый заждался тебя, человек... закончи своё
поручение.
Позади Таилега послышались шаги и остальные его спутники вышли из
темноты. Тарц, весь исцарапанный и злой, хотел что-то сказать, но Даал резко
тряхнул его за рукав, указывая на "медвежонка".
- Разрази меня гром, это майм! - донёсся до Таилега возбуждённый шёпот.
* * *
- Кто такой Незавершённый? - спросил юноша, приближаясь к существу. Оно
безучастно смотрело на него сверкающими глазами и не отвечало. От него
доносился странный запах... жара и пламени, лавы и пепла. Не запах живого
существа.
- Закончи своё поручение, - услышал он вновь. - Остался последний шаг.
Мы все, как и Незавершённый, ждали тебя. Прошло так много времени... Выбери
для него последнюю страсть.
- Что? - грозно спросил Иррген, прежде чем Даал успел его остановить. -
О какой страсти говорит это чучело?
- Человек, - прошелестел голос и "медвежонок" вновь покачнулся. -
Незавершённый не может управлять своим миром и своим разумом. Он слишком
близок к гармонии - а ближе всего к гармонии хаос. Мы страдаем и умираем от
голода, пока ты думаешь, что делать.
До Таилега начало доходить, что всё это время происходило.
- Вы, значит, страдаете и умираете. А те люди, которые погибли? Как
они? За что пострадали они? За что пострадали мы все? Я не просил выбирать
меня ни для какой миссии.
- Что значит одна жизнь, человек? Меньше, чем ничего. Оторви от себя
волосок - разве ты умрёшь без него? Кроме того, Незавершённый сделал вам
великий дар. Он дал вам вечную жизнь.
- В гробу я видел твою вечную жизнь, кукла! - прогремел Тарц и сделал
шаг вперёд, отводя секиру в сторону. - Или ты начнёшь говорить на понятном
языке, или я сделаю из твоей шкурки коврик для прихожей!
- Что это у тебя, человек? - спросил майм, поворачиваясь к Тарцу и
глядя невинными глазками на поднимающееся оружие.
- Это, коротышка, моя любимая секира, - холодно отвечал Тарц. - Оружие
такое, если не понял. Сейчас ты с ней познакомишься, если не научишься
отвечать на вопросы. Ну, говори! - рявкнул он.
- В мире нет никаких секир, - тихонько пропел майм и махнул забавной
лапкой. - И нет никакого оружия.
Глаза Тарца сверкнули, и он выронил секиру. По счастью, та никого не
задела. Несколько секунд Иррген смотрел на свои руки, на своих друзей, на
майма, и было видно, что он не в состоянии произнести ни звука. С рёвом, в
котором не было ничего человеческого, он кинулся прочь. Рамдарон в
проклятиями бросился следом.
Из темноты донёсся шум схватки и плеск воды.
Даал метнул в майма злобный взгляд и кинулся в темноту - помочь.
- Человек, - майм повернулся к Таилегу и глазки его стали
доверчивыми. - Назови страсть, которую ты дашь Незавершённому. Все страдают
и будут страдать, пока ты не выберешь её. Что ты хочешь ему дать? Что должно
быть в нём главным? Любовь? Война? Скорость? Время? Не медли, человек, я
прошу тебя.
- Главную страсть, значит, - ответил Таилег медленно и нехорошо
улыбнулся. - Вот, значит, как. Ну хорошо. Я понял тебя, майм, или как там
тебя зовут. Я догадываюсь, кто такой Незавершённый. И я сделаю ему сейчас
отличный подарок.
Таилег подошёл поближе к серой пластине и майм услужливо отошёл на шаг
назад.
- Я знаю отличную главную страсть, - продолжал Таилег, уже предвкушая
триумф. - Она достойна такого бога. Она достойна всех вас. Самая сильная
страсть, самая важная. С ней вы станете непобедимыми. Эта страсть - пустота.
Майм вздрогнул и поднял лапки, словно умоляя о чём-то.
- Да, пустота! - расхохотался юноша и смех его отразился от потолка
пещеры. - Полная и бесконечная! Без пространства и времени! Без всего, майм!
Получайте свою главную страсть!
И прикоснулся к пластине.
Майм пискнул и кинулся к юноше, словно стараясь помешать ему совершить
задуманное.
Мозаика разом потухла. Стала непроницаемо-чёрной. Ледяным холодом
дохнуло откуда-то сверху.
Майм безжизненно свалился наземь.
Юноша вобрал голову в плечи, ожидая, что сейчас рухнет свод - но ничего
не случилось.
Он победил.
Отшвырнув ногой тельце майма, он кинулся к ручью. Там ещё слышались
стоны, хрипы и проклятия.
Часть V. Единство
29.
Рамдарон был бледнее самой смерти.
Он отодвинулся от стены и указал на скрученного, связанного Тарца. На
лице толстяка застыл непередаваемый ужас; он булькал, хрипел, порывался
бежать и издавал звуки настолько чудовищные, что кровь стыла в жилах.
- То же, что и с другими, - повторил Рамдарон глухо. - То же самое. Что
будем делать?
Таилег некоторое время думал, потом его осенило.
Он сходил за секирой (стараясь не глядеть на лежащего неподвижно майма)
и принёс её к Ирргену. Тот пошевелил пальцами руки, прикасаясь к оружию, и
захрипел, завыл ещё сильнее, вращая дико глазами.
- Это секира, - мягко ответил Таилег и положил её так, чтобы пальцы
безумца смогли к ней прикасаться. - Это оружие. Тебя обманули. В мире есть и
то, и другое.
Глаза толстяка неожиданно остановились, а на лице проступил разум.
- Это... - прохрипел он, глядя на секиру, - она... она...
И разрыдался.
Рамдарон молча развязал узлы на верёвке и потянул двух остальных за
руки.
- Идёмте, - он указал на тёмный теперь зал. - Оставим его одного.
Даал долго рассматривал майма и осторожно потрогал его.
- Пустой, - сообщил он остальным. - Тряпичный. Что с ним случилось?
- Меня это мало волнует, - сухо ответил Рамдарон. - Как ты догадался,
Таилег?
- На знаю, - юноша устало пожал плечами. - Показалось, что надо просто
сказать противоположное. Ну и ужас... аж мороз по коже. Бедняга Тарц...
- Что ты ему сказал? - спросил Даал, указывая на оболочку майма. - Он
что-то говорил о какой-то страсти.
- Я подарил им пустоту, - ответил довольный Таилег. - Ту, которую они
заслуживают. Надеюсь, что их богу и им самим конец.
Даал только покачал головой.
* * *
...Иррген достаточно быстро пришёл в себя.
Чтобы полностью привести его в чувство, хватило доброго глотка из
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг