Что-то ещё?
Ах, да, его новое тело. Это, конечно, забавно, но такой расы здесь нет.
Он один в своём роде. Впрочем, возможно, это чьи-то эксперименты. Не он ли
сам некогда создавал совершенно невероятных существ, которые в одиночку
могли справляться с целыми армиями, а выглядели совсем похожими на людей?
И ещё этот шепчущий голос в голове... непохожий на память прошлого.
Живой, отличающийся от него самого голос. Чей он, интересно?
Тут, как всегда, появился "коротышка". Он молча сел за тот же столик и
жестом заказал себе вина. Когда заказ был исполнен, он положил обе руки на
стол и произнёс:
- Ну что же, через восемь дней я должен буду решить одну небольшую
проблему. А тебе, через два дня, надо будет встретиться кое с какими людьми
и...
- Убить? - равнодушно спросил Нлоруан, одним глотком допивая то, что у
него оставалось.
Карлик сморщился.
- Разве для этого я стал бы нанимать профессионала? Нет, дело тут
гораздо тоньше.
Он придвинулся поближе и заговорил шёпотом. Со стороны эта компания не
вызывала никаких подозрений: двое прилично одетых торговцев совещались о
чём-то. Никому и в голову не пришло бы подслушивать их беседу.
* * *
Повелитель драконов был сух и неразговорчив.
Его жилище было открыто всем ветрам. Вокруг расстилалась безбрежная
пустыня, а вглубь пещеры, у которой он встретил Шаннара, он его не
пригласил.
С кем только не приходится иметь дело, вздохнул про себя Шаннар и в
который раз обрадовался тому, что его мысли неосязаемы даже для богов.
В этот раз Зартин принял человеческий облик. Он выглядел воином, в
богатой сверкающей кольчуге, со множеством украшений на пальцах, запястьях,
голове. Ослепительно сияющий амулет светился на его шее.
- Я уже сотни лет не участвую в Судах Смертных, - голос Зартина
содержал и шорох начинающегося обвала, и далёкие раскаты грома. Даже на
почтенном расстоянии Шаннар ощущал тепло, источаемое его телом. - Почему я
должен изменить своим привычкам? Мои подданные живут в другом мире и не
имеют ничего общего с остальными... - он помедлил - расами.
- Давно ли я нарушал твой покой, Владыка Драконов? - спросил Шаннар,
глядя прямо в глаза Зартина, в бушующее алое пламя. Его собеседник выдержал
взгляд и чуть усмехнулся. Каждое его движение наводило на мысль о
невероятной, почти непреодолимой мощи. Шелест его одежд казался свистом
далёкого урагана, а звуки голоса внушали ужас.
- По счёту времени Ралиона, не беспокоил тысячу сто шестнадцать лет.
Что с того? Предыдущий раз я послушался тебя, но мог бы и не слушаться.
Предыдущий раз тебя и всех твоих подданных могли бы изгнать, не уговори
я Элиора поддержать тебя, подумал Шаннар, но вслух говорить этого не стал.
На лице у Зартина читалось, как неудобно ему говорить с тем, чьи мысли -
тайна за семью печатями и Шаннар позволил себе вновь немного этому
порадоваться.
- Ладно, - Шаннар стёр с лица вежливую улыбку и принял такое же кислое
выражение, какое видел на лице у собеседника. - Поистине, терпение моё не
бесконечно. Если сам мой визит не свидетельствует, что к словам моим стоит
прислушаться, то далее убеждать тебя бесполезно. Желаю всего наилучшего.
Он резко повернулся и пошёл прочь. Теперь-то он знал, как поступит
Зартин и прилагал все силы, чтобы не расхохотаться. Как просто порой можно
заставить собеседника сделать то, что нужно! При условии, конечно, что вас
не сотрут в порошок, не обратят за беспокойство в нечто безобидное, не
одарят любым из тысяч известных проклятий. О смертные! Для чего вы
выдумываете своим богам такое щедрое разнообразие проклятий?..
* * *
Невзрачное серое здание, у которого они встретились, имело по двери в
центре каждой стены. И двери, и стены, и ступени были невероятно пыльными -
словно тысячелетия не дул здесь ветер, не проходила ничья нога. Нламинер
было коснулся массивной золотой ручки, когда Рисса поймала его за руку.
- Взгляни-ка, - указала она пальцем поверх двери.
Там, полускрытая осевшей пылью была высечена надпись. На Тален. Словно
вся вселенная на нём разговаривает, подумал Нламинер, подпрыгивая, чтобы
смахнуть наросты пыли. Открывшаяся надпись была так же лаконична, как и
непонятна.
"РАЛИОН".
- Понятно, - кивнул он, - дорога домой. Не хочется туда вернуться?
Рисса покачала головой.
- Нет, мне много чего было обещано, если я вернусь назад. Тебе там,
кажется, тоже делать нечего. По крайней мере, сейчас.
Нламинер кивнул.
- Ну что же, пошли дальше.
Следующая дверь (шли они по часовой стрелке) была помечена:
"МУЗЕЙ".
- Не сказал бы, что у этого музея много посетителей, - отметил
Нламинер, отряхивая с коленей поднявшуюся въедливую пыль.
- Как бы самим не оказаться экспонатами, - проворчала Рисса и потянула
его за руку. - Пошли дальше.
"АНЕКТАС".
- Что бы это значило? - спросил Нламинер озадаченно. - Я что-то не
припомню такого слова.
- Я тоже.
"ПОРТ".
- Отлично! - выразил Нламинер своё восхищение. - Последние несколько
дней у меня складывается впечатление, что я - кукла в какой-то непонятной и
страшно глупой пьесе. Теперь я в этом совершенно убеждён. Ну что, куда
пойдём?
- Пойдём-ка дальше, - предложила Рисса, у которой начало возникать
нехорошее предчувствие.
Следующая дверь была девственно пыльной и надпись на ней гласила:
"БИБЛИОТЕКА". Оба путешественника посмотрели на надпись, затем друг на
друга.
- Пять сторон у квадрата, - задумчиво произнёс Нламинер и вновь почесал
затылок. - Хорошо, что я сидел, а не ходил вокруг здания. Долго же мы искали
бы друг друга!
Они помолчали несколько минут.
- Я настроен войти, - заявил Нламинер. - Может быть, мы кого-то и
позабавим, если будем без конца бегать вокруг этого здания, но мне, честно
говоря, хочется ясности.
- Пошли, - согласилась Рисса.
Он открыл дверь и из открывшегося чёрного проёма на них пахнуло пылью
выдержки в несколько тысячелетий. Воздух был невероятно сух и от него
неприятно запершило в горле.
Они сделали шаг в проём, взявшись за руки и окунулись в непроглядный
мрак, что тянулся, казалось, бесконечно во все стороны. Слабое эхо их шагов
возвращалось спустя несколько секунд и от этого единственного звука у
Нламинера по спине забегали мурашки.
* * *
Нламинер ощущал себя затерявшимся в обширном помещении, словно мошка,
залетевшая в храм. Стен не было видно; под ногами чуть поскрипывал паркет
(менее пыльный, чем входные ступени) и ничего опасного вроде бы не
ощущалось.
Распахнутая дверь позади выглядела прямоугольной дырой, пробитой в
черноте и вызывала неприятные чувства. Впрочем, Нламинер не полностью
проникся человеческой склонностью бояться всего, что непонятно или не видно.
Ему не мерещились притаившиеся за спиной орды привидений, среди шорохов
сквозняка не чудились стоны и плач. Темнота была просто темнотой. Запах пыли
и другой, не менее своеобразный аромат пробудили в нём воспоминания о
библиотеке Оннда - восьми огромных залах, где собралась мудрость двадцати
пяти веков, художественная литература (жанр, который только начинал
развиваться), всевозможные атласы, справочники, жизнеописания и много чего
ещё.
В библиотеке Оннда было принято окуривать книги неким алхимическим
составом, что защищал хрупкую бумагу от разрушения, предохранял книги от
влаги, насекомых, грызунов. И здесь, в неизвестном до сих пор месте он
ощутил отголоски того, привычного и спокойного запаха и последние остатки
настороженности испарились прочь.
...Рисса шла, размышляя о своих невероятно обострившихся чувствах и о
загадочной речи её старого (как теперь выяснилось) знакомого. Мыслимо ли,
чтобы человек прожил так долго и не изменился? Ничего магического или
сверхъестественного не излучал Арлион, не был он ни аватарой божества,
демоном или кем-то ещё не от мира сего. И всё же сохранился! Её память
напомнила тот день, когда объединённые войска трёх рас разрушили гнусную
башню, откуда выходили практически неуязвимые и невероятно опасные чудовища,
порождённые больной фантазией хозяев башни... Тогда Арлион первым разгромил
магическую лабораторию, но встал, с клинком наголо, у сдавшихся на милость
нападавших горстки чародеев и не позволил озверевшим бойцам разорвать их на
части немедленно... Так и ушёл вместе с ними куда-то, не пожелав ничего
объяснить. Никто не осмелился его преследовать: до той поры он был надёжным
союзником и его огненный меч, Ридиал (Гроза), не раз обращал исход сражений
в пользу объединённых сил.
Как давно это было!
Она помотала головой, отгоняя видения.
Её ночное зрение показывало ей ряды стеллажей с книгами, стойки,
кресла, столы, аккуратно положенные дорожки. Ни в коей мере это место не
пребывало в запустении. Но где же тогда посетители? Ей приходилось бывать в
десятках библиотек (хотя город Оннд обладал крупнейшей), но все они, вместе
взятые, целиком уместились бы в этом зале. Вдали, где даже ночное видение не
проникало сквозь мглу, смутно угадывались очертания ещё одной двери. Новый
зал? Новые стеллажи? И как, интересно, они смогут прочесть здесь хоть
что-нибудь?
Немногие расы издавали книги. Лидером здесь были, как ни странно, Люди,
которые во всех остальных отношениях были гораздо моложе остальных рас.
Только Ольты, Найя и Дарионы сами научились печатать книги. Остальные расы,
включая Хансса, использовали до настоящего времени другие способы. Птицы
Флоссы, которым отсутствие рук отрезало путь ко множеству технологий, в
совершенстве владели способом запоминать практически любой объём знаний и
передавать их, не теряя ни одного ощущения, ни слова, ни мысли. Хансса
изобрели сложную пиктографическую систему и воспроизводили памятники своей
культуры во множестве пещер, подземных городов, на камне и дереве, на
металле и кости. Впрочем, теперь они тоже печатают книги - бумага, хоть и
ненадёжна на вид, а хранит сведения не менее надёжно, чем гранитная стена,
да и печатать книги проще.
Не всем, конечно, нравятся нововведения, но даже самые придирчивые
мудрецы не нашли ничего недостойного в том, чтобы доверять тонкой бумаге
священные тексты, исторические записи, картины и многое другое.
Рисса заметила, как Нламинер зажёг крохотный магический огонёк,
машинально, сам того не замечая. Теперь она осознавала, что сам он не всегда
замечает, как быстро чему-то обучается и пользуется своими возможностями не
всегда осознанно. Ловушка, в которую угодили многие до него.
И были случаи, когда его поведение ставило её в тупик! Она считалась
одним из лучших экспертов по человеческой и ольтийским расам, и всё же
Нламинер, воспитанный людьми, оставался уникальным. Она не знала, есть ли у
него цель в жизни. Он никогда не отходил ни на шаг от своих решений, и
практически никогда не терял голову. Разум его казался совершенно
бессбойным, а неправильные решения, видимо, объяснялись только недостатком
знаний. Рисса поёжилась. Никто из её знакомых никогда не слышал о такой
расе, не знал даже малейших упоминаний о таких существах. Десятки вымерших
или считающихся вымершими рас известны Ралиону, но Нламинер такой один. И
его имя - в переводе с диалекта Анлавена оно означает "находящийся под
покровительством". Уж это точно...
Он не знает ничего о своих родителях или сородичах (и это его нисколько
не тревожит), а теперь кто-то, не менее загадочный, интересуется им.
Тут она вспомнила пещеру, бассейн, разрушившуюся статую Андринкса... Он
тоже заглянул в бассейн. Сама Рисса там увидала множество образов, все так
или иначе связанные с Хансса. А что видел там он?
Так ведь и не нашлось времени спросить!
Ладно, как только будет время устроить привал, спрошу непременно.
Собственно, это всё, за что пока можно зацепиться.
* * *
Элиор, вопреки всем ожиданиям, оказался наиболее дружелюбным.
Он встретил Шаннара на берегу небольшого озера, у приветливой берёзовой
рощи. Было лето и воздух был в меру тёплым.
- Честно говоря, я немного устал, - добавил Шаннар, после того, как
рассказал, зачем он, собственно, побеспокоил его. Элиор (на сей раз
выглядевший одетым во всё жёлтое тяжеловесным воином) кивнул и продолжил:
- Отправил бы меньшую аватару.
- Все мои аватары перед тобой.
- Ах да, - Элиор усмехнулся. - Неужели дело ожидается настолько
серьёзное? Как зовут претендента?
- Никто не знает.
- Так уж никто?
- Никто из смертных, - уточнил Шаннар. - Те двое, что ближе всего к
ответу, находятся в серьёзной опасности. Хуже всего, что я не могу
подсказать им, где искать, так как сразу же выйду из игры. А мне надо в
любом случае присутствовать на Суде.
- Кто будет выносить вердикт?
- Эзоксу, наверное. Уже две тысячи лет, как он. Никто пока не в
претензии.
Бог-Солнце нахмурился и вокруг потемнело. Шаннар поднял голову и увидел
небольшую тучку, заслонившую солнечный диск на небе.
- Ладно, - в конце концов ответил Элиор и тучка немедленно растаяла. -
Я постараюсь узнать всё, что смогу. И помогу, в случае чего. В обмен на
любезность, конечно.
- Любезность?
Элиор кивнул.
- У меня много проблем в приграничных с Ралионом реальностях. Кто-то
усердно выкорчёвывает мой культ... и все мои меньшие воплощения. Мне
пригодилась бы помощь.
Шаннар кивнул.
- Я думаю, мы договоримся. Прежде чем я пойду дальше, не позволишь
посидеть здесь немного? Очень уж отдохнуть хочется.
- Чувствуй себя, как дома, - Элиор подмигнул и растаял в воздухе.
Шаннар улёгся у самой воды и уставился в небо. Солнечный диск исчез с
неба, но было по-прежнему светло. Вереница облаков плыла над его головой,
меняя очертания.
- Зверски трудно иметь дело с богами, - проворчал он, в надежде, что
никто из них его не услышал.
* * *
Рисса бродила по залу, открывая всё новые детали его интерьера.
Стоило закрыть "входную" дверь, как где-то невероятно высоко над
головой зажглось освещение. Вокруг всё равно были сумерки, в которых читать
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг