Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
было бы очень трудно, но всё же это было лучше, чем ничего.
     Множество кресел, сооружённых из неизвестного Риссе металла, стояли  по
два - по три у низеньких деревянных столиков. Искусственные цветы - также из
неизвестного лёгкого материала - стояли на столиках в изящных  вазах.  Рисса
фыркнула, изучив одну из ваз.  Неужели  настоящие  цветы  чем-то  хуже  этих
подделок?
     Нламинер с энтузиазмом рылся в огромном каталоге -  несколько  десятков
тысяч  ящиков,  где  сведения  о  книгах  хранились  на  множестве  бумажных
карточек.  В   библиотеках   Ралиона   предпочитали   магические   носители.
Прикоснёшься к такому, сосредоточишься на искомом, получишь ответ. Быстро  и
эффективно. Здесь же надо было рыться в каталогах, перебирая  многие  тысячи
карточек, вдыхая пыль... Одно забавно: стоило взять  карточку  в  руки,  как
текст на ней становился понятным. Не то, чтобы совсем: некоторые названия  -
впрочем, чего уж греха таить - большинство названий  не  говорили  абсолютно
ничего. Мир, в котором собрали эту библиотеку, был совершенно  не  похож  на
Ралион. Рисса вздохнула. Люди завидуют остальным расам, чей век в  несколько
раз дольше их. Мы, Хансса, иногда завидуем Драконам, что живут  тысячи  лет.
Хватило бы Драконьего века, чтобы постичь всё, что здесь есть?
     ...Нламинер за какой-то  час  понял,  чем  руководствовались  создатели
каталога и быстро нашёл стопку карточек, со ссылками  на  книги  о  культах.
Поиск самих этих книг занял существенно больше времени:  пришлось  пройти  в
следующий зал (который начинался за дальней дверью), и ещё раз в  следующий.
Ковёр-самолёт  совсем  бы  не  помешал,  подумал  Нламинер,   взбираясь   на
головокружительную высоту по хрупким на вид лестницам.
     В  конце  концов  и  Рисса  подошла  к  каталогу  и  принялась   что-то
сосредоточенно искать.

                                   * * *

     - Вот  здесь,  -  Нламинер  сидел  у  одного  из  столиков,  заваленных
подобранными им книгами и быстро листал массивный том. - Я нашёл  упоминания
о многих культах, о которых на Ралионе, возможно, никто никогда не слышал.
     Заинтересованная Рисса наклонилась поближе. На страницах, исполненные в
красках, мелькали  сотни  картинок  -  сопровождаемые  бисерным,  но  вполне
понятным текстом. Несмотря на свой  кажущийся  возраст,  книга  пребывала  в
отличном состоянии. Как это, интересно, достигается?..
     - ...Вот здесь, - Нламинер открыл очередную  страницу  и  знакомый  лик
глянул на Риссу. Все атрибуты. Короткий плащ, пронизывающие до глубины  души
глаза,  жезл  со  множеством  насечек,  которым  отмеряется  будущая  участь
смертного. Наата. Одно из наиболее распространённых изображений.
     - Откуда это? - произнесла Рисса, вчитываясь в текст.
     - Я думал, что это - наше, из Ралиона. Не тут-то  было!  Это  -  совсем
неизвестный мне мир. Что-то вроде Анлигей. И бога этого зовут Дажез. Но  ты,
я вижу, опознала его сразу?
     - Это Наата, - кивнула Рисса. - Никаких сомнений быть не может.
     - Значит, не только нам он... - Нламинер бросил взгляд  на  картинку  и
поправился, - она известна.
     Рисса скрыла улыбку.
     - Что-то не так? - озадаченно спросил Нламинер, глянув в её глаза.
     - Наата обычно является смертным, приняв облик противоположного пола, -
пояснила она.
     Нламинер усмехнулся.
     - Значит, точно он... Я тут подобрал ещё двенадцать  томов  об  истории
культов. Сейчас сяду разыскивать нашего знакомого.
     Щёлк! Что-то в голове у Риссы сместилось.
     - Ты думаешь, что это - божество? - спросила она и внутри у неё  словно
всё застыло.
     - Он обратился ко мне - "смертный". Значит, либо бог, либо считает себя
богом. - Нламинер кивнул и направился  к  стеллажам.  Магический  огонёк  не
поплыл за ним, но остался висеть над Риссой. Она,  забыв  про  найденные  ей
тома склонилась над изображением Дажез-Нааты и изучала черты, знакомые ей  с
детства.
     Снова что-то сместилось у неё в голове и  ещё  одна  часть  головоломки
встала на место.
     "Считает себя богом".
     Арлион сказал: "тогда состоится Суд Смертных".
     Она закрыла лицо руками и посидела немного, ошеломлённая  догадкой.  Их
судьба, судьба двух смертных, вряд  ли  может  решаться  на  Суде  Смертных.
Значит, решается судьба богов. Арлион, судя по всему,  появляется  только  в
моменты чрезвычайной сложности (или опасности -  если  богам  может  всерьёз
угрожать опасность)...
     "Считает себя богом"...
     Но обычный смертный, как бы высоко он не  приблизился  к  богоподобному
состоянию, никогда не  посмел  бы  требовать  божественности.  Как  никто  в
здравом уме не  станет  требовать  ордена  с  надписью  "Самому  скромному".
Божественность - одна из тех вещей,  которых  нельзя  достичь,  если  к  ним
стремиться.
     Выходит, что можно?
     Когда Нламинер вернулся, Рисса  сидела,  погружённая  в  медитацию.  Он
бросил короткий взгляд на  плывущие  очертания  её  тела,  пожал  плечами  и
тихонько водрузил огромную кипу на стол. Всё равно бесполезно её отвлекать.

                                   * * *

     Впервые в жизни Рисса была озадачена.
     Она привыкла к текущим,  вечно  меняющимся  пейзажам  таваи.  Красочные
фантастические ландшафты, переливающиеся краски, зыбкие контуры и вся  гамма
чувств, которую только можно ощутить.
     Теперь же она стояла в холодном, тёмном и сыром месте, где  под  ногами
были острые камни. Её обувь, вместе с остатком вещей, осталась с её "грубым"
телом. В таваи можно существовать только лично - придумать себе сколь угодно
украшенный облик, но лично для себя существо остаётся полностью  обнажённым.
Ничего, кроме собственного "тела".
     И это тело сейчас ощущало острые углы, впивающиеся  в  ступни.  Прочная
чешуя  не  помогала.  Аккуратно  переставив   ноги,   Рисса   огляделась   и
принюхалась.
     Пещера. Сырость и сквозняки. И холод. Не физический, конечно  -  откуда
ему тут взяться! Иной холод,  от  которого  постепенно  устаёт  и  застывает
разум.
     Она сдвинулась и хруст камней под ногами отозвался  гулким  насмешливым
эхом.  Охота  побродить,  смертный?  Добро  пожаловать!  Что-то   неприятное
поразило её обоняние. Тонкий, отнюдь не зловонный,  оттенок,  тем  не  менее
оскорблявший её чувства.
     Несколько  более  светлых  пятен  сгустились  в  окружавшем  её  мраке.
Помедлив, Рисса осторожно двинулась в направлении одного из них.
     Путешествие во тьме отняло, казалось, вечность. В конце концов  туннель
изогнулся, круто наклонился вниз  и  завершился,  неожиданно,  чем-то  вроде
окна.
     В нём виднелась часть обстановки какого-то достаточно убогого питейного
заведения, но лица! Рисса готова была поклясться, что это - Ралион!
     Прямо "под" окном был столик на двоих. Спиной к ней, с головой, укрытой
капюшоном, сидел кто-то высокий. Напротив, лицом к ней, сидел  персонаж,  ей
вовсе не известный. Впрочем нет,.. определённые черты  были  знакомы.  Почти
человекоподобная фигура, с мелкой  чешуёй,  удлинёнными  челюстями,  глубоко
посаженными глазами и длинными, тонкими конечностями. Очень невысокое: Рисса
и её соплеменники не отличались ростом, но это существо было ещё мельче.
     Они о чём-то оживлённо беседовали. Окно не  пропускало  ни  звуков,  ни
запахов, ни ментальных всплесков - только изображение.
     Наконец, карлик закончил разговор, уставился  прямо  на  Риссу  (у  неё
вновь всё замёрзло внутри от этого взгляда), и... прыгнул прямо на неё!
     Он отшатнулась, прижимаясь к острым и холодным камням  туннеля.  Что-то
со  свистом  пронеслось  мимо,  словно  комета,  оставляя  за  собой   слабо
светящийся, быстро гаснущий  след.  Звук,  напомнивший  ей  безумный  хохот,
растаял вдалеке.
     Незнакомец в капюшоне сидел, как ни в чём  не  бывало.  Затем,  видимо,
кто-то окликнул его. Он опустил капюшон и  повернулся  к  Риссе  лицом.  Она
вздрогнула и вновь пережила шок.
     Это был Нламинер.
     Лицо его, правда, словно хранило на себе отпечатки тысяч боёв, в глазах
таилась мрачная  бездна,  а  губы  давно  уже  не  знали  улыбки.  Несколько
томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза (осознавал ли он это?)
и Рисса показалось, что гул и суета  трактира  начинают  доноситься  до  неё
откуда-то издалека.
     Незнакомец усмехнулся, блеснув ослепительно белыми клыками и отвернулся
вновь.
     Рисса уже мчалась обратно,  чтобы  вернуться  скорее  в  мирную  тишину
Библиотеки.

                                   * * *

     Рука опустилась на плечо Нламинера и он едва не выронил тяжеленный  том
себе на ногу. Поднял глаза. Риссы не было в  кресле  напротив.  Обернулся  и
встретился с ней глазами.
     - Хотя бы раз привыкнуть к такому! - воскликнул  он  и  нервно  облизал
клыки. - Что случилось?
     - Я только что видела тебя, - пояснила Рисса  и  опустилась  в  кресло.
Глаза Нламинера расширились и Рисса описала ему вкратце своё путешествие.
     - Очень хорошо! - он недовольно поморщился.  -  Опять  от  меня  что-то
скрывают. Ты догадываешься о чём-то - по глазам вижу. Правильно?
     Рисса кивнула.
     - О чём-то, что касается меня.
     Вновь кивок.
     - Тогда почему бы не сказать?
     Рисса немного помедлила с ответом.
     - Ты смотрел вместе со мной в бассейн Андринкса. Помнишь?
     Нламинер хмуро кивнул. Как не помнить!
     - Этого достаточно. Я не стану ничего пояснять, поскольку тебе  следует
самому сделать все выводы. Ты что-то видел  там  -  что-то,  настолько  тебя
потрясшее, что я тогда испугалась за состояние твоего рассудка...
     Рисса вспомнила, с каким страшным лицом он озирался и продолжала:
     - ...И я не буду расспрашивать, что именно ты там видел.  Это  меня  не
касается.
     Она помолчала. Нламинер опустился обратно в  кресло,  с  плохо  скрытой
досадой на лице. Такое выражение частенько встречалось  на  лицах  у  детей.
Которым отказываются сообщать ответ на загадку,  что  оказалась  им  не  под
силам. Которые считают себя обиженными.
     - Если кто-нибудь расскажет, что именно видел  в  том  бассейне,  может
случиться что-нибудь непоправимое,  -  пояснила  она  почти  оправдывающимся
тоном.
     Нламинер вздохнул и самообладание вернулось к нему.
     - Понятно, - произнёс он устало. - Я подумаю. Пока же вот, смотри,  моя
следующая находка.
     Он положил  перед  Риссой  открытую  книгу.  Огромная,  чуть  ли  не  в
квадратный метр, картина занимала всю страницу.
     С  неё  Риссе  приветливо  улыбался  тот  самый  карлик,  которого  она
разглядывала совсем недавно. Только  глаза  у  существа  на  изображении  не
светились лихорадочным  светом,  а  лицо  излучало  не  подозрительность,  а
доброту.
     Она посмотрела на иллюстрацию и подняла глаза  на  Нламинера.  Тот  был
явно восхищён своей находкой и  довольно  улыбался.  Затем  прижал  палец  к
губам.
     - Только не читай его имя вслух, - предупредил он. - Иначе у нас  будут
неприятности.
     Он указал ей под стол. Там виднелись  останки  сожжённой  дотла  книги.
Видно, огонь  был  очень  сильным:  белела  кучка  пепла,  запаха  почти  не
ощущалось.
     - Хорошо, что нашёлся второй экземпляр, - пояснил Нламинер и  откинулся
в кресле, закрыв глаза.

                                   * * *

     Они сидели снаружи от Библиотеки.
     Нламинер развлекался тем, что рисовал в пыли запретное  имя  и  тут  же
поднимался ветерок, который сдувал его. Он не осмелился выцарапывать  его  в
камне - как знать, может, земля тогда разверзнется под ногами, чтобы стереть
с камня надпись, которой не должно быть. В конце концов Рисса поймала его за
руку.
     - Остынь, - посоветовала она. - Не привлекай к себе внимания.
     - Послушай, - повернулся он к ней  и  хитрые  огоньки  зажглись  в  его
глазах. - Этот трюк - с именем, которое нельзя  произнести,  чтобы  не  быть
замеченным - он ведь довольно старый?
     - Старый, - пожала плечами она. -  Многие  на  Ралионе  им  пользуются.
Конечно, всё не так сильно. Как правило, это  работает  в  пределах  дома...
иногда города. Для большей  области  влияния  требуются  чудовищные  затраты
энергии...
     Она вновь запнулась.
     - А боги этим пользуются?
     - Пользуются, только не этим. Боги кругом, - Рисса начертила в  воздухе
круг. - Они присутствуют сразу во  всех  местах.  Им  не  нужно  произносить
заклинания,  чтобы  почувствовать  обращение  к   себе.   Самого   обращения
достаточно.
     - Понятно, - Нламинер почесал  затылок.  -  Похоже,  что  наш  знакомый
как-то раз прибег к этому заклинанию, да так и  наращивает  мощность.  Может
быть даже, не подозревая об этом.
     Нламинер улёгся прямо на чахлую траву и прикрыл глаза.
     - Вертится одна идея в голове, -  произнёс  он,  не  открывая  глаз.  -
Попытаюсь поймать её.
     Рисса наблюдала за его лицом. Выражение на нём было ей знакомо:  всякий
раз, когда Нламинера настигало озарение, на лице его было  точно  такое  же,
немного насмешливое, выражение. Она уселась  рядом,  перебирая  камушки  под
руками и вспоминая.

                                   * * *

     Опустив шест, Рисса критически оглядела своего нового знакомого.
     - Кто учил тебя фехтовать?
     Нламинер смутился.
     - Я пытался учиться у тренеров Оннда, но  на  лучших  у  меня  не  было
денег.
     - Понятно, - она поджала губы. - До сей поры тебе везло,  но  удача  не
может длиться бесконечно.
     "Почему не может?" - хотел спросить Нламинер, но взглянул в её глаза  и
передумал.
     Три дня после неожиданной ночной схватки  с  нежитью  восстановили  его
силы, но изредка странная ноющая боль поражала все его мускулы и суставы  на
несколько секунд... чтобы так же  неожиданно  отпустить.  Словно  ревматизм,
подумал он. Рисса, выслушав его описания, сказала только,  что  со  временем
это пройдёт.
     - У нас ещё есть восемь-девять дней, - сообщила  Рисса  и  извлекла  из
чехла на спине свой жезл. - Придётся тебя немного подучить, иначе нам  обоим
может сильно не повезти.
     Так начались безрадостные дни,  наполненные  исключительно  уроками.  К
концу дня Нламинер совершенно выматывался, в то время  как  Рисса  выглядела
возмутительно бодрой. Он впервые увидел, что такое хорошее владение оружием.
Кроме жезла (который она предпочитала) Рисса неплохо владела также  мечом  и
посохом.
     - То, чему тебя учили, - говорила  она,  показывая  Нламинеру  основные
оборонительные приёмы, - годится для спортивного боя. Ни в настоящем бою, ни
тем более в бою с чудовищами тебе всё это не поможет. За несколько дней я не
смогу тебя научить всему, но основы дать успею.
     Как настоящий учитель, попытки улизнуть  от  тренировок  она  встречала
весьма прохладно.
     - Там,  внизу,  нам  придётся  встретиться  с  подавляющими  силами,  -
пояснила она. - Другой дороги отсюда всё равно нет - либо слезать с  обрыва,
либо возвращаться через Сингару. Если же мы  проведём  здесь  слишком  много
времени, следующая группа нападающих окажется нам не по зубам.

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг