было бы очень трудно, но всё же это было лучше, чем ничего.
Множество кресел, сооружённых из неизвестного Риссе металла, стояли по
два - по три у низеньких деревянных столиков. Искусственные цветы - также из
неизвестного лёгкого материала - стояли на столиках в изящных вазах. Рисса
фыркнула, изучив одну из ваз. Неужели настоящие цветы чем-то хуже этих
подделок?
Нламинер с энтузиазмом рылся в огромном каталоге - несколько десятков
тысяч ящиков, где сведения о книгах хранились на множестве бумажных
карточек. В библиотеках Ралиона предпочитали магические носители.
Прикоснёшься к такому, сосредоточишься на искомом, получишь ответ. Быстро и
эффективно. Здесь же надо было рыться в каталогах, перебирая многие тысячи
карточек, вдыхая пыль... Одно забавно: стоило взять карточку в руки, как
текст на ней становился понятным. Не то, чтобы совсем: некоторые названия -
впрочем, чего уж греха таить - большинство названий не говорили абсолютно
ничего. Мир, в котором собрали эту библиотеку, был совершенно не похож на
Ралион. Рисса вздохнула. Люди завидуют остальным расам, чей век в несколько
раз дольше их. Мы, Хансса, иногда завидуем Драконам, что живут тысячи лет.
Хватило бы Драконьего века, чтобы постичь всё, что здесь есть?
...Нламинер за какой-то час понял, чем руководствовались создатели
каталога и быстро нашёл стопку карточек, со ссылками на книги о культах.
Поиск самих этих книг занял существенно больше времени: пришлось пройти в
следующий зал (который начинался за дальней дверью), и ещё раз в следующий.
Ковёр-самолёт совсем бы не помешал, подумал Нламинер, взбираясь на
головокружительную высоту по хрупким на вид лестницам.
В конце концов и Рисса подошла к каталогу и принялась что-то
сосредоточенно искать.
* * *
- Вот здесь, - Нламинер сидел у одного из столиков, заваленных
подобранными им книгами и быстро листал массивный том. - Я нашёл упоминания
о многих культах, о которых на Ралионе, возможно, никто никогда не слышал.
Заинтересованная Рисса наклонилась поближе. На страницах, исполненные в
красках, мелькали сотни картинок - сопровождаемые бисерным, но вполне
понятным текстом. Несмотря на свой кажущийся возраст, книга пребывала в
отличном состоянии. Как это, интересно, достигается?..
- ...Вот здесь, - Нламинер открыл очередную страницу и знакомый лик
глянул на Риссу. Все атрибуты. Короткий плащ, пронизывающие до глубины души
глаза, жезл со множеством насечек, которым отмеряется будущая участь
смертного. Наата. Одно из наиболее распространённых изображений.
- Откуда это? - произнесла Рисса, вчитываясь в текст.
- Я думал, что это - наше, из Ралиона. Не тут-то было! Это - совсем
неизвестный мне мир. Что-то вроде Анлигей. И бога этого зовут Дажез. Но ты,
я вижу, опознала его сразу?
- Это Наата, - кивнула Рисса. - Никаких сомнений быть не может.
- Значит, не только нам он... - Нламинер бросил взгляд на картинку и
поправился, - она известна.
Рисса скрыла улыбку.
- Что-то не так? - озадаченно спросил Нламинер, глянув в её глаза.
- Наата обычно является смертным, приняв облик противоположного пола, -
пояснила она.
Нламинер усмехнулся.
- Значит, точно он... Я тут подобрал ещё двенадцать томов об истории
культов. Сейчас сяду разыскивать нашего знакомого.
Щёлк! Что-то в голове у Риссы сместилось.
- Ты думаешь, что это - божество? - спросила она и внутри у неё словно
всё застыло.
- Он обратился ко мне - "смертный". Значит, либо бог, либо считает себя
богом. - Нламинер кивнул и направился к стеллажам. Магический огонёк не
поплыл за ним, но остался висеть над Риссой. Она, забыв про найденные ей
тома склонилась над изображением Дажез-Нааты и изучала черты, знакомые ей с
детства.
Снова что-то сместилось у неё в голове и ещё одна часть головоломки
встала на место.
"Считает себя богом".
Арлион сказал: "тогда состоится Суд Смертных".
Она закрыла лицо руками и посидела немного, ошеломлённая догадкой. Их
судьба, судьба двух смертных, вряд ли может решаться на Суде Смертных.
Значит, решается судьба богов. Арлион, судя по всему, появляется только в
моменты чрезвычайной сложности (или опасности - если богам может всерьёз
угрожать опасность)...
"Считает себя богом"...
Но обычный смертный, как бы высоко он не приблизился к богоподобному
состоянию, никогда не посмел бы требовать божественности. Как никто в
здравом уме не станет требовать ордена с надписью "Самому скромному".
Божественность - одна из тех вещей, которых нельзя достичь, если к ним
стремиться.
Выходит, что можно?
Когда Нламинер вернулся, Рисса сидела, погружённая в медитацию. Он
бросил короткий взгляд на плывущие очертания её тела, пожал плечами и
тихонько водрузил огромную кипу на стол. Всё равно бесполезно её отвлекать.
* * *
Впервые в жизни Рисса была озадачена.
Она привыкла к текущим, вечно меняющимся пейзажам таваи. Красочные
фантастические ландшафты, переливающиеся краски, зыбкие контуры и вся гамма
чувств, которую только можно ощутить.
Теперь же она стояла в холодном, тёмном и сыром месте, где под ногами
были острые камни. Её обувь, вместе с остатком вещей, осталась с её "грубым"
телом. В таваи можно существовать только лично - придумать себе сколь угодно
украшенный облик, но лично для себя существо остаётся полностью обнажённым.
Ничего, кроме собственного "тела".
И это тело сейчас ощущало острые углы, впивающиеся в ступни. Прочная
чешуя не помогала. Аккуратно переставив ноги, Рисса огляделась и
принюхалась.
Пещера. Сырость и сквозняки. И холод. Не физический, конечно - откуда
ему тут взяться! Иной холод, от которого постепенно устаёт и застывает
разум.
Она сдвинулась и хруст камней под ногами отозвался гулким насмешливым
эхом. Охота побродить, смертный? Добро пожаловать! Что-то неприятное
поразило её обоняние. Тонкий, отнюдь не зловонный, оттенок, тем не менее
оскорблявший её чувства.
Несколько более светлых пятен сгустились в окружавшем её мраке.
Помедлив, Рисса осторожно двинулась в направлении одного из них.
Путешествие во тьме отняло, казалось, вечность. В конце концов туннель
изогнулся, круто наклонился вниз и завершился, неожиданно, чем-то вроде
окна.
В нём виднелась часть обстановки какого-то достаточно убогого питейного
заведения, но лица! Рисса готова была поклясться, что это - Ралион!
Прямо "под" окном был столик на двоих. Спиной к ней, с головой, укрытой
капюшоном, сидел кто-то высокий. Напротив, лицом к ней, сидел персонаж, ей
вовсе не известный. Впрочем нет,.. определённые черты были знакомы. Почти
человекоподобная фигура, с мелкой чешуёй, удлинёнными челюстями, глубоко
посаженными глазами и длинными, тонкими конечностями. Очень невысокое: Рисса
и её соплеменники не отличались ростом, но это существо было ещё мельче.
Они о чём-то оживлённо беседовали. Окно не пропускало ни звуков, ни
запахов, ни ментальных всплесков - только изображение.
Наконец, карлик закончил разговор, уставился прямо на Риссу (у неё
вновь всё замёрзло внутри от этого взгляда), и... прыгнул прямо на неё!
Он отшатнулась, прижимаясь к острым и холодным камням туннеля. Что-то
со свистом пронеслось мимо, словно комета, оставляя за собой слабо
светящийся, быстро гаснущий след. Звук, напомнивший ей безумный хохот,
растаял вдалеке.
Незнакомец в капюшоне сидел, как ни в чём не бывало. Затем, видимо,
кто-то окликнул его. Он опустил капюшон и повернулся к Риссе лицом. Она
вздрогнула и вновь пережила шок.
Это был Нламинер.
Лицо его, правда, словно хранило на себе отпечатки тысяч боёв, в глазах
таилась мрачная бездна, а губы давно уже не знали улыбки. Несколько
томительных мгновений они смотрели друг другу в глаза (осознавал ли он это?)
и Рисса показалось, что гул и суета трактира начинают доноситься до неё
откуда-то издалека.
Незнакомец усмехнулся, блеснув ослепительно белыми клыками и отвернулся
вновь.
Рисса уже мчалась обратно, чтобы вернуться скорее в мирную тишину
Библиотеки.
* * *
Рука опустилась на плечо Нламинера и он едва не выронил тяжеленный том
себе на ногу. Поднял глаза. Риссы не было в кресле напротив. Обернулся и
встретился с ней глазами.
- Хотя бы раз привыкнуть к такому! - воскликнул он и нервно облизал
клыки. - Что случилось?
- Я только что видела тебя, - пояснила Рисса и опустилась в кресло.
Глаза Нламинера расширились и Рисса описала ему вкратце своё путешествие.
- Очень хорошо! - он недовольно поморщился. - Опять от меня что-то
скрывают. Ты догадываешься о чём-то - по глазам вижу. Правильно?
Рисса кивнула.
- О чём-то, что касается меня.
Вновь кивок.
- Тогда почему бы не сказать?
Рисса немного помедлила с ответом.
- Ты смотрел вместе со мной в бассейн Андринкса. Помнишь?
Нламинер хмуро кивнул. Как не помнить!
- Этого достаточно. Я не стану ничего пояснять, поскольку тебе следует
самому сделать все выводы. Ты что-то видел там - что-то, настолько тебя
потрясшее, что я тогда испугалась за состояние твоего рассудка...
Рисса вспомнила, с каким страшным лицом он озирался и продолжала:
- ...И я не буду расспрашивать, что именно ты там видел. Это меня не
касается.
Она помолчала. Нламинер опустился обратно в кресло, с плохо скрытой
досадой на лице. Такое выражение частенько встречалось на лицах у детей.
Которым отказываются сообщать ответ на загадку, что оказалась им не под
силам. Которые считают себя обиженными.
- Если кто-нибудь расскажет, что именно видел в том бассейне, может
случиться что-нибудь непоправимое, - пояснила она почти оправдывающимся
тоном.
Нламинер вздохнул и самообладание вернулось к нему.
- Понятно, - произнёс он устало. - Я подумаю. Пока же вот, смотри, моя
следующая находка.
Он положил перед Риссой открытую книгу. Огромная, чуть ли не в
квадратный метр, картина занимала всю страницу.
С неё Риссе приветливо улыбался тот самый карлик, которого она
разглядывала совсем недавно. Только глаза у существа на изображении не
светились лихорадочным светом, а лицо излучало не подозрительность, а
доброту.
Она посмотрела на иллюстрацию и подняла глаза на Нламинера. Тот был
явно восхищён своей находкой и довольно улыбался. Затем прижал палец к
губам.
- Только не читай его имя вслух, - предупредил он. - Иначе у нас будут
неприятности.
Он указал ей под стол. Там виднелись останки сожжённой дотла книги.
Видно, огонь был очень сильным: белела кучка пепла, запаха почти не
ощущалось.
- Хорошо, что нашёлся второй экземпляр, - пояснил Нламинер и откинулся
в кресле, закрыв глаза.
* * *
Они сидели снаружи от Библиотеки.
Нламинер развлекался тем, что рисовал в пыли запретное имя и тут же
поднимался ветерок, который сдувал его. Он не осмелился выцарапывать его в
камне - как знать, может, земля тогда разверзнется под ногами, чтобы стереть
с камня надпись, которой не должно быть. В конце концов Рисса поймала его за
руку.
- Остынь, - посоветовала она. - Не привлекай к себе внимания.
- Послушай, - повернулся он к ней и хитрые огоньки зажглись в его
глазах. - Этот трюк - с именем, которое нельзя произнести, чтобы не быть
замеченным - он ведь довольно старый?
- Старый, - пожала плечами она. - Многие на Ралионе им пользуются.
Конечно, всё не так сильно. Как правило, это работает в пределах дома...
иногда города. Для большей области влияния требуются чудовищные затраты
энергии...
Она вновь запнулась.
- А боги этим пользуются?
- Пользуются, только не этим. Боги кругом, - Рисса начертила в воздухе
круг. - Они присутствуют сразу во всех местах. Им не нужно произносить
заклинания, чтобы почувствовать обращение к себе. Самого обращения
достаточно.
- Понятно, - Нламинер почесал затылок. - Похоже, что наш знакомый
как-то раз прибег к этому заклинанию, да так и наращивает мощность. Может
быть даже, не подозревая об этом.
Нламинер улёгся прямо на чахлую траву и прикрыл глаза.
- Вертится одна идея в голове, - произнёс он, не открывая глаз. -
Попытаюсь поймать её.
Рисса наблюдала за его лицом. Выражение на нём было ей знакомо: всякий
раз, когда Нламинера настигало озарение, на лице его было точно такое же,
немного насмешливое, выражение. Она уселась рядом, перебирая камушки под
руками и вспоминая.
* * *
Опустив шест, Рисса критически оглядела своего нового знакомого.
- Кто учил тебя фехтовать?
Нламинер смутился.
- Я пытался учиться у тренеров Оннда, но на лучших у меня не было
денег.
- Понятно, - она поджала губы. - До сей поры тебе везло, но удача не
может длиться бесконечно.
"Почему не может?" - хотел спросить Нламинер, но взглянул в её глаза и
передумал.
Три дня после неожиданной ночной схватки с нежитью восстановили его
силы, но изредка странная ноющая боль поражала все его мускулы и суставы на
несколько секунд... чтобы так же неожиданно отпустить. Словно ревматизм,
подумал он. Рисса, выслушав его описания, сказала только, что со временем
это пройдёт.
- У нас ещё есть восемь-девять дней, - сообщила Рисса и извлекла из
чехла на спине свой жезл. - Придётся тебя немного подучить, иначе нам обоим
может сильно не повезти.
Так начались безрадостные дни, наполненные исключительно уроками. К
концу дня Нламинер совершенно выматывался, в то время как Рисса выглядела
возмутительно бодрой. Он впервые увидел, что такое хорошее владение оружием.
Кроме жезла (который она предпочитала) Рисса неплохо владела также мечом и
посохом.
- То, чему тебя учили, - говорила она, показывая Нламинеру основные
оборонительные приёмы, - годится для спортивного боя. Ни в настоящем бою, ни
тем более в бою с чудовищами тебе всё это не поможет. За несколько дней я не
смогу тебя научить всему, но основы дать успею.
Как настоящий учитель, попытки улизнуть от тренировок она встречала
весьма прохладно.
- Там, внизу, нам придётся встретиться с подавляющими силами, -
пояснила она. - Другой дороги отсюда всё равно нет - либо слезать с обрыва,
либо возвращаться через Сингару. Если же мы проведём здесь слишком много
времени, следующая группа нападающих окажется нам не по зубам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг