День сменялся днём, ночь - ночью. Нламинер брёл куда-то (компаса с
собой не было, а солнце вставало каждый раз там, где ему вздумается) и конца
не было этим холмам. Он мог поручиться за то, что не остаётся на месте. На
каждом холме, где он останавливался, чтобы заночевать, оставлялся знак:
несколько вбитых в землю колышков, что приходилось достаточно долго
обтёсывать невероятно тупым ножом.
Следовало бы хорошенько наказать тех, кто доводит своё имущество до
такого состояния. Нламинер думал об этом всякий раз, как смотрел на
затуплённое, со множеством зазубрин лезвие, которое, вероятно, несколько лет
не знало точильного камня и которое никогда не вытирали. Не может быть,
чтобы это было моим! Впрочем, на поясе всё равно ничего больше не было.
В других отношениях всё также было достаточно просто.
С водой был полный порядок: ручьи то и дело попадались на глаза.
Единственное, что омрачало жизнь, была строгая диета из ягод и кореньев.
Никакого приличного оружия, способного поразить птицу или зверя, он не смог
соорудить. Равно как и способа развести костёр: ни камушка до сих пор не
попадалось на его пути. То, что у него были огромные клыки, вроде бы
свидетельствовало о том, что предки его были хищниками,.. однако есть сырое
мясо он сможет только в самом крайнем случае.
Что-то ещё я забыл, говорил он себе частенько. Что-то вот-вот всплывёт.
Как-то же я справлялся раньше, причём в условиях, намного худших!
Он убедился, что тело отлично помнит приёмы владения оружием -
импровизированным шестом, относительно прямой ветвью, что могла сойти за
тренировочный меч или посох. Когда и где я обучался этому?
Не было ответа. Тем не менее, он открыл для себя новое развлечение -
вспоминал заученные уроки владения оружием, нападения и защиты, часами бегал
по холмам, восстанавливая физическую форму - и тело не очень протестовало.
Всё, чего оно требовало - это еды. Тут, конечно, большого разнообразия вроде
бы не предвиделось.
Однако, однажды он набрёл на здоровенный замшелый валун, что выглядывал
из-под травы у подножия очередного холма. Камень оказался твёрдым и в
какой-то мере годился для роли точила.
Когда он довёл свой нож до сравнительно острого состояния, новая волна
энтузиазма наполнила его существо. Где-то неподалёку он заметил дерево с
необычайно твёрдой и упругой древесиной. Возможно, лук со стрелами окажется
для него слишком трудной задачей - но сделать несколько заострённых шестов,
рогатину или даже вырезать сколько-нибудь сносный бумеранг - задача вполне
посильная.
Тем более, что ничто пока не подсказывало ему, зачем он здесь и что
надо бы предпринять. Не сидеть же, действительно, сложа руки!
* * *
- Должен признаться, что не сразу узнал тебя, - ответствовал средних
лет человек, что сидел перед Шаннаром в просторном удобном кресле.
Они были в богато обставленном зале. Мебель, инкрустированная золотом и
драгоценными камнями, украшения, на которые приятно смотреть. Богатая
мозаика, украшающая стены и тонко подогнанный орнамент под ногами -
редчайшие породы дерева и камня пошли на его изготовление. При всём этом зал
не производил ощущения показной пышности. Скорее, он свидетельствовал о том,
насколько высокое положение занимает его хозяин.
Старинная на вид флейта лежала на столе.
Сам Шаннар, на сей раз без своего плаща и без меча, выигранного у
Рыцаря Хаоса, сидел в не менее удобном кресле напротив. Фрукты и несколько
кувшинов с вином стояли на столике между ними.
Плащ владельца зала был небрежно брошен прямо на пол. Шаннар заметил
узор из стилизованных рун "П", серебристой паутинкой украшавший изнанку
плаща.
Его собеседник с улыбкой изучал не очень приметную фигуру Шаннара. Не
придавая, впрочем, своему лицу никакого выражения, уместного при общении с
нижестоящими. Улыбка была дружеской.
- Этот облик выбрал не я, - было ответом. - Кстати, как я должен к тебе
обращаться на этот раз?
- У меня множество имён, - махнул ладонью собеседник. - Зови меня,
например, Легнаром. Вполне подходящее имя.
- Легнар. Графство Селир, север Змеиного острова, - ответил
собеседник. - Как же, как же. Похищение фамильных сокровищ тамошнего графа.
Плюс небольшая стычка с... э-э-э...
- Я действительно не ошибся, - сверкнул белыми зубами Легнар. - Всё-то
ты помнишь. Так что стряслось на этот раз?
- Суд Смертных.
- Знаю.
- И кого же выберешь в судьи?
- Стоит ли об этом говорить? - лениво протянул Легнар. - Как ты
понимаешь, я не обязан это разглашать. Да и что особенного в этом Суде? Я
помню их сотни. Все достаточно интересны по-своему... и достаточно скучны,
кстати...
- За исключением тех случаев, когда ты проигрывал.
- Точно! - вновь улыбнулся Легнар и глаща его чуть сузились. -
Задал-таки я беспокойства этим надутым любителям всего блестящего. - Его
глаза приобрели мечтательное выражение и он продекламировал неожиданно
густым басом: - "За похищение драгоценностей и осквернение храмов да будут
твои подданные вечно вне закона в моих владениях!"
Оба собеседника расхохотались.
- Так что же ты хочешь? - повторил Легнар.
- Ты меня не очень-то жалуешь.
- Я никого не очень-то жалую. К тому же мне как-то боязно говорить с
тем, кто вне моего влияния. Хотя... у тебя, ты говоришь, есть один
прекрасный меч?
- Какой меч? - искренне изумился Шаннар и оба рассмеялись.
- Ладно, - ответил Шаннар в конце концов. - Сейчас дело несколько
серьёзнее. Речь может пойти об изгнании.
Легнар присвистнул.
- И кто рвётся в нашу славную компанию?
- Вот это я как раз и выясняю. Тут-то мне и нужна помощь. В обмен могу
предложить какой-нибудь интересный экземпляр для твоей коллекции.
- И что же за экземпляр? - Легнар придвинулся поближе.
- Так я тебе и сказал! С тобой, как всегда, будет всё просто. Услуга за
услугу.
- Вон ты как... - протянул Легнар. - А что мне за интерес тебе
помогать? За кота в мешке?
- Я когда-нибудь тебя обманывал?
- Нет, - Легнар энергично мотнул головой и его тщательно собранная
причёска при этом изрядно пострадала.
- Вот видишь! Так что давай перейдём к деловой части. У меня ещё масса
других идей... да и отдохнуть немного хочется. Уже неделю как на ногах.
Легнар посмотрел в глаза своему гостю.
- Скажи же хоть что-нибудь!
- Ну ладно, - Шаннар отхлебнул вина и аккуратно поставил бокал на
столик. - Скажи откровенно, ты в состоянии увидеть Впервые Рождённого?
Легнар был озадачен.
- Нет, разумеется. К чему этот вопрос?
- Не видишь совсем?
- Совсем. Ни тело, ни сернхе... если это тебя интересует. А что?
- Я и так сказал слишком много, - Шаннар поднялся и поклонился
хозяину. - Не одним же богам изъясняться загадками!
Легнар рассеянно щёлкнул пальцами и его нищенский наряд сменился
другим, более подобающим изяществу и богатству комнаты. Свечи зажглись в
многочисленных канделябрах, а за окном стремительно зашло солнце.
- Кстати, о мече, - обронил Шаннар, когда дошёл до двери наружу, - Я
действительно оставлю тебе его на память... только не говори его прежним
хозяевам, что тебе его подарили. Неудобно выйдет, знаешь ли.
* * *
Спустя десяток дней встрёпанный, но вполне живой и бодрый Нламинер
заметил первые признаки пребывания в этом необычном месте (которое он про
себя прозвал Лугами).
На вершине холма, на который он взбирался, чтобы устроиться на ночлег,
чёрным пятном выделялось старое костровище. Судя по всему, решил он,
принюхавшись, несколько месяцев прошло с тех пор, как здесь зажигался
костёр. Костёр! Он вздохнул. Те редкие камни, что попадались на пути,
годились для высекания искры так же, как воздух - для питья.
Он лихорадочно принялся исследовать землю вокруг, но всё, что нашёл -
несколько угольков и оплавленные куски какого-то серого металла. Ничего не
понимая, он всё же разбил здесь свой лагерь.
Той ночью он впервые увидел сон.
Во сне он увидел самого себя.
Точнее, не вполне самого себя. Никогда он, Нламинер, не носил на лице
такого хмурого выражения, никогда его мех не был в таком беспорядке.
Исключая, конечно, три недели в пустыне Анертон, где он иногда сутками сидел
в руинах, спасаясь от погони. Но то было давно.
Его двойник путешествовал по местам, вроде бы знакомым - очертания гор,
растения, деревья казались известными. Иногда казалось, что звуки, запахи и
прочие ощущения вот-вот прорвутся - настолько реалистичным был сон.
Картинки были смутными, быстро обрывались, переходили одна в другую
безо всякой видимой связи. Тем не менее, смотреть сон было интересно.
Сон оборвался, когда "Нламинер" подошёл к полуосыпавшейся каменной
стене с непонятными рунами, чудом уцелевшими на ней и, взмахнув рукой,
сделал что-то, отчего руны потекли и образовали слово, уже вполне понятное и
знакомое. "Вода".
Здесь Нламинер проснулся. Холодный пот выступил на лице, сердце бешено
стучало. Я тоже так умею, неожиданно пришла мысль. Я тоже умею читать
неизвестные надписи. Почему я об этом забыл?
Он лежал, глядя в испещрённое яркими звёздами небо и под оглушительный
хор цикад думал, думал, думал. Пытался вспомнить. Слова уже начали
прорываться сквозь туман и оставалось надеяться, что воспоминания будут
приятными.
* * *
К полудню непонятно какого по счёту дня (лишь позднее Нламинер пожалел,
что не попытался отмечать время) он заметил три человеческие фигуры,
сидевшие на холме, склонившиеся над чем-то и оживлённо - судя по
жестикуляции - что-то обсуждающих.
Нламинер кинулся к ним, не помня себя от радости. Наконец-то хоть
какая-нибуль компания! Однообразные холмы, постоянная тёплая погода, полное
отсутствие какого бы то ни было общения начинали выводить его из равновесия.
Трое сидели прямо на траве и между ними, на круглой подставке лежало
что-то вроде макета. Нламинер издалека разглядел домики, дороги, башни...
Что бы это значило?
Трое не обращали никакого внимания на его приближение. Кто они такие?
Строители? В таком месте? Нламинер перебрал несколько объяснений
происходящему и решил не прибегать ни к какому объяснению.
- А, зритель! - обрадованно вскричал один из сидящих и повернул к
Нламинеру своё изборождённое множеством морщин, худое смуглое лицо. - Нам
как раз нужен добрый совет. Смотри, - и он махнул рукой куда-то в сторону.
Вереница холмов в указанном направлении просела, туман опустился с
небес и быстро разошёлся. Прекрасный город открылся Нламинеру - в точности
как на макете. Архитектура была ему незнакома, но вид был впечатляющим.
- Вот как мы его, - произнёс всё тот же человек (был ли он человеком на
самом деле?) и земля содрогнулась под ногами у Нламинера. Он в ужасе увидел,
как глубокие трещины разверзались там, в долине, жадно заглатывая
рассыпающиеся здания. Охваченное паникой население пыталось спастись, но
почти всех настигали либо падающие обломки, либо бездонные трещины, либо
огонь. Прошло всего несколько секунд и там, где был город, лежали руины.
Пыль медленно оседала на останки былого великолепия.
- Он испугался! - вскричал всё тот же человек и повернулся к своим
собеседникам. - Я же говорил, что так будет эффектнее всего. Ну что,
решили? - он взмахнул рукой и изрядно поднадоевшие холмы вновь заполнили
пространство со всех сторон.
- Что тут происходит? - вымолвил, наконец, Нламинер.
Другой из сидящих поднял к нему мрачное лицо и тень улыбки мелькнула на
нём. - Придумываем, как нам избавиться от этого города. По-моему,
землетрясение - это не очень оригинально. Может быть, наводнение? Как ты
считаешь, зритель, наводнение страшнее?
- Какой я вам зритель! - рявкнул неожиданно для самого себя Нламинер и
краем глаза заметил, что тень его вновь расщепилась. Чьё-то сознание,
холодное и чёткое заглянуло в открывшуюся брешь. - Вы что тут, в игры
играете?
Все трое подняли головы и уставились на него. Третий, который продолжал
улыбаться с того самого момента, как Нламинер подошёл к ним, тихо сообщил: -
Он ничего не понял.
- Ему, наверное, наши лица не нравятся. Может быть, женские не будут
тебя так раздражать? - тембр его голоса его на полуслове изменился и перед
ошеломлённым Нламинером оказались три миловидные девушки. Лица их, правда,
сохраняли то же обветренное, жёсткое выражение.
- Нет, ему, наверное, хочется чего-нибудь страшного, - ответила вторая
и - новое превращение. Три четвероруких, зубастых создания уставились на
него красными горящими глазами, потирая внутренние руки. Блеск их когтей и
зубов, несомненно, быстро бы свёл с ума любого человека... вероятно. В
Нламинере же поднялась лишь усталость. Он был сыт по горло этим миром, где
ничто не следовало привычным физическим законам.
- Где я? - спросил он у своих новых знакомых. Ближайшее чудовище
скривилось, пошло волнами и вновь превратилось в того, кто показал ему
землетрясение.
- Он не помнит! - радостно вскричал третий. - Как раз то, что нам
нужно!
- Ты действительно не помнишь, откуда ты здесь? - спросил его мрачный.
Нламинер покачал головой. - Ну что ж, мы, конечно, поможем. Только у нас
принято оказывать ответные услуги.
- У вас? - вырвалось у Нламинера.
- У нас, у вас... - мрачный поморщился. - Ты каждый день встречал нас
раньше, однако не замечал. Так что не перебивай.
- Пусть присоединяется к игре! - воскликнул улыбающийся. - Не надо
навязывать ему сторону - пусть выберет сам! Давненько у нас не было
подобного зрелища...
- Что за игра?
- Наша игра, - первый поднял указательный палец и солнце немедленно
зашло, а звёздное небо стремительно возникло из-за горизонта. У Нламинера
закружилась голова и он закрыл глаза ладонями. Открыв их, он увидел за
спиной у троих огромную, в треть неба, луну. Зрелище было настолько жутким,
что он отвернулся, чтобы не сойти с ума.
- К тебе однажды подойдёт кто-нибудь и попросит оказать услугу - от
нашего имени. Как по-твоему, это равноценная услуга?
- От вашего? От чьего именно?
- Не беспокойся, этого ты не узнаешь. По крайней мере, от нас. Но этого
посланца ты узнаешь безошибочно.
Нламинер смотрел в глаза собеседника и видел в них что-то, трудно
описываемое словами. Миры... события... катастрофы... видения едва не
захлестнули его и он отвёл взгляд вниз.
У каждого из его собеседников было по три тени. По две указывали на
двух остальных... а третья - на Нламинера. У самого Нламинера тени не было.
И вновь Нламинер ощутил, как знание ворочается в глубине разума, но не
может облечься в слова.
- Согласен, - ответил он после долгой паузы и трое зааплодировали.
- Мы будем наблюдать, - произнёс улыбающийся и небо вновь стало
дневным, а воздух - прохладным.
Нламинер чувствовал, что засыпает. Падая куда-то в вязкую тёплую
пропасть, он слышал над собой голоса, что могли бы принадлежать богам.
Неимоверная мощь чувствовалась в каждом звуке.
- ... говорил, что их было двое ...
- ... пусть останется, если захочет ...
- ... действительно самый первый ...
В этот или другой момент где-то вдали от него случилось два события.
Рисса проснулась и села, озираясь. Вокруг неё расстилалась каменная
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг