Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
заметить,  что  ни  двери  туда,  где  находился  склад,  ни  кухни  уже  не
существует.
     Они вошли в зал и за их спинами  слабо  скрежетнуло.  Оглянувшись,  они
заметили, что двери больше нет: там, где был  проём,  теперь  была  сплошная
стена. Ничто не свидетельствовало, что там вообще когда-либо была дверь. Пол
слабо вздрогнул и неясный гул донёсся снизу.
     - Очень мило, - вырвалось у Нламинера. - Ну что же, начнём.
     Он встал перед внешним кругом и  уверенно  начертил  в  воздухе  первый
знак. Знак ослепительно засиял, но  круг  не  торопился  погасать.  Нламинер
лихорадочно искал в памяти хоть что-нибудь, но  тщетно.  Он  протянул  руку,
пересекая её границу круга и тотчас же отдёрнул. Ожог был очень неприятным.
     Знак померк и распался на миллионы крохотных, быстро гаснущих  искорок.
Рисса с тревогой посмотрела на него.
     - Не знаю слов, - пояснил Нламинер, сжав губы. - Я не слышал  их  и  не
смогу воспроизвести их по тому, что я видел. Что будем делать?
     - Возьми меня за руку, - приказала она, и Нламинер подчинился.
     - Закрой глаза, - добавила она.
     - Сосредоточься  на  том,  что  ты  видел.  У  тебя  будет  очень  мало
времени...
     Дальше он не расслышал. Тишина опустилась на него и чудовищная  тяжесть
упала на плечи. С трудом превозмогая невероятное давление, он вспомнил,  как
крался за стариком, и пол ушёл у него из-под ног.
     Он открыл глаза. Старик стоял на границе круга  и  поднял  руку,  чтобы
начертать знак. Нламинеру показалось, что  он  висит  в  воздухе.  Посмотрев
вниз, он с ужасом осознал, что не видит своего тела. Это было странно,  ведь
он ощущал его, все чувства были предельно обострены, буйная энергия кипела в
каждой клеточке!
     "Сосредоточься на том, что видел..." - прозвучало откуда-то  из  глубин
его сознания. Был ли это его собственный  голос  или  чей-то  ещё?  Нламинер
поднял глаза на старика и на сей раз услышал всё, что тот произносил.  Слова
были совершенно незнакомыми, на неприятно звучащем языке,  но  каждое  слово
немедленно откладывалось в памяти -  словно  высекалось  там,  как  высекают
надписи в камне. Радужное свечение исходило от всего, что видел  Нламинер  и
стоило немалых трудов сохранять концентрацию.
     Нламинер повторил жесты старика и постарался воспроизвести  его  слова.
Шаг вперёд. Нламинер полностью повторил то, что  делал  старик,  приближаясь
вместе с ним к порталу. Второй круг. Третий. Глаза  едва  удерживали  фокус,
грохот океанского прилива почти заглушал и без  того  невнятно  произносимые
слова. Четвёртый круг. Едва Нламинер повторил всё, что видел и  слышал,  как
мощный удар выбросил его за пределы зала куда-то в чёрную  пустоту  и  ветер
засвистел в ушах. Он падал с невероятной высоты и полёт вот-вот  должен  был
завершиться...
     ...Он поднялся с пола, засыпанного кусками льда и крошками  камня.  Все
четыре круга были повреждены  многочисленными  трещинами,  что  змеились  по
полу, стенам, своду зала. У ног  его  лежала  Рисса,  присыпанная  снегом  и
кусками льда.
     Пол содрогался и стонал. Скрежет камня донёсся сверху и  каменная  пыль
обрушилась на него щедрым каскадом. Подхватив Риссу с  пола,  он  сгрёб  все
вещи, которые успел заметить и, стараясь не споткнуться,  шагнул  в  тусклое
зеркало, что дрожало и мерцало прямо перед ним.
     Мгла охватила его. Обернувшись,  он  увидел  рушащиеся  камни  и  лаву,
выплескивающуюся из стремительно расширяющихся трещин. Однако,  прежде,  чем
портал схлопнулся и тьма, в которой не было  никаких  ощущений,  сомкнулась,
множество картин промелькнули перед его глазами.
     Он стоял перед островерхим  двойным  пиком,  на  бесплодной  равнине  и
фиолетовой свечение волной стекало с вершины горы.
     Он сидел у невысокой каменной скамьи и кто-то смутно знакомый лежал  на
ней, укрытый светло-зелёным покрывалом.
     Он бежал вверх по бесконечной анфиладе комнат, в которых горы книг едва
оставляли место для перемещений и кто-то с тяжёлым топотом нёсся следом.
     Он...
     ...был в тысяче разных мест и вереница видений всё ускорялась, пока они
не слились в один ревущий, ослепительно белый поток.
     Прежде, чем сознание покинуло его, он ощутил, как опускается на  что-то
мягкое и удобное. И ещё: чьё-то мрачное и подозрительное внимание неожиданно
оставило его.

                                   * * *

     Человек стоял у алтаря и рассматривал  меч,  который  несколько  секунд
назад принадлежал его сопернику.
     Эффектного боя не  получилось.  Когда  зазвучал  гонг,  человек  просто
оказался за спиной у противника, поймал  его  за  запястье,  отобрал  меч  и
отшвырнул его владельца на несколько десятков шагов. Когда тот,  недоумевая,
поднимался и готовился обрушить на своего  врага  магический  шквал,  остриё
меча упёрлось ему в горло и бой закончился. Жрец нетерпеливо махнул рукой, и
арена вновь превратилась в зал.
     - Оставлю себе на память, - сообщил  человек,  пряча  меч  куда-то  под
плащ.
     Жрец неторопливо приблизился  к  нему.  Глаза  его  были  расширены  от
изумления.
     - Мне нужно поговорить с твоими хозяевами,  -  повторил  пришелец  так,
словно никакого боя не было.
     - Подойди к алтарю, - ответил тот. -  Не  знаю,  откуда  у  тебя  такая
сила... Но придётся подчиниться.
     Они встали по разные стороны от алтаря и из вазы начал вытекать  серый,
почти чёрный поток тумана.  Он  скатывался  клубящимися  волнами  на  пол  и
впитывался в пол.
     - Мы слушаем тебя, - слова срывались с губ жреца, но  принадлежали  они
кому-то другому. Голос был мужским, стальным и холодным.  Черты  лица  жреца
стали каменными, жезл в его руке принялся слабо мерцать.
     - Прежде всего, почему Шин-Арон? Почему в именах ваших  слуг  постоянно
есть что-то шипящее?
     Его собеседник рассмеялся. Льдинки и тысячи острейших лезвий  ощущались
в этом смехе.
     - Ты для этого отрывал нас от дел? - отозвался второй  голос,  женский,
вкрадчивый  и  мягкий.  Та  же  сталь  сквозила  и  в  нём,  замаскированная
интонацией, словно отравленный клинок, скрытый полой одежды.
     - Нет, просто спросил. - Человек  задумчиво  посмотрел  на  насмешливое
лицо жреца, закрыл на миг  глаза  и  продолжил.  -  Я  хочу  предложить  вам
небольшую сделку.
     - Сделку? - ответили оба голоса. Диссонанс был потрясающим. На  обычных
людей, подумал пришелец, это подействовало бы чудовищным  образом.  Впрочем,
откуда бы здесь взяться обычным людям?..
     - Приближается Суд Смертных, - сообщил пришелец, и выражение лица жреца
изменилось. Теперь на нём читалось любопытство.
     - Вряд ли кто-то вспомнит там о нас, - ответил мужской голос. - Что нам
с того?
     - Я могу подсказать вам,  как  обрести  здесь  определённое  влияние  и
усилить  свои  позиции.  Правда,  придётся  стерпеть   несколько   серьёзных
оскорблений. Может быть даже, позволить осквернить этот храм.
     - Ты просишь много, Шаннар (Торговец), - ответил  с  сомнением  женский
голос. - Мы и так очень  слабы  здесь.  Чем  ты  подтвердишь  свои  слова  и
докажешь, что не насмехаешься над нами?
     - Шаннар! - воскликнул человек и расхохотался. - Ну что же, имя не хуже
других. Я как раз думал, какое имя  мне  себе  подобрать.  Что  же  касается
доказательств, то...
     Он пододвинулся ближе к жрецу и заговорил, сильно понизив голос.
     Никого не было в зале и некому было подслушивать.

                                   VIII.

     Что-то изменилось в мире с тех пор, как он взобрался на  руины  древней
крепости Моррон.
     В глазах ещё светился ослепительный фиолетовый свет, что упал с  небес,
пожирая и его, и все его достижения. В этой вспышке застыли скопившиеся  под
крепостью войска, сотни и тысячи людей, обитателей лесов и равнин, множество
других существ, что пришли, чтобы сравнять крепость с землёй.
     Как и прежде, он лишился всего в момент наибольшей силы; был повержен в
миг триумфа. Право же, не стоило огорчаться  поражению.  Некто  мудрый,  что
существовал задолго до этого мира,  сказал,  что  даже  злейшему  противнику
следует позволить ощущение триумфа.
     И вот - снова плоть и кровь, что течёт  где-то  в  глубине  его  нового
тела.
     Неожиданно зрение и слух вернулись к нему, наполнив его разум  буйством
и заставив упасть на колени под этим неистовым напором. Тотчас же наваждение
прошло. Острые углы камня вонзились в колени, в ладони и боль привела его  в
чувство.
     Поднявшись, он увидел хмурые волны, в  несколько  метров  высотой,  что
упорно пытались добраться до него, обрушивая на скалы  громоподобные  удары.
Воздух был насыщен электричеством, клубящиеся тучи мчались  по-над  скалами,
едва не касаясь их, однако буря уже уходила.
     На север.
     Он поднялся и посмотрел на свои руки - чужие, незнакомые,  с  короткими
острыми  когтями  вместо  ногтей,  покрытые  светло-серым  коротким   мехом.
Прикоснулся  к  лицу,  ощущая  пальцами  массивные   клыки.   Зажмурился   в
замешательстве и рука скользнула  к  поясу  (на  котором  ничего  не  было),
повторяя, без сомнения, чей-то жест.
     "Я снова - чья-то тень".
     Мысль пришла просто и естественно. Сколько теней накопилось во  глубине
времён?  Трудно  сосчитать.  Стоящий  на  скале  оглянулся,  ожидая  увидеть
нанесённые волнами груды светло-фиолетового песка и руины  крепости  Моррон,
чей древний страж, наконец, обрёл покой.
     Но позади него не было ничего подобного.  Там  грохотал,  вырываясь  на
свободу, подземный огонь; султан дыма и пепла,  уже  не  рассеивающийся  под
шквальными порывами ветра, грозно вздымался в небеса.  Ярко-красные  кипящие
брызги вырывались из кратера  и  летели  во  все  стороны,  стремительные  и
смертоносные. Одна из таких капель с шипением утонула в нескольких шагах  от
стоящего. Вулкан. Куда его занесло на этот раз?
     И как его теперь зовут? Прошлое имя всплывало с трудом. Оно  затерялось
где-то в невероятной дали, там, где оставалась  вся  память,  впечатления  и
идеи, откуда нет выхода. Как звали обладателя этого тела?
     "Я - Нлоруан".
     Мысль вновь выпала из небытия и чужая память перевела: "нлоруан -  тот,
чей путь не завершится".
     Прежде, чем странник произнёс это  имя  вслух,  позади  него  зашуршали
камни - его новый слух был необычайно чутким! - и чья-то тень легла рядом  с
его тенью, изломанной и размытой.

                                   - - -

     - Я позвал тебя  на  этот  раз,  -  голос  был  незнакомым  и  вряд  ли
принадлежал человеку. - Однако,  как  союзник,  а  не  как  повелитель.  Что
скажешь, странник?
     Нлоруан долго думал, глядя в глаза невысокому существу полутора  метров
ростом, и слова долго не шли с языка. Что  лучше  -  забвение,  где  дух  не
дремлет в ожидании воплощения, но бодрствует,  лишённый  всего,  кроме  себя
самого - или новая тень кого-то, новая  попытка  бросить  вызов  силам,  что
превыше человеческих и вновь потерпеть неудачу?
     Что ты знаешь о союзниках, подумал Нлоруан, глядя в  глаза  незнакомцу,
скрестившему руки на груди, чтобы  говорить  со  мной  таким  тоном?  Слепая
ярость, что изредка вырывалась наружу, шевельнулась где-то поблизости  и  он
сжал руки в кулаки, чтобы не дать ей выплеснуться. Что сделаешь ты,  карлик,
если я просто протяну руку и оторву тебе голову?
     - Я отращу себе новую, - ответил тот вслух.  -  И  вообще,  не  о  моей
персоне идёт речь.  Предстоят  очень  интересные  события  -  клянусь  всеми
подвластными мне силами, что ты не пожалеешь. Как  только  придёшь  в  себя,
странник, мы снова побеседуем.
     Нлоруан стоял, мрачная улыбка блуждала по его губам.
     - Поговорим позже, - резко повторил карлик и ушёл прямо в скалу.

                                   * * *

     Сознание вернулось сразу - как будто в богато  украшенном  тёмном  зале
одновременно зажглись тысячи свечей.
     Он лежал на траве, под ярким голубым небом и ослепительно белые холмики
облаков лениво ползли над его головой.
     Рядом шелестела листва и запахи леса накатывались волнами. Голова сразу
же прояснилась и усталость разошлась, словно льдинка в кипятке.
     Нламинер сел, упираясь ладонями в густую траву и огляделся. Бесконечные
холмы разбегались во все стороны  и  низенькие  деревья  росли  между  ними.
Ветерок изредка пробегал над головой, разгоняя  духоту.  Трещали  насекомые;
где-то неподалёку пела небольшая лесная птичка. Он не смог вспомнить,  какая
именно. Часть сознания всё ещё пребывала в тумане.
     Где я?
     Он встал и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду  холмы.  Никого  и  ничего;
однообразный ровный пейзаж,  приветливый,  красивый.  Посмотрим,  каким  всё
станет ночью, шепнул внутренний голос и  Нламинер  скривился.  Откуда  здесь
могут браться такие странные мысли?
     Куда идти?
     Нет, разумеется, можно сидеть на этом холме, -  скорее  всего,  в  этом
лесу с голоду он не умрёт.  А  может  быть,  надо  просто  закрыть  глаза  и
заснуть - кто знает, может удастся проснуться в...
     Откуда я здесь?
     Это он произнёс вслух и ему показалось, что на какой-то  миг  его  тень
раздвоилась. Два совершенно одинаковых  контура,  один  чуть  в  стороне  от
другого, лежали перед ним. Он потряс головой и тень вновь стала нормальной.
     Он пожал плечами и двинулся  туда,  куда  стоял  лицом.  Прошлое  плыло
где-то рядом, скрытое густым туманом и  не  торопилось  проявляться.  Свежий
воздух приведёт меня в чувство, повторил Нламинер и сорвал по пути травинку.
От неё исходил свежий, живой запах - сейчас  он  казался  особенно  сильным,
словно всё предыдущее время он просидел в  мрачном  подземелье,  где  царили
мрак и гниение.
     Он шёл, что-то напевая и туман в голове постепенно таял.

                                   * * *

     Рисса сидела на одном из холмов и наслаждалась ощущениями.
     Память не говорила ей, откуда она здесь и что случилось несколько  дней
тому назад. Смутный туман скрывал это знание. Вглядываясь в этот туман,  она
не видела ничего, кроме причудливо изменяющихся форм, эха  знания,  нечётких
контуров. Она знала, как её зовут  и  где  родилась,  кто  её  воспитывал  и
обучал.
     И всё.
     Впрочем, пока её это не беспокоило. Окружающий мир обрушивался  на  неё
невероятно богатым изобилием  красок,  цветов,  ощущений  любого  рода.  Она
осознала, что незадолго до того пребывала в месте, где всё - по сравнению  с
этой долиной - было  менее  чётким,  менее  настоящим,  менее  заметным.  Её
ощущения были сродни ощущениям умирающего от голода, которого  выхватили  из
бесплодной пустыни, вволю накормили и вернули  в  нормальный,  дружественный
мир. Нереальность. Эйфория. Энергия, бьющая через край.
     Она попыталась увидеть здешнюю  проекцию  таваи,  сосредоточилась...  и
увидела всё ту же  долину.  В  точности  всё  то  же.  Попыталась  вернуться
"назад" - и вновь тот же холм, та же рощица неподалёку, ручеёк,  что  журчал
за её спиной и щебет птиц. Поразительно, не правда ли?
     Только отсутствующая память о прошлом мешала ей, вызывала беспокойство.
Тем не менее, еды здесь было вдоволь  -  множество  мелких  грызунов,  змей,
птиц; её магический дар постепенно  восстанавливался  и  туман,  застилающий
минувшее, постепенно разрежался. Названия и  образы  ещё  не  обрели  чётких
форм, но вот-вот их обретут.
     До той поры всё, чем имело смысл заниматься - сидеть, и медитировать, и
упражняться. В конце концов она - Наблюдатель. И, хотя здесь и не было места
ничему подозрительному, ни тело, ни мозг не должны расслабляться.

                                   * * *


Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг