заметить, что ни двери туда, где находился склад, ни кухни уже не
существует.
Они вошли в зал и за их спинами слабо скрежетнуло. Оглянувшись, они
заметили, что двери больше нет: там, где был проём, теперь была сплошная
стена. Ничто не свидетельствовало, что там вообще когда-либо была дверь. Пол
слабо вздрогнул и неясный гул донёсся снизу.
- Очень мило, - вырвалось у Нламинера. - Ну что же, начнём.
Он встал перед внешним кругом и уверенно начертил в воздухе первый
знак. Знак ослепительно засиял, но круг не торопился погасать. Нламинер
лихорадочно искал в памяти хоть что-нибудь, но тщетно. Он протянул руку,
пересекая её границу круга и тотчас же отдёрнул. Ожог был очень неприятным.
Знак померк и распался на миллионы крохотных, быстро гаснущих искорок.
Рисса с тревогой посмотрела на него.
- Не знаю слов, - пояснил Нламинер, сжав губы. - Я не слышал их и не
смогу воспроизвести их по тому, что я видел. Что будем делать?
- Возьми меня за руку, - приказала она, и Нламинер подчинился.
- Закрой глаза, - добавила она.
- Сосредоточься на том, что ты видел. У тебя будет очень мало
времени...
Дальше он не расслышал. Тишина опустилась на него и чудовищная тяжесть
упала на плечи. С трудом превозмогая невероятное давление, он вспомнил, как
крался за стариком, и пол ушёл у него из-под ног.
Он открыл глаза. Старик стоял на границе круга и поднял руку, чтобы
начертать знак. Нламинеру показалось, что он висит в воздухе. Посмотрев
вниз, он с ужасом осознал, что не видит своего тела. Это было странно, ведь
он ощущал его, все чувства были предельно обострены, буйная энергия кипела в
каждой клеточке!
"Сосредоточься на том, что видел..." - прозвучало откуда-то из глубин
его сознания. Был ли это его собственный голос или чей-то ещё? Нламинер
поднял глаза на старика и на сей раз услышал всё, что тот произносил. Слова
были совершенно незнакомыми, на неприятно звучащем языке, но каждое слово
немедленно откладывалось в памяти - словно высекалось там, как высекают
надписи в камне. Радужное свечение исходило от всего, что видел Нламинер и
стоило немалых трудов сохранять концентрацию.
Нламинер повторил жесты старика и постарался воспроизвести его слова.
Шаг вперёд. Нламинер полностью повторил то, что делал старик, приближаясь
вместе с ним к порталу. Второй круг. Третий. Глаза едва удерживали фокус,
грохот океанского прилива почти заглушал и без того невнятно произносимые
слова. Четвёртый круг. Едва Нламинер повторил всё, что видел и слышал, как
мощный удар выбросил его за пределы зала куда-то в чёрную пустоту и ветер
засвистел в ушах. Он падал с невероятной высоты и полёт вот-вот должен был
завершиться...
...Он поднялся с пола, засыпанного кусками льда и крошками камня. Все
четыре круга были повреждены многочисленными трещинами, что змеились по
полу, стенам, своду зала. У ног его лежала Рисса, присыпанная снегом и
кусками льда.
Пол содрогался и стонал. Скрежет камня донёсся сверху и каменная пыль
обрушилась на него щедрым каскадом. Подхватив Риссу с пола, он сгрёб все
вещи, которые успел заметить и, стараясь не споткнуться, шагнул в тусклое
зеркало, что дрожало и мерцало прямо перед ним.
Мгла охватила его. Обернувшись, он увидел рушащиеся камни и лаву,
выплескивающуюся из стремительно расширяющихся трещин. Однако, прежде, чем
портал схлопнулся и тьма, в которой не было никаких ощущений, сомкнулась,
множество картин промелькнули перед его глазами.
Он стоял перед островерхим двойным пиком, на бесплодной равнине и
фиолетовой свечение волной стекало с вершины горы.
Он сидел у невысокой каменной скамьи и кто-то смутно знакомый лежал на
ней, укрытый светло-зелёным покрывалом.
Он бежал вверх по бесконечной анфиладе комнат, в которых горы книг едва
оставляли место для перемещений и кто-то с тяжёлым топотом нёсся следом.
Он...
...был в тысяче разных мест и вереница видений всё ускорялась, пока они
не слились в один ревущий, ослепительно белый поток.
Прежде, чем сознание покинуло его, он ощутил, как опускается на что-то
мягкое и удобное. И ещё: чьё-то мрачное и подозрительное внимание неожиданно
оставило его.
* * *
Человек стоял у алтаря и рассматривал меч, который несколько секунд
назад принадлежал его сопернику.
Эффектного боя не получилось. Когда зазвучал гонг, человек просто
оказался за спиной у противника, поймал его за запястье, отобрал меч и
отшвырнул его владельца на несколько десятков шагов. Когда тот, недоумевая,
поднимался и готовился обрушить на своего врага магический шквал, остриё
меча упёрлось ему в горло и бой закончился. Жрец нетерпеливо махнул рукой, и
арена вновь превратилась в зал.
- Оставлю себе на память, - сообщил человек, пряча меч куда-то под
плащ.
Жрец неторопливо приблизился к нему. Глаза его были расширены от
изумления.
- Мне нужно поговорить с твоими хозяевами, - повторил пришелец так,
словно никакого боя не было.
- Подойди к алтарю, - ответил тот. - Не знаю, откуда у тебя такая
сила... Но придётся подчиниться.
Они встали по разные стороны от алтаря и из вазы начал вытекать серый,
почти чёрный поток тумана. Он скатывался клубящимися волнами на пол и
впитывался в пол.
- Мы слушаем тебя, - слова срывались с губ жреца, но принадлежали они
кому-то другому. Голос был мужским, стальным и холодным. Черты лица жреца
стали каменными, жезл в его руке принялся слабо мерцать.
- Прежде всего, почему Шин-Арон? Почему в именах ваших слуг постоянно
есть что-то шипящее?
Его собеседник рассмеялся. Льдинки и тысячи острейших лезвий ощущались
в этом смехе.
- Ты для этого отрывал нас от дел? - отозвался второй голос, женский,
вкрадчивый и мягкий. Та же сталь сквозила и в нём, замаскированная
интонацией, словно отравленный клинок, скрытый полой одежды.
- Нет, просто спросил. - Человек задумчиво посмотрел на насмешливое
лицо жреца, закрыл на миг глаза и продолжил. - Я хочу предложить вам
небольшую сделку.
- Сделку? - ответили оба голоса. Диссонанс был потрясающим. На обычных
людей, подумал пришелец, это подействовало бы чудовищным образом. Впрочем,
откуда бы здесь взяться обычным людям?..
- Приближается Суд Смертных, - сообщил пришелец, и выражение лица жреца
изменилось. Теперь на нём читалось любопытство.
- Вряд ли кто-то вспомнит там о нас, - ответил мужской голос. - Что нам
с того?
- Я могу подсказать вам, как обрести здесь определённое влияние и
усилить свои позиции. Правда, придётся стерпеть несколько серьёзных
оскорблений. Может быть даже, позволить осквернить этот храм.
- Ты просишь много, Шаннар (Торговец), - ответил с сомнением женский
голос. - Мы и так очень слабы здесь. Чем ты подтвердишь свои слова и
докажешь, что не насмехаешься над нами?
- Шаннар! - воскликнул человек и расхохотался. - Ну что же, имя не хуже
других. Я как раз думал, какое имя мне себе подобрать. Что же касается
доказательств, то...
Он пододвинулся ближе к жрецу и заговорил, сильно понизив голос.
Никого не было в зале и некому было подслушивать.
VIII.
Что-то изменилось в мире с тех пор, как он взобрался на руины древней
крепости Моррон.
В глазах ещё светился ослепительный фиолетовый свет, что упал с небес,
пожирая и его, и все его достижения. В этой вспышке застыли скопившиеся под
крепостью войска, сотни и тысячи людей, обитателей лесов и равнин, множество
других существ, что пришли, чтобы сравнять крепость с землёй.
Как и прежде, он лишился всего в момент наибольшей силы; был повержен в
миг триумфа. Право же, не стоило огорчаться поражению. Некто мудрый, что
существовал задолго до этого мира, сказал, что даже злейшему противнику
следует позволить ощущение триумфа.
И вот - снова плоть и кровь, что течёт где-то в глубине его нового
тела.
Неожиданно зрение и слух вернулись к нему, наполнив его разум буйством
и заставив упасть на колени под этим неистовым напором. Тотчас же наваждение
прошло. Острые углы камня вонзились в колени, в ладони и боль привела его в
чувство.
Поднявшись, он увидел хмурые волны, в несколько метров высотой, что
упорно пытались добраться до него, обрушивая на скалы громоподобные удары.
Воздух был насыщен электричеством, клубящиеся тучи мчались по-над скалами,
едва не касаясь их, однако буря уже уходила.
На север.
Он поднялся и посмотрел на свои руки - чужие, незнакомые, с короткими
острыми когтями вместо ногтей, покрытые светло-серым коротким мехом.
Прикоснулся к лицу, ощущая пальцами массивные клыки. Зажмурился в
замешательстве и рука скользнула к поясу (на котором ничего не было),
повторяя, без сомнения, чей-то жест.
"Я снова - чья-то тень".
Мысль пришла просто и естественно. Сколько теней накопилось во глубине
времён? Трудно сосчитать. Стоящий на скале оглянулся, ожидая увидеть
нанесённые волнами груды светло-фиолетового песка и руины крепости Моррон,
чей древний страж, наконец, обрёл покой.
Но позади него не было ничего подобного. Там грохотал, вырываясь на
свободу, подземный огонь; султан дыма и пепла, уже не рассеивающийся под
шквальными порывами ветра, грозно вздымался в небеса. Ярко-красные кипящие
брызги вырывались из кратера и летели во все стороны, стремительные и
смертоносные. Одна из таких капель с шипением утонула в нескольких шагах от
стоящего. Вулкан. Куда его занесло на этот раз?
И как его теперь зовут? Прошлое имя всплывало с трудом. Оно затерялось
где-то в невероятной дали, там, где оставалась вся память, впечатления и
идеи, откуда нет выхода. Как звали обладателя этого тела?
"Я - Нлоруан".
Мысль вновь выпала из небытия и чужая память перевела: "нлоруан - тот,
чей путь не завершится".
Прежде, чем странник произнёс это имя вслух, позади него зашуршали
камни - его новый слух был необычайно чутким! - и чья-то тень легла рядом с
его тенью, изломанной и размытой.
- - -
- Я позвал тебя на этот раз, - голос был незнакомым и вряд ли
принадлежал человеку. - Однако, как союзник, а не как повелитель. Что
скажешь, странник?
Нлоруан долго думал, глядя в глаза невысокому существу полутора метров
ростом, и слова долго не шли с языка. Что лучше - забвение, где дух не
дремлет в ожидании воплощения, но бодрствует, лишённый всего, кроме себя
самого - или новая тень кого-то, новая попытка бросить вызов силам, что
превыше человеческих и вновь потерпеть неудачу?
Что ты знаешь о союзниках, подумал Нлоруан, глядя в глаза незнакомцу,
скрестившему руки на груди, чтобы говорить со мной таким тоном? Слепая
ярость, что изредка вырывалась наружу, шевельнулась где-то поблизости и он
сжал руки в кулаки, чтобы не дать ей выплеснуться. Что сделаешь ты, карлик,
если я просто протяну руку и оторву тебе голову?
- Я отращу себе новую, - ответил тот вслух. - И вообще, не о моей
персоне идёт речь. Предстоят очень интересные события - клянусь всеми
подвластными мне силами, что ты не пожалеешь. Как только придёшь в себя,
странник, мы снова побеседуем.
Нлоруан стоял, мрачная улыбка блуждала по его губам.
- Поговорим позже, - резко повторил карлик и ушёл прямо в скалу.
* * *
Сознание вернулось сразу - как будто в богато украшенном тёмном зале
одновременно зажглись тысячи свечей.
Он лежал на траве, под ярким голубым небом и ослепительно белые холмики
облаков лениво ползли над его головой.
Рядом шелестела листва и запахи леса накатывались волнами. Голова сразу
же прояснилась и усталость разошлась, словно льдинка в кипятке.
Нламинер сел, упираясь ладонями в густую траву и огляделся. Бесконечные
холмы разбегались во все стороны и низенькие деревья росли между ними.
Ветерок изредка пробегал над головой, разгоняя духоту. Трещали насекомые;
где-то неподалёку пела небольшая лесная птичка. Он не смог вспомнить, какая
именно. Часть сознания всё ещё пребывала в тумане.
Где я?
Он встал и осмотрелся. Куда ни глянь, всюду холмы. Никого и ничего;
однообразный ровный пейзаж, приветливый, красивый. Посмотрим, каким всё
станет ночью, шепнул внутренний голос и Нламинер скривился. Откуда здесь
могут браться такие странные мысли?
Куда идти?
Нет, разумеется, можно сидеть на этом холме, - скорее всего, в этом
лесу с голоду он не умрёт. А может быть, надо просто закрыть глаза и
заснуть - кто знает, может удастся проснуться в...
Откуда я здесь?
Это он произнёс вслух и ему показалось, что на какой-то миг его тень
раздвоилась. Два совершенно одинаковых контура, один чуть в стороне от
другого, лежали перед ним. Он потряс головой и тень вновь стала нормальной.
Он пожал плечами и двинулся туда, куда стоял лицом. Прошлое плыло
где-то рядом, скрытое густым туманом и не торопилось проявляться. Свежий
воздух приведёт меня в чувство, повторил Нламинер и сорвал по пути травинку.
От неё исходил свежий, живой запах - сейчас он казался особенно сильным,
словно всё предыдущее время он просидел в мрачном подземелье, где царили
мрак и гниение.
Он шёл, что-то напевая и туман в голове постепенно таял.
* * *
Рисса сидела на одном из холмов и наслаждалась ощущениями.
Память не говорила ей, откуда она здесь и что случилось несколько дней
тому назад. Смутный туман скрывал это знание. Вглядываясь в этот туман, она
не видела ничего, кроме причудливо изменяющихся форм, эха знания, нечётких
контуров. Она знала, как её зовут и где родилась, кто её воспитывал и
обучал.
И всё.
Впрочем, пока её это не беспокоило. Окружающий мир обрушивался на неё
невероятно богатым изобилием красок, цветов, ощущений любого рода. Она
осознала, что незадолго до того пребывала в месте, где всё - по сравнению с
этой долиной - было менее чётким, менее настоящим, менее заметным. Её
ощущения были сродни ощущениям умирающего от голода, которого выхватили из
бесплодной пустыни, вволю накормили и вернули в нормальный, дружественный
мир. Нереальность. Эйфория. Энергия, бьющая через край.
Она попыталась увидеть здешнюю проекцию таваи, сосредоточилась... и
увидела всё ту же долину. В точности всё то же. Попыталась вернуться
"назад" - и вновь тот же холм, та же рощица неподалёку, ручеёк, что журчал
за её спиной и щебет птиц. Поразительно, не правда ли?
Только отсутствующая память о прошлом мешала ей, вызывала беспокойство.
Тем не менее, еды здесь было вдоволь - множество мелких грызунов, змей,
птиц; её магический дар постепенно восстанавливался и туман, застилающий
минувшее, постепенно разрежался. Названия и образы ещё не обрели чётких
форм, но вот-вот их обретут.
До той поры всё, чем имело смысл заниматься - сидеть, и медитировать, и
упражняться. В конце концов она - Наблюдатель. И, хотя здесь и не было места
ничему подозрительному, ни тело, ни мозг не должны расслабляться.
* * *
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг