Снаряжение было довольно тяжёлым, но вскоре они затаились в
одном из узких боковых проходов и приготовились ждать.
Ждали они долго.
"Приманив хищника запахом мяса и блеском сокровищ, отважные герои
обрушили на дракона своды пещеры в тот момент, когда дракон утолял
свой голод. После того, как чудовище было оглушено, покончить с
проклятием острова было совсем нетрудно."
Князь вышел из полусонного оцепенения, когда что-то огромное и
сотрясающее воздух своими шагами, пронеслось в соседнем крупном
туннеле.
Он вскочил и рука мага остановила его.
- Он? - шёпотом спросил князь.
Динсавир кивнул.
- Надо готовить ловушку, - ответил он также шёпотом. - Я не знаю,
смогу ли я дважды использовать это, - он показал неправильной формы
кристалл, внутри которого переливались синие искорки, - но если мы не
застанем его врасплох, второго раза просто не получится.
Едва они поднялись и взялись за поклажу, как гул сотряс стены и
шорох сыплющегося песка на миг заглушил все остальные звуки.
- Вот так, - сказал маг, отделяясь от стены. - Кто-то завалил
выход.
- Сможем выбраться? - поинтересовался князь, с остервенением
вытряхивая камни и песок из своей куртки.
Маг кивнул.
- Через портал. Кстати, - произнёс он ровным голосом, - тебе
известно, что первый советник методично похищает у тебя разнообразные
магические изделия?
Откуда-то издалека донёсся рёв и скрежет металла о металл.
- Так, туда пока рано, - князь устроился поудобнее на своём мешке
и рассмеялся. - Конечно знаю. Он давно подслушивает и вынюхивает.
Головой ручаюсь - пока мы здесь сидим, он там пытается захватить
власть.
- И ты не боишься? - маг покачал головой с неодобрением.
- Дин, - князь перестал улыбаться. - Я намеренно разыгрывал
панику вчера, чтобы Гинн ничего не заподозрил. И брата я не вызывал.
У него и так хлопот хватает с пиратами. Так что у нас сейчас одна
забота - выбраться отсюда, а там уж... Одним словом, я ещё не все
козыри достал, - заключил он.
- Кстати, он нас слышал? - спросил князь несколько секунд спустя.
Динсавир извлёк крохотный хрустальный шар и некоторое время молчал. -
Нет, - ответил он, наконец. - С самого отъезда - ни слова не слышал.
На таком расстоянии дилетанту это сделать невозможно.
Тут браслет на его руке начал мигать сиреневыми огоньками.
- Кто-то закрыл портал, - произнёс маг в замешательстве. -
Выбраться мы отсюда, конечно, выберемся, но...
- Гинн применяет всё, что имеет, - князь поднял указательный
палец. - Ну что же, мои опасения подтверждаются. Пока нам остаётся
только ждать.
- Как только они выйдут из пещеры, - Гинн передал помощнику
небольшую чёрную палочку, - выстрелишь в них вот этим. Вполне сойдёт
за смерть от драконова пламени. Я пока возвращаюсь в замок, надо
предупредить всех надёжных людей. Всё запомнил?
Помощник нехотя кивнул.
- Дракона боишься? - советник нехорошо усмехнулся. - Ну и зря.
Пугнуть его я теперь сумею. Так что следи, не прозевай. Домой они
пойдут этой дорогой, так что жди да наблюдай.
- К вечеру я вернусь, - закончил он, вскакивая в седло.
"Бой с драконом вызвал множество обвалов, и князь со своим магом
долго не могли освободиться из каменного плена. Если бы не помощь
первого советника, им пришлось бы доживать свой век в заточении,
рядом с телом дракона."
- Он утих, - шепнул князь. - Пошли?
Динсавир кивнул и они осторожно двинулись вперёд. Где-то впереди
ещё слышалось тяжёлое дыхание дракона, скрежет и лязг.
Потом всё стихло.
Браслет мага запульсировал синим сиянием.
Князь вопросительно поднял брови.
- Дракон сменил облик, - лаконично пояснил маг. - Возможно, это
облегчит нам задачу, а может быть, и нет.
Стараясь не издавать ни звука, двое людей двинулись по извилистым
тропкам, прижимаясь к стенам и не выбираясь в самые широкие туннели.
Спустя двадцать минут маг замер, как вкопанный и указал на
огромный проход, что открывался в нескольких шагах от них.
- Что это? - спросил он громким шёпотом. - Я всегда считал, что
здесь погребальные комплексы. К чему такие проходы в погребальных
камерах? Это скорее город, или даже крепость. Так что скажешь?
Князь замялся.
- Позже, Дин, - сказал он в конце концов. - Пошли. Сначала
дракон.
В этот момент раздались шаги по лестнице, на узкий фрагмент
которой они глядели. Оба искателя приключений инстинктивно схватились
за оружие.
Высокий, худощавый человек, с волосами, заплетёнными в тонкие
косицы, в тяжёлом плаще и с лицом, на котором застыл холодный гнев,
стремительно прошёл мимо них, не удостоив даже взглядом. Князь едва
не спустил скобу своего арбалета.
Шаги пришельца утихли внизу, где недавно тяжело ворочался дракон.
- Клянусь всеми слугами Ксандура! - воскликнул князь. - Кто это
такой?
- Я не знаю, - ответил маг. - Но не стал бы приближаться к нему
слишком близко.
И протянул князю свой браслет. Все камни на украшении светились
ярко-пурпурным свечением.
- Боги содействуют этому человеку, - холодно сказал маг. - И
по-моему, он здесь затем же, зачем и мы.
В этот момент земля вздрогнула под ними и каменные стены
выросли, отсекая пути к отступлению, отгораживая их от лестницы,
запечатывая в каменном лабиринте.
- Теперь у тебя есть время, - спокойно сказал маг, зажигая
магический "фонарик" и опускаясь на плед, извлечённый из мешка. -
Давай рассказывай.
По словам князя, некогда здесь, посреди болот, находились руины
какого-то давно необитаемого города. Во время затяжных феодальных
войн руины и подземные проходы служили поочерёдно всем враждующим
сторонам. Словно падальщики, слетались охотники за сокровищами.
Тщетно: руинам было несколько тысячелетий и всё, что лежало
сравнительно близко, давно было разграблено.
Постепенно руины уходили в болото.
Чтобы оградить себя, князь объявил некоторые сохранившиеся входы
в руины своими родовыми погребальными местами, и распространил
множество жутких слухов о чудищах, что бродят в безмолвном мраке
подземелий. Что было правдой, что вымыслом - не знал теперь даже он.
Особенно, когда здесь обосновался дракон.
Было очевидно, что ящер жил здесь уже долго.
- Целый неизвестный народ, - произнёс маг мечтательно. -
Прекрасно. Я с удовольствием займусь исследованием этих руин, если мы
выберемся. Ну, а как насчёт твоего брата, дружище князь?
Терсомил недоумённо глянул на молодого мага.
- Ты солгал, когда сказал, что не стал его звать.
Князь крякнул.
- Уж эта магия... Теперь понятно, почему тебя простой люд, как
огня, остерегается. Да, действительно. Агломил уже сидит под замком,
с сотней своих верных воинов.
- И чем ты собирался с ними расплачиваться? - спросил маг
недоверчиво.
- Драконовыми сокровищами.
Маг едва не потерял дар речи.
- Что?!
- По-моему, беспроигрышно, - князь поморщился. - Либо мы его
прикончим - а драконы всегда сказочно богаты - либо мне не придётся
отвечать за обман. Так что всё в порядке. Чего это ты так
взбеленился?
Маг мерил шагами небольшой закуток, в котором они находились.
- Знаешь, Терсомил, - начал он, но махнул рукой и сел. - Иногда
твоя логика совершенно сбивает меня с толку.
- Ладно, - примирительно сказал князь. - Ложись-ка отдыхать. Я
постою на страже. Сдаётся мне, что эти стены исчезнут так же
неожиданно, как и выросли.
Князь не ошибся.
Маг не успел заснуть по-настоящему, как его принялись энергично
трясти за плечо.
- Пошли! - шепнул князь, указывая на тёмный лестничный пролёт,
что открывался теперь перед ними. - Тихо, как в склепе. По-моему, всё
чисто.
Они брели довольно долго, пока не вышли в обширный и очень
длинный - судя по эху - зал. Стены слабо фосфоресцировали.
Неподалёку от входа в зал лежал труп дракона.
Он поражал воображение. В длину он был, как потом выяснилось, все
сто сорок футов. Что с ним случилось, и куда делся человек со
свирепым лицом - было не понятно. Маг с князем обыскали зал, но так
ничего и не нашли.
- Заберём голову на память, - князь похлопал себя по поясу, где
висел старинный меч. - Кто бы его не убил, нам трофей не повредит. В
любом случае, с драконом покончено, а уж с людьми мы как-нибудь
справимся...
После этого они прошли в следующий зал, и маг поверил, что все
драконы сказочно богаты.
Там было, чем поживиться.
"После счастливого избавления от дракона ликовало всё княжество.
И верный советник князя, и его маг получили то, что заслужили. Маг
получил крупный надел земли, дочь первого советника в жёны и слава
его достигла даже Большой Земли."
Груда камней, что завалила выход из пещеры, вздрогнула, и
взметнулась высоко в небо, словно гигант хорошенько пнул её тяжёлым
ботинком. Взметнулась и опала каменным дождём.
Князь и маг вышли на свежий воздух после заточения, которое
длилось двое суток.
Большая часть драконова наследства осталась, конечно, глубоко под
землёй. Но магические котомки, которые маг отыскал в огромной груде
сокровищ, позволили им унести груз, во много раз больший того, что
смогли бы вынести лошади. Голова дракона также покоилась в одной
из котомок.
Достойный сувенир.
Путешественники шли, весело болтая и восхищаясь своей невероятной
удачей, когда из-за кустов выскочил помощник советника, сжимая в
руках смертоносную палочку.
Маг лишь успел извлечь из кармана свой кристалл, внутри которого
сновали искорки, когда заострённый конец оружия, широкий, как врата в
Мир Мёртвых, уставился ему в лицо.
Маг понял, что погиб.
В этот момент рука в железной перчатке сбила его с ног и веер
синего пламени прошелестев над его головой, ударил в роскошный
малиновый плащ, который князь отыскал среди драконова добра.
Пламя окружило князя светящейся дымкой и безвредно всосалось в
тяжёлую материю. Князь открыл рот от изумления.
А маг уже вытянул руку, сжимая ей свой камень и указывая на
противника, который вновь готовился излить на него гибельное пламя.
Сноп молний упал с безоблачных небес, раскалывая воздух
непереносимым громом и испепеляя неудачливого убийцу. Свежий запах
грозы наполнил всё вокруг.
Оглушённые, маг с князем долго сидели на траве, держась за уши и
не в силах думать о чём бы то ни было.
...Когда они пробрались подземным ходом, брат князя уже поджидал
его. Когда он и несколько его воинов заглянули в котомку, князь
понял, что уже выиграл битву. Он сдержал слово. Для всех вокруг -
кроме, разве что, Динсавира - он был одним из героев, победивших
дракона. Что таким какой-то заговор?
Пустяк.
Мятеж был раздавлен, не начавшись.
Однако, когда десяток копейщиков окружил высокий каменный дом
первого советника, случилось несчастье. Маг вскоре появился, но князь
остановил его на пороге.
- Гинн пытался бежать, - говорил князь, и слова застревали у него
в горле. - Он пытался бежать... силой взял с собой свою дочь и
жену... но портал... портал...
Маг рванулся вперёд.
- Там Ирлиан, - тихо сказал князь. - Дин, лучше не входи.
Динсавир отшвырнул его, словно котёнка и вошёл в комнату, из-под
двери которой сочился кровавый ручеёк.
Он не выходил очень долго.
"Множество славных деяний совершили затем и князь, и его верные
друзья и слуги, но все эти подвиги лишь подтверждают правило - тот, в
ком жива добродетель с детства, сумеет добыть себе достойную славу и
проживёт жизнь так, как того заслуживает..."
...Князь Терсомил был одним из первых, кто впустил Наблюдателей к
себе в княжество и отстроил первый торговый город на восточном
побережье острова. Что было с ним дальше, не очень важно. Имя его
осталось добрым и известно всем знающим людям и по сей день.
Маг Динсавир долго скитался после того, как ушёл с княжеской
службы и, по слухам, умер поблизости от Киншиара, в разгар одной из
эпидемий чумы. Никто не видел его тела, никто не видел его и живым с
тех пор.
...Библиотекарь очнулся неожиданно. Он заснул в неудобной позе, и
теперь спина и колени разламывались, а в горле першило. Нет, не те
уже годы, чтобы засиживаться за манускриптами, жадно впитывая
знания, запечатлённые столетия назад.
Пригрезился ли ему поход на дракона или то было истинное видение
прошлого? Старик не знал.
Он и не намеревался узнавать этого. То, что сейчас будоражит все
умы и считается великим открытием, спустя столетия может лишь
рассмешить. То, что почитается добродетелью, оказывается
отвратительным и недостойным, а ложь таинственным образом
переплавляется в правду.
В конечном счёте остаётся лишь добрая память, повторял
библиотекарь, спеша наверх, к уже проснувшимся писцам, что вот-вот
должны были спуститься в подвал.
Остаётся лишь добрая память.
** КОНЕЦ **
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг