премия весома. Две-три операции - и ты обеспечен до конца дней. Ну
как?
Гевиар хотел было сказать что-то о времени на обдумывание, но
губы его отреагировали раньше.
- Я согласен, - ответил он просто.
* * *
Его новые коллеги походили скорее на специальных агентов - многие
Храмы теперь обучали специалистов высочайшего класса для разных
деликатных поручений. Стоя рядом с ними, Гевиар испытывал дрожь.
Ольт Блетталон отличался своей шевелюрой. Половина волос была
снежно-белой, половина - каштанового цвета. Впечатление усиливали его
плотно поджатые губы и кожа почти что серого цвета. Я его видел
раньше, мелькнула мысль у Гевиара. Вспомнить бы, где.
Человек Мондер был похож на самого Гевиара. Худой, высокий, с
добродушным лмцом и привычкой время от времени с хрустом разминать
кисти своих рук.
Четвёртым в его новой команде был сам Форгаст.
- Отлично, - Форгаст кивнул своим коллегам после того, как все
представились. - Блетталон, подберите ему амуницию, пожалуйста, и
начинайте занятия.
Ольт кивнул и жестом указал Гевиару дорогу.
Амуниция была, конечно, поразительной. Выглядела она, словно
самая обычная одежда. Однако клетчатая ткань его нового "плаща"
выдерживала удар кинжала, а капюшон предохранял не только от дождя,
но и от практически любой известной жидкости. Блетталон для
демонстрации погрузил кусочек ткани в кипящую кислоту и подержал там
несколько минут. С тканью ничего не произошло.
Остальные предметы явились, скорее всего, из *килианов*,
посвящённых всяким ужасам - вторжению нежити, кровопролитным войнам,
зловещим магам и их творениям. Амулеты, странно выглядевшее оружие,
совершенно непонятные палочки, цепочки, сети... Всё это надлежало
прикреплять к специально сделанным петлям и скобам внутри плаща и
прочей спецодежды. Перемещаться со всем этим барахлом оказалось легко
и удобно.
- Это плащ, - пояснил ольт, критически осматривая Гевиара и давая
последние указания. - Он уменьшает вес поклажи. Так то здесь фунтов
сорок, не меньше.
Фунтов сорок! Гевиару казалось, что он лёгок, словно пушинка.
Затем начались занятия. Здесь-то Гевиар и понял, насколько
ничтожными оказались его познания в рукопашном бою.
* * *
Первая вылазка случилась через полтора месяца после начала
занятий и показалась Гевиару приятным разнообразием после
изнурительных и бесконечных тренировок. К ним пришёл гонец - его
самого Гевиар не видел - и Форгаст вскоре дал команду немедленно
собираться. Время на тренировки не было потрачено зря: через пять
минут все четверо были готовы. Жёсткое ожерелье стесняло движения
головы, но позволяло всем четверым общаться на значительном удалении
друг от друга.
Они вышли из портала у какого-то полуразрушенного строения, в
густом лесу. Лил проливной дождь и луны слабо просвечивали сквозь
быстро несущиеся, рваные тучи.
- Полнолуние, - шепнул из ожерелья голос Форгаста. - Дьявол, как
некстати. Все по местам. Мондер, со мной вперёд. Блетталон и Гевиар,
оставайтесь у входа и отпустите стражников.
Стражники, несомненно, принадлежали какому-нибудь местному
гарнизону - вид у них был затравленный, словно их приговорили к
съедению дикими зверями и уже оставили, связанных, в лесной чаще. На
лицах их отразился неземной восторг, когда Блетталон коротко сказал
им, что можно уходить. Топоча, словно пьяный носорог, стражники
скрылись из глаз.
Строение было когда-то складом, подумал Гевиар. Видимо, со времён
войн. Прочный каменный фундамент выдержал многие годы, прошедшие с
тех пор. Пострадали лишь наземные, деревянные части строения. Сейчас
чёрный провал двери выглядел хищно и даже Гевиару, вроде бы
привыкшему к разным россказням, стало не по себе. Впрочем, россказни
- это одно, а вот вляпаться самому... Он покосился на ольта.
Блетталон молча опирался на ближайшее дерево и сохранял полную
невозмутимость. Мне бы такие нервы, подумал Гевиар с завистью.
- Блетталон, Гевиар, вниз, - шепнул голос. - Ни к чему не
прикасаться. Закройте за собой двери.
Гевиар храбро спускался по скользкой лестнице. Многочисленные
рунические знаки украшали стены спуска - и все они были совсем
свежие. Кто их нарисовал? Форгаст? Мондер? Но ему об этих знаках
ничего не говорили. Ладно, разберёмся.
Комната оказалась просторнее, чем он ожидал. При свете фонариков
угадывались только контуры предметов. В ноздри хлынул запах склепа.
Машинально Гевиар опустил на нос фильтры. И тут стало светло, словно
днём.
Если бы не Блетталон позади, Гевиар сел бы прямо на пол.
Полустёртая пентаграмма. Несколько трупов в мантиях, лежащих вповалку
на ней. Прибитые к стенам различные части человеческих и прочих тел.
Другие тела, в основном детские, полуразрубленные, обглоданные, все -
с застывшей гримасой ужаса на лице. О боги, что здесь происходило?
Блетталон легонько хлопнул его по спине. Он держал в руке
небольшой цилиндрик, из которого и исходило сияние.
- Гевиар, ни к чему не прикасаться, - шепнул голос вновь. - Всё,
что нужно было забрать, уже забрали. Ищи щели, потайные двери, люки.
Всё-таки у меня мало опыта, подумал Гевиар, изучая каждую щелку,
стену, панель, брусок. Нашлось две потайных ниши. Форгаст плеснул в
них чем-то зловеще зелёным и в нишах вспыхнуло яркое, бездымное,
непереносимо жаркое пламя. Показалось ли Гевиару, или впрямь из
пламени донёсся скорбный и жуткий плач, прерываемый безумным хохотом?
Отведя глаза в сторону, он увидел, как шевелятся конечности на стенах
и едва не упал без чувств.
Когда стало ясно, что ничего потайного не осталось, Форгаст с
Блетталоном на несколько секунд замерли, закрыв глаза (должно быть,
воспользовались заклинанием), и скомандовали отступление.
Задержавшись у спуска, Форгаст швырнул вниз что-то блестящее и
упал наземь. Остальные попрятались за деревья, за кусты, просто легли
в траву. Взвилось ярко-зелёное пламя... и очистка закончилась.
Когда Гевиар сорвал фильтры, свежий запах озона наполнял собой
всё вокруг. Он стоял, обняв дерево и стараясь унять дрожь, а
остальные терпеливо ожидали его.
* * *
Гевиар приветствовал Форгаста слабой улыбкой.
Тот уселся за его столик и жестом подозвал официанта.
- Всё ещё снятся кошмары? - спросил Чистильщик участливо. Гевиар
кивнул. У него до сих пор стояли перед глазами изуродованные, по всем
признакам давно мёртвые тела, которые, тем не менее, двигались,
строили гримасы, стонали.
Он не впускал к себе Эвлеру несколько дней, сказываясь больным.
Долю правды это, конечно, содержало. Увидев его бледное лицо и
горящие после бессонной ночи глаза, Эвлера запретила ему выходить на
работу и тот послушался. В тот же день Форгаст сам нашёл его.
- Если бы тебе не снились кошмары, - криво усмехнулся Форгаст, -
я бы сам тебя уволил. Нормальная реакция. Ещё одна неприятная
особенность нашей работы: то, что могло бы повергнуть в ужас нашу
публику, мы маскируем и скрываем. Не одни мы, конечно. С нами вместе
работают и другие службы.
Форгаст замолчал. Он смотрел на солнечный диск сквозь бокал с
вином и чуть заметно кивал головой. В конце концов, он поднялся.
- Отдыхай, - он протянул ладонь для рукопожатия. - Захочешь уйти
- я не в претензии. Захочешь вернуться - в любой момент. Если будут
ещё проблемы с нервами, могу посоветовать очень опытного врача.
- Спасибо, - слабым голосом отозвался Гевиар, - я сам.
Он подумывал бросить такую работу, но чем тогда заниматься?
Одиннадцать тысяч премии - это здорово, это более чем здорово, но всё
же недостаточно для полностью обеспеченной жизни. Тем более, что
перспективы жениться приближались с каждым днём (для отца Эвлеры он
был спецагентом, и преуспевающим, чем в конце концов завоевал полное
того уважение) становились всё реальнее.
Ещё пара операций, подумал он вяло, и уйду в отставку.
Интересно, думал он в ту ночь, глядя на слабо колышащееся пламя
свечи, сколько операций на счету у самого Форгаста? Ведь богат,
наверное, как дракон!..
В эту и последующие ночи кошмаров больше не было.
* * *
Все приветствовали его, словно героя всего княжества, когда он
вновь появился у Форгаста четыре дня спустя.
- Ничего не потерял, - вздохнул Блетталон, - никаких вызовов. У
нас тут, конечно, довольно тихо. Десять, максимум пятнадцать вызовов
в год. Вот на Западном архипелаге, я слыхал, тридцать лет назад было
по пять-шесть вызовов в неделю. Бойкое место. У нас тут попроще.
Север всё же... а холод никому не по душе...
Для немногословного ольта эта тирада, по-видимому, равнялась
месячной норме.
- В следующий раз, - Форгаст протянул ему пару тяжёлых очков, -
оденешь вот это. - У тебя очень богатое воображение. Это может
вызвать некоторые неудобства. И ещё: ты, по-видимому, считал, что мы
уничтожили тех, кого ещё можно было спасти - их каких-то особых
соображений. Признайся, думал?
Гевиар кивнул, но кивок этот стоил ему большого количества
мужества.
- И напрасно. Я никогда - по крайней мере, на операциях никогда -
не говорю лишнего. Кроме того, специалисты посерьёзнее нас всегда
появляются первыми и спасают, кого ещё удаётся спасти. Наше дело -
убирать мусор. Запомни это. Если будет что-то мерещиться, одевай
очки, одевай фильтры в нос и уши и не принимай всё так близко к
сердцу.
- Скажите, - спросил Гевиар после длинной паузы. - Кому всё это
понадобилось? Силам Хаоса?
Все трое его собеседников едва не упали на пол от смеха.
- Сразу видно, откуда ты родом, - проговорил сквозь слёзы Мондер.
- Нет никаких сил Хаоса. Всё это сказки. Есть множество известных,
ещё больше неизвестных, совсем немного никому не известных
противников разумных рас. Как правило, все они - дело наших
собственных рук. Рано или поздно кто-нибудь хочет отличиться и
придумывает очередной ужас на устрашение всему миру. Поскольку ничто
так не пугает, как суеверия, всегда придумываются легенды о силах
Тьмы, силах Хаоса, вечных и непобедимых Врагах... Забудь об этом.
Боги Хаоса так же ценят своих верующих, как и остальные боги и не
стали бы разрушать весь мир просто из прихоти. Обычные люди гораздо
страшнее любого гневного божества...
До следующего вызова было два с половиной месяца.
* * *
Это случилось во время пятого вызова. Второй, третий и четвёртый
раз прошли гораздо спокойнее для Гевиара, хотя мерзость они видели не
менее отвратительную. Новый барьер поднялся в его сознании, очищая
восприятие и не пропуская ничего, что могло бы затронуть жалость или
сочувствие. Несколько раз он хотел усомниться в искренности своего
руководителя, но всякий раз доводы разума были в пользу последнего.
Они убирали грязь.
Они вычищали заразу.
Все по-своему снимали нервное напряжение. Ольт мог часами сидеть
за лютней и мурлыкать песенки, - репертуар его казался неисчерпаемым.
Мондер просаживал огромные суммы в увеселительных заведениях, а
Форгаст... читал. Как с удивлением выяснил Шевиар, тот читал романы
ужасов. Клин клином.
Всё шло приемлемо до пятого вызова...
* * *
- Гевиар, поднимайся в зал с красными стенами и жди дальнейших
указаний, - голос Форгаста, отдававшийся эхом где-то в глубине
сознания, оторвал Гевиара от мрачных раздумий. Он осторожно
перешагнул тело неудачливого искателя сокровищ и двинулся к лестнице,
что находилась в дальнем конце зала.
Впервые они чистили область, которую нельзя было просто выжечь.
Огонь, как заметил однажды Форгаст, уничтожает практически любой
носитель магического, теического или другого эффекта. Была бы
достаточная температура. Так что, если удалось найти все скрытые
места и доказать, что щелей, ведущих прямо в открытое пространство,
нет, то выжигание пространства даёт практически абсолютную гарантию
очистки. Не абсолютную - но практически абсолютную. Как мрачно
добавил ольт, гарантия на три ближайших аватары.
Если же чистить приходится большие пространства - как этот
участок подземного города - то здесь подход иной. Сначала выжигают
всё, что удаётся найти. Затем долго изучают возможные пути
распространения заразы. Наконец, когда все исследования завершены,
вызывают особых специалистов и те запечатывают очаг. Печать держится
несколько столетий и медленно разлагает всё вредоносное, что осталось
поблизости.
- И много уже таких печатей? - спросил Гевиар.
Форгаст только пожал плечами.
...Что-то слабо сверкнуло у самых ног. Наклонившись, Гевиар
заметил осколок драгоценного камня - множество граней, дымчатый
голубой цвет. Не более мизинца в длину. Что бы это могло быть? Он
поднёс свой "индикатор" - двойной крест - к кристаллу и присмотрелся.
Индикатор молчал. Чисто. Он поднял обломок двумя пальцами и уложил в
кармашек для трофеев. Многие мелочи, найденные во время операций,
можно было оставлять себе. Если индикатор молчал.
Что-то хрустнуло под ногами. Сломанная кость. Старая, раз
рассыпается от прикосновения. Слабые огоньки замелькали перед ним,
растекаясь по полу причудливыми линиями. Гевиар замер, как вкопанный.
А *это* чем бы могло быть?
Он оглянулся и обомлел. Прямо под ним разбегались линии,
формирующие огромный симметричный символ, футов двадцати в
поперечнике. Обломок, привлекший его внимание, валялся почти что в
центре знака. Линии знака на глазах наливались свечением. Что делать,
Гевиар не знал. Знал одно. Не стоит суетиться.
- Форгаст, я нашёл какой-то знак, - шепнул он и голоса из
ожерелья замолчали. - Сложный, мне неизвестный. Стою сейчас в самом
центре. Что делать?
- Не шевелиться, - последовал приказ. - Мы идём к тебе. Ничего не
предпринимай.
Гевиар стоял, не шевелясь. Линии разгорелись до яркого свечения -
чуть ярче, чем пламя факела. Дальше этого дело не пошло. Сам Гевиар
тоже ничего не ощущал. Более того, все охранные приспособления
безмолствовали.
Он ощутил что-то позади себя, но не органами чувств. Что-то
приближалось сзади. Не очень скрываясь - тень ползла по изломанному
трещинами полу, - слабая, но различимая.
Опустить очки на глаза. Вставить тампоны в уши и фильтры в нос.
Прикоснуться к оправе очков, чтобы их активировать. Зажмуриться и
медленно открыть глаза.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг