приходится драться с железными тенями, так еще увертывайся от невидимых
сетей Морского Короля. Однако в следующий миг он понял, что его движениям
не мешает ничто, да и Дъярв не ощущает никаких неудобств. Зато железные
тени судорожно дергаются, не в силах разорвать магические тенета. Дъярв не
стал доискиваться причин странного происшествия и уточнять, что за добрый
волшебник помог им.
- Схватить их! - крикнул он своим воинам. - Пока они не могут
двигаться, забейте их в колодки!
Северяне с грозными криками бросились на неподвижных врагов.
- Измена! - завопил Чани и выхватил меч. Он не собирался спасаться
бегством, он рвался в бой. - Волки, за мной! Корона и слава!
Стая ответила ему протяжным воем, однако нападать не торопилась.
- И вы?! - бесновался Чани. - Всюду измена! Но я отомщу всем вам!
- Не спеши, повелитель, - проворчал Сноу Девил. - Если мы не
справимся с колдунами, нам отсюда не выбраться. Бессмысленно кидаться на
мальчишку, не он здесь главный. Лучше зажги свой меч и помоги нам. Вместе
мы либо победим, либо умрем.
Только сейчас все обратили внимание, что меч Чани не горит привычным
синим огнем. Это был простой, неуклюжий гладиус.
Хани услышал за спиной шаги, и едва не напал на подошедшего,
удержавшись в последнюю секунду. Ториль и Рюби встали рядом с ним, их мечи
пронзительно сверкали красным и голубым.
- Зачем вы здесь? - недовольно бросил Хани. - Мы справимся одни.
- Нет. Как раз одни вы не справитесь, - резко возразила Рюби. - Нужно
избавить мир от порождений мрака и холода, а это возможно, если против них
выступят все четыре стихии. Три меча не справятся.
Но четвертый меч оставался в руках Чани.
- Твой меч последний, следи за нами внимательно и не пропусти момент!
- крикнула Рюби так ничего и не понявшему Хани.
Волки, скаля клыки, уже подступили вплотную. Их белесая, словно
седая, шерсть встала дыбом, прозрачные янтарные глаза светились
жестокостью и злобой.
Рюби описала в воздухе круг своим мечом, стена алого пламени
обрушилась на волков. Они явно этого не ждали, потому что не смогли ни
увернуться, ни сбежать. Хани ожидал рычания, визга, запаха паленой шерсти
- ничего этого не было. Только гул пламени и страшное шипение, словно
кто-то сунул факел вглубь сугроба. Волки пропали, теперь перед ним
колебалась стена влажного горячего пара.
Ториль взмахнула своим мечом. От него разлетелась прозрачная голубая
волна, и в уши ударил посвист сотни ветров, дующих одновременно. Облако
пара начало быстро сгущаться, сжимаясь в белый косматый шар.
- Давай! - крикнула Рюби, и Хани послушно махнул своим мечом, хотя
по-прежнему не понимал, что происходит.
Далекий грозный рокот, толчок в ноги - он решил, что начинается
землетрясение. Белая снежная туча, подхваченная колдовскими ветрами,
нехотя, рывками двинулась к нему. Хани рванулся было бежать, но сдержался.
Туча окутала его, скрыв весь мир за шевелящимся белым полотном, и...
втянулась в меч.
Хани остолбенел, глядя на погасшее лезвие, покрытое каплями воды. Из
оцепенения его вырвал болезненный вскрик и залп ругани. Он обернулся.
Оказалось, что Чани бросился на Ториль. Он сбил ее с ног и собрался
уже прикончить, как подоспел Дъярв. Отразив неловкий удар Чани треснувшим
полуразбитым щитом, северянин ловко оглушил противника ударом обуха
секиры. Потом подхватил меч, сразу полыхнувший синевой.
Повинуясь неслышному приказу, капли сорвались с меча Хани и пропали в
синем огне, загоревшемся от этого еще ярче.
- Вот и все, - удовлетворенно сказала Рюби. - Из воды вышли, туда же
и вернулись.
Хани же думал о своем.
- Спасибо, - тихо шепнул он. Как ни странно, Дъярв превосходно
расслышал.
- Не убивать же дурака, - проворчал он.
19. СМЕРТЬ ЧАНИ
Дъярв, еще не отошедший от возбуждения, радостно кричал:
- Сейчас мы можем просто войти в замок! Ведь там не осталось ни
единого защитника. Жалкие глупцы, им пристало пасти свиней, а не
командовать армиями. Сами, собственными руками поднесли нам победу,
которая улетела было от нас.
- Это и странно, - попыталась охладить его пыл Рюби. - Ты-то не
знаешь, но я превосходно помню финал сражения в Радужном ущелье. Нам помог
наш заклятый враг - Морской Король. Почему? Зачем? Какая хитрость кроется
в столь странном поступке? Пока мы не найдем ответа на все эти вопросы, мы
постоянно рискуем нарваться на какую-либо каверзу, которая завершится для
нас очень плохо. Я не верю в благодеяния, оказанные врагами.
Ториль, сидящая рядом с Дъярвом, неуверенно предположила:
- А что, если он немного переменился?
- И это говоришь ты? - поразилась Рюби. - Ты, которая столько воевала
с ним? Тан-Хорез в исконной вражде с Морским Королем, но именно принцесса
Тан-Хореза верит в его перерождение?
- Ты становишься жестокой, - упрекнул ее Хани.
Рюби остановилась и смущенно закончила:
- Извини, я была излишне резка.
Хани тяжело вздохнул, было заметно, что ему трудно говорить.
- Мы допускаем возможность обращения света в тень. К сожалению, нам
не раз приходилось убеждаться в неслыханной легкости такого перехода.
Чтобы удержаться на светлой половине мира, надо постоянно следить за
собой, прикладывать усилия, бороться с самим собой. Ведь стоит ненадолго,
совсем чуть-чуть ослабить внимание, как тотчас начинается скольжение в
тень и далее в непроглядный мрак. Здесь не требуется усилий, следует
просто подождать.
Дъярв пожал плечами, ему подобные разговоры были совершенно
непонятны. Он был практиком и отвлеченные рассуждения считал чем-то
необязательным. Зато Ториль покраснела.
- Но ведь возможен и обратный переход, - подхватила она начатую Хани
мысль. - Не надо смотреть на вещи исключительно с мрачной стороны.
- Верно, - тихо пробормотал Хани. - Но как добиться этого перехода?
- Так же, как и раньше, - не вдумываясь в смысл разговора,
посоветовал Дъярв.
Хани радостно хлопнул себя по лбу, обозвал дураком и вскочил, чтобы
немедленно бежать за братом, но Рюби остановила его.
- Успеешь. Это, конечно, крайне важно, но лучше немного подождать.
Принеси сюда захваченный у него меч. Может статься, он понадобится именно
для того, чтобы помочь твоему брату.
Хани снова увял.
- Ладно, - неприязненно буркнул он. Для него любая отсрочка казалась
почти преступлением.
Когда все четыре меча легли рядом, Хани заметил, что в них появились
кое-какие отличия. Или, может, они существовали раньше, просто он не
обращал внимания? Полированная сталь лезвий засветилась молочно-белым
светом, совсем не отражая пламени костра. Семь камней на рукоятях
расцветились радугой, а центральные камни наверший тоже остались
матово-белыми. Потом сквозь свечение лезвий, как бы выплывая из тумана,
показались малиново-золотые узоры.
На первом мече это были три дубовых листика, на втором - взвихренные
языки пламени, на третьем - пенящийся морской вал, на четвертом -
кучерявое облако. Немного погодя, вокруг рисунков показался круглый венок,
сплетенный из странных угловатых букв. Глаз улавливал что-то знакомое в их
начертании, но требовалось усилие, чтобы угадать, какие именно это буквы.
Вдобавок они совершенно не складывались в слова. Опять неведомый язык...
Когда Хани сказал об этом, Рюби развела руками.
- Говорят, что лишь тот, кто прочитает заклинание, написанное на
мечах, сможет придать им полную силу.
- Но ведь они уже неплохо поработали сегодня, - возразил Дъярв. -
Мне, например, очень понравился вот этот.
Он протянул руку и схватил меч с изображением волны. В тот же миг
большой камень на рукояти стал синим, а лезвие превратилось в ярчайший
аквамариновый факел, скрыв узоры.
- Разве это не колдовство? - спросила Ториль, беря Меч Воздуха,
который послушно засветился голубым. - Как же они уничтожили волков?
- Довольно просто. Волки были порождены мраком и холодом, зимними
метелями и льдом. Сначала я обрушила на них силу огня, попросту растопив
стаю. Обычному огню это не по силам, но волшебный смог. После чего ветер
поднял и понес образовавшиеся облака, земля связала и очистила воду, а
море поглотило ее.
- Ничего себе "просто", - проворчал Дъярв.
Рюби покачала головой.
- Да, просто. Хоть это и колдовство, но совсем не то, на которое
способны мечи. Малая магия, лежащая на поверхности, не должна ослеплять
нас, ведь ими можно пользоваться и как обычными короткими мечами. Но кто
посмеет утверждать, что они сделаны для этого? В руках невежды - это
оружие, не слишком сильное и удобное, другой может использовать их как
волшебное оружие, но лишь глубоко проникший в тайны природы способен
подчинить себе силы стихий. Ведь эти мечи напрямую связаны с четырьмя
первоэлементами и способны вызывать силы стихий, но только когда они
собраны все вместе. Поодиночке каждый из них слабее не в четыре, а в
четырежды четыре по четыре раза. Нужно прочитать письмена, вплавленные в
сталь клинков.
- Кто же их отковал? - уважительно спросил Дъярв, откровенно любуясь
своим мечом.
- Не знаю, - честно ответила Рюби. - По преданиям они существуют
вечно, со дня рождения из света четырех стихий.
- И даже Радужники до сих пор не смогли раскрыть их секрет? - не
поверила Ториль. - А у нас на островах считают, что вам известно о магии
все. Даже неожиданно слышать, что у вас тоже есть предания, а не знания.
- Тебя завораживает древность нашего рода, - улыбнулась Рюби. - Да,
мы живем миллионы лет, ну и что? Тайны останутся всегда и для всех. Более
того, чем древнее род, тем больше тайн...
- Все равно непонятно, - не соглашалась Ториль. - Сначала ты
говоришь, что использовала силу огня, а потом, не переводя дыхания,
заявляешь, что меч не может повелевать огнем. Здесь что-то не так.
- Только на первый взгляд. Если ты будешь размахивать в воздухе
горящей веткой, то не посмеешь же сказать, что подчинила себе огонь. Пока
мы в состоянии только взять зажженную молнией ветку и отогнать ею дикого
зверя. А до тайн огня нам куда как далеко.
- Но ведь есть еще какая-то причина, по которой могучие Радужники не
могут справиться с мечами, - предположил Хани.
Рюби погрустнела.
- Потому что Радужники - порождение только двух стихий: огня и земли,
камня и света. А чтобы повелевать четырьмя, нужно сродниться со всеми.
- И кто способен на это? - спросил Дъярв.
- Не знаю. Но хочу вам показать одну вещь. Возьмите каждый свой меч.
Хани поднял меч с изображением дубовых листьев, он засветился
зеленым. Однако стоило Рюби дотронуться до своего, как все три остальных
погасли. Хани даже вскрикнул от неожиданности.
- Вот так, - спокойно произнесла Рюби. - Но стоит бросить хоть
один...
Дъярв, хитро улыбнувшись, положил свой меч на землю, и сразу
вспыхнули три факела: красный, зеленый и голубой.
- Чудеса, - поразилась Ториль.
- Почему же тогда они горели, когда мы сражались... Ну, в общем, в
бою? - не очень внятно спросил Хани.
- Потому что рядом находились прислужники мрака.
- Мрака?! - покраснел до слез Хани.
- Да.
Хани смешался и не нашел, что ответить.
Когда привели связанного Чани, брат смог получше разглядеть его.
Сейчас, в спокойной обстановке, перемены в облике Чани бросались в глаза
еще резче, чем в горячке боя. Лицо его осунулось и постарело, пожелтевшую
кожу избороздили многочисленные морщины. Черные волосы припорошила седина,
нос заострился и стал похож на клюв хищной птицы.
- Что с тобой случилось? - невольно вырвалось у Хани.
- Со мной? Ничего, - высокомерно ответил Чани. - Это вам следовало бы
позаботиться о своих презренных шкурах, ибо всех вас постигнет суровая
кара. И очень скоро.
- Нет, каков, - добродушно удивился Дъярв. - Сам связан, а туда же -
грозить.
- Тебя распнут, грязный раб, - четко выговорил Чани.
Дъярв вспыхнул, огромные кулаки сами сжались, но Ториль положила ему
руку на плечо, и гигант успокоился.
- Мы должны попытаться что-то сделать, - шепнул Хани Рюби, однако
брат услышал его.
- Самое лучшее, что вы можете сделать, и единственное, что вам
остается - это преклонить колена и покориться истинному владыке, прямому и
единственному наследнику трона Золотого королевства. Не перечьте, иначе
мой верный вассал, Двухголовый, сокрушит вас, и даже не в моей власти
будет спасти дерзких от страшной казни.
- Двухголовый? А кто это? - спросила Рюби.
- Наместник Железного Замка, - ответил Чани. - Поторопитесь!
Не отвечая, Хани поднялся и воздел над головой меч. Он надеялся
повторить то, что совершил, освобождая Ториль от власти черных сил. Сейчас
он считал себя гораздо сильнее и твердо рассчитывал на успех. Когда кольцо
зеленого огня опоясало Чани, тот вскрикнул и начал бешено извиваться,
словно ощущал нестерпимую боль. Однако время шло, а в глазах Чани
по-прежнему читалась ненависть пополам с безумием. Хани напрягся, золотая
змейка спрыгнула с острия меча на кольцо... И оно с треском рассыпалось в
пыль.
Чани злобно захохотал.
- Ничего у тебя не выйдет, дорогой братец. Ты слишком слаб, чтобы
тягаться со мной. Убирайся в вонючую нору, из которой ты выполз вместе со
своей жалкой магией. Мальчишка! Не суйся в дела мужчин.
Хани дрожащей рукой вытер крупные капли пота со лба.
- Не получается, - сокрушенно признался он.
- Потому что мрак уже начал овладевать им, - объяснила Рюби. - Мы
лишь видим человека, на самом деле его здесь уже нет. Перед нами сгусток
мрака в человеческом обличье.
- Нет! - протестующе крикнул Хани. - Не верю и не поверю! Я не допущу
этого. Я никому не отдам брата и сделаю все, чтобы он вернулся!
Никто не успел пошевелиться, как он схватил все четыре меча и обвел
вокруг брата четыре разноцветных кольца. Радужные пламена совершенно
скрыли Чани из вида, долетал только истошный визг. Скрипя зубами от
напряжения, Хани послал целое облако золотых молний на помощь огню.
Разноцветные кольца затрещали, выбрасывая снопы искр, резко запахло
грозовой свежестью. Внутри облака огня происходила какая-то непонятная
борьба. Хани, изнемогая, опустился на колени, но сумел отправить еще одно
золотое облако на помощь первому.
Огонь забушевал сильнее, его языки взвились к самому небу. А потом
как-то враз все стихло. На земле остался выжженный до черноты круг, в нем
стоял Чани. Его одежда дымилась, словно он побывал внутри пылающей печи. В
воздухе реял мельчайший пепел, он противно скрипел на зубах и заставлял
глаза слезиться.
Лицо Чани исказила гримаса боли.
- Мерзавец, - прошипел он. - Ты хотел погубить меня? Не вышло!
Мощным рывком он освободил руки, полуобгоревшие веревки лопнули.
Плюнув в сторону брата, Чани бегом бросился прочь. Никто не успел
остановить его.
Хани сидел на земле, устало свесив голову на грудь.
- Я очень старался, но не смог.
Рюби, поднявшая было руку, чтобы утешающе похлопать его по плечу,
вдруг настороженно замерла. Золотистое свечение над головой Хани стало
отчетливей, оно образовало подобие короны. Но на сей раз оно стало таким
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг