- Я чувствую в этом тумане великую силу. Лишь воистину могучий
волшебник сумеет победить его.
- Я уже трижды выпускала свой огонь. В четвертый раз это далеко не
так просто сделать. Третий мог вообще стать последним. - Рюби вздохнула. -
Я не знаю. В стенах Ледяного Дворца нас могут ждать любые неприятности, а
я буду слаба, как младенец.
- Чепуха, - самоуверенно отрезал Чани. - Помогите мне только
добраться до Хозяина Тумана, а уж я с него сдеру шкуру. Это мое дело. - Он
погладил золотую цепь на шее. - Наглец трижды и трижды пожалеет, что
посмел посягнуть на земли, находящиеся под высоким покровительством
Алмазного венца.
- Видимо, у меня действительно нет выбора, - устало произнесла Рюби.
- Тогда приготовьтесь.
Она решительно вышла на дорогу. Ториль с презрительной и недоверчивой
усмешкой следила за ней. Но в эту минуту наверху начало твориться нечто
непонятное. Голубое пламя, игравшее в толще тумана, начало постепенно
приобретать красный цвет. Туман зашевелился. Приподнялся и снова опустился
на утес. Потом начал бурлить и клокотать, как кипящая вода. Раздалось
оглушительное шипение, словно кто-то потревожил клубок исполинских змей.
Высоко в небо взметнулись желтые фонтаны. Они поднимались и таяли, не
опускаясь назад.
- Что это?! - крикнул Чани.
Рюби ответила:
- Сама не понимаю, но сейчас нам откроют дорогу. Даже здесь у нас
нашлись друзья! - специально для Чани добавила она.
Видя, как перекосилось его лицо, Ториль прошептала ему на ухо:
- Как ты позволяешь этой самозванке командовать?
Огонь оказался сильнее тумана. Прошел - и пелена окончательно
пропала. С утеса многочисленными звенящими ручьями текла вода. Подниматься
по дороге, ставшей страшно скользкой, было трудно. И если бы Дъярв не
подхватил Чани вовремя, тот скатился бы к самому подножью айсберга.
Вскоре перед ними выросли высокие стены Ледяного Дворца. Перед самыми
воротами стояла высокая игла ледяного обелиска, на котором золотом сияла
эмблема - четырехгранная звезда в круге.
- Ну, действуй, - предложила Рюби. - Ты просил проложить дорогу - наш
неведомый друг сделал это. Теперь покажи, на что ты способен, открой
ворота.
- А что, если это западня? - подозрительно сказала Ториль. - Сейчас
опустит туман обратно - и нам конец.
- Отступать поздно, - ответил Чани.
Но вдруг огромные, в три человеческих роста, бронзовые створки начали
расходиться. Рюби и Чани моментально выхватили мечи, Дъярв поднял свою
секиру. Но никто не появился в открытых воротах.
- Измена проникла и сюда, - обрадовалась Ториль. - Помните, как
Жемчужники выдали нам Морского Короля? Сейчас слуги предают Хозяина
Тумана. Ледяной Дворец пуст. Кроме предателя, покупающего жизнь и
владельца, мы не найдем никого.
- Но кто это сделал? - недоумевал Чани.
- А что если... Морской Король? - предположила принцесса.
- Это будет неожиданно.
Но тут в тени стены они заметили невысокую фигурку. Она сделала
несколько шагов навстречу им. Это был Хани.
Во дворце царила растерянность, граничившая с паникой. Если раньше в
холодных сверкающих залах был слышен малейший шорох, гулко отдавался
каждый шаг, то теперь, кажется, даже звуки перепугались и попрятались по
углам, замерли. Морской Король торопливо, вприпрыжку, бежал по коридору и
не слышал собственных шагов.
Холодно поблескивающие двери тронного зала были полуоткрыты, даже
Ледяная Звезда на них слегка потускнела. Правая створка немного
перекосилась. Почему-то именно эти двери окончательно убедили Морского
Короля, что дело проиграно и пора подумать о собственном спасении. Но
деться-то было некуда, сбежать из Ледяного Дворца пока было невозможно по
многим причинам. Он набрался духу и проскользнул в зал.
Хозяин Тумана стоял у окна, задумавшись, и не заметил вошедшего.
Морской Король осторожно кашлянул, но Хозяин Тумана не обратил внимания на
робкий знак. Тогда король откашлялся погромче.
- А, это ты... - вяло произнес Хозяин Тумана. - Иди сюда...
Когда тот подошел к окну, Хозяин Тумана мрачно приказал:
- Смотри.
Король послушно вытаращился, но ничего необычного не увидел. Белый
снег сверкает, тускло светится изнутри зеленоватая стена дворца. Солнце
восходит.
- Смотри внимательней, - повторил Хозяин Тумана.
- А что я должен увидеть? - нерешительно спросил Морской Король.
- Ты действительно так глуп или только притворяешься? - грубо сказал
Хозяин Тумана. - Неужели не чувствуешь разницы?
Морской Король пожал плечами.
- Дорога, снег, солнце... Солнце! - спохватился он. - Откуда?! Ведь
здесь раньше никогда не было видно солнца! Что же такое творится? - он
растерянно посмотрел в глаза Хозяину Тумана.
- Вот именно, - с натугой выдавил тот. - Это конец. Конец мне, да и
тебе, пожалуй, тоже.
- Но я тут при чем? - истошно заверещал Морской Король.
Хозяин Тумана словно бы и не слышал его.
- Армия сейчас далеко, не успеет вернуться... Ледяные погибли...
Крах! Остается только подняться на вершину Башни Ветров и броситься вниз.
Так ведь и то не получится!
Морского Короля прошиб холодный пот. Неужели все пропало? Туманы
рассеяны... Армия погибла... Значит, прогадал? Или можно еще успеть
переметнуться к тем? Не простят...
Хозяин Тумана тусклым голосом закончил:
- Все изменили, все предали... И ты тоже смотришь на сторону.
Морской Король побагровел и пролепетал:
- Я сам стал жертвой предательства.
- Они вошли во дворец и скоро будут здесь, - продолжал говорить
Хозяин Тумана сам с собой.
Морской Король задергался, порываясь бежать, но потом решился:
- Идем вместе! Проиграна битва, но не проиграна война. Убежище мы
найдем в Железном Замке. Я уговорю Двухголового помочь нам. Ведь он наш
союзник...
- Союзник?! - горько усмехнулся Хозяин Тумана. - Ты плетешь ерунду!
Тот, кто потерпел поражение, всегда сирота...
У Морского Короля отвисла челюсть.
- И ты не боишься это говорить?
- Нет. Мне сейчас ничто не страшно. Я и так мертв. Явиться к
Двухголовому... Нет, уж лучше я паду здесь, чем попасть в лапы его
мастеров. Прошедшие эпохи не смягчили его, он по-прежнему безжалостен к
проигравшим. И он жестоко спросит с меня за поражение. А тебя я не держу.
- Хозяин Тумана усмехнулся. - Можешь попытать счастья. Проваливай вместе
со своим прихвостнем.
- Это с кем? - проблеял обиженно Морской Король.
- Ты думаешь, я ничего не знаю про Любопытника? Ну и глуп же ты. В
этом дворце ничего не происходит без моего дозволения. Если твой шпион до
сих пор жив, это значит, что я так распорядился. Тайна - оружие слабого. -
Он вздохнул. - Я полагал, что силен... А похоже, что и мне надо было
хранить свои дела в тайне.
- Значит, ты не уйдешь?
- Нет.
- Зря.
- Как знать. Последний бой еще не начался. - Хозяин Тумана угрюмо
усмехнулся.
Вдруг Морского Короля осенило.
- Зерцало Мира! - выпалил он.
- Что? - без интереса спросил Хозяин Тумана.
- Давай заглянем в будущее! Сейчас нам терять нечего.
- Хуже не будет? - какая-то искорка промелькнула в прозрачных глазах
Хозяина Тумана. - А ты не боишься увидеть себя повешенным за ноги на
вершине Башни Ветров?
- Нет.
- Почему?
- Зная об этом, я сделаю все, чтобы изменить будущее.
- В том-то и дело, что изменить его тебе не удастся, хоть пополам
разорвись. Так что, милый, готовься...
Морской Король издал невнятный горловой звук и побагровел. Потом
побелел и злобно и твердо сказал:
- Нет.
- А ты смелый. Смелый, но глупый.
Вместо ответа Морской Король поднял вверх правую руку, пронзительно
блеснул золотой паук, вырезанный на перстне.
- Ну и что?
Глаза короля загорелись.
- Мы победим их. В тот самый момент, когда они вообразят, что стоят
на пороге победы, мы нанесем им смертельный удар. Ты помнишь любимую
поговорку Двухголового?
- Да.
- Какая?
- Не ищи другого врага, кроме внутри себя.
- Именно! Сейчас сюда идут три человека. Понимаешь?! Не втроем, а три
отдельных человека. Мы расколем их, заставим каждого сражаться против
остальных. Надо бить врага его же руками. Хищные повадки Повелителей Огня
мне хорошо известны. Эту и не надо будет натравливать - она сама вцепится
в горло любому. Принцесса Ториль ор-Твайн ор-Эдельстер
ор-Тан-Хорез-эд-Килданган - достойная дочь своего отца. И когда она
встретится с принцем Чанганной Ослепительным, то... Жажда золота
подвигнула правителей Анталанандура на множество черных дел, а кое-кого и
просто сожгла.
- Чанганна? Неужели этот сопляк...
- Да!
- Тогда еще хуже, чем я предполагал. Древнее колдовство Анталанандура
непобедимо. Самое жуткое - три меча вышли на свободу. Если к ним еще
присоединить огонь земли, которым владеет эта девчонка, нам не позавидует
никто. Даже овца в пасти волка. Будь они прокляты!
- Но ведь остались только два меча, - поправил Морской Король. - Два!
А не три. И тем более не четыре, - прибавил он шепотом. Потом ядовито
усмехнулся. - Да и эти могут сражаться только за добро. Я совсем не
уверен, что синий будет обнажен в защиту слабых. Скорее уж для того, чтобы
сделать их еще слабее.
- Хочешь проверить? - в упор спросил Хозяин Тумана.
- Нет. Я ведь безоружен.
- Это легко исправить. - Хозяин Тумана широкими скользящими шагами
подошел к трону и выхватил из-за спинки Черный Меч! Мрачная тень пробежала
по тронному залу, даже солнечный свет начал меркнуть.
- Ведь он утонул, - только и сумел вымолвить Морской Король.
- Силы зла рассеяны повсюду, и в глубинах моря.
- Акулы погибли!
- Чепуха. Что мне до твоих слуг. У меня есть свои друзья, гораздо
более могучие.
- Кто же?
- Орк Великий помог мне.
Морской Король попятился.
- Нет-нет... Не проси. Этот меч сокрушил мою державу, я не прикоснусь
к нему, иначе на этот раз он убьет меня самого.
- Все-таки ты трус, - с сожалением констатировал Хозяин Тумана. Он
крепче сжал рукоять меча и взмахнул им. Воздух болезненно загудел и
застонал, разрезаемый дымчатым лезвием. Глаза золотого дракона вспыхнули
красным огнем.
- Теперь совсем другое дело, - Морской Король постарался придать
своему голосу уверенность и веселье, которых он не испытывал. Но
получилось это плоховато. - С таким оружием ты сокрушишь их.
- Болван! - заорал Хозяин Тумана. - Идиот! Смотри!
Одним прыжком он подскочил к окну и сильно ударил рукоятью меча по
стеклу. Окно с треском распахнулось, осколки полетели вниз с жалобным
звоном. Морской Король высунулся наружу и ахнул. На равнине перед Ледяным
Дворцом стояли люди, их было много, несколько тысяч. Кто-то был одет в
добротные суконные и шерстяные одежды, кто-то кутался всего лишь в
звериные шкуры, но в руках у каждого было оружие. Солнце сверкало на
остриях копий, лезвиях мечей и топоров.
- Свободный Народ?!
- Они.
- Но это просто разношерстная толпа... - начал было Морской Король,
но осекся, вспомнив, что Ледяной Дворец почти пуст. - Так значит Звигезайс
погиб? Это же невозможно!
- Да, пришло время платить по счету, - тяжело сказал Хозяин Тумана. -
Но я заплачу с лихвой. Ты прав, я превращу их победу в страшное поражение.
Если мне суждено погибнуть, то этот день будет для них днем слез! Отсюда
не уйдет ни один! - Он злобно захохотал, словно ночная буря завыла. - А
Ледяная Звезда?! Вздор! Это тоже только тень. Я ведь люблю тени и
призраки...
- Ты не посмеешь, - слабым голосом произнес Морской Король.
- Я? Конечно, нет. Они сделают это сами после моей смерти.
Обязательно сделают!
- Не на-адо, - у Морского Короля подогнулись колени.
- Какой ты все-таки трус. - Хозяин Тумана презрительно плюнул ему в
лицо. - Не удивительно, что ты проиграл... - Он еще раз взмахнул мечом,
дракон обрадованно завыл. - Ну, я пошел. Враги уже ворвались во дворец. И
пусть будет, что будет!
Когда он скрылся за дверью, Морской Король трясущейся рукой вытер
холодный пот, обильно выступивший на лице, и судорожно вздохнул. Вдруг он
подпрыгнул и дико вскрикнул. Что-то холодное и влажное коснулось его руки.
Но это был всего лишь Любопытник. Он с трудом ковылял на двух ножках,
зажав в третьей золотой диск подставки Зерцала Мира. Ему было очень тяжело
и трудно.
Морской Король протянул трясущуюся руку и сразу же отдернул. Хозяин
Тумана был прав. Страшно глядеть в глаза своему будущему. Но Зерцало
манило, притягивало с неодолимой силой. Медленно, как лунатик, Морской
Король поднял его и поставил на пол рядом с собой. Пустыми глазами
уставился на трехцветную призму. Потом повернул ее красной гранью к себе.
Подождал немного. Где-то далеко, в гулких залах Ледяного Дворца
прокатилось долгое эхо. Кто-то невидимый отчаянно кричал. Затем раздался
лязг мечей. Морской Король дотронулся до золотого обода, зажмурился и
стремительно крутанул его. По стенам тронного зала пробежали красные
волны, прозвучал бархатистый медный удар...
...что-то гремело и рушилось. Вверх вздымались клубы черного дыма,
подкрашенные изнутри пламенем. Огонь, огонь, всюду огонь...
21. ХОЗЯИН ТУМАНА
Взбежав по широкой лестнице, Хани остановился в растерянности. Стены
башни ослепительно сверкали, разбрасывая фонтаны цветных искр. У него даже
голова закружилась от непривычного буйства красок. Разноцветные полотнища
света дрожали и переливались, рассекая зал во всех направлениях. Все
оттенки синего, зеленого и голубого перемешивались невообразимой мозаикой.
Эту буйную круговерть прорезали, как стальные спицы, сияющие белые лучи,
отражавшиеся от полупрозрачных дымчатых колонн. Картина дробилась и
многократно отражалась на зеркальных стенах. Исчезло всякое ощущение
реальности, возникало томительное чувство пропадающего направления, совсем
как в Поющем Тумане. Если бы не успокоительно твердый белый мраморный пол
под ногами, ориентироваться было бы просто невозможно.
Но и сейчас Хани стоял, не в силах отличить настоящие двери от
призрачных отражений и миражей, плясавших в воздухе. Меч в его руке сиял
глубоким зеленым светом, гораздо более интенсивным и насыщенным, чем
краски Ледяного Дворца. Это свечение подавляло и рассеивало бушевавшие
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг