Когда Хани сумел открыть заслезившиеся глаза, увидел то, чего давно и
с растущим нетерпением ждал. Поперек ущелья развернулась армия Радужников.
В центре сверкала и переливалась всеми оттенками красного, розового,
малинового фаланга Рубинов. Тяжелые прямоугольные щиты в рост человека,
сомкнутые непроницаемой стеной, казались панцирем какого-то неведомого
зверя. Единым слаженным движением качнулись сотни копий, дрогнули гребни
шлемов, и фаланга ощетинилась большими, в ладонь шириной, лезвиями сарисс.
Новая неслышная команда - и копья второго ряда легли на плечи воинов
первого, потом точно так же появились копья третьего ряда, четвертого... И
перед растерявшимися Ледяными вырос непроходимый лес поблескивающих
красноватых лезвий, на которых, готовые сорваться, переливались
ослепительные радужные лучи.
Справа и слева от фаланги замерли ряды закованных в синюю броню
конников - витязей Сапфиров. Огромные, тяжелые кони, тоже одетые в броню,
нетерпеливо рыли копытами землю, но, сдерживаемые всадниками, оставались
на местах. Реяли пышные плюмажи, множество крошечных зайчиков разбегалось
от сверкавших тяжелых двуручных мечей.
Перед строем виднелись группы воинов в зеленых кольчугах.
Развернувшись в линии, Изумруды медленно приближались.
И позади всех, словно невиданный искристо-белый костер, блестели латы
отряда Алмазов под командой самого Дайамонда. Но рядом со знаменем
Радужников Хани различил штандарт, украшенный тремя языками пламени.
Получилось! Он едва не закричал от радости, но сдержался. И еще ему
показалось, что он видит знакомую фигурку в красных доспехах, там, под
знаменем.
Протяжно и пронзительно запели горны, Изумруды дружно вскинули луки,
и в воздухе засвистели сотни стрел.
Однако смутить Ледяных было не так-то просто. Снова хрипло заревели
трубы, и сгрудившиеся было воины начали быстро разбегаться в стороны,
прикрываясь от стрел-лучей щитами. Передовые отряды, едва не
натолкнувшиеся на армию Радужников, сомкнулись и начали медленно отходить.
Прошло всего несколько минут - и беспорядочно метавшаяся в панике толпа
превратилась в ровный строй, также перегородивший ущелье от края до края.
Снова мелькнул Фрозен, долетел его завывающий голос, и по взмаху его руки
в центре строя Ледяных взметнулось большое знамя из синего бархата с
вышитой серебром Ледяной Звездой.
Король, оторопевший сначала, быстро успокоился, но все равно старался
держаться поближе к Тэннэну. По его приказу Жемчужная гвардия сомкнулась
вокруг. Повернувшись к Хани, он злобно прошипел:
- Щенок! Ты на это рассчитывал? Промахнулся! Смотри, у меня больше
солдат! А кроме того, ты забыл, что Ледяные неуязвимы.
Однако Хани различил в самой глубине его глаз тщательно спрятанный
страх. И лицо Тэннэна, снявшего шлем и нервно вытиравшего голову, тоже не
выражало уверенности. Более того, он как-то странно, оценивающе посмотрел
на Короля, что-то прикидывая, но, когда Король повернулся к нему, быстро
опустил глаза.
Тем временем стрелы Изумрудов бессильно отскакивали от сияющих
холодным блеском лат Ледяных. Король приободрился. Взмахом руки он
подозвал воина и приказал:
- Отрубите голову этому...
Тэннэн встрепенулся, услышав приказ, сделал непонятное движение, но
Король остановил уже вытащившего меч стража.
- Впрочем, нет, подождем. Подождем немного, пока наши доблестные
солдаты не уничтожат этих нахалов, дерзнувших заступить нам дорогу. И
тогда мы отрубим не одну голову, а несколько, я полагаю. Ведь ты никуда не
денешься, милый, не так ли? - он потрепал костлявой рукой Хани по щеке. -
Еще успеется. А пока что подождем.
Передняя шеренга Ледяных латников разомкнулась, и вперед вышел
Фрозен. Он что-то прокричал, размахивая огромным мечом, слегка
напоминавшим Черный Меч, но до Хани снова донеслись лишь обрывки
возгласов. Фрозен поднял на вытянутой руке щит, потряс им и вновь заорал.
"Трусы... Негодяи..." - долетели отдельные слова. И тогда красная фаланга
раздалась, и перед генерал-капитаном появился витязь в ослепительно
сверкающем бриллиантовой отделкой панцире, судя по огромному росту, это
был сам Дайамонд. Фрозен чуть попятился, его плащ слабо трепыхался, он
оглянулся на секунду назад, вздрогнул, увидев что-то, не видимое Хани, и
резким движением опустил забрало шлема. Потом поднял меч и с ревом
бросился на Дайамонда.
Тот встретил его, не сдвинувшись с места. Навстречу блестевшему на
солнце мечу Фрозена взметнулась матовая полоска, над ущельем словно
промелькнуло темное облако, потушившее день. Или это только показалось?
Хани, на этот раз не выдержав, вскрикнул от радости. Черный Меч! Меч
Ненависти! Перед ним вряд ли выстоит даже Фрозен. Мечи скрестились, и
будто новое солнце засверкало в ущелье, полетели ослепительные белые
искры, раздался громкий треск, как при ударе молнии. Однако Ледяной Меч
оказался прочнее, чем думал Хани, он выдержал.
Фрозен, обрадованно взвыв, отбросил в сторону щит и, перехватив
рукоять меча обеими руками, обрушил на Дайамонда град ударов. Ледяной Меч,
стремительно вращаясь, превратился в светящийся круг, с громким воем
разбрасывавший фонтаны искр в те мгновения, когда ударялся о латы
Дайамонда. Однако он не причинял им вреда.
Голос Фрозена креп и становился громче, в ущелье прокатывался вой
северной вьюги и свист поземки, треск льдов... Фрозен наступал, удары
сыпались на Дайамонда справа и слева, и Бриллиант не выдержал, он начал
отступать. Он отражал еще удары, но заметно было, что он слабеет.
Король злорадно каркнул:
- Что я тебе говорил! Они непобедимы! - Глаза его запылали, плечи
расправились.
Вдруг вздох прокатился по рядам Радужников. Дайамонд,
поскользнувшись, упал на одно колено и выронил меч. Заорав так, что эхо
прокатилось по ущелью, Фрозен, широко размахнувшись, обрушил свой меч ему
на голову. В этот момент сильный порыв ветра набросил покрывало облаков на
солнце, и Хани показалось, что строй Радужников заколебался, потускнел и
начал редеть.
Король радостно завопил:
- Убей его!
Он прыгал, размахивая руками, и был похож на дергающуюся грязную
куклу. Хани, прикусив губу, смотрел, что же будет дальше.
Дайамонд успел поднять щит и закрыть голову, но чудовищный удар
расколол стальной круг на куски, разбил поручень и ранил Дайамонда. Однако
второй удар Фрозен нанести не успел - Дайамонд, подхватив меч, огромным
прыжком отбросил себя в сторону. Просвистев в воздухе, меч Ледяного
напрасно врезался в землю.
Пока Фрозен вытаскивал свой меч, Дайамонд перехватил Черный Меч
обеими руками и взмахнул им. Меч слегка загудел, от него пробежала полоска
тени. Хани померещились два пронзительных красных луча, вырвавшихся из
глаз золотого дракона на рукояти. Но Фрозен, ослепленный своим успехом,
ничего не заметил. Он снова поднял меч над головой и бросился на
Дайамонда. На мгновение тень, закрывшая Радужное ущелье, стала гуще - это
мелькнула черная полоска Меча Ненависти, и со стеклянным звоном меч
Ледяного рассыпался. Фрозен ошеломленно уставился на оставшийся в руках
никчемный обломок, но опять свистнул Черный Меч, и страшный удар развалил
Ледяного надвое.
По рядам армии Морского Короля прокатился тоскливый, горестный вой.
Колдовство Черного Меча оказалось сильнее колдовства Хозяина Тумана -
Фрозен больше не поднялся, превратившись в груду быстро тающего льда.
Однако Ледяные лишь теснее сомкнули щиты и медленным, мерным шагом, от
которого затряслась земля, двинулись навстречу Радужникам.
- Да, это уже против ожиданий, - пожевав сухими губами, выдавил
Король, прекратив метаться. - Черный Меч - это слишком. Впрочем, подождем,
мой хороший. Битва еще даже не началась. Один меч, пусть даже и Черный,
это всего лишь один меч. И пока дует Западный ветер, нам ничего не
страшно.
Вдруг раздался отдаленный гул, скалы затряслись. Камни, летящие
сверху, начали падать среди Ледяных, расстраивая их ряды. Ровная линия
щитов изгибалась и корчилась, пока наконец не рассыпалась.
- Кто же это?! - с угрозой застонал Король.
И тут на его глазах начала колебаться тропа, по которой армия
спускалась в ущелье. Целые ее участки стали вдруг рушиться вниз, вздымая
столбы пыли.
- Негодяй! - взвыл Король. - Прекрати! Убью! - Он в ярости затряс
кулаками.
Хани посмотрел вверх. И увидел маленькую знакомую крылатую фигурку. А
рядом на глыбах копошился, потом сорвался...
- Мерзавец! - бушевал Король. - Негодяй! Ну, Грифон, погоди!
Свидимся!
И Хани понял. Грифон, как всегда, нашел самое подходящее и спокойное
место. Он отчаянно размахивал крыльями, пытаясь удержаться на шатающихся
глыбах. Потом с пронзительным мяуканьем, слышным даже внизу, в ущелье,
кувырком покатился, увлекаемый камнями. Видимо, он неосторожно сел прямо
на каменную осыпь, а в результате получилась хорошая лавина.
- И тебе его не жаль? - спросил Хани Короля.
- Нет, - буркнул Король. - То есть как?! Как ты смеешь вмешиваться?
Да, мне жаль, что я тогда не прикончил его там, во дворце. - Потом
повернулся к Тэннэну и спокойно добавил: - Сбежать мы уже не успеем,
значит, будем драться.
Командир гвардейцев внимательно посмотрел на Короля... и согласно
кивнул.
Однако Король успокоился довольно быстро.
- Пока нет солнца, нам нечего бояться. Вперед!
Снова взревели трубы, пропавшее было знамя с Ледяной Звездой опять
поднялось, и армия начала выправлять ряды. И тогда позади строя Радужников
в небо поднялся столб огня. Он ревел и завывал, вытягиваясь вверх, к самым
облакам. Король с перекосившимся от ужаса лицом следил, как пламя
постепенно становилось багровым. Видя, что огню не достать до туч, Король
начал успокаиваться, но, как оказалось, рано. Столб огня, напоминавший
небольшой вулкан, начал утончаться, наливаясь золотым цветом, и вскоре уже
вместо пламени вулкана огненный хлыст упирался в тучи. С пронзительным
свистом он разрезал воздух, и тучи дернулись, как будто обожженные. Взмах.
Другой... Облака начали корчиться и плясать, а потом, сначала медленно, но
все ускоряя и ускоряя свой ход, поползли на запад, против ветра. Они
редели и таяли прямо на глазах. Вот уже сквозь разрывы в тучах показались
отдельные лучики, слившиеся в сплошной поток света.
Король позеленел, глядя, как снова начинают сверкать доспехи
Радужников, как их становится все больше и больше. Он повернулся к Хани и
прошипел:
- Если нам не удастся вырваться отсюда, не берусь предсказать, что с
тобой сделают.
Хани, вспомнив странные взгляды Тэннэна, хладнокровно ответил:
- Я тоже не берусь это предсказывать.
И тут произошло неожиданное. Когда армия Ледяных подошла почти
вплотную к строю Радужников, те единым движением вскинули щиты, и,
отразившись от полированных поверхностей, сотни и тысячи разноцветных
лучей хлестнули по серовато-синим рядам Ледяных. Теперь это уже были лучи
Солнца, уловленные Радужниками. Похожие на лезвия огромных шпаг, красные,
синие, зеленые, они пронзали глаза ледяных солдат, и те с треском
расседались на кучки темного ноздреватого льда. Ледяные пытались
закрываться щитами, бежать, но нигде не могли найти спасения от
смертоносных солнечных лучей, бьющих прямо в темные провалы их глаз. Армия
Морского Короля оказалась в ловушке. Еще минута, другая... И все
кончилось.
21. ПОБЕДА И ПРЕДАТЕЛЬСТВО
- Неужели так быстро? - растерянно, не веря своим глазам, произнес
Хани. - Не может быть... Раз - и никого не осталось.
Радужное ущелье теперь было трудно узнать. Оно все покрылось
многочисленными черно-зелеными лужами. Над ними клубились облачка грязного
пара, отчего казалось, что окружающее колеблется и дрожат даже скалы. Но
под жарким солнцем лужи быстро испарялись, пар улетучивался, и на камнях
оставалась лишь тонкая, тускло поблескивающая зеленоватая пленка, похожая
на мох. А сверху в ущелье, с восточной стороны, спустились Рюби, Чани и
Ториль. Галера подоспела вовремя.
- К сожалению, еще не кончилось, - вздохнула принцесса. - Остались
еще Жемчужники.
Действительно, в дальнем конце ущелья, там, где еще недавно был
спуск, невольно разрушенный Грифоном, прижавшись к скалам, стоял отряд
воинов, ощетинившийся копьями. Над ним развевалось синее знамя Ледяной
Звезды, хотя и не Ледяные стояли там, подняв щиты. Рядом с этим знаменем
был поднят маленький флажок красного цвета с желтой ракушкой.
- Да, Жемчужники остались, - сказал подошедший Дайамонд. - И с ними
придется повозиться, они просто так не сдадутся. Но и они живыми не уйдут.
- Но ведь это ваши братья, - нерешительно возразил Чани.
- Это изменники, - последовал быстрый ответ.
Ториль, смертельно уставшая, еле ступая, подошла к нему и протянула
руку.
- Меч.
- Какой? - спросил Дайамонд.
- Отдай меч, - потребовала принцесса.
Дайамонд усмехнулся.
- А если нет?
Ториль растерянно посмотрела на бесполезную золотую палочку, которую
она продолжала сжимать в кулаке, - все, что осталось от Золотого Факела.
Не выдержав страшного напряжения, он расплавился.
- Ты еще пожалеешь об этом, - хрипло выдавила она. - Меч!
Дайамонд снова усмехнулся и протянул ей рукоять, на которой опять
мирным зеленым светом поблескивали глаза дракона.
- Возьми, возьми...
Принцесса дрожащими от волнения руками вцепилась в рукоять с явным
намерением больше не выпускать Черный Меч из рук.
А Дайамонд, уже отвернувшись от нее, что-то сказал подбежавшему
гонцу, и вскоре фаланга Рубинов, выставив вперед тяжелые копья, медленно
двинулась в атаку. Но прозвучал протяжный выкрик, щиты Жемчужников
сомкнулись, над ними сверкнули длинные, слегка изогнутые мечи, и
серо-серебристый строй покатился, набирая скорость, навстречу фаланге.
- Останови их, - потребовал Чани у Дайамонда. - Останови, попробуйте
договориться по-хорошему. Мы и так уже победили, зачем лишние жертвы.
Князь отрицательно качнул головой.
- Сделай тогда ты что-нибудь, - обратился Чани к Ториль.
- Нет, - отрезала она и плотно сжала губы.
Армии столкнулись, раздался лязг стали, отчаянные вопли, полетели
куски разбитых щитов, осколки шлемов, поднялась туча пыли, взбитая сотнями
ног. Затем все смолкло. Когда пыль медленно разошлась, стала видна
остановившаяся фаланга. Жемчужники, выстроившись тесным треугольником,
опять прижались к скале, защищавшей их с тыла. Только на вытоптанном
пространстве между армиями остались лежать несколько распростертых тел - в
простых красных панцирях и в узорчатых серебристо-серых.
Дайамонд повелительно поднял руку, и вперед медленным шагом, от
которого затряслась земля, двинулись закованные в синюю броню всадники на
огромных конях. Вот они разгонятся, и чудовищный таран ударит по строю
Жемчужников...
- Прекратите! - выкрикнул Чани. - Если не хотите вы, то позвольте мне
договориться с ними. Я уверен, что у меня получится.
Дайамонд сделал знак, и труба приказала Сапфирам остановиться.
Подняв вверх белый платок, Чани подошел к настороженно замершим
Жемчужникам. Их роскошные доспехи потускнели от пыли, были иссечены и
изрублены мечами и копьями Рубинов, но никакого колебания, никакого страха
не было заметно в глазах воинов. Они были готовы продолжать битву.
- Позовите вашего командира! - крикнул Чани.
Строй раздвинулся, и вышел высокий воин в доспехах, украшенных
золотой насечкой.
- Чего тебе?
- Я хочу говорить с Королем.
- Говори.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг