но Ториль остановила ее.
- Подожди. Ей придется еще хуже, чем нам. Она поймала и саму себя,
подожди немного.
И они увидели. Галера находилась в самом центре ярко-зеленого кольца,
постепенно сужающегося по мере того, как сужались круги рассыпающего
порошок Молота. Вода превращалась в непонятное тягучее желе, становилась
такой прозрачной, что можно было видеть все, что творится глубоко внизу.
Ни малейшая волна не поднималась на поверхности мертвой воды, гладкой, как
стекло.
- Вот она, Мертвая вода, - повторила принцесса.
Акула, забыв про все на свете, продолжала рассыпать черный порошок
уже под самыми веслами Галеры. Рюби снова подняла копье, но Ториль
перехватила ее руку. И случилось то, что должно было случиться, - одно из
весел треснуло Молота по хребту. Акула дернулась от неожиданности, уронив
пустой сундучок, и ошеломленно уставилась глупыми глазками на Галеру.
Молот не понимал, что произошло и куда теперь плыть. Перед ним была
широкая полоса Мертвой воды. Молот оглянулся на Галеру. В его налитых
кровью глазах мелькнул испуг. Он сильно ударил хвостом и бросился
напрямую, но вода словно расступилась под ним, такая же мертвая на всю
глубину, и без единого всплеска акула, судорожно извиваясь, ушла вниз,
оставив после себя только полузадушенный вопль.
- Утонула, - прокомментировала Ториль.
- И мы тоже? - предположил Чани.
- Нет, мы не должны, Золотая Галера не может утонуть, но...
Действительно, оказалось маленькое "но". Только сейчас Чани обратил
внимание, что весла Галеры беспомощно бороздят воду. Напрасно - корабль не
двигался с места ни на шаг.
- И что мы будем делать? - спросил Чани.
- Ждать.
Чани грустно присвистнул и поплелся на нос. Он уселся, свесив ноги, и
начал мурлыкать беззаботную песенку о веселом утенке, который... Что
именно натворил утенок, никто так и не успел узнать - певец замолчал.
Замолчал против своей воли.
Вдалеке от Галеры, за пределами стеклянно-зеленого круга Мертвой
воды, из глубины моря медленно поднималась бесформенная белая масса,
колышущаяся и студнеобразная. Но это не был неподвижный, неощутимый кисель
Мертвой воды. Белесое желе было упругим и гибким, оно двигалось, в нем все
время что-то сверкало. Чудовище корчилось и извивалось, было видно, что
солнце причиняет ему страшную боль, но все-таки оно поднималось.
Вынырнув, оно какое-то время бессильно качалось на волнах - четыре
огромных, больше человеческой головы, глаза тускло светились фосфорическим
синеватым блеском. Затем что-то в них мигнуло, и Чани увидел, что в каждом
глазу по два зрачка - один черный, второй зеленый. Слабый зеленоватый
свет, струившийся из вторых зрачков, обдавал Чани волнами тяжелого
животного ужаса, заставлявшего руки бессильно опускаться, язык костенеть и
умолкать, ужаса, застилавшего глаза темнотой.
Глаза чудовища медленно повернулись, мигнули черные зрачки, и Чани,
побледневший, с полуоткрытым ртом, содрогаясь всем телом, увидел, как
разворачиваются тугие клубки и в воздух поднимаются толстые щупальца,
усаженные черными крючковатыми когтями и бледно-розовыми присосками. Они
росли и удлинялись, плавно извивались, тянулись к Золотой Галере, и Чани
мерещилось, что они вот-вот схватят его и уволокут туда, в глубину.
По-прежнему не раздавалось ни звука - Ториль и Рюби или не замечали
появившуюся опасность, или тоже не могли ничего сделать.
И вот первое щупальце с противным влажным хлюпаньем ударилось о
палубу в двух шагах от Чани. Хищно щелкали когти, сокращаясь, чмокали
присоски, и щупальце прочно ухватилось за поручни. Следом за ним появилось
второе, третье... Словно клубок белесых скользких змей копошился на палубе
Галеры. Чани, собрав в кулак всю свою волю, попытался было встать, но
сумел лишь чуть-чуть приподняться и рухнул обратно.
Новое щупальце пролетело совсем рядом, мазнув его по щеке, но Чани не
мог отвести головы. На концах щупалец были надеты позеленевшие бронзовые
кольца с выбитой на них четырехлучевой звездой... И Чани понял каким-то
шестым чувством, что это чудовище не подчиняется Морскому Королю, что
кто-то иной, гораздо более сильный, выгнал его наверх...
Галеру заметно качнуло, она накренилась и черпнула бортом зеленоватый
студень. Чани остановившимися глазами следил, что же произойдет дальше. И
вдруг Галера сдвинулась с места. Чудовище, видимо, решив расправиться с
нею наверняка, жадно обхватило нос Галеры и потащило ее к себе.
Чани успел увидеть, что Галера пересекла зеркально-гладкий круг
Мертвой воды, и о борт с веселым плеском разбилась первая волна, обдав его
солеными брызгами. Но перед глазами все завертелось, мелькнул летящий
сзади столб огня, что-то зашипело, щупальца внезапно взметнулись вверх,
желто-зеленым огнем засветились вторые зрачки чудовища...
Потом все почернело и пропало.
20. ПОХОД ЛЕДЯНОЙ АРМИИ
Армия Морского Короля медленно двигалась по горным ущельям.
Легкомысленная веселая зелень - заросли тамариска, раскидистые оливы, лавр
- сменялись постепенно угрюмым жестким можжевельником. Гроты и скалистые
стены поросли плющом, он на глазах становился сухим и коричневым. Хани
казалось, что изменения эти происходят именно тогда, когда молчаливые
стройные ряды Ледяных, мерно отбивая шаг, проходят мимо. Само солнце
как-то меркло над холодной змеей армии, извивавшейся по причудливо
петляющей дороге. Цветы и растения никли и увядали, опаленные холодом,
расползавшимся в стороны от мрачной колонны.
Сам Морской Король слегка испуганно озирался, пытаясь понять, что же
происходит. Кажется, это было не совсем то, чего он желал. Постоянно
вспыхивали стычки между генерал-капитаном Ледяных и командиром Жемчужной
гвардии. Королю никак не удавалось погасить их, да он и не пытался,
перебравшись на всякий случай в середину строя своей гвардии.
Туманные Горы приближались, они виднелись длинной неясной дугой на
востоке, постепенно таявшей в дымке пыли и тумана. Армия миновала пологие
холмы предгорий, поросшие хвойными деревьями - соснами, пихтами, кедрами.
Тревога короля все возрастала. Ему постоянно мерещились какие-то странные
шорохи, стуки. Хани со злорадством видел, как король дергался и вскакивал,
слыша хлопанье крыльев птицы. Однако армия не поворачивала, она шла прямо
к Радужному ущелью. Прежде Хани намеревался завести Короля туда, но Фрозен
без всякого приказа сам направился в ту сторону.
Король опасливо посмотрел вниз и потряс головой.
- Не нравится мне это место. Очень не нравится!
Неширокая дорога, вымощенная растрескавшимися от древности плитами,
обрывалась, как отрезанная, упершись в большой гранитный валун с
высеченными на нем непонятными знаками. Вниз, на дно ущелья, петляла
узенькая тропинка. Хани улыбнулся, заметив на серых скалах, стискивавших
ущелье, знакомое поблескивание разноцветных огоньков. Одно лишь тревожило
его - постепенно усиливающийся ветер с запада нес с собой ворох
растрепанных облаков, временами застилавших солнце, и тогда огоньки
гасли...
Король зябко поежился:
- Холодновато.
Обернувшись, он едва не натолкнулся на подошедшего Фрозена и шатнулся
в сторону.
- Это опять вы... Тогда понятно, - и он поплотнее запахнул мантию,
совсем истрепавшуюся за время пути.
- Вы прикажете выступать? - голос генерал-капитана был, как всегда,
глухим, словно Фрозен не вылезал из глубокого сырого погреба.
Король посмотрел на его худое, бледное лицо, ничего не выражавшее, на
темные провалы глаз и поманил к себе Тэннэна, командира Жемчужников.
- Я опасаюсь.
- Чего?
- Засады. Это слишком удобное место.
- Правильно, - подтвердил Тэннэн. - Будь я на месте Дайамонда, не
преминул бы напасть, когда армия спустится вниз.
Фрозен презрительно оглядел их и усмехнулся. В его улыбке Хани
почудился треск ломавшихся льдинок.
- Вздор. Мои солдаты опрокинут любого противника. Кроме того, пришел
наконец момент поквитаться с Радужниками. Я долго, слишком долго ждал
этого дня и не отступлю, когда цель так близка.
- Ты так уверен в успехе? - усомнился Тэннэн.
- Еще бы! Ведь, к счастью, у нас не только твои трусы.
Тэннэн зарычал от злости и выхватил из ножен меч, свистнуло длинное
изогнутое лезвие.
- Но-но... Остановитесь, - вмешался Король. - Не хватало нам ссор
перед лицом врага. Мы должны быть едины, как наши противники.
- Едины? - ехидно бросил Фрозен.
- Да, - отрезал Король.
Генерал-капитан пожал плечами.
- Я получил приказ подчиняться тебе. Приказывай. Но только разумно.
Теперь уже Король поперхнулся, но смолчал.
- Приведите этого сопляка, - приказал Тэннэн, пряча меч. - Сейчас мы
все выясним. Может быть, наши споры напрасны, и, хотя я тоже предпочел бы
миновать это ущелье стороной, нам все-таки придется пройти через него.
Двое Жемчужников подтащили Хани поближе.
- Слушай, ты... Так ты говоришь, что это единственная дорога к
Акантону? - угрожающе спросил Тэннэн. - Подумай хорошенько, не ошибись.
Иначе тебе придется очень плохо.
Хани облизнул пересохшие губы.
- Да.
- А другой нет? - с надеждой поинтересовался Король.
- Мы шли к Потаенной Гавани именно здесь.
Король в задумчивости покачал висящую на груди голубую жемчужину,
пожевал губами.
- Ну, смотри... Если ты меня обманываешь... Пожалеешь, что родился!
- Пожалеешь! - подтвердил Тэннэн.
- Ты просил показать кратчайшую дорогу к городу, я показал. Чего ты
еще от меня хочешь? - недоуменно сказал Хани.
- Кожу сдеру, - как бы не слыша, пообещал Тэннэн.
Хани промолчал.
- Ладно, - решился Король. - Фрозен! - Генерал-капитан вытянулся. -
Прикажите своему войску выступать. Я с гвардией буду двигаться сзади,
охраняя тыл.
Фрозен кивнул.
- Это я тоже запомню, - пробурчал он, поворачиваясь.
Взмах руки - и хрипло взревели трубы. Хани не мог не восхититься
слаженностью и точностью, с которой происходили перестроения большой
армии. Первый отряд латников, вытянувшись в колонну по двое, начал спуск
по тропинке.
Хани с тревогой следил за проходящими мимо отрядами. Латники,
копьеносцы, лучники, пращники... Казалось, им нет числа. Щетинились слабо
сверкающие острия копий; солнце, в те минуты, когда выглядывало из-за
облаков, искрилось и переливалось на полированной стали панцирей и шлемов.
Над каждым отрядом, чуть покачиваясь, плыл жесткий синий флажок с белой
четырехконечной Ледяной Звездой. И словно отражаясь в бесчисленных
зеркалах, та же звезда поблескивала на шлемах воинов, на латах капитанов
отрядов.
Подходя к спуску, отряды вытягивались в длинную колонну, и воины
начинали осторожно, прижимаясь к скале, спускаться, пропадая за краем
обрыва. Солнце поднималось все выше и выше, а перед глазами по-прежнему
мелькали бесчисленные мечи, пики, арбалеты. Земля глухо гудела и стонала
от слаженного шага тысяч кованых сапог, их было много, очень много. А
наверху неподвижно стояли еще отряды гвардии в странных фигурных шлемах и
пластинчатых латах. Смуглые неподвижные лица Жемчужников ничего не
выражали, но когда кто-нибудь из Ледяных окидывал Короля взглядом, в
глазах его мелькал испуг. И Хани начал понимать, что не все так просто,
как казалось сначала. Что, может быть, и не Морской Король здесь хозяин.
Но когда кончится этот марш? Хани зажмурился.
Заметив это, Король довольно хрюкнул.
- Правильно! Мы сильны, мы непобедимы! Бойся! - В голосе его, однако,
чувствовалась неуверенность, как будто Король хотел убедить самого себя,
подбодрить, прогнать сомнения. - Но я старый и добрый человек, я не люблю
крови, так что если ты хочешь быть с нами - еще не поздно. Если ты задумал
какую-нибудь подлость - скажи сразу. Я пойму правильно и прощу тебя. А то
не успеешь.
- Скоро мы будем спускаться? - перебил его подошедший Фрозен.
Король посмотрел в ущелье и отказался:
- Я пока подожду. А ты ступай, армии нужен командир.
Фрозен поднял на него пустые глазницы, Король поежился и отступил
поближе к Тэннэну.
- Не надо, не надо... Ты же знаешь, что я не люблю этого.
- Как тебе будет угодно, - странным тоном ответил генерал-капитан. -
Я иду вниз. С тобой остается отряд копейщиков.
- Нет, не нужно, - поспешно перебил Король. - Мне достаточно гвардии.
- Нет, не достаточно.
- Но... - вскинулся было Король, однако, придавленный тяжелым
взглядом, смешался. - Ладно, пусть остаются тоже.
Хани снова усмехнулся. Фрозен пристально посмотрел на него, жестом
подозвал свою охрану и исчез за обрывом.
Король хихикнул.
- А мы подождем. Осторожность не помеха.
- Истинно так, - подтвердил Тэннэн.
Король подошел к самому обрыву и, заслоняя глаза от солнца, которое
все-таки прорвалось сквозь тучи, посмотрел вниз. Ровные прямоугольники
отрядов Ледяных медленно ползли по дну ущелья, направляясь к поросшему
травой склону, по которому когда-то скатились в ущелье наши трое путников.
Ледяным никто не мешал. Вот еще одна поблескивающая цепочка, сбежав с
тропинки, на минуту замерла, сбившись в бесформенный комочек, потом
выровнялась - и новый квадрат латников пополз вслед за ушедшими вперед.
Король довольно потер руки.
- Отлично! Кажется, Радужники не рискнут появиться. А жаль, мы бы с
ними посчитались. - Он подмигнул Хани. - Где же твои приятели? Не идут?
Ха-ха. Хотелось бы взглянуть на этих храбрецов, да не выходит. Ладно, пора
и нам двигаться.
Хани с тоской посмотрел на скалы. Нет, все было спокойно. Может быть,
Дятел не долетел, не передал им ничего? Тогда сопротивление и вправду
бесполезно. Над скалами все так же трепетали разноцветные радужные блики,
но не поднимались яркие лучи. Только чуть-чуть посверкивали красные,
синие, зеленые точки. Жесткие руки Жемчужников грубо схватили Хани,
веревка, которой он был связан, больно впилась в тело, и с губ невольно
сорвался короткий стон. Морской Король злорадно ухмыльнулся.
На дне ущелья было заметно прохладнее - эта сторона его была в тени.
Король с любопытством вертел головой, оглядываясь. Он сорвал листок с
придорожного куста ежевики, растер в ладонях и умилился:
- Прелесть! Почти как водоросли, такие же зеленые! - И тут же
деловито добавил, обращаясь к стражам Хани: - Смотрите, уйдет - высушу на
медленном солнце.
Солнце поднялось выше, в зенит. Армия Ледяных была так велика, что
спуск занял все утро. Теперь жаркие лучи пронизывали все ущелье насквозь.
И вдруг Хани радостно вскрикнул.
В глаза ударил мгновенный, подобный вспышке молнии, ослепительный
блеск. Где-то впереди забили сотни искрящихся разноцветных фонтанов,
угрюмые серые скалы словно задрожали и заколебались - на них заметались
красные, синие, зеленые тени. Раздались пронзительные крики, стройные
прямоугольники Ледяных заметались, смялись, рассыпались. В пыли мелькнула
высокая фигура Фрозена, генерал-капитан махал руками, разевал рот, что-то
приказывая, но голоса его не было слышно в испуганном гомоне. Белый плащ
трепыхался за плечами, как крылья огромного нетопыря. А дрожащее радужное
сияние становилось все сильнее, казалось, в ущелье пульсировало множество
цветных солнц.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг