"Луньюй"
Я взор подъемлю к небесам,
Но нет в них сожаленья к нам.
Давно уже покоя нет,
И непосильно бремя бед!
Где родины моей оплот?
Мы страждем, гибнет наш народ...
Голос девушки звенел в полумраке зала Предков. Рыжий огонь горел на
решетке в каменной нише под навесом, резкой полумаской высвечивая лицо
королевы. Еленка сидела, подтянув одну ногу и уткнув подбородок в острое
колено. Девушка, читавшая стихи, перевернула страницу.
- И непосильно бремя бед, - хрипло сказала королева.
Эилинн кивнула.
Над полем боя Солнца диск взошел. Опять на смертный бой Идут солдаты.
Здесь воздух Неподвижен и тяжел, И травы здесь От крови лиловаты...
Королева провела пальцем по мундштуку пустой трубки.
Сигнальные огни пронзили даль, И небо над дворцами засияло. С мечом в
руке поднялся государь - Крылатого он вспомнил генерала. И тучи опустились
с вышины. И барабан гремит у горной кручи. И я, солдат, пойду в огонь
войны, Чтобы рассеять грозовые тучи...
- Глупость, - сказала Еленка. Эилинн перелистнула несколько страниц.
- Да, - сказала она. - Но красиво!
Королева Ель посмотрела на Эилинн. Короткая незастегнутая куртка из
тигровой шкуры на голое тело и короткие черные штаны с медными бляхами,
подвязанными на коленях. На груди, закрывая белый шрам, мерцал зеркальным
лезвием дианейский штык-нож. Грязные светлые волосы, подрезанные коротко,
открывали высокую темную шею. Серый, в рыжих отблесках огня рот гнулся в
довольной улыбке.
- Я не думала, что в Дианее умеют писать стихи, - сказала Эилинн. -
Дианеец, пишущий стихи... это что-то вроде вепря, играющего на ретеке...
Чушь!.. Но это...
О ратей отец!
Мы - когти и зубы царям!
Зачем ты ввергаешь нас в горькую скорбь? Нет дома, нет крова нам.
О ратей отец!
Мы - когти царя на войне!
Зачем ты ввергаешь нас в горькую скорбь?
Нет ныне приюта мне.
О ратей отец!
Не счесть тебя умным никак!..
Эилинн встала на колени и, бросив книгу к ногам Еленки, опустилась
узким задом на пятки.
- Как давно это написано! - сказала она. - Нынешний дианеец уже не
сможет стать поэтом. Нынешний дианеец - похотливый вол к-людоед,
вооруженный осадными колесами.
- Зарываешься, - зло сказала Еленка. Эилинн лениво фыркнула.
- Мне-то лучше знать, - сказала она и вытянула вперед длинную ногу. -
Я мою ноги вшивыми душами ваших мужчин... Воинов! В человеке их интересует
в основном то, что ниже пояса. А мне уже все равно, чем поражать людей -
сомнительным разумом или очевидной радостью тела... - Эилинн с грустной
осклабинкой погладила голень. - Мне все равно, ведь это скоро исчезнет,
королева... Все!.. Не спорь. У меня была Родина. За нее я отдала совесть,
детство, голову. И во имя ее же меня избили, потешили страсть и сунули
животом под сверло правды. И все! Все кончилось!..
За окном завизжал ветер, стуча железными заслонками. Королева, щурясь,
смотрела на огонь. Эилинн встала.
87
- И твоя любовь уйдет, королева. Он поймет, что жить с тобой - все
одно что сочетаться со Стенающей. Он поймет и найдет себе другую любовь с
такими вот гладкими ногами! - Эилинн побледнела и передернула плечом. - И
вообще, для чего все это? Кому это нужно? - Она подбросила на ладони четки
красного камня. - И это? - Она отшвырнула ящик дох-доп. - И это?!. - Она
ткнула пяткой окованный фолиант. - И это... Весь мир, кому он нужен?
Еленка подняла открытую книгу:
- О ратей отец!..
- Да! - оборвала ее Эилинн. - Да! Красиво! Но зачем?
Королева Ель встала, положила книгу.
Из темноты потайного коридора выступила фигура друга-телохранителя.
Еленка кивнула на Эилинн:
- Двадцать плетей...
- За непочтительное отношение к Дианее... - Эилинн криво усмехнулась и
развязала тесемки на поясе.
Пронзительно свистнула плеть, впиваясь в вытянутое тело. Эилинн резко
выдохнула. Отсчитав двадцать багровых рубцов, друг-телохранитель
остановился. Эилинн приподнялась, встала на колени. Она поцеловала еленкино
колено и, вытерев пену с губ, сказала:
- Прости меня, королева. Еленка похлопала ее по плечу.
- Помоги ей добраться до Камена. Пусть перевяжет и даст мази.
Друг-телохранитель кивнул.
Еленка вышла из зала. Едва слышно касаясь пола подошвами сапог, она
прошла по внешней галерее дворца и через вторую дверь вышла в спальню на
женской половине.
Тяжкая непонятная усталость давила на плечи королевы. Она присела на
край старинной кровати, покрытой буро-золотым покрывалом. Еленка погладила
рукой шелковистую равнину. Она разделась, отшвырнув панцирь на стойку с
копьями, и влезла в длинную голубую рубашку до пят. Еленка вздохнула. Когда
она уставала быть воином, она приходила сюда, отдыхала, давая поблажку
измученному тренировками телу и предаваясь диким мечтам.
Еленка увидела сон. Он был синим и бессмысленным. В нем Еленка была
маленькой и синей, она прыгала и визжала в толпе таких же синих мальчишек и
девчонок. Никогда раньше Еленка не испытывала восторга от того, что их было
так много...
Синий сон пропал, вспугнутый тихим скрипом. Королева Ель едва заметно
разомкнула глаза. Дверь правого входа была приоткрыта. В темной щели Еленка
почувствовала длинный пронзительный взгляд. Она напряглась. Щель продолжала
следить за королевой. Рука Еленки скользнула по волне бедра вниз, пальцы
обняли набалдашник рукояти ножа. Еленка скосила глаза. Дверь еще немного
отошла, и в зал тенью скользнула низкорослая фигура с клинком в руке.
Легким, неестественно тихим шагом неизвестный подлетел к кровати. Королева
Ель видела над собой его редкую бородку и при желании могла потрогать его
локтем. Над королевой возник кинжал. Но тут, словно змеиный зуб, взметнулся
еленкин штык-нож. Королева Ель вскочила, перекатилась к подножью. Два ножа
просвистели над ее головой и вонзились в ширму за кроватью. Убийца
свалился, сжимая горло, засучил ногами. Еленка соскочила на пол. В открытую
дверь одна за другой проскользнули четыре одинаковых легких тени. В руках
одной из них Еленка увидела веревку. Королева Ель метнулась к копьям.
Свистнула петля. Жесткий шнур рванул королеву назад, ободрал кожу на лбу.
На нее навалились, вывернули руки и, крепко встряхнув, подняли. Еленка
взмотнула головой. Мягкая ткань захлестнула глаза, твердая ладонь стиснула
локти за спиной. Королева Ель ничего не видела, но чувствовала на плечах
горячее дыхание убийц. Она слышала их незнакомую речь и довольные смешки.
Кто-то звякнул кубком, стоявшим на столе у кровати. Еленку заставили встать
на колени. Что-то режуще-тонкое коснулось шеи. Королева сжалась. Но
зашуршал тихий голос, и нож с шеи исчез. Ей разжали рот и втолкнули туда
тряпку. Еленку подняли, еще крепче сжали руки за спиной. Она почувствовала
на груди чьи-то липкие пальцы. Еленка едва не усмехнулась и, немного
выждав, ударила убийцу коленом снизу. Противника скрутило. Хватка сзади
ослабла. Второй удар - в горло ребром подошвы - опрокинул убийцу на спину.
Королева Ель вырвала руку и отшвырнула левого стража ударами в пах и
затылок. Тряпка упала с глаз, и Еленка прыгнула к пирамиде с копьями,
оставляя клок рубашки в руках одного из убийц. Каленый металл клевца
блеснул на конце древка и с хрустом вонзился в переносицу врага. Убийца
дернул руками, обмяк. Но Еленка уже не смотрела на него. Как учил отец;
локоть, древко за спину, "бабочка" под локтем... Голова второго врага со
стуком покатилась по полу, в судороге растягивая рот Еленка, как волчок,
повернулась на месте. Рубашка встала колоколом, обнажив длинные белые ноги
в жестком полуизгибе. Тяжелое древко ударило врага в лицо. Убийца
опрокинулся на спину, клинок выпал из его руки. Убийца приподнялся, но
быстрый окровавленный металл упал сверху на ключицу Убийца рванулся, из-под
серого лезвия хлынула кровь. Он ухватился слабеющими руками за древко и
дернул вверх Еленка выдернула копье и оглянулась Последний враг ковылял к
двери, придерживая рукой живот Закусив губу, Еленка не спеша подошла сзади
и жестоким ударом перерубила ему позвоночник. Силы оставили ее. Она упала
на колени в лужу крови. Поднялась, снова упала. Ей показалось, что она по
горло ухнула в кровь. Еленка закрыла глаза и заставила себя встать.
Последним усилием она взобралась на кровать и прислонилась к резному
изголовью. Еленка развязала ворот рубашки и, с омерзением касаясь
истекающих кровью рукавов, содрала с себя липнущую к телу ткань. Она тупо
уставилась на красные размывы чужой крови на ногах и мокрые окровавленные
ладони. Короткое ругательство сорвалось с ее губ.
Вскрикнула дверь, и в зал ворвался отряд внешнего конвоя. Воины
остановились в замешательстве.
- Где Нэйбери? - нервно спросила Еленка.
Старый полководец, расталкивая солдат, вбежал в комнату Он был бос,
растрепан и полуодет. Он увидел, как по всему залу в мятых позах лежат пять
безобразных трупов. Мозаичный пол залит кровью, и лишь через небольшие
островки суши проглядывает стремительный рисунок-пляска... В углу на
кровати, на порыжевшей от крови простыне сидела нагая королева, сложив
крестом на поднятом колене окровавленные кисти рук.
- Где друг-телохранитель? - спросил Нэйбери.
- Он не заслуживает казни, - сказала королева.
Еленка соскочила с кровати и легко подошла к Нэйбери. Полководец
слегка смутился, коснувшись взглядом ее стройного летящего тела. Немного
ссутулившись, королева Ель поставила руки на пояс.
- Очень похоже на работу Хелие. - Она качнула головой в сторону
трупов.
Глаза Нэйбери блеснули, он оживился.
- Возможно, - сказал он. - Даже наверняка его. Действовал умелый
разум: весь внутренний конвой - мертв, отравлен.
Королева кивнула.
- Вам надо было оставить хоть одного в живых, - сказал Нэйбери,
наклоняясь над трупом сластолюбца.
- Я уже поняла, - сказала королева, опускаясь на корточки рядом с
полководцем. Нэйбери посмотрел на ее бледные после эпохи дождей плечи и
вдруг пожалел эту тонкую красивую девушку, которой судьба вложила в ладонь
тысячи подвластных ей жизней и бросила в горнило власти.
Нэйбери обыскал труп и перешел к другому.
В окружении воинов конвоя в зал вошли Эилинн и друг-телохранитель.
Солдат, шедший сзади, бросил на пол их одежду. Друг-телохранитель
бесстрастно молчал. Эилинн испуганно прижимала к груди книгу. Она повела
взглядом по телам на полу, по Нэйбери, угловато их обыскивающему, по крови,
засохшей на коже королевы Ели. Еленка увидела, как испуг на лице Эилинн
перерос в горечь.
- Королева, - сказала Эилинн, - вот эту книгу, - она оторвала фолиант
от груди, - ты очень любила. Она называется "Ай жэнь"... - Эилинн
приостановилась. - Что это означает?
Еленка вспыхнула и смутилась.
- Я не помню, - сказала она.
Presto accelerando
Драконы бьются в чистом поле. Кровь у них темна, желта.
Слова при первой черте второй гексаграммы
Нэйбери передал Еленке письмо. Королева пробежала глазами по строчкам
и нервно дернула уголками губ.
- Они собрались все, - сказал Нэйбери. Сонм тихо загудел. - Все, кроме
зажравшихся подкалемских баранов.
- Надо закончить рвы возле долинной горловины! - отрывисто бросила
королева, раздирая письмо в клочки.
- Остались только эти немыслимые окопы вперед, - сказал Нэйбери.
Еленка ударила ладонью по столу.
- К восходу окончить! Иначе союзники распустят сонм на барабаны. - Она
хмуро улыбнулась. - Все по местам. За ошибку - убивать на месте.
Полководцы надели шлемы и, шаркая ногами, выползли из зала. Нэйбери
остался.
- Что, старик? - Еленка похлопала полководца по щеке. - Еще не забыл
наш план?
Нэйбери встал на колени и прикоснулся губами к ноге королевы. Еленка
надела ему на голову шлем и вложила в руку клинок комматора. Королева
подошла к окну и сориентировала солнечные часы.
- Пора, - сказала она тихо и жестом приказала Нэйбери встать.
Еленка спрятала доспехи в расшитые переметные сумы. Распустила
прическу. Вместо нее она заплела три косички, которые украшают головы
дочерям бедных пастухов. Королева надела короткое девичье платье из тонко
высушенной телячьей шкуры.
Нэйбери вынес сумки во внутренний двор и закинул их на спины лошадей.
Лет и друг-телохранитель были одеты в маскарад пастушьих меховых
штанов до колен и мягких сапог мехом наружу.
Еленка вскочила на серого жилистого жеребца.
- Думаю, что к полуночи вы доберетесь, - сказал Нэйбери, кивая на
низкое светило. - Счастливой ночи! - Старый полководец коснулся губами
почти детской коленки и чуть дольше задержал губы на шелковистой неровной
коже. Когда он наконец поднял голову, рука как бы невзначай скользнула по
маленькой желтой ступне королевы. Сердце его замерло и вдруг взорвалось
раздирающей болью. Нэйбери хрипло закашлялся. Боль исчезла.
- Счастья тебе! - сказал Лет и рванул уздечку.
Друг-телохранитель чуть заметно кивнул, и трое всадников выехали из
ворот дворца Апротед.
Значит так... - думала Еленка, прижимая ладони к крутой шее коня,
идущего мягкой рысью. Иногда она наклоняла голову, и ей казалось, что
жеребец улыбается.
В сиреневом небе, в горящем дыму низкого светила изредка проносились
черные крученые облака. Горы поднимали над горизонтом седые макушки. Темная
трава долины цвела фиолетовыми зонтиками.
Значит так... - думала королева. Взгляд ее приковался к Пустой Протоке
по правую сторону тропы. Зловонный Пафликэн и его новые союзники опять
затеяли травлю Дианеи. Кем, Моэт, Дено, Соденея собрали в соденейской
столице почти девять тысяч солдат. Они мечтают ворваться в Пантарамейскую
горловину и разграбить Столицу. Они спят и видят сокровища Дианеи в своих
сундуках, под желтыми пальцами казначеев. Три тысячи жирных подкалемцев
идут им на помощь. И все бы хорошо, если бы не было десяти тысяч отборных
пафликэнских вояк, вооруженных скорострельными арбалетами и тяжелыми
двуручными мечами... Может быть, они уже в пути, и хитроумный бородач
Хеллие ждет не дождется настоящих солдат, чтобы начать войну наверняка...
Стой! Нэйбери сказал, что собрались все, кроме Подкалема. Но Подкалем столь
же далек от Соденеи, как и Кем, а Кем уже на месте... Где же бараны шола
Дица? - Еленка подстегнула коня концом длинной узды. Где? Хитрит? Хочет
поживиться на крови союзников?.. Неужели ее опасения оправдались, и Хеллие
все-таки послал своих людей, чтобы захватить остатки Теля?.. Я тоже не без
ума. Еленка улыбнулась. Но все, что я смогла, - это десяток энторатов,
тысяча подростков... В городе остались только дети, живущие в домах
Матерей... Все решит Время. Кто успеет раньше, тот и выиграл, хотя...
Эту ночь пришлось провести на буром склоне Шель. Войска ушли слишком
далеко, и королева со спутниками не догнали их.
Светило втянуло голубые лучи и закатилось в Пантарамейскую горловину.
Еленка, Лет и друг-телохранитель накопали луковиц тысячелистника,
укрепляющего сон. Когда на небе вспыхнули первые звезды, королева и Лет
влезли в длинные спальные мешки из меха анту. Друг-телохранитель повязал
лоб мокрой повязкой и первым сел возле костра.
Утром воины двинулись дальше. Они проехали впадину Голубые Камни и
Змеиное болото. Солнце еще не коснулось зенита, как перед Еленкой и ее
спутниками развернулся лагерь дианейцев.
Королева остановила коня, расчесалась и закрутила волосы в боевую
прическу.
Мелко перебирая ногами на сыпучем грунте, лошади спустились с
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг