взглядом в описание достоинств пасты для бритья "Пальмолив". О нет, они
давно усвоили, что в мозг потребителя надо проникать так же, как взломщик
проникает в номер люкс отеля "Уолдорф Астория" - незаметно, не привлекая
внимания. Вы свободный человек. Можете читать рекламу, можете и не читать.
Но метровые буквы помимо вашей воли просочатся в мозг, притаятся там, и в
нужный момент, не задумываясь, вы купите почему-то именно покрышки
"Гудрич", именно напиток "Тэнг" и откроете счет именно в Первом
национальном банке. В том, разумеется, случае, если у вас есть деньги.
Если нет, вы представляете для Мэдисон-авеню такой же интерес, как
антарктические пингвины. Впрочем, даже меньший, ибо пингвины фотогеничны и
отлично подходят для рекламы крахмальных сорочек.
У мотеля Джордана стояло несколько машин: маленький запыленный
"фольксваген", два "форда" и серый "рэмблер". Пахло сухим зноем и
бензином. Из прикрытого жалюзи окна доносился раздраженный мужской голос:
"Но я ведь тебе ничего не обещал..."
Не успел Гроппер остановиться, как из "рэмблера" вышел элегантно одетый
человек.
- Мистер Гроппер? Езжайте за мной.
Машина резко взяла с места, и на мгновенье финансиста обуял страх. Ему
представилось, что он не сможет догнать ее, она исчезнет за первым же
поворотом, исчезнет навсегда. У него потемнело в глазах, словно их
прикрыли чем-то непрозрачным, тем рентгеновским снимком с серым облачком.
Он в панике нажал акселератор, и колеса "шевроле" испуганно пробуксовали
на месте.
Но серый "рэмблер" не думал исчезать. Он замедлил ход, а потом шофер,
убедившись, что за ним следуют, снова прибавил скорость. Один раз Гроппер
чуть не врезался в него, когда тот притормозил перед поворотом. "Еще не
хватало аварии", - подумал он, вытирая лоб.
Через полчаса они подъехали к небольшому уединенному дому. Гроппер,
испытывая ощущение странной нереальности происходящего, очутился в
просторном холле. В углу на вытертом коврике лежал коричневый бульдог с
массивными лапами. Он поднял голову и лениво зарычал, будто нехотя
полоскал рот.
- Это был он? - кивнул в сторону собаки Гроппер. - У меня в саду он вел
себя приветливее.
- Как вам сказать? - ответил его спутник. - Строго говоря, это был не
Джерри. Хотя с другой стороны... А вот и шеф.
В холл быстро вошел немолодой полный человек в черном костюме, делавшем
его похожим не то на священника, не то на банковского клерка. Пухлые щеки
рдели румянцем любителя недожаренных бифштексов и хорошего виски, но серые
глаза смотрели холодно и настороженно. Румянец мог принадлежать кому
угодно, от преуспевающего коммивояжера до сенатора, но глаза - только
настоящему бизнесмену. Гроппер слишком хорошо знал этот взгляд, цепкий и
мгновенно оценивающий, чтобы ошибиться. Такие люди улыбаются и смеются
только лицевыми мускулами. Они улыбаются складками у глаз, но не глазами.
- Добрый день, мистер Гроппер. Беллоу. Профессор Беллоу. Мы с вами уже
встречались.
- Простите, не припоминаю.
- Ну как же, - изобразил улыбку профессор, - я был вчера у вас в
Риверглейде. Очаровательное место. Вы сидели в кресле-качалке. На коленях
у вас был шотландский плед. На правом подлокотнике стоял звонок. Вы еще
спросили меня, не дрессированная ли я собака.
Профессор весело потер руки, но глаза его по-прежнему не улыбались.
- За пятьдесят два года жизни мне задавали уйму вопросов, но никто еще
никогда не спрашивал меня: не дрессированная ли я собака? Впрочем,
настоящий джентльмен никогда не должен удивляться, даже когда его
принимают за бульдога. В этом, собственно, вся разница между бульдогом и
джентльменом. Ведь бульдог, если принимать его за джентльмена, будет
несколько удивлен.
Очевидно, у каждого человека есть определенный запас эмоций, и когда
расход какого-нибудь чувства резко возрастает, на время запас может
полностью иссякнуть. Гроппер, мысленно фиксируя чудовищность разговора,
нисколько при этом не удивлялся. Он уже не мог бы удивиться, даже если бы
профессор Беллоу на его глазах превратился в таракана, стал на задние
лапки и принялся отплясывать "твист" или "мэдисон".
Профессор между тем опустился в кресло, жестом пригласив Гроппера
сделать то же.
- Вы должны простить меня, мистер Гроппер, за небольшую мистификацию,
но это был единственный способ поговорить с вами. Насколько мне известно,
к вам в Риверглейд ежедневно является не менее десятка просителей, которых
немедленно отправляют обратно. Кроме того, ваша изгородь такова, что
пролезть через нее может только собака, и то лишь целеустремленная. Теперь
о деле. Мистер Гроппер, вы когда-нибудь задумывались над тем, что вы
такое?
- Смотря с какой точки зрения...
- Я отвечу за вас. Все последние шестьдесят восемь лет, точнее
шестьдесят шесть с половиной или шестьдесят шесть, потому что вы начали
осознавать себя года в полтора-два, вы были не кем-нибудь, а Фрэнком
Джилбертом Гроппером. Дело в том, что ваше "я", ваша индивидуальность
менялась со временем, но никогда не прерывалась. Вы ложились спать, ощущая
себя Гроппером, и просыпались Гроппером.
Причем заметьте, что неповторимость вашего индивидуального "я"...
Простите меня за лекторский тон, но ничего не поделаешь... Так вот ваша
неповторимость кроется не в вашем теле, не в сердце, легких, прямой кишке
или печени. И даже не в физиологическом устройстве мозга. Все это, так
сказать, массовое производство. Ничего по-настоящему индивидуального, как
костюм за двадцать долларов в магазине готового платья, нет. Только в том,
чем заряжен ваш мозг, что он таит в себе, и кроется ваше "я". Вы - это
удостоверение личности, лежащее в бумажнике. Бумажник, будь он из дешевого
пластика за доллар или крокодиловой кожи из магазина Тиффани за сорок
долларов, - это только бумажник. Переложите его в чужой карман, и он
станет чужим бумажником. И даже удостоверение само по себе тоже не
индивидуально, пока на нем не будет написано: "Фрэнк Джилберт Гроппер".
Теперь я перехожу к сути моего открытия. Каждая из десяти с лишним
миллиардов клеток человеческого мозга несет в себе определенный
электрический заряд. Распределение этих зарядов, их, так сказать, мозаика
и является главным. Это ваша визитная карточка. Это вы, только вы, начиная
от вашей привычки вырывать пальцами из подбородка несуществующие волоски и
кончая умением выгодно вложить деньги. Только распределение электрических
зарядов в клетках мозга определяет весь комплекс знаний, привычек,
ассоциаций, памяти, умений, способностей, эмоций человека. Если точно
скопировать каким-либо образом вот эту электрическую мозаику вашего мозга,
мы получим нечто вроде зашифрованной магнитофонной ленты под названием
"мистер Фрэнк Джилберт Гроппер на сегодняшний день". Но если очистить
чей-то другой мозг от его собственной мозаики, как бы электрически
разрядить его, и зарядить вашей мозаикой, мы тем самым возьмем новый бланк
удостоверения личности и напишем на нем ваше имя.
- Я сохраню ощущение своего "я", останусь собою, но получу новое тело?
- быстро сказал Гроппер, не теряя ощущения сказочности.
- Совершенно точно, - утвердительно кивнул профессор. - Причем такое
устройство уже создано мною. Вчера у вас в Риверглейде был не бульдог
Джерри. Это был я в его теле. Конечно, собачий мозг значительно меньше по
объему человеческого, и мой мозг, моя электрическая мозаика уместилась в
нем не полностью. Преподавать кибернетику в Гарварде, стоя на задних
лапах, я бы не смог. Но, как вы видели, я вполне справился с орфографией.
Помощник отвоз меня в машине, и я пролез сквозь изгородь. Сам Джерри в это
время, пока у него был разряжен мозг, напоминал однодневного щенка. Он был
во власти только безусловных рефлексов, полученных им при рождении.
- И вы уверены, что можете переставить мой мозг, или как вы там это
называете, в новое тело?
- Совершенно верно. Ваше старое тело вместе с желудком и всеми
метастазами скоро умрет, а вы... Видите ли, мистер Гроппер, своим
открытием я делаю наше общество более совершенным, законченным. По моим
сведениям, у вас что-то около сорока миллионов долларов. Вы можете купить
себе практически все. Любовь красивой женщины, друзей, причем, пока у вас
есть деньги, и женщина и друзья будут верны вам. Хотя, насколько я знаю,
вы предпочитали не тратиться на такие пустяки. Во всяком случае, вы можете
купить лучшую одежду, дома, автомобили, яхты, леса, озера. Поселяясь в
разных местах, вы фактически можете даже купить себе лучший климат и
погоду. Вы можете купить себе сенаторов и конгрессменов, и, пока у вас
есть деньги, они будут верно служить вам. Вы можете нанять лучших
косметологов, и они сделают вашу кожу упругой и гладкой. За деньги вам
изготовят великолепные парики.
Вы можете купить себе услуги самых лучших врачей, и, пока возможно, они
будут поддерживать ваше здоровье самыми лучшими лекарствами. Вы можете
купить себе священников, и они обеспечат вам самую чистую совесть и, если
угодно, самое лучшее место в раю.
Единственное слабое место нашего общества - это смерть. Смерть вносит в
наше общество элемент социализма, то есть общества, где деньги перестают
играть главную роль. Но божество не может быть акционерной компанией с
ограниченной ответственностью. Божество или всемогуще, или оно перестает
быть божеством. Я хочу сделать доллар настоящим божеством, всемогущим
божеством. Я хочу, чтобы богатый человек был бессмертным, чтобы он мог
купить себе жизнь там, где бедный обречен на смерть.
Прошу прощения, я несколько увлекся, но суть вам ясна. Вы заплатите мне
двадцать миллионов долларов и станете бессмертным.
- Двадцать миллионов? Вы шутите, мистер Беллоу.
- Если вы предпочитаете умереть с сорока миллионами, чем жить с
двадцатью, боюсь, что нам не о чем разговаривать. Кроме того, на рынке
бессмертия спрос, как вы сами отлично знаете, пока превышает предложение.
И цены соответственно диктует продавец, а не покупатель. В конце концов,
уплатив мне двадцать миллионов долларов, вы впервые по-настоящему
почувствуете себе цену. Причем заметьте, я великодушен. Я не требую у вас
всех ваших денег, ибо, обретя бессмертие и не имея денег, вы можете прийти
к выводу, что игра не стоила свеч.
Земное бессмертие в отличие от небесного требует солидной финансовой
базы. Какой смысл ускользнуть от смерти, чтобы потом подыхать с голоду в
очередях на бирже труда?
К тому же шестьдесят восемь лет - а ведь сознание ваше не помолодеет от
нового тела - возраст, когда трудно менять привычки, особенно привычки
миллионера...
Впрочем, мы с вами деловые люди. Не будем притворяться, что меня
огорчит ваша смерть, а вас - мое затруднительное финансовое положение.
Если бы вы корчились в агонии, я не протянул бы вам и кружки воды, и, если
бы я пришел к вам за куском хлеба, вы прогнали бы меня. Но я продавец, а
вы покупатель, причем в той редкой комбинации, когда вам позарез нужно
купить мой товар - бессмертие, а мне - продать его. - Профессор весело
улыбнулся. - Но простите, хороший коммивояжер не должен философствовать.
- А откуда я знаю, что все это не жульничество?
- О сэр, все предусмотрено. Мы проделаем небольшой опыт и, если он вам
покажется убедительным, обсудим детали. Только учтите, что тело для себя
вам придется добывать самому. Пока что у нас, к сожалению, нет законной
торговли бедными людьми, хотя это было бы логично. Бедные могут продать
свой глаз или скелет после смерти, но целиком себя продать они пока не
могут. Что делать, наше общество все еще отягощено предрассудками.
Итак, вы согласны на небольшой эксперимент?
- Мне нечего терять, - сказал Гроппер.
3. ЭТО КТО ТАМ В КРЕСЛЕ, Я?
Лаборатория помещалась в подвале. Когда-то здесь был гараж, и бетонные
стенки все еще источали едва уловимый запах бензина. Окон не было, и на
секунду Гропперу показалось, что он спускается в склеп, откуда ему никогда
не выйти. Он вздрогнул и огляделся. В углу стоял странного вида аппарат с
торчащим спереди колпаком, наподобие фена для сушки волос в дамских
парикмахерских. Профессор, склонившись над аппаратом, оживленно говорил:
- Видите ли, мистер Гроппер, как только мне пришла в голову идея этой
штуки, я тут же ушел из Гарвардского университета, где я работал в
лаборатории бионики. Согласитесь, что такую идею жаль делить с кем-либо.
Коллектив хорош, пока не запахнет большими деньгами. Деньги действуют на
коллектив, как мощный растворитель: он моментально растворяется и
распадается на составные части - столько-то индивидуальных карманов. А я
по натуре не благодетель. Меня огорчает зрелище чужих разинутых карманов.
Лучше пускай мои коллеги разинут рот, глядя на мои карманы. Кроме того,
как я уже сказал, у нас все еще существует уйма моральных, политических и
религиозных предрассудков...
Щелкнул тумблер, на зеленоватых экранчиках осциллографов заметались
яркие зайчики.
Профессор кивнул на своего помощника.
- Посмотрите внимательно, мистер Гроппер, это мой коллега Кристофер
Хант. Осмотрите тщательно его костюм. Отличный ворстед, модный покрой.
Мистер Хант одевается только у братьев Брукс. Двести долларов за костюм.
Каково, а? Посмотрите на ботинки, носки. Нет, нет, я не рекламирую по
совместительству костюмы. Просто через несколько минут вы увидите все эти
вещи с другой точки зрения.
Итак, Крис, вы согласны одолжить свое тридцатисемилетнее тело,
здоровое, весом в сто восемьдесят фунтов, ростом в пять футов десять с
половиной дюймов присутствующему здесь одному из крупнейших финансистов
нашей страны мистеру Фрэнку Джилберту Гропперу?
- Шеф, вы торжественны, как агент по продаже недвижимости при
заключении контракта на девяносто девять лет.
- Согласитесь, Крис, что примерка бессмертия - довольно необычная
церемония.
Мозгу Гроппера всегда был присущ ярко аналитический характер. Он
пропускал сквозь себя факты, выбирал нужные, нисколько не заботясь об их
эмоциональной окраске. Думая, он чувствовал при этом примерно то же, что
рыболовная сеть, задерживающая в своих ячейках рыбу. Но сейчас он потерял
способность думать. Он весь одеревенел, напрягся, распираемый жаждой
жизни. Он уже верил в возможность невозможного, и чем невозможнее,
нереальнее казалась цель, тем жарче была его вера.
Перед его мысленным взором хаотически проносился длинный список фирм, в
которые были вложены его деньги: "Дженерал дайнемикс", "Боинг", "Локхид",
"Алкоа", "Бетлсхем стил"... Он видел главный зал нью-йоркской фондовой
биржи, слышал потрескиванье тикеров, из которых выползали ленты с так
хорошо знакомыми цифрами...
- Прошу вас, мистер Гроппер, не бойтесь. Сядьте сюда, в это кресло.
Так. Вставьте голову в фиксатор. Отлично. Крис уже готов. Внимание!
Начинаем.
Гроппер почувствовал, как будто кто-то невидимый начал быстро и ловко
стирать резинкой нарисованную его мысленным взором картину.
Биржевой зал тускнел, вернее не тускнел, а по частям растворялся,
исчезал. Взмахнув бумажными лентами, испарились тикеры. Стали прозрачными
стены. Он ощутил странную легкость полета... Он... кто он?.. Калейдоскоп
перед глазами продолжал бледнеть. Осталась одна яркая цепочка. Она
порвалась, мигнула в последний раз, и он перестал существовать...
- Как вы себя чувствуете, мистер Гроппер? - послышался голос Беллоу.
Профессор с улыбкой откинул фиксатор, и Гроппер, ворочая слегка онемевшей
шеей, встал.
- Что-нибудь не получилось? - автоматически спросил финансист.
- Напротив, все в порядке.
Гроппер обернулся. Первым его ощущением было ощущение водителя,
пересевшего из старого, полуразбитого, дребезжащего автомобиля в новый
мощный лимузин. Каждое нажатие на педаль акселератора немедленно вызывает
пугающе-непривычный взрыв энергии в двигателе.
Старое, больное тело Гроппера, к которому он так привык, со всей
сложной системой болей и физических ограничений, вдруг повернулось легко и
свободно.
Гроппер взглянул на свои руки. Это были чужие руки. Смуглые, с
короткими рыжими волосками, с незнакомым золотым перстнем. Ногти были
коротко острижены. На мизинце видна была крошечная заусеница. Гроппер
надавил на нее ногтем большого пальца другой руки. Стало больно. Ему,
Гропперу, стало больно от чужой заусеницы. Он нагнул голову и увидел на
себе серый ворстедовый костюм. Знакомый материал. Он только что где-то его
видел. Ага, на помощнике профессора, на этом Кристофере, как там его.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг