и где всякие встречные-поперечные допекают недоверчивыми
вопросами.
- Ладно, Сережа, - сказал он, - бог с ней, с этой соба-
кой, пять ли у нее ног или шесть...
Сергей еще раз шмыгнул носом и сказал, не поворачиваясь:
- Четыре.
- О господи, вразуми и наставь меня! Из-за чего сыр-бор?
Признался наконец.
- Нет, вы меня не поняли, Павел Аристархович. - Сергей
уже забыл о слезинках, которые, впрочем, высыхали прямо на
глазах. - Сначала у дворняжки было пять ног, как и получи-
лось на фотографии. Когда я щелкнул затвором...
- А почему, собственно, у тебя был наготове аппарат? Или
ты специально охотился за этой собакой?
Сергей медленно покачал головой, и в этом движении Павлу
почудилась укоризна: ты большой, сильный, ты уверен в себе,
ты не страдаешь из-за Нади, и ты подсмеиваешься над малень-
ким.
- Нет, Навел Аристархович. В этом году, когда мне испол-
нилось пятнадцать лет, мама подарила мне "Зоркий-5". И я ре-
шил, что обязательно научусь хорошо фотографировать. И я
взял за правило ("Какие у него забавные книжные обороты", -
подумал Павел.) не выходить из дому без заряженного аппара-
та. Вот он и сейчас со мной.
- Хорошо, Сережа, я ловлю себя на том, что слишком уж
вхожу в роль следователя, так что ты меня прости за допрос с
пристрастием. Просто мне поручили написать кое о чем, и я,
как журналист, должен сначала убедиться в подлинности инфор-
мации. Ты меня понимаешь?
- Понимаю.
- Ну и отлично. Так сколько же было конечностей у пса,
пять или четыре?
- Сначала пять. Я ж начал вам рассказывать. Когда я щелк-
нул затвором, собака замерла на мгновение, посмотрела на ме-
ня и побежала. И тут же втянула ногу.
- Втянула?
- Ну, может, не втянула, а просто убрала. Во всяком слу-
чае, я видел, как лишняя нога исчезла. Я успел еще раз щелк-
нуть. На втором снимке собака чуть вышла из фокуса, но все
равно видно, что ног теперь только четыре.
- Да-а, друг Сережа, задал ты мне задачу. Как по-твоему,
что я должен о тебе думать?
- Вы должны думать, что я жалкий обманщик.
Это было сказано с таким серьезным и рассудительным ви-
дом, что Павел прыснул. Странный паренек. Но что-то в нем
есть. "Я жалкий обманщик". Гм!..
- А скажи мне, жалкий обманщик, ты, по-видимому, довольно
начитанный человек. Ты сам-то как объяснишь то, что ты мне
рассказал?
- Как не известный науке феномен природы, - твердо сказал
Сергей и гордо поднял голову.
Формулировка, но крайней мере, четкая, подумал Павел, и
заранее заготовленная.
- Я, знаете, сам иногда думаю, а не приснилось ли мне все
это, - доверительно сказал Сергей. - Кто знает, может, гал-
люцинация какая-нибудь? Но фотоаппарат-то не страдает галлю-
цинациями. Я даже поймал эту собаку...
- Что-о?
- Так я ее сразу узнал, это Мюллер.
- Что-о-о?
- Да мы так прозвали собачонку. Она похожа на Мюллеpa.
Ну, шефа гестапо из "Семнадцати мгновений". Это собака Сер-
геевых, они на нашей улице живут.
- И что же ты обнаружил?
- Ничего. Абсолютно ничего. Я начал почесывать ей пузо.
Мюллер очень ласковый пес. Он тут же лег на спину и начал
дрыгать лапамн. Я гладил ему живот и искал место, где была
убирающаяся лишняя нога.
- И что же ты обнаружил?
- Результаты эксперимента оказались негативными, - улыб-
нулся Сергей. - Обнаружены два репейника и несосчитанное ко-
личество блох.
- Ну, теперь признаешься, экспериментатор?
- В чем?
- В монтаже.
- Да нет же. Навел Аристархович, я вам сказал. Я не умею
это все объяснить, но я никакого монтажа не делал, я даже не
знаю, как делаются фотомонтажи.
- Ну как? - спросил Павла главный редактор, нацеливая в
него гигантский свой мундштук. - Готов фельетонец?
- Нет, Иван Андреевич.
- Почему же?
- Понимаете, я должен сначала разобраться во всех этих
призраках.
- То есть?
- И Осокина и Сергей Коняхин абсолютно убеждены, что не
ошиблись. Осокина видела двойника своего мужа, а мальчик
настаивает, что сфотографировал собачонку, по кличке Мюллер,
в тот момент, когда она бежала на пяти ногах.
- И вы хотите убедиться, уважаемый Павел Аристархов сын,
что на самом деле не было ни двойника, ни пятиногой собаки.
Правильно ли я вас понял, коллега? - Голос редактора сочился
сарказмом, как откормленный гусь - жиром на противне в ду-
ховке.
- Вы изволили меня понять совершенно точно, - сказал Па-
вел, и редактор слегка поморщился: он считал высокий архаи-
ческий стиль своей привилегией и не любил, когда подчиненные
отвечали ему в тон.
- И сколько же вам нужно для этого времени? Может быть,
закроем пока газету и придадим вам всех в помощь? Это ведь
очень трудное задание - убедиться в том, что духи не сущест-
вуют в природе. Почитайте лучше "Естествознание в мире ду-
хов" Энгельса.
- Но я же должен разобраться!
- В чем, в чем? Вы понимаете, что говорите? Я обещал Сер-
гею Ферапонтовичу, что вы напишете фельетон, а вы меня под-
водите! Что я должен сказать Сергею Ферапонтовичу, если он
меня спросит? Я скажу ему: уважаемый Сергей Ферапонтович,
наш сотрудник Пухначев все еще проверяет факты появления в
Приозерном духов. Так, по-вашему, Павел Аристархов сын?
Пожалуй, подумал главный редактор, он чересчур резок с
Павлом, но, с другой стороны, этот мальчишка своей демонс-
тративной независимостью мог вывести из себя кого угодно.
Удивительное дело, как один человек может вызывать одновре-
менно два прямо противоположных чувства: симпатии и раздра-
жения. Следить, следить за собой нужно, сделал себе мыслен-
ный выговор Иван Андреевич, не хватало еще превратиться на
старости лет в брюзгу.
- Разрешите мне идти? - спросил Павел.
- Идите и пишите фельетон. А если вам мало фактов, пойди-
те в больницу к Бухштаубу, это там такой старичок невропато-
лог есть, поговорите с ним. Он мне вчера рассказывал, что
кто-то приходил к нему с подобной же белибердой.
Главный редактор щелкнул зажигалкой. Щелчок получился су-
хой и неодобрительный.
- Здравствуйте, доктор, - сказал Павел, входя в крошечный
кабинетик.
- На что жалуемся? - весело пропел седенький старичок, не
отрываясь от истории болезни, которую заполнял тоненькой
красной ученической ручкой.
- Я ни на что не жалуюсь, я сотрудник газеты Павел Пухна-
чев, и я хотел бы несколько минут поговорить с вами, если у
вас они есть.
- Кто "они"? - спросил доктор, отложив ручку и смотря на
Павла снизу вверх.
- Несколько свободных минут.
- А... да. - Доктор прикрыл глаза, помассировал виски и
веки короткими, в морщинистом пергаменте пальцами и спросил:
- Как вы думаете, сколько человек я сегодня принял?
- Не знаю, - пожал плечами Павел. - Пять, десять?
- Сорок два человека! - победоносно выкрикнул доктор и
показал на груду историй болезни. - Сорок два! Это еще не
рекорд, но совсем недурно в мои годы. А сколько вы дадите
мне лет, молодой человек?
Павел посмотрел на седой венчик волос, на пятна пигмента-
ции на руках, на куриные лапки морщинок на лице.
- Ну, может быть, шестьдесят пять.
Доктор хитро сощурился и рассмеялся:
- Вы вежливый молодой человек. Вам не хотелось обп жать
старого Бухштауба, и вы решили сделать ему комплимент. Так?
Только не лгите, молодой человек, вы ведь газетчик!
- Да, - виновато развел руками Павел.
- И сколько же вы скостили мне лет?
- Лет пять.
- Значит, вы даете мне семьдесят?
- Да.
- Вы все-таки ошиблись, молодой человек, потому что мне
восемьдесят один, и ни один больной еще никогда не пожало
вался на меня. И запомните, молодой человек: люди стараются
скостить себе годы до известного возраста, потом тщеславие
меняет знак, и глубокие старики любят даже прибавлять себе,
но я вам могу показать свой паспорт.
- Господь с вами, доктор, я вам верю.
- Так чем я могу быть вам полезен? Прием уже окончен, и я
не против поболтать с интеллигентным молодым человеком. Хо-
тите, сейчас мы устроим себе кофе. С тех пор как я выле чип
нашего уважаемого завмага Ивана Ивановича Жагрина, у меня
всегда есть растворимый кофе.
- Спасибо, Яков Александрович. Мой главный редактор ска-
зал, что вы что то слышали о неких... как бы это выразить...
странных явлениях в нашем городе... всякого рода привидения,
двойники и тому подобное...
- А... Да, я рассказывал Ивану Андреевичу. Действительно,
в последние дни ко мне обращалось несколько человек с каки-
ми-то нелепыми жалобами.
- Какого рода жалобами?
- Одна дама якобы видела двойника своего мужа...
- Татьяна Владимировна Осокина?
- Нет, если не ошибаюсь, некая Шундрикова. Одна девочка -
ее еще матушка ко мне привела - обнаружила у себя в комнате
копию своей Мурки. Причем при встрече одна Мурка удрала, а
вторая просто исчезла. Самое смешное, что все это не имеет
ни малейшего отношения к моей специальности. Все эти галлю-
цинации скорей проходят по ведомству психиатрии, а психиат-
рия и невропатология - совсем разные вещи. Но в районной
больнице психиатра нет, до области далеко, и вначале все
идут к Бухштаубу.
- И какое у вас все-таки сложилось впечатление?!
- А! - Старичок пренебрежительно махнул рукой. - Не о чем
говорить. Вы, наверное, слышали о летающих тарелках?
- Конечно.
- Время от времени начинаются настоящие эпидемии. Появля-
ются сотни очевидцев, самолично видевших эти летающие тарел-
ки и даже маленьких зеленых человечков на них. Потом эпиде-
мия проходит, и слухи на время утихают.
- А может быть, просто тарелки иногда улетают, чтобы по-
том снова возвратиться?
Доктор вынул электрокипятильник из большой металлической
кружки и разлил кипяток по двум чашкам.
- Я вас понимаю. Считается, что старикам положено быть
скептиками. Так я вас могу уверить, что это нонсенс. Больше
всех на свете жаждут чуда именно старики. Зачем молодому че-
ловеку чудо? Разве молодость - это не чудо? Впрочем, у ста-
рости тоже есть свои преимущества: например, право на болт-
ливость... Как кофе?.. Так вот, у нас в Приозерном сейчас
своя маленькая эпидемия летающих тарелок в виде двойников.
Где-то какой-то женщине почудилось, что она видела двойника
мужа, как будто ей одного мало. Второй обидно: у Катьки два
мужа, ходит всем рассказывает, а у меня один, и из того сло-
ва домкратом не выжмешь, почему бы и мне видение не встре-
тить? А тут и дети включаются со своими мурками. Механизм до
крайности прост.
- Значит, можно считать, что все это просто-напросто фан-
тазии, где, одна фантазия вызывает наподобие цепной реакции
другую? Так сказать, соревнование фантомов?
- Отлично сказано, молодой человек! А то у меня иногда
складывается впечатление, что нынешние молодые люди знают
слов двадцать, от пол-литры до шайбы. Впрочем, это уже тра-
диционное брюзжание.
- Спасибо, доктор, за консультацию.
- Пожалуйста, пожалуйста.
Странный все-таки этот Сережа парень, думал Павел, идя
домой. Для чего ему меня обманывать? Впрочем, вспомни, чего
бы ты в пятнадцать лет не придумал, чтобы привлечь к себе
внимание какой-нибудь девочки. Сказал бы, что твой отец -
знаменитый разведчик и что ты после школы пойдешь в са-
мую-самую секретную разведшколу, что ты... снял собаку с
пятью ногами. Логично. Абсолютно логично. За одним маленьким
исключением: никак не было похоже, что он выдумывает. Стоп,
сказал себе Павел, это глупость. Ребята не просто выдумыва-
ют, они искренне верят в свои фантазии.
Он свернул на улицу Гоголя, прошел квартал и вошел в ма-
ленький домик с зеленой крышей. Белый Шарик с радостным лаем
подкатился ему под ноги.
- Ты, Пашенька? - послышался голос матери из кухни.
- Я, мать.
- Есть хочешь?
- Как всегда.
- Сейчас котлеты будут готовы, потерпишь? - Мать выгляну-
ла из кухни и улыбнулась Павлу.
- Что уж с тобой делать...
Как она сдала после смерти отца, подумал он, глядя на
поблекшее, постаревшее лицо матери с седой прядкой, постоян-
но лезущей на правый глаз. Сердце его сжала уже успевшая
стать привычной жалость. Боже, как она может жить, она, ко-
торая еще недавно была статной, цветущей женщиной, которую
все за глаза звали полковницей и за властные манеры, и из за
отца, который был полковником. Как-то недавно она сказала
ему: "Пашенька, если ты не женишься и не заведешь детей, я,
наверное, с ума сойду... Если бы папа мог дожить до вну-
ков..."
- Сейчас несу, сынок. А то ты всегда был нетерпелив, ког-
да хотел есть.
Он вспомнил, как мать рассказывала ему о его, Пашином,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг