- Да нет, - сказал продавец, и глаза его начали медленно остывать,
словно в них выключили ток. - Спросил, сколько. Я ему говорю - три
шестьдесят.
- И все?
- И все. Попросил добавить полдюжины резинок, заплатил за все и ушел.
- Полдюжины резинок?
- Ну да.
- Благодарю вас.
Поттер вышел из магазина и сел за руль своего "джелектрика". Мотор он
сразу не завел, а сидел, глядя прямо перед собой невидящими глазами. Как
там в книжке описывалась самодельная бомба? Самоустройство для замыкания
цепи. Металлические линейки с припаянными проводками, а между ними
проложены для изоляции резинки. А может быть, все это фантазии, чепуха?
Школьный учитель? Мало ли кому могут понадобиться четыре металлические
линейки и полдюжины резинок. Раз это был не синт - он и по возрасту не
подходит к тому, что приезжал в Лейквью к Колби, - это мог быть кто
угодно. А может быть, тот, кто приезжал к Лернеру? Лейтенант говорил, что
Лернер может повернуться и тем и другим боком... Придется расспросить
сторожа еще раз и снова приехать сюда.
Он вздохнул и включил двигатель. Охотничий азарт давно покинул его. То,
что в первую секунду заставило его сердце забиться быстрее, казалось
сейчас не таким уж интересным. Не та это ниточка, о которой говорил
лейтенант, подумал он и нажал на реостат.
6
- Мистер Бьюгл, - сказал лейтенант Милич, - как вы относитесь к идее
сотрудничества с русскими?
- Отрицательно, - сказал физиолог и ласково погладил свою лысину.
- Вы высказывали свое отношение профессору Хамберту?
- О да, - кивнул он. - Я не из тех людей, которые делают секрет из
своих убеждений. Я не оппортунист, приспосабливающийся к конъюнктуре.
- Значит, приглашая вас сюда, в Лейквью, мистер Хамберт знал о ваших
взглядах?
- Думаю, что да. К сожалению, в наших университетских кругах не так
много людей, у которых хватает смелости придерживаться немодных взглядов.
- То есть?
- Наши либералы любят считать себя людьми, на которых трудно
воздействовать. На самом деле они как дети. Они пешки на политической
доске.
- И кто же ими играет?
- Все, кому не лень, все, кому это выгодно. О, вы скажете, что они сами
любят всех критиковать. Да, критикуют иногда. Но дело не в этом. Они все
накачаны суицидальным синдромом...
- Чем?
- Синдромом самоубийства. Они не понимают, а может быть, и не хотят
понимать, что давно превратились в термитов, которые подтачивают основание
нашего общества. У них на уме только одно: грызть, и грызть, и грызть,
разрушая все, от семьи до патриотизма, от системы свободного
предпринимательства до полиции...
"Начинает заводиться, - подумал Милич. - Как шаман".
- А вы?
- Что я? Вы говорите о моих взглядах? Мне вся эта картина баранов,
бегущих к обрыву, смешна и отвратительна. Возьмите, например, профсоюзы.
Власть их нелепо велика. Забастовки сотрясают страну, подтачивают ее мощь.
Но разве много людей в университетских сферах найдет в себе мужество
сказать об этом всуе? О чем вы говорите? Вместо этого либералы-профессора,
длинноволосые юнцы и их девчонки будут до хрипоты кричать о гражданских
правах. Ах, как это сладко - говорить о чужих правах, когда твои тебе
давно обеспечили. Папы, презренные буржуазные отцы, погрязли в
коммерческой пошлости, а их возвышенные сыночки и дочери, вскормленные при
помощи этой коммерческой пошлости, могут смело накуриваться до одурения
марихуаной и идти защищать чужие гражданские права. Мне, мистер Милич, эта
картина всегда была отвратительна, и я никогда не скрывал своих взглядов.
Хотя меня называли и консерватором, и динозавром, и неандертальцем. Наши
милые либералы ведь либеральны только тогда, когда люди придерживаются их
взглядов. Скажите что-нибудь, что им не нравится, и они начинают жужжать,
как потревоженные осы. И ты становишься и тори, и стегозавром, и живым
ископаемым, и бог знает кем еще. Дай им власть - и где бы, интересно, были
мои гражданские свободы? О, тогда наши славные профессора не очень бы
разрешили своим сыночкам и их подружкам идти защищать мои права.
- Я понимаю, мистер Бьюгл, - мягко сказал лейтенант Милич. - Я понимаю,
- повторил он голосом няни, успокаивающей расходившегося ребенка. - Но вы
все-таки не ответили на вопрос, почему, так отличаясь от вас политическими
взглядами, мистер Хамберт пригласил вас сюда?
- Своим вопросом вы уже ответили. Именно, я полагаю, из-за моих
взглядов. Если бы я фигурировал среди тех, кто работал вместе с Хамбертом,
никто бы не смел усомниться в результатах. Я, таким образом, был приглашен
на амплуа адвоката дьявола, который должен все подвергать сомнению.
- И вы выполнили свою миссию?
- Да, вполне.
- И к какому же вы пришли выводу? Я имею в виду опыты с Линой Каррадос.
- Увы, факт Контакта бесспорен.
- Вы говорите "увы"?
- Да, увы.
- Но почему же?
- Вы спрашиваете меня, почему? Да потому, что картина, нарисованная
мисс Каррадос, вовсе не та картина, которую мне хотелось бы увидеть.
Представляете, что это значит? Каков был бы эффект знакомства с нашими
первыми соседями во Вселенной? С первыми, повторяю, соседями. Интересно,
какие они? Как живут? Чем живут? Тем более, что соседи богаты. Они умеют
то, что нам и не снилось.
- И в чем же опасность?
- А вы не видите, мистер Милич? - Эммери Бьюгл снова погладил себя
ладонью по лысине, потом по мясистому лицу, по раздвоенному подбородку с
домашней симпатичной бородавкой.
- Нет, признаться.
- Напрасно. Наше общество - это наше общество. И наша цивилизация -
наша цивилизация. Мы создавали ее миллион лет, едва спустились с деревьев
на землю. Мы тянулись за веткой, бананами, ногой косули, землей соседа,
новой машиной. Мы - цивилизация индивидуалистов. Это не черта моего
характера. Это не черта вашего характера. Это в наших генах. В генах,
которые формировались миллионы лет. О, я вижу, вы хотите сказать мне, что
те же обезьяны жили стадами. Прекрасно. И мы продолжаем жить стадами.
Стадами индивидуалистов. Хорошо ли, плохо ли - это основа нашей
цивилизации. Может быть, и жестокая основа, но она обеспечила нам
прогресс. Только протянув руку, чтобы отнять у соседа банан, мы стали на
путь прогресса...
Профессор Бьюгл прикрыл глаза и тихонько раскачивался.
Милич снова подумал, что он чем-то похож на шамана, входящего в экстаз
при помощи однообразных движений.
- И вот нам говорят: дети, познакомьтесь со своими соседями. И дети
видят картину, так не похожую на ту, к которой они привыкли... Они видят
общество, в котором не существует понятия "я" и "ты". Общество, в котором
эти понятия слились. Одна гигантская семья, члены которой не могут жить
друг без друга. Мы не можем принять эту идею. Они не могут быть моделью
для нас. Они вселят в наши сердца, и без того полные смятения и сомнений,
отвращение к самим себе, ибо рядом с ними мы действительно выглядим как
мясники рядом с серафимами. Но мясники должны жить отдельно от серафимов.
В разных измерениях. Это даже не вопрос, кто лучше, мясники или серафимы.
Просто они несовместимы. И, наконец, политическая сторона.
- Что значит "политическая сторона"?
- Как по-вашему, какой модели ближе наши соседи - нашей модели или
модели социалистического общества?.. То-то же, мистер Милич. Я вижу ответ
на вашем лице. Им, им выгоднее сны Лины Каррадос и их Чернова. Не нам, а
им. А мы снова, как безмозглые овцы, играем в их игру, не понимая, что мы
в цугцванге, что любым ходом мы лишь ухудшаем свою позицию. Я это видел с
самого начала, еще до того, как Хамберт, этот старый глупый идеалист,
пригласил сюда русских. И дело не только в содержании снов. Я вообще
против контактов. Космических и политических. Мы стали слишком уязвимы.
Наши фигуры, пользуясь снова шахматным языком, стоят слишком плохо. Нам
нужно сначала навести порядок в нашем собственном лагере, перегруппировать
силы, а потом уже думать об участии в матчах.
- Я понимаю вашу мысль, - сказал лейтенант Милич. - Нечто похожее
говорил мне мистер Лернер.
- Лернер? Этот... болтун? У меня не может быть с ним общих взглядов. -
На мясистом лице Бьюгла появилось брезгливое выражение.
- Скажите, мистер Бьюгл, а кому, по-вашему, была выгодна смерть Лины
Каррадос?
- Всему нашему обществу.
- А в масштабах Лейквью?
- Другими словами, вы хотите спросить меня, кто убил ее?
- Если хотите.
- Не знаю. Я, во всяком случае, этого не сделал. Хотя, наверное, должен
был.
Эммери Бьюгл глубоко вздохнул, то ли жалея, что не выполнил своего
долга, то ли давая понять, что больше сказать ему нечего.
- Благодарю вас, мистер Бьюгл. Вы прочли мне сегодня замечательную
лекцию.
- Пожалуйста. К сожалению, не так уж много людей имеет мужество в наши
дни даже выслушивать нас, не говоря уж о том, чтобы разделять наши мысли.
Лейтенант коротко кивнул и вышел из коттеджа физиолога. Пора ехать в
Буэнас-Вистас. Принять душ, поесть и вытянуться на кровати. Потрясти как
следует головой, чтобы вытряхнуть из нее весь этот бред, который набился в
нее за день. Вынуть фильтр, очистить его, прополоскать и вставить обратно.
Опять шел мелкий холодный дождь. На голых ветвях деревьев сверкали
бриллианты. Опавшие листья уже перестали источать пьянящий запах увядания.
Они уже сдались. Они уже не были листьями.
"Как хорошо бы тоже сдаться, - подумал лейтенант. - Снять с себя
круглосуточный груз. Я уже заговорил, как синт. Я их понимаю. Когда тебе
говорят: мы снимем с тебя бремя мыслей и решений, для многих это кажется
соблазнительным".
Паники у него еще не было, но и спокойствия тоже. Они не продвинулись
ни на один шаг. Бомбу мог подложить практически любой из обитателей
Лейквью. Абрахам Лернер, может быть, и прав, когда говорит, что у любого
найдется мотив, надо только покопать.
А разве не мог убить Лину Каррадос этот жирный лысый боров?
Красноречивый боров, ничего не скажешь.
Лейтенант почувствовал, как неприязнь к Бьюглу все крепнет в нем.
"Стоп, - сказал он себе, - это опасно. Это роскошь, которую я пока себе
позволить не могу. Симпатии и антипатии - это очки, сквозь которые
смотришь на мир. А полицейскому нужны очки, которые не искажали бы то, что
он видит".
- Ну, что нового? - спросил он у Поттера, который уже ждал его в
гостинице.
- Искал магазин, где бы на прошлой неделе продали кому-нибудь две
железные линейки.
- Ну и что, нашли?
- Нет...
- Это не путь.
- Зато я нашел продавца, который продал одному человеку четыре линейки.
И полдюжины резинок.
- Четыре линейки? - Лейтенант встряхнул головой, прогоняя сонливость.
Загустевшие было мысли снова стали текучими и заскользили, цепляясь друг
за друга. Неужели первая ниточка? Давно пора, а то дело начинает врастать
в землю - не выдернешь потом. - Когда, кому, где?
- В Стипклифе. По времени подходит вполне: шестого декабря.
- Неужели продавец запомнил день?
- Да, шестого декабря. Купил человек лет тридцати - тридцати пяти. Не
синт.
- Почему?
- Что почему?
- Почему вы подчеркиваете, что не синт?
- А... Да потому, что Дик Колела - это сторож здесь, в Лейквью, -
сказал мне, что к мистеру Колби приезжал коллега. Синт с желтой нашивкой
из Стипклифа. А в Стипклифе штаб-квартира Всеобщей синтетической церкви...
- Понятно... Четыре линейки. Гм... А как вы думаете, Джим, почему
четыре?
- Две для взрывного устройства и две про запас.
- Что значит "про запас"? Если испортит линейку в процессе изготовления
бомбы?
- Ну?
- Не получается, мой друг.
- Почему?
- Подумайте: ну как можно испортить металлическую линейку? Неудачно
припаять проводок? Отколупнул каплю припоя - и начинай снова. Хоть сто
раз. Нет, дело не в запасных частях.
- А в чем же?
- А если четыре линейки были рассчитаны не на одну, а на две бомбы?
- На две?
- А что вас так удивляет? Это ведь все-таки не две термоядерные бомбы,
а маленькие пластиковые самоделки. Неопытный человек, имея фунт взрывчатки
и нужные детали, может изготовить такую бомбу за час или два. Ну, за три
часа.
- Дело не во времени. Зачем? Чтобы повторить взрыв, если первый
окажется неудачным?
- О, вы начинаете иронизировать. Прекрасный знак. Вы уже думаете, у вас
есть идеи, и мои вам кажутся нелепыми. Вот почему начальство никогда не
любит людей, которые склонны иронизировать. Нет, Джим, дело не в повторном
взрыве. Убийца действительно хотел изготовить две бомбы, но не для
повторного покушения... - Лейтенант почувствовал, как наконец в голове его
начали возникать комбинации. Версии и гипотезы вздувались пузырями и в то
же мгновение лопались под тяжестью собственной абсурдности. Но мозг начал
работать. - Нет, дорогой Джим, дело не в повторном покушении. - Одна
гипотеза оказалась покрепче. Она не лопнула сразу. Лейтенант надавил на
нее логикой. Гипотеза прогнулась, но испытание выдержала. Он вытащил ее на
свет. Но и свет не смог совладать с ней. Чем больше он крутил ее так и
эдак, тем крепче становилась догадка. Ей уже было тесно в черепной
коробке, и она сама по себе выскочила из него: - А что, если с самого
начала убийца намеревался взорвать не одну машину, а две?
- Две?
- Да, две. Лины Каррадос и...
- Хамберта?
- Ну при чем здесь Хамберт? Я начинаю думать, что икс убил Лину именно
для того, чтобы поставить крест на всем проекте. Не Лина была объектом
покушения - кому, в конце концов, мешала эта девчонка? - а сам проект. Вся
эта затея с космическими контактами. А приняв такую версию, мы должны
сделать и второй шаг. Кто, кроме Лины Каррадос, принимал сигналы? Русский.
Чернов. Когда убийцы покупали детали, было уже известно, что приедут
русские.
- Допустим. Но почему же он не попытался взорвать машину русских?
Нет, подумал Милич, гипотеза затвердела до такой степени, что ею можно
даже жонглировать. И, как всегда, удачная догадка доставляла ему чисто
эстетическое удовольствие. Она была красива, и ему было приятно играть с
ней. Конечно, скорей всего, догадка окажется неправильной. Во время любого
расследования не раз и не два приходится выбрасывать такие симпатичные
версии. Что делать - версии и существуют для того, чтобы, сделав свою
работу, умереть. Но пока что версия была жива.
- Да потому, Джим, что Чернов перестал видеть сны. Мне рассказал об
этом Хамберт. Все они страшно огорчены и удручены. Им не только не удалось
поставить совместные опыты, но и Чернов потерял связь с теми, кто посылал
сигналы. И перестал представлять угрозу для убийцы.
- Выходит, кто-то убил Лину Каррадос только потому, что через нее
осуществлялся контакт? Гм, что-то с трудом верится...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг