больше разозлит хозяйку.
К тому же Угадай шепнул мне, чтобы мы ненароком не выдали, что знаем
намерения хозяев.
Пришлось сдержаться, хотя на сердце у меня и моих друзей так и кипе-
ло.
Конечно, лучше всего было бы сразу уйти из этой бандитской гостиницы.
Но мы были такими голодными и усталыми? Да и хозяева гостиницы вряд ли
бы нас выпустили...
Тут я вспомнил о Пиксе. После того как он уберег меня и друзей от не-
известного порошка, которым нас собиралась угостить старуха, Пикса пока-
зался мне еще симпатичнее.
Я поманил его рукой. Мальчик, с трудом оправившийся после затрещины,
подошел к столу.
Фунтик, служивший за переводчика, спросил Пиксу:
- Хочешь нам помочь?
Пикса с готовностью кивнул головой.
- Тогда не спи нынче ночью! Выведешь нас из этого дома!
Пикса снова кивнул.
В этот момент старуха сняла с вертела цыплят, выложила их на блюдо,
вытряхнула туда же рис из кастрюльки и подала кушанье на стол.
Пикса сразу же спрятался за спинку стула, чтобы не попасться хозяйке
на глаза.
Вилок и ножей на столе почему-то не было. Цыплят пришлось рвать рука-
ми.
Хандрила занялся сардельками и мышкой, которых принес хозяин, а Фун-
тик - морковкой с яблоком, доставленными Пиксой из чулана.
Впрочем, мы были так голодны, что нам было не до вилок и ножей. Но о
Пиксе мы не забыли! Мы честно поделились с ним цыпленком, сардельками,
хлебом и яблоком. По тому, как Пикса ел, видно было, что в этом доме его
держат впроголодь.
Хандрила кончил есть первым. На всякий случай он пошел в чулан, где
хозяйка наливала ему молоко, чтобы проверить, не подсыпала ли она туда
чего-нибудь.
Наконец с ужином было покончено.
- За ужин с вас двадцать пять верзиликов. И за музыку - пятнадцать
кукишей. Всего двадцать пять пятнадцать, - сказал Финик.
- А сколько это будет на наши деньги? - не очень разбираясь в вер-
зильянских ценах, спросил я.
- Много! Половина вашего кошелька! - ответил хозяин.
- Откуда вы знаете, сколько у меня в кошельке? - удивился я.
- Сколько бы ни было - все будет мое! - неосторожно сказал Финик.
Спохватившись, что сболтнул лишнее, он приторно захихикал и добавил:
- Я шучу, шучу! Ваших денег будет десять никелевых и пять медных мо-
неток. Можете расплатиться утром, после завтрака.
С этими словами старый Финик взял свечу, погасил в зале электричество
и пригласил нас следовать за собой.
Мы поднялись и пошли по скрипучей деревянной винтовой лестнице.
Фунтика я взял на руки, так как ему трудно было подниматься по высо-
ким ступенькам.
Последний виток лестницы...
Хозяин открыл дверь на второй этаж, оказавшийся просторным чердаком,
и показал на четыре постланных койки.
- Вот здесь будете спать! А тут, - он показал на какую-то темную кучу
в углу, - лежит картошка. Она вам не помешает. Можете ложиться! Дверь на
лестницу закрывается на засов!
Хозяин снова подмигнул Угадаю в полной уверенности, что тот с ним за-
одно.
Битва в ночи
Мы стали устраиваться на ночлег. Вещи свои мы тоже перенеси наверх.
Угадай, для вида, закрыл дверь на засов.чтобы усыпить бдительность
хозяев. Они, как и следовало ожидать, стояли у дверей и подслушивали, о
чем мы будем говорить. Не разгадали ли мы, случаем, их замыслы?
Но не на таковских они напали!
- Какие мерзкие хозяева! - сказал я.
- Да, пакостнее не придумаешь! Это просто негодяи какие-то! Форменные
жулики! - отозвался Хандрила.
- А какие зверские у них лица! - добавил Фунтик. - Убьют и не помор-
щатся!
Говорили мы то, что думали. Но стоявшие у двери Финик и Пандора пони-
мали наши слова поверзильянски. Такие выражения для них были высшей пох-
валой.
Успокоенные хозяева стали на цыпочках спускаться вниз. Мы определили
это по скрипу деревянных ступенек.
На первую половину ночи я назначил дежурным Хандрилу, который легче
остальных мог обойтись без сна. Если он и засыпал, то сон его был нео-
быкновенно чутким.
Остальным я приказал укладываться спать. Мы сильно измучились за день
и должны были отдохнуть. Хотя бы два-три часа.
Скорого нападения на нас со стороны хозяев, повидимому, ожидать не
приходилось. Засов на двери был пока закрыт. Кроме того, мы надеялись на
помощь нового друга - Пиксы.
Перед сном я сделал кое-какие приготовления.
Около дверей я рассыпал кнопки остриями вверх. Вот для чего понадоби-
лись кнопки! Возле кроватей мы с Фунтиком протянули веревку, на расстоя-
нии десяти сантиметров от пола. А Хандрилу мы посадили дежурить на кучу
картофеля, отрыв ему глубокую ямку. Несколько картофелин я захватил на
всякий случай с собой.
После этого я забрался в постель, укрылся одеялом и заснул.
Я думал, что буду спать как убитый. Но спал неспокойно. И все время
прислушивался.
Часа через три с улицы донесся громкий свистящий шепот, заставивший
меня сразу же проснуться.
- Эй, волк! Иди сюда!
Угадай на цыпочках подошел к окну.
- Я здесь! Что нужно? - тихо проворчал он.
- Минут через пять открой дверь! Мы придем с женой. Открой и чердач-
ное окно! Мы этих бродяг в него выкинем.
- Хорошо! - ответил Угадай. Он отодвинул засов у двери и открыл окно.
Затем мы разбудили Фунтика.
Теперь нужно было подготовить побег.
Мы привязали к ножке моей кровати длинную прочную веревку от палатки.
Свободный ее конец спустили в окно до самой земли. Проверили, не спит ли
Хандрила. Хандрила бодрствовал.
На лестнице раздался скрип ступеней и хриплое дыхание. Мы замерли.
Дверь тихонько отворилась. В комнате появились две белые фигуры. Это
были Финик и Пандора в длинных белых балахонах. Настоящие привидения!
Я, правда, никогда не видел настоящих привидений. Да и вообще я не
верю в них. Но я читал в сказках, какие бывают привидения. Очень похоже!
Для пущего устрашения хозяйка гостиницы держала между зубами горящий
уголек, а хозяин вставил в ноздри две зажженных папиросы.
Это показалось бы, наверное, очень страшно, если бы было неожиданно.
Но мы ждали ночного прихода хозяев. Нам стало смешно.
- Буууу! Гуууу! - загудели в два голоса Финик и Пандора. - Вставайте!
Мы пришли за вашими душами! БУУУУ! Гуууу!
Хозяин взмахнул рукавами своего белого балахона.
В этот момент он наступил босой ногой на острую кнопку.
- Ай! Яй! Ой! - вскрикнул от боли Финик.
- Ой! Ай! Яй! - завизжала Пандора, наступившая на другую кнопку.
- Мммяу! Яу! Карряу! - завопил во весь голос Хандрила.
За время дежурства кот накопил много энергии и сейчас стремился раз-
рядиться. Вопил он так громко, что даже у нас по телу побежали мурашки.
Хозяин и хозяйка ринулись назад к двери. Впопыхах они забыли, в какую
сторону открывается дверь. И стали ломиться в нее безо всякого толку.
В это время вступила в действие наша картофельная артиллерия.
Кот Хандрила загреб лапой большую картофелину и метнул ее в нос хозя-
ину. От удара из ноздрей Финика выпали горящие папиросы, упали на пол и
погасли. Стало темно.
Вторая картофелина попала Финику под глаз и набила там здоровенный
фонарь.
При свете этого фонаря стало удобнее прицеливаться.
Я вспомнил, что на моей постели лежит несколько картошек, и присоеди-
нился к артиллеристу Хандриле.
Злобно визжащей хозяйке я удачно попал картофелиной в открытый рот.
Когда Пандора закрыла рот, оба ее зуба завязли в сырой картошке.
На чердаке стало сразу тише. До этого вопли хозяев, истошное мяуканье
Хандрилы и зычный лай Угадая создавали невообразимый шум.
Наконец Финику удалось открыть дверь. Он с грохотом побежал вниз по
лестнице.
За ним выбежала хозяйка. Вдогонку ей понеслась последняя картофелина,
звонко хлопнувшая Пандору по затылку.
Побег
Воцарилась тишина.
Мы понимали, что затишье это временное. Хозяева придут в себя и снова
пойдут в наступление. Нельзя было терять ни минуты.
Взошла луна. На чердаке стало светло. Я спустился по веревке во двор.
Хандрила и Угадай быстро переправили вниз все имущество. Затем спусти-
лись сами.
Тут произошла заминка. Фунтик не вылезал.
- Хандрила, - сказал я, - вернись назад. Узнай, в чем дело.
Хандрила, ловко перебирая лапами, забрался на чердак. Спустя минуту
из окна высунулась его голова:
- Фунтик не может спуститься! Он срывается! - мяукнул кот.
- Так помоги ему! - приказал я.
- Я это и собираюсь сделать! - недовольно ответил Хандрила, который
не любил, чтобы ему указывали.
Хандрила бесцеремонно взял Фунтика зубами за шиворот и стал спус-
каться вниз. Фунтик болтался в воздухе, закрыв глаза. Он очень боялся
высоты.
Теперь все были в сборе. Куда идти?
Я оглянулся по сторонам. Пиксы нигде не было видно.
- Я здесь! Я здесь, друзья! раздался тоненький голосок.
Пикса, оказывается, сидел в заброшенной собачьей будке и был готов
прийти на помощь.
Напоследок мы приняли кое-какие меры, чтобы задержать преследование.
Хандриле пришлось снова забраться наверх, отвязать веревку, притво-
рить окно и забить снаружи гвоздь, чтобы оно не открывалось. Спустился
Хандрила по водосточной трубе.
К наружной двери мы привалили большое бревно, чтобы хозяева не могли
выйти.
В первом этаже этого странного дома вообще не было окон.
Выбраться было можно разве что через печную трубу.
- Все в сборе? - спросил я. - Повреждений нет?
- Нет!
- Тогда пошли! - скомандовал я. - Пикса, куда ты собираешься нас вес-
ти?
- В город! Там спрячемся у моих родных, - ответил Пикса.
И мы двинулись в Страшенбург - столицу королевства Верзилия.
Глава 8. СТРАШЕНБУРГ
Почти у цели
Мы были в пути уже несколько часов. Погони не было. Крепко же заперли
мы Финика и Пандору, что они до сих пор не сумели выбраться!
Рассвело, начало пригревать солнышко.
У одного славного ручейка мы позавтракали. Бедный Пикса ел с жад-
ностью и все время испуганно озирался. Он как будто боялся, что у него
отнимут еду.
Подкрепившись, мы отправились дальше. Угадай шел впереди. Он двигался
бесшумно, прекрасно различал следы, чуял все запахи и обладал острым
зрением. Угадай видел комара на верхушке дерева. Даже без бинокля.
Лес кончился. Пошли открытые места. Это были чахлые, скудные поля. На
них росли какие-то странные овощи: помесь кукурузы и петрушки, огурцов и
укропа, брюквы и зеленого горошка.
Иногда попадались загоны из тонких жердей, где ходили безрогие коровы
со впалыми боками, тощие шестиногие поросята и куры на четырех лапах.
Молчаливые крестьяне уныло копали мотыгами землю. На каждые пять-де-
сять крестьян приходилось по одному надсмотрщику.
Надсмотрщики - здоровенные мордатые детины в длинных брюках с оранже-
выми лампасами - были вооружены палками и старыми заржавленными винтов-
ками.
Если надсмотрщикам казалось, что крестьяне плохо работают, они наг-
раждали нерадивых ударами палок.
По дороге с озабоченным видом бежали королевские гонцы с почтовыми
сумками через плечо. Гонцы были тоже в длинных штанах. Иногда они сво-
бодно перешагивали через всю нашу группу.
- Как это они ходят? - спросил Фунтик у Пиксы. - Они, наверное, на
ходулях? А зачем ходули? Я здесь не вижу болот.
- Тесе! - испуганным шепотом остановил Фунтика Пикса. - Конечно, на
ходулях. Но болота здесь ни при чем! У нас ходули не принято замечать!
- То есть как так - не принято? - спросил удивленный Хандрила.
- Потом все расскажу! - вполголоса ответил Пикса. - Нас могут подслу-
шать!
После такого предупреждения мы решили пока что не задавать вопросов.
Несколько раз нас останавливали надсмотрщики, стражники и жандармы.
Они расспрашивали, кто мы и куда идем.
Находчивый Пикса отвечал, что мы слуги трактирщика Финика. Он, Пикса,
ведет нас в Страшенбург к новому хозяину, которому нас уступил Финик.
Один из жандармов, по просьбе Пиксы, написал нам бумагу, где про все
это было сказано. Потом мы уже ничего не объясняли, а только молча про-
тягивали бумагу.
Продажа слуг была, по-видимому, частым явлением в этой стране. Страж-
ники, если они были грамотными, быстро пробегали глазами бумагу и отпус-
кали нас. А если они были неграмотны - мы им читали то, что там написа-
но. И нас уже никто не задерживал.
Городские ворота
Последний поворот дороги - и перед нами открылась столица Верзилии,
город Страшенбург.
Страшенбург был самый настоящий старинный город, с городскими ворота-
ми, крепостной стеной, стрельчатыми башенками, церквами и рвом. Воды во
рву не было. Вместо нее там были свалены мусор и всякая дрянь.
К воротам вел подъемный мост на цепях. Мост был всегда опущен. Цепи
давно заржавели, а через ров можно было свободно перебраться по кучам
мусора.
Перед воротами и по крепостной стене ходили стражники на низеньких
ходулях. На больших ходулях легко было свалиться в ров.
Каждого входящего и выходящего стражники усиленно проверяли - не не-
сет ли он оружие, или чтонибудь ценное, или вкусное. Еда и деньги немед-
ленно отбирались. Часть отобранного поступала в казну. Другая - делилась
между стражниками.
Теперь-то мы поняли, почему на гербе королевства было написано "Со
всех - семь шкур!"
Если простой человек нес с собой оружие, его прямым ходом отправляли
в тюрьму. И никогда уже оттуда не выпускали.
Мы было хотели повернуть назад и не идти в город. Но тут раздались
рев и жужжание. Звук был такой, будто включили большой вентилятор. Неве-
домая сила потащила нас к воротам. Мы барахтались и отбивались, но ниче-
го не могли поделать.
Оказывается, это и был вентилятор. Он втягивал в город зазевавшихся
путников. А граждан, не угодных властям, тот же вентилятор выдувал вон
из города.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг