и закружил по комнате. Она вцепилась в его рукава перепончатыми пальцами и
от удовольствия откинула назад головку с белым хохолком.
- Но это можно и впрямь осуществить, - серьезно сказал Рикс.
- Да-да, - подтвердила Тироль. - Хотя это и не одобряется кое-кем, своих
любимцев мы переносим по воздуху сами.
- Каким же образом?
- Неужели ты никогда не видел наши экипажи?
- Клянусь небом, никогда!
- Ты приготовил ковс, Глэри? - обратился Рикс к икару, сидящему на спинке
стула.
- Нужна лишь небольшая подпитка. Через минуту выходите. - Глэри вылетел в
окно. За ним последовали остальные.
- Ковс - это ковер-самолет, мы будем придавать ему нужное направление. Не
боишься?
С Тиролью на руках Таир вышел из дома. Под орехом икары развернули нечто,
похожее на надувной матрас, рвущийся вверх, поэтому его придерживали с
четырех сторон.
- Садись, - сказал Рикс. - Чтобы не было скучно или страшно, можешь взять
Тироль. Впрочем, мы убедились, что ты парень рисковый.
Они сели и ковс, поддерживаемый икарами, взмыл в небо.
"Пожалуй, неплохо задумано: явиться к детям подобным способом", - подумал
Таир.
- Ну, как? - Тироль повернула к нему любопытное личико.
- Отлично! Чувствуешь ветер и облака.
Этот допотопный вид передвижения и впрямь был восхитителен. Икары летели
не спеша, километрах в двух от земли, то ныряя в легкую облачную дымку, то
беря курс на солнце. Внизу плыло предместье Миноса с его причудливыми
домами-деревьями и домами-раковинами. Таир набрал полную грудь воздуха и
закричал от избытка чувств:
- Ого-го! Хо-ро-шо!
Летящие впереди удивленно обернулись.
- Но, милые мои! - по-разбойничьи свистнув, Таир встал на ковсе во весь
рост.
- Осторожней! - взвизгнула Тироль, но было поздно: нога Таира скользнула
в сторону и, потеряв равновесие, он полетел вниз, в воздушную пропасть.
Мгновенно бросив лямки, икары ринулись за ним, на лету подхватывая под
руки, и только растерявшаяся Тироль в панике хлопала крыльями и кричала
тоненьким голоском:
- Ой-ей-ей, держите! Держите его!
Они плавно спикировали прямо на спортплощадку интерната к немалому
изумлению детей и выскочивших из здания воспитательниц. Их окружили с
восторженными возгласами и воплями:
- С неба! Они упали с облаков!
- Уф! - Таир сел на землю, вытер рукавом лоб. - Кажется, цел и невредим.
Мальчишки трогали его за руки и за ноги, девчонки вцепились в золотой
пояс, все еще не до конца веря в реальность его полета и самого
существования.
- Дяденька, может, ты свалился с Земли? - спросил вихрастый шпингалет с
ободранными коленками, и у Таира зашлось сердце от той робкой надежды, какая
прозвучала в голосе мальчика. Он вскочил, сграбастал мальчугана в объятия и
поднял вверх.
- Конечно! Откуда же я мог прилететь, как не с Земли!
Тут поднялось такое, что две молоденькие воспитательницы закрыли уши
ладонями: мальчишки свистели в два пальца, а девчонки прыгали и вопили:
- Наш! Наш прилетел! С Земли! Ура! Напуганные гамом, икары взмыли в небо,
Таир лишь успел помахать им и крикнуть вслед:
- Спасибо, друзья! - А потом гаркнул во все горло: - Ти-ши- на!
Вмиг все смолкли. Десятка два горящих восторгом глаз смотрели на него с
нескрываемым обожанием.
Он обвел всех внимательным взглядом. Одетые в яркие спортивные шорты и
майки, эти дети разных веков и народов Земли отличались от эсперейских лишь
белым, желтым и шоколадным цветом лиц да еще выражением на них неистощимого
любопытства и ожидания.
- А вы тоже репликант? - спросила воспитательница, крупная девушка в
белой тунике. Таир кивнул.
- Будем знакомы - Елена. Не тот ли вы Таир, которого обещал прислать Лер?
- Он самый, - кивнул Таир и заметил, как мгновенно среагировала
эсперейка: молочного цвета лицо и руки тут же вспыхнули золотистым теплом. -
Чем могу быть полезен?
Девушка откинула за спину темные волосы и, стараясь сохранять официальный
тон, сказала:
- Нам очень нужен воспитатель с психологией землянина. В чистом виде
этого не найти, но все же... Лер уверен, вы подойдете.
- Но я никогда не занимался педагогикой.
- Вы любите детей - я это сразу поняла. Чего же еще? В остальном мы
поможем. Пока от вас ничего не требуется, кроме общения с ними. Кстати, вы
удачно приземлились?
Таир дурашливо повертел головой, поболтал руками и ногами.
- Кажется, все на месте.
- Вот и прекрасно. Эна, проводи гостя в номер, пусть отдохнет.
- Но я вовсе не устал и мог бы заняться чем-нибудь. - Он подхватил одной
рукой стоящего рядом негритенка, другой - вихрастого сорванца, который так и
не отпустил его ладонь, крепко вцепившись в нее, и поднял обоих над головой.
Мальчишки завизжали от удовольствия.
- Дети, идемте в парк, - строго сказала Эна. - Таир расскажет о своем
полете.
- Каком? С неба на вашу площадку или с Эсперейи на Землю? - Он продолжал
подбрасывать визжащих мальчишек.
- С Эсперейи на Землю! - хором ответили дети и побежали в парк.
Здесь было прохладно и таинственно. Вековые дубы, яворы, сикоморы,
лиственницы и секвойи затеняли аллеи, придавали парку величественный и
одновременно интимный вид. То здесь, то там вспыхивали в листве пламенные
цветы тюльпанных, деревьев. В стороне от аллеи, на лужайке, рос в
одиночестве гигантский баньян. Это было любимое место ребят: одни
растянулись под деревом на траве, а двое ловко вскарабкались по стволу и
скрылись в кроне.
Эна пересчитала детей и всполошилась:
- Где Фатима?
- Да вон, забавляется со своим колобком, - ткнул пальцем куда-то в
сторону негритенок.
Сквозь заросли можжевельника мелькнуло оранжевое платьице девочки лет
семи. Она выбежала на аллею, остановилась. В руках ее вибрировал прутик,
будто подзывая кого-то. Из-за кустов прямо ей под ноги выкатился огненный
шарик величиной чуть больше теннисного мяча. Он послушно следовал за
девочкой, то отталкиваясь от земли, то приближаясь к прутику, будто был
привязан к нему невидимой нитью.
- Вот, полюбуйтесь, опять пасет яблоко, - озабоченно воскликнула Эна. -
Ну, что с ней делать - ведь это же опасно!
- Ничего себе яблочко. Это же энергоматрица. Вероятно, в реплицентре
утечка. Надо немедленно сообщить Леру, пусть наведет на парк уловитель.
- Надо же, приручила колобок, - не без зависти вздохнул кто- то из
девочек.
Фатима вышла на поляну. Дети заворожено смотрели на ее спутника, послушно
летающего над землей за прутом.
- Сейчас же уведи его отсюда, - побледнела Эна. Пока воспитательница
связывалась по браслету мгновенного контакта с Лером, Таир направился к
Фатиме.
- Но ведь это мой дружок, - весело сказала она, играя с шариком. Ей
нравились испуг и настороженность присутствующих.
Таир подошел к ней, взял из рук прутик, ловко насадил на него шар и
сильным рывком отбросил в сторону.
- Что ты сделал! - кинулась к нему Фатима. - Он мог обидеться!
- К сожалению, он ничего не может, - строго сказал Таир. - Пойдем, а то
скоро пойдет дождь. С колобком встретишься в другой раз. - Таир взял ее за
руку и повел на поляну.
- Эна многозначительно взглянула на него: вот, мол, с какими детьми
придется иметь дело.
- Ничего, - сказал он. - Справимся. Когда-то я был еще более озорным.
- Ты чем-то похож на моего папу, - сказала Фатима, пристально
всматриваясь в него.
Только сейчас он заметил, что у нее такие же, как у него, выпуклые скулы
и смуглое лицо.
- Откуда родом?
- Из Кангюя.
- Выходит, земляки. Только ты родилась на две тысячи лет раньше меня.
Тонкий свист пронесся над их головами - это энергоуловитель притягивал
ускользнувшую матрицу, огненной птицей пронесшуюся в небе. Фатима помахала
рукой.
Таир вошел с девочкой в круг детей, терпеливо ожидающих его. Растянулся
на траве, подпирая щеки ладонями, и внимательно осмотрел присутствующих.
- Итак, час воспоминаний?
- Час воспоминаний, - хором отозвались дети.
Воспитательница, прислонившись к стволу баньяна, прикрыла глаза, готовясь
к лучшему восприятию того, что всегда считалось священным, - беседе о Земле.
Работая с детьми-репликантами, Эна как бы постоянно держала в руках нить,
тянущуюся от планеты ее дальних предков, так что порой чудилось, что и сама
когда-то была там.
- Мне нравится Эсперейя, ее люди и природа, - начал Таир. - Здесь больше
порядка и целесообразности, чем где-либо. Небольшие города естественно
вливаются в природную среду, биотехника не коптит воздух и не оскорбляет
глаз. Жители планеты подчинили свою жизнь самому благородному делу во
вселенной - оживлению безвременно ушедших. Я преклоняюсь перед людьми,
бросившими вызов хаосу и разрушению. Каждый из них помнит, что является
потомком землян, что там, на Земле, - древняя память человечества, которую
необходимо восстановить и сохранить. Вы, сидящие здесь, - частица этой
памяти. Многие из вас жили в неспокойные, порою страшные времена, когда один
человек мог поднять руку на другого, когда род шел на род, небо застилали
пожары и лилась кровь. Но вот человеку удалось сбросить оковы всех рабств,
он оставил поле битвы и улетел к звездам. На том поле нынче растут цветы,
шелестит дикая пшеница, шумят леса. И только пустынные города навевают
печаль музейной тишиной. Но придет час, когда сыны и дочери Земли вернутся
туда и улицы наполнятся их голосами. Словами трудно передать, чем Земля
отличается от Эсперейи и других аналогов. Это надо прочувствовать сердцем и
душой. Относитесь сознательно к своим снам - они вам поведают о многом.
Вроде бы такое же солнце, как здесь, светит над Землею, такие же закаты и
восходы, снегопады и грозы, такие же могучие горы и густая тайга. И все же
есть нечто, чего не найдешь нигде - это воздух родного края, где каждая
былинка - твоя сестра, где в журчанье ручьев и рек звучат голоса твоих
друзей и близких. И эхом в скалах отдается: "На забудь, будь, будь!" А
каждый шаг напоминает: они где-то здесь, рядом, и твой долг - вернуть их из
забытья.
На одной поляне ко мне под ноги подкатился еж - он совсем не боялся,
фыркал и как бы приглашал в чащобу, откуда вынырнул. Я пошел за ним. Где-то
сбоку мелькнул рыжий хвост лисицы, по сосне бойко барабанил дятел, с дерева
на дерево летали белки. Лес был живым и веселым. Я шел, продирался сквозь
сухой валежник по узким тропкам, усыпанным прошлогодней хвоей, но помнил,
что меня ждет корабль, что лучше далеко не забредать. И вот тут... Вы,
наверное, ждете сейчас какого-нибудь происшествия. Нет, на меня не напали ни
волк, ни зубр. Я шел, когда под ногами пистолетным выстрелом хрустнула сухая
ветка. И я подумал: даже в этой глухомани где-то совсем рядом, за стеной
небытия, томятся те, кого я, Таир Дегарт, обязан возродить. А это значит,
что никогда не будет мне покоя, потому что для этого великого дела еще так
не хватает человеческих рук. Подрастайте скорее и помогайте взрослым
приближать час гармонии!
- Дяденька Таир, возьмите меня в полет, - тихо, почти шепотом,
проговорила Фатима. Ее черные глаза блестели, руки теребили майку. - Честное
слово, я буду хорошо себя вести. Мамка так и не знает, что я не нарочно
провалилась в ту пещеру.
Таир погладил девочку по голове.
- Я уверен в тебе, Фатима, но из-за плохого поведения меня пока отлучили
от полетов.
- Ты нахулиганил? - так и подпрыгнул вихрастый. Дети весело загалдели. А
Эна с укоризной взглянула на Таира.
- Дети, погуляйте по парку, - предложила она и, когда все разбежались,
обернулась к Таиру: - По ночам они зовут своих мам и пап. Им жилось бы
гораздо легче, если бы их лишили памяти о прошлом. Но это безнравственно.
Даже самый младший из них помнит, как мать наказывала старшим братьям и
сестрам не обижать его, а отец катал на плечах. Когда они вдруг один за
другим вспоминают историю своей гибели, сердце замирает. Один убежал на
каникулах из дому и замерз в степи, другой попал под автомобиль, третий в
каком-то незапамятном веке был засечен розгой свирепым хозяином, а в руках у
четвертого разорвалась граната. Вихрастый, который все время улыбается,
погиб при землетрясении, негритенок умер с голоду. Хорошо, что каждый из
них, как и вы, может переключаться на регистр эсперейца, они жадно впитывают
знания и, по сути, стали не совсем такие, какими их знали родители. Но это
не мешает им оставаться земными детьми, озорными и упрямыми. Вон,
полюбуйтесь, что вытворяют сорванцы, - кивнула она в сторону мальчишек. -
Признайтесь, Таир, в полную ли меру вы довольны, что обрели жизнь?
- Эна, я бы мог сказать "да", если бы не тоска по прошлому. И не так по
нему, как по людям оттуда. На днях я встречусь с одним из них, сейчас он
отдыхает в Зизоро.
Вдруг лицо девушки вытянулось, она вскочила с травы.
- Смотрите, опять играют в войну!
Мальчишки палили из-за кустов воображаемыми автоматами, бросали дротики и
рогатками сбивали цветы с тюльпанных деревьев.
Земля была влажной, травы и цветы после теплого дождя так благоухали, что
кружилась голова. Крупные золотистые капли скатывались по листьям и стеблям
на голову и курточку маленького Юка, и он промок до нитки, однако это
нисколько не испортило ему настроение. Зажав в руке гладкие ветки с лиловыми
колокольчиками, он шагал по мягкому настилу из прошлогодних листьев, и душа
его восторженно пела: лес, настоящий лес! С огромными деревьями, верхушки
которых теряются почти в облаках, с гигантскими зверями, притаившимися в
чащобе. Но почему совсем не страшно, а даже весело и хорошо? Где они, эти
чащобы, когда вокруг столько света и солнца, и даже стволы деревьев - белые,
светящиеся?
Юк не знал, куда он идет и как долго еще будет шагать по лесу. За плечами
висела учебная сумка, набитая консервами, и лишь мысль об отце, который уже,
вероятно, прочел его письмо, омрачала. Старался не думать о том, что может
заблудиться, попасть в когти хищника. Он ждал Айку и был уверен, что она
поможет ему выйти из любого положения. Эта безоглядная уверенность и
подвела. На третий день сумка значительно полегчала, а конца лесу не было
видно.
По ночам он разводил костер, чтобы отпугнуть лесную тьму с ее непонятными
шорохами, чьими-то вздохами и писком. С малых лет наставники внушали ему,
что лес - исчадие ада, и Юк поверил бы в это, если бы отец не веселил его
рассказами о том, какой многообразный мир таится под каждым лесным кустиком.
В том, что это так. Юк убедился в первый же день бегства из дому. Как только
ему удалось незаметно проскользнуть мимо городской охраны, проползти
открытое пространство и углубиться в лесное царство, он на каждом шагу
сталкивался с неожиданностями. Из-под ног вспархивали громадные птицы,
обдавая лицо ветром. Бабочки кружили перед ним, похожие на городские желтые
флаги на здании Управления, а стрекозы были похожи на вертолеты. Одну
стрекозу с синими крыльями он все же принял за вертолет, испугавшись, что за
ним снарядили погоню, метнулся в кусты и, упав на какой-то колючий цветок,
изодрал в кровь ладони и коленки.
Утром следующего дня на тропку выбежал заяц. Шагах в ста от Юка он
поднялся на задние лапы, застыл, рассматривая его и возбужденно двигая
усиками. Ростом заяц был с самого высокого альфантца, но не показался Юку
страшным: его большие глаза смотрели на него с доброжелательным
любопытством, а серая шерстка казалась такой мягкой, что хотелось её
погладить. С минуту постояв, заяц дернул ушами и стремглав ринулся в глубь
леса. Юк рассмеялся: кто кого боится?
Дорогу ему переползали гигантские дождевые черви, лягушки величиной с
собаку прыгали вокруг лесного озера, на берегу которого росли необыкновенно
душистые мохнатые цветы, и Юк сорвал один из них, чтобы защититься от
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг