объятия, и были они совершенно искренними.
- Здравствуй, мальчик мой, - тепло сказал советник. - Я заждался
тебя. У нас возникли неотложные проблемы, и я бы с радостью выслушал твое
мнение. К сожалению, слишком мало вокруг таких людей, как ты, - невозможно
полностью положиться даже на самых близких и, казалось бы, сотни раз
проверенных.
Дженнин Эльваган густо покраснел. Как и в отрочестве, он отчаянно
смущался похвал, даже если они были вполне им заслужены.
- Садись, выпей со мной.
Шаммемм с радостью опустился в предложенное кресло. Он устал за
сегодняшний день.
Флотоводец был стройным, невысоким молодым человеком с темно-русыми
волосами и светло-серыми глазами. Лицо его с чистой кожей и девичьим
румянцем во всю щеку было весьма привлекательным, хоть и не блистало
красотой: правильные черты, высокий лоб, короткая стрижка. Наряд его был
прост и безыскусен, в нем преобладали темные тона, а золота и
драгоценностей Эльваган по непонятной причине не любил. Единственное
исключение делалось для аквамаринов - камней моря. На безымянном пальце он
носил перстень с девятью прозрачными аквамаринами чистейшей воды.
Вегонаба прошелся несколько раз мимо сидящего Дженнина, знаком
приказав тому оставаться на месте. Плеснул вина в два высоких стакана.
- Не знаю, с чего начать, Дженнин. Ты опытный политик, и поэтому я
ознакомлю тебя с фактами, выводы же делай сам.
Верховный маг Хадрамаута Корс Торун погиб в схватке с каким-то из
своих коллег. Большего узнать о его судьбе не удалось, но больше нам и не
нужно. Ты знаешь, что я никогда не любил старика и не питал к нему особого
доверия. Позже выяснилось, что Корс Торун стоял во главе заговора магов,
имеющего целью свергнуть всех нынешних властителей и возвести на престол
Арнемвенда нового повелителя, объединив под его рукой все земли. Это
связано и с богами, но я предпочитаю не вмешиваться в дела бессмертных,
ограничиваясь нашими, земными проблемами - их тоже хватит не на одну жизнь.
Имана кипит. В Эль-Хассасине два правителя, зато в Кортегане что-то
похожее на бунт или переворот: сплошной хаос и междувластие. Барга Барипад
- хоть и не свергнут - остался не у дел, потому что унгаратты ему не
подчиняются. Армия гномов пересекла Доганджу и Ронкадор и
сосредоточивается на территории Хартума. Эльфы Иманы обрели своего короля,
и сейчас там творится нечто неописуемое.
- Ну а эльфы нас почему интересуют? - легкомысленно спросил Дженнин.
- Обычно они были сами по себе, мы сами по себе. Ты же сказал, что дела
бессмертных нас не касаются...
- Нет, мальчик. Я сказал, что предпочитаю не вмешиваться в них, но, к
сожалению, они касаются нас напрямую. Беда в том, что последний из
Гаронманов - наполовину человек. И его крайне волнуют дела людей.
Остальных эльфов, кажется, тоже.
С севера поступают все более тревожные сообщения. Урмай-гохон Самаэль
двинул свои полчища на юго-запад. И я не удивлюсь, если теперь он считает
себя достаточно сильным, чтобы завоевать Бали и помериться силами с
Зу-Л-Карнайном.
- У него ничего не выйдет, - фыркнул шаммемм.
- Не должно было бы выйти, однако у Зу-Л-Карнайна серьезные проблемы
- тагары восстали. И если они присоединятся к Самаэлю, то... сам понимаешь.
- Это беда, - согласился Дженнин. - Тогда и Хадрамауту угрожает
непосредственная опасность.
- Думаю, варвару плевать, что с Хадрамаутом не воюют.
- Серьезное положение, - оценил обстановку Эльваган. - Давно не было
так горячо на Варде.
- А теперь о самом невозможном... Говорят, что такие вещи
предшествуют какой-то катастрофе, концу света. Не знаю, правда ли это, но
все астрологи и чародеи в один голос называют место действия - Шангайскую
равнину.
Дженнин нахмурился.
- Да, я бы не стал спать спокойно, если бы знал, что наверняка
случится катастрофа. Это все же слишком близко к нам. А что понтифик?
- Он очень неплохой человек, и ты знаешь, как я к нему отношусь.
Кажется, он даже заинтересовался тем, что происходит вокруг него, но,
возможно, это момент настроения. В любом случае у меня не было возможности
во что-либо посвятить его. Он поздно опомнился - время потеряно. Нужно
самим решать, как быть, чью сторону принимать. Бездействие подобно
самоубийству.
- Ты смотрел бумаги Корс Торуна? - спросил Дженнин внезапно.
- Только тем и занимаюсь. Кроме того, что-то есть у него в комнате
странное, такое, чему просто невозможно там находиться. Правду говоря, я
надеялся, что ты мне поможешь разобраться в его барахле. Идти туда одному
страшно, а довериться я не могу никому.
- С радостью, - сказал шаммемм. - Только прикажи накормить меня
обедом.
Повеселевший Вегонаба кивнул:
- Я и сам с тобой пообедаю. А после с новыми силами мы двинемся
разгребать кучи хлама, оставшиеся нам в наследство от старого колдуна.
- Послушай, Вегонаба, - поинтересовался Дженнин, - а он на самом деле
был так стар, как сплетничают?
- Еще старше, мальчик мой. Мой дед был мальчишкой, когда Корс Торун
уже считался дряхлым стариком. Ну, пойдем в трапезную. Сейчас нам подадут
обед.
Джаннин Эльваган последовал за гостеприимным хозяином. На пороге
комнаты остановился, прислушиваясь. Тихий-тихий голос Корс Торуна
произнес: "Я жду тебя, шаммемм". Но молодой человек решил, что ему
померещилось...
О таких обедах принято говорить, что они прошли в теплой и
дружественной обстановке, только этот был съеден наспех, правильнее
сказать - проглочен. Напрасно старался повар порадовать своего хозяина
кулинарными изысками: Вегонабе и его гостю было не до того. И даже
осталась нетронутой индейка, маринованная в меду, - любимое блюдо хаанухов.
Залпом выпив по бокалу красного вина, оба вельможи не сговариваясь
поднялись из-за стола и вышли из трапезной. Вегонаба бросил на ходу
несколько слов, и слуги замельтешили, снуя разноцветными бабочками по
коридорам. Одни спешили к каналу, чтобы приготовить ладью советника,
другие - ждать у выхода с богато украшенными носилками, готовые доставить
своего хозяина куда он прикажет.
Хозяин приказал - во дворец Корс Торуна.
Ладья, застеленная коврами, тихо заскользила по зеркальной глади
канала, между цветущих берегов, а Вегонаба и Дженнин вели бесконечный
разговор - шаткий мир держался на последних ниточках, готовый вот-вот
ухнуть в пропасть и увлечь за собой все народы. Шаммемм предлагал
отправить посольство в Сонандан, пока не поздно, первый советник в
принципе соглашался.
Во дворце верховного мага Хадрамаута было тихо, темно и неуютно.
Многочисленная челядь разбежалась сразу после того, как стало доподлинно
известно о смерти хозяина. Люди боялись, что нечисть выйдет из-под
контроля, и старались держаться подальше от этого нехорошего места. Все же
не-человеческие существа, в разное время подчиненные Корс Торуном и
порабощенные им, получили наконец долгожданную свободу, каковой и не
преминули воспользоваться.
Однако все помещения сохранились в целости и неприкосновенности, ибо
не было безумцев, возжелавших себе хоть пылинку из имущества чародея. Над
вещами как бы тяготело незримое проклятие, отсюда старались унести ноги,
оставив магу магово: кто его знает, не возьмется ли он и после смерти за
свои темные дела.
Прислуга всегда знает о хозяине больше, чем может вызнать любой
шпион, только обычно держит свое мнение при себе. Поэтому, когда Вегонаба
только подозревал и предполагал, челядь доподлинно утверждала, что ворожба
старого чародея к добру никогда не приводила и что знался он только со
злыми силами.
- Неприятно тут, - передернул плечами шаммемм, оглядываясь по
сторонам.
Вокруг было полно драгоценных вещей, старинной мебели, тяжелого
бархата и парчи, которой завесили окна и дверные проемы. Однако пахло
затхлостью и сыростью, словно в пещере с земляным полом. Пахло жилищем,
которое не любят и давно бросили. Даже странно, как все пришло в
запустение за такой короткий срок - в углах висела плотная паутина, пыль
покрывала все поверхности толстым, слипшимся слоем. Кое-где пошла по
дорогим шелковым шпалерам плесень, выедая яркие цвета. Безобразные пятна
грязи заставляли привыкших к роскоши вельмож передергивать плечами от
отвращения. И покои больше напоминали берлогу зверя, нежели обиталище
человека.
- Отвратительно, - энергично кивнул первый советник. - Но мы обязаны
пересмотреть здесь все.
- А вы не боитесь, что против нас обратятся заклятия, которые старик
наложил на свое имущество? Охранное колдовство - я об этом много слышал,
особенно на Имане. Там просто обожают эти штучки, - поинтересовался
Эльваган. Страха в его голосе не было, да он и не испытывал этого чувства,
хотя считал, что осторожность не помешает.
- Не такой уж я выживший из ума, как тебе кажется, - улыбнулся
Вегонаба. - У меня с собой перстенек. С виду так себе, дешевая безделица,
но если поблизости есть магический предмет либо предмет, над которым .
было прочитано заклинание, перстенек оповестит нас, будь уверен.
- А, - облегченно выдохнул Дженнин. - Тогда приступим. А что мы ищем,
собственно говоря?
- Видишь ли, - замялся Вегонаба. - Этого я и сам точно не знаю, но
надеюсь, что распознаю это сразу, как только увижу.
- Безумие, - буркнул шаммемм, тоскуя по своему флагману.
Три часа спустя они все еще копались в бумагах колдуна. Вегонаба
распотрошил огромный сундук и вывалил на необъятный стол его содержимое.
Они с Эльваганом сидели утопая в глубоких креслах и с безразличием
истуканов перебирали свитки и пухлые конверты. Занятие сие им опостылело
до невозможности, они наглотались пыли, глаза начали слезиться, но долг
был выше усталости. Молчали. Скрипели зубами. Изредка попадалось кое-что
интересное, и тогда бумаги бросали в плетеную корзину, которую Вегонаба
отыскал под столом. Эти документы предполагалось просмотреть потом.
Шаммемму попался на глаза объемистый сверток, содержащий переписку
Корс Торуна и некоего Дживы из Таора по поводу поисков драгоценного
украшения, подвески из зеленого золота. Этот самый Джива был не то
гробокопателем, не то грабителем, не то еще кем-то похуже, но малым
оборотистым и смекалистым. Даже Корс Торуна он не слишком боялся, что
следовало из его писем. Дженнин особенно не вникал в перипетии поисков:
его просто заинтересовало само украшение - нечто подобное, кажется, всегда
болталось на шее самого мага, если он верно понял описание разыскиваемой
вещи. Но тогда становилось неясно - не то искали очень давно, еще до
рождения Эльвагана, не то в мире существовала еще одна такая штука, но
кому это было нужно?
Сам не зная почему, Дженнин Эльваган остановился и задумался,
вспоминая. Гадость редкостная, определил он про себя, и совершенно
невероятно, чтобы какой-нибудь сбрендивший ювелир решил заработать на этом
деньги - в мире не так много покупателей с извращенным вкусом вроде Корс
Торуна. Разве что это магический талисман и старый колдун разыскивал его
именно по такой причине.
- Что-то интересное? - поинтересовался Вегонаба.
Дженнин хотел было поделиться с советником своими соображениями, но
потом вдруг подумал, что дело выеденного яйца не стоит и тот слушать не
станет. Знаменитая осторожность шаммемма подвела его в первый раз, а
интуиция смолчала.
- Да нет, - небрежно молвил молодой человек. - Досмотрю быстро эту
пачку, но только для очистки совести - ничего важного я здесь не обнаружил.
- Ищи, - сказал Вегонаба. - Даже старый хитрец не мог абсолютно все
утаивать абсолютно ото всех, должны остаться следы, хоть ниточки
какие-то...
- Ищу...
Воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом бумаг и пергамента да
скрипом старых кресел.
Шаммемм внезапно заерзал на своем месте, завертел головой. Тихий
шепот звучал у него за спиной, призывая немедленно взглянуть на что-то
весьма важное. Дженнин Эльваган был человеком сильным и волевым и по этой
причине сопротивлялся голосу значительно дольше, нежели любой другой на
его месте. Он пытался сосредоточиться на тексте, том самом письме
хадрамаутского мага, в котором Корс Торун настрого запрещал Дживе
прикасаться к украшению, буде последний это украшение обнаружит. В случае
непослушания грозил страшными карами, за успех и четкое следование
инструкциям, прилагаемым в конце письма, сулил золотые горы...
- Шаммемм, иди сюда, возьми свое будущее, шаммемм. Ты избран, ты
призван, ты должен... - шептал странный голос.
Дженнин Эльваган, борясь с самим собой из последних сил, бросил
короткий взгляд на руку советника Вегонабы. Тот сидел напротив, полностью
погрузившись в изучение какого-то документа, и молодому человеку не
докучал. Судя по выражению лица, он вообще забыл о спутнике в эти минуты:
что-то важное советник все-таки откопал. Его тонкая белая рука, украшенная
неуместно дешевым на фоне остальных драгоценностей перстнем, была хорошо
видна Эльвагану. Перстень выглядел обычной безделкой и никак на шепот не
реагировал, из чего флотоводец сделал вывод - либо шепот ему грезится,
либо никак не связан с магией. И то и другое показалось ему неопасным.
Дженнин поднялся из-за стола, сжимая в руках бумагу с инструкциями
Корс Торуна.
- Ты куда? - спросил первый советник, не отрываясь от работы.
- Скажу слугам, пусть отправят курьера на верфь. Хочу внести
предложение...
Вегонаба отечески улыбнулся - серьезность Эльвагана нравилась ему, а
способность работать не щадя себя вызывала уважение. Он еще раз искренне
порадовался, что взял молодого человека с собой. С ним было безопасно,
надежно и приятно общаться.
Адмирал-шаммемм вышел в коридор и остановился в нерешительности, не
зная, куда идти. Вкрадчивый шепот моментально пришел на помощь.
- Спустись вниз, лестница справа, - подсказал он уверенно.
Как заведенный двинулся Эльваган в указанном направлении. Даже не
задумался над тем, отчего он так покорен и спокоен.
В течение нескольких показавшихся ему невыносимо долгими минут
Эльваган бродил в полутемных помещениях пустого дворца. Обиталище мага
было огромным, и без подсказки загадочного доброжелателя он бы и за
полгода не нашел искомое. Однако голос уверенно руководил им, сообщая все
новые ориентиры, и, подчиняясь ему, молодой человек спустился в подземелье
без окон, находившееся ниже уровня моря. Здесь было еще более сыро, и не
правдоподобно большие мокрицы ползали по черным, в липких, скользких
потеках стенам, издавая шуршащие звуки.
Дженнин брезгливо отшатнулся - мокрицы были ему глубоко несимпатичны,
а грязный и застоявшийся воздух подземного этажа раздражал и сильно
затруднял дыхание.
- Толкни эту дверь, - сказал голос чуть громче.
Шаммемм огляделся: не видел он никакой двери ни прямо перед собой, ни
за спиной. Голые стены, и только.
- Перед тобой, - повторил голос с нетерпением.
Дженнин сожалел о том, что оставил перчатки на столе в кабинете - вот
они бы сейчас ему очень пригодились. Преодолевая отвращение,
адмирал-шаммемм протянул руку и уперся ладонью в пространство стены прямо
перед собой.
Сейчас он являл собой странное существо: в одном теле помещались две
абсолютно разные личности. Одна - не рассуждающая, полностью покорная
незримому хозяину, приведшему ее сюда. Вторая - прежний Эльваган, гордый и
независимый, волевой и сильный - живая легенда Хадрамаута. Второй
недоумевал, первый будто бы знал, ради чего его призвали во дворец
хадрамаутского мага, и, зная, благоговел.
Дверь - что удивительно - поддалась безо всякого сопротивления,
бесшумно отворилась, обнаружив за собой полную темноту и всепроникающий
могильный холод.
- О боги! - выдохнул Дженнин.
- Иди! - Голос, кажется, возражений не терпел. Даже минутных
колебаний не переносил, но впервые в жизни шаммемм допустил подобное с
собой обращение.
Кроме голоса, пославшего его в подземелье, слышался теперь еще один.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг