лестнице у вас в замке - только под ноги гляди.
Каэтана обозрела предстоящий кусок пути и заявила:
- Нет. Хоть минуту нужно: передохнуть.
Воршуд воспротивился: :
- У нас не так уж много времени. Да что это с вами сегодня? Мы словно
местами поменялись.
Каэтана помрачнела. Ей показалось, что там, внизу, она увидела темный
стройный силуэт, легко перепрыгивавший с камня на камень. Она потрясла
головой, и капельки пота разлетелись в разные стороны. Да нет,
померещилось, конечно. Это солнце - жаркое, изнуряющее.
Альв осторожно тронул ее за локоть:
- Пойдемте, ведь совсем немного осталось. Снова был спуск и
унизительный дикий страх. Она умела не бояться обстоятельств, умела не
бояться богов, демонов и людей, но эти горы - высокие и высокомерные,
старые как мир и безразличные к добру и злу!.. Сколько людей лежало
непогребенными на дне этих ущелий? Каэтану мутило от ужаса.
А стройная фигура в черном плаще то и дело попадалась на глаза - не
впрямую, нет. Так, на периферии зрения. И от этого было еще хуже.
Трудный участок пути кони преодолели довольно легко, а вот Каэ
проделала его ползком, цепляясь за малейшие выступы в скале, за крохотные
кустики. И наконец с грехом пополам прошла эту тропинку. И даже без страха
посмотрела вниз.
Альв стоял ниже на один поворот тропы, крепко держа под уздцы свою
лошадь, и улыбался.
- Вот видите, а теперь почти никаких трудностей - еще полсотни шагов,
и мы вступим на ровную землю.
В эту секунду лошадь Воршуда вдруг всхрапнула, дико и испуганно
заржала, встала на дыбы на узкой дорожке, где справа высилась отвесная
стена, а слева была пропасть, - и рванулась бежать. Глаза ее были
завязаны, и несчастная лошадка сразу же оступилась. Она еще мгновение
балансировала на краю, оглашая провал жалобным ржанием, и рухнула вниз.
Каэ краем сознания отметила, что ее Ворон отчего-то почти спокоен. Он
только повертел головой да слабо подал голос, но с места не двинулся, чем
и спас ее жизнь.
Все происходило в считанные мгновения: проводив взглядом, полным
ужаса, падающую в пропасть лошадь, Каэтана увидела, что и альв стоит на
краю тропы, нелепо размахивая руками.
Забыв обо всем, она вскочила и побежала так, как никогда не бегала.
Она неслась к альву, от которого ее отделял всего один поворот тропы,
длинными прыжками. Некоторые валуны шатались у нее под ногами, вяло
оползая, но она едва касалась этой зыбкой опоры и перепрыгивала дальше.
Альв что-то предостерегающе крикнул.
Их разделяли всего несколько шагов, нет, только один шаг, и Каэ в
последнем прыжке отчаянно вытянула руки вперед, чуть ли не выворачивая их
из суставов. И пальцы их даже успели соприкоснуться. Как вдруг со
скрежетом отломился огромный кусок породы, и альв с птичьим криком,
простирая к Каэтане руки, свалился вниз. Это произошло настолько внезапно,
что она не успела испугаться.
Птицей преодолела Каэтана остаток пути до дна провала. Как спустился
за ней ее конь, она не знала.
Спотыкаясь на камнях, оскальзываясь в траве, она. подбежала к
распростертому на земле Воршуду.
Маленький человечек осторожно открыл глаза и тихо прошептал:
***
- Очень больно, но не так страшно, как я всегда думал.
***
При этих словах кровавые пузыри выступили на его губах. Сморщенное от
боли мохнатое личико казалось маленьким, но освещенным каким-то внутренним
светом - тем, который создает богов и героев. Каэтана взяла слабую лапку
альва между ладоней и присела рядом с ним, баюкая ее, как ребенка.
- Ты посидишь со мной? - разлепил немеющие губы Воршуд.
Каэтана кивнула. Она боялась отпускать его взгляд, чтобы он не
подумал, что ей неприятно зрелище его смерти.
Жизнь альва утекала, как вода в песок. Кровавое месиво живота,
сломанные ребра, порвавшие ткань рубахи, неестественно вывернутые ножки,
сама поза сломанной куклы - все говорило о скором конце. Воршуд улыбнулся:
- Я обещал тебе сказать. Там, в Аккароне, когда у тебя случился
приступ, ты говорила разными го... - Он захрипел, и Каэ торопливо
закивала, показывая, что она поняла и не нужно лишних усилий. - Ты
говорила - "дети", - добавил альв, - и только теперь я...
Но голова его безвольно откинулась, глаза широко раскрылись, а с губ
с последним вздохом слетело одно странное слово, которого Каэтана уже не
услышала. Воршуд смог произнести его полностью: "Кахатанна".
Сквозь пелену слез, застилающих глаза, Каэ не могла видеть, как
черный силуэт с опущенными плечами и склоненной головой застыл невдалеке
от нее, у выступа скалы.
Она не увидела его и потому не задала свой вопрос:
"Умеет ли печалиться Смерть?"
Мечи Гоффаннона тоскливо звенели, вонзаясь в землю. Она была мягкая и
податливая, и Каэ заботливо готовила последнее уютное ложе для маленького
мохнатого человечка. Когда оно было наконец устроено, она подняла на руки
пушистое легкое тело и осторожно положила его в могилу. Глаза Воршуда все
еще были широко открыты и смотрели на нее с какой-то невероятной нежностью
и спокойствием. От этого она не чувствовала себя одинокой и все не
решалась протянуть руку и погасить этот ровный теплый свет. Однако делать
было нечего - ее ладонь легла на мохнатое личико и чуть задержалась на
нем: лицо было еще совсем теплым. Затем Каэ решительно встала и начала
закапывать могилу. Насыпав над Воршудом довольно большой холм, она
завалила его камнями, которые притащила от подножия скалы, откуда упал
альв. Камни были окрашены его кровью.
Каэ работала, не чувствуя усталости, нарочно изнуряя себя непосильным
трудом, - но все ее тело, которое должно было изнывать от слабости, только
кипело новой энергией. Теперь ее ничто не могло утомить, испугать,
остановить. Смерть Воршуда вычеркнула из ее души остатки страха, сомнений
и неуверенности в себе. Огромной ценой было заплачено за то, что с
могильного холмика поднялось новое существо, владевшее телом и именем
Каэтаны. Она почти не прислушивалась к силе, которая бурлила в ней, как
лава в действующем вулкане. Эта сила могла проявить себя неожиданно - и
через день, и через час, и через год.
Обтерев травой измученного и дрожащего от усталости Ворона, Каэ
отправилась рсмотреть окрестности и почти сразу же натолкнулась на
крошечное озерцо с кристально чистой водой, - очевидно, на дне его бил
ключ, потому что вода оказалась до одури холодной. От нее заломило зубы и
дрожь пошла по всему телу. Только когда Ворон остыл и немного успокоился,
она сводила его к водоему и позволила напиться вволю.
Есть ей совершенно не хотелось, рна рассеянно сорвала несколько
спелых, пушистых, как шмели, ягод малины и машинально сунула их в рот.
Ягоды буквально взорвались у нее на языке, истекая сладким кровавым соком.
Кровавым...
Ночь она провела у холма, положив голову на плоский замшелый камень,
заменивший ей подушку. И не было в мире подушки более удобной. Она не
спала - разглядывала звездное небо в просветах между ветвями деревьев,
вспоминала, как такими же ночами они сидели у костра и каждый мечтал о
чем-то своем. Своими чаяниями и надеждами друзья делились скупо и редко -
вот только жизней не пожалели.
За своими мыслями Каэтана не заметила, как из темноты неслышно вышел
человек, закутанный в темный плащ, - невысокий, темноволосый, с
незапоминающимся лицом.
- Горько? - спросил он вместо приветствия.
Каэ даже не вздрогнула, лишь неопределенно пожала, плечами:
- За гранью боли и горечи.
- Понимаю, - вздохнул человек. - Я не должен был приходить, но вот не
выдержал.
- Бывает, - усмехнулась она невесело.
- Завтра ты тоже можешь умереть, - сказал человек печально, и стало
ясно, что он не пугает, а просто констатирует факт.
- Нет, - ответила она. - Теперь я умереть не могу. Он присел у
костра, который неизвестно как зажегся около могильного холмика, протянул
к огню длинные пальцы музыканта.
- Ты уверена?
- Я должна услышать ответы, на незаданные вопросы - только не свои
вопросы, а их. - Она кивнула на камни могилы.
Человек высоко поднял бровь:
- Тогда, возможно, ты сильнее, чем я предполагал. Ты идешь не ради
себя?
- Я иду во имя их...
Человек молчал очень-очень долго; казалось, что прошла не одна
вечность, прежде чем он снова заговорил:
- Я не могу помочь тебе.
- Я знаю.
- Что ты можешь знать, дитя?
- Знаю, что из всех ныне живущих ты один можешь сделать то, что не
под силу никому. Ты один можешь перенести меня прямо в храм. Ты один
можешь запретить богам охотиться за мной. Я не знаю, кто ты, но думаю, что
догадываюсь. И еще я знаю, что многое тебе под силу, но ты не имеешь права
вмешиваться. Истина заключается в том, что я всего должна добиться сама,
иначе ты просто поселишь во мне еще один сон. Сон о мире, из которого меня
вызвал Арра, о путешествии в Запретные земли, о Безымянном храме. Я должна
проснуться, внутри меня кипит и рвется наружу сила - ее ты ждешь?
- Да, - потрясение ответил человек.
- Я понимаю, что отвечать на мои вопросы тебе тоже нельзя, но один,
наводящий...
- Валяй. - Он хотел, чтобы голос его прозвучал по возможности весело
и бодро, но вышло тоскливо и ничего, словом, не вышло.
- Почему ты пришел?
- Это не совсем наводящий вопрос, дитя. Я бы охарактеризовал его как
"вопрос в лоб".
Они опять надолго замолчали. В костре потрескивали сучья и со звоном
рассыпались алые угли. Звук этот был приятен, и от него душа очищалась.
Каэтана подобрала ноги, обхватила руками колени и уперлась в них
подбородком.
- Ты читала Таабата Шарран? - неожиданно спросил ночной гость.
- Так и не удосужилась.
- Может, и к лучшему, - сделал он вывод. - Вина хочешь, самую малость?
- Хочу.
Он достал из складок плаща небольшую флягу в кожаном чехле.
- Из храмовых запасов, - пояснил человек.
- Украл? - лукаво прищурилась Каэ.
- Ну вот еще. Подарили, - с достоинством ответил он.
- Так ведь храм пустой. Кто подарил-то?
- Подарить всегда найдется кому, - туманно пояснил человек и спросил:
- Ты пить будешь или выяснять происхождение напитка?
- И то верно.
Они пили, по очереди прикладываясь к фляге, и Каэ при каждом глотке
вспоминала одного из своих спутников.
- Боишься? - спросил ночной гость. Каэтана надолго задумалась:
- Отвечу тебе так: я точно знаю, что все время оставалась сама собой.
Завтра мне предстоит узнать, кем же я была все это время. Ты бы испугался?
Человек кивнул:
- Конечно да. Прости, я не смогу быть рядом с тобой.
- Донимаю, понимаю, - улыбнулась она, - вопросы профессиональной
этики.
- Это ты о чем? - подозрительно спросил человек.
- Ни о чем. Я имею в виду, что мне и не требуется ничьей помощи.
Завтра полностью мой день и только мое сражение. А теперь прошу тебя -
уйди. Мне очень нужно побыть одной.
- И ты ни о чем не спросишь меня напоследок? - спросил вдруг человек
с какой-то отчаянной тоской.
- Нет, извини, - твердо прозвучал в ночной тишине ее голос.
На поляне было уютно. Могильный холм казался каменистым пригорком, на
котором расположилась отдохнуть очаровательная девушка. Лицо ее было
безмятежно, волосы растрепались по плечам, а глаза смотрели спокойно и
ясно. Тихо потрескивал догорающий костер. Человек поплотнее завернулся в
свой плащ, ссутулился и шагнул в темноту, словно и не было его.
- Прощай, - сказала Каэтана после длинной паузы.
Она вытянула ноги, оперлась спиной о холм и смежила усталые веки.
Всю ночь ей снился ночной гость, только не в этом мире, а в том, из
которого ее вырвал ценой своей смерти эламский маг, герцог Арра, внук
Ловалонги.
Там человек в темном плаще выглядел совершенно иначе, только руки и
глаза у него оставались прежними. Он водил Каэтану по парку, угощал
сластями и рассказывал трогательные, страшные и смешные истории о каком-то
Арнемвенде, который он сам и придумал.
Ей было десять лет. На ней было новое любимое платье, подаренное ко
дню рождения, и она верила человеку с руками музыканта абсолютно во всем.
Имени его она либо не помнила, либо вообще никогда не знала...
Как только небо позолотилось первыми лучами солнца, Каэтана поднялась
и стряхнула с колен свежую землю. Несколько минут она стояла, потягиваясь
и разминая затекшие мускулы, бездумно разглядывая коня, который,
пофыркивая, щипал траву. Затем встряхнула головой и громко сказала вслух:
***
- А теперь нужно заняться делом.
Она в несколько минут оседлала своего вороного и двинулась в путь,
жуя сухарь. Странное состояние владело все это время Каэтаной - она была
безмятежно спокойной. Горе и скорбь нашли свое место в ее измученном
потерями сердце - а на виду остались веселая улыбка и ясный взгляд. Она
больше никуда не торопилась и совершенно ничего не боялась. Страх, как и
горе, перешагнул ту черту, за которой он теряет свое влияние.
Все ее спутники встретили смерть лицом к лицу и ушли из этого мира
достойно. Она бы предала их память, если бы сейчас стремилась сохранить
жизнь и испытывала страх перед возможной опасностью. Ею владела
одна-единственная мысль: дойти до Безымянного храма во что бы то ни стало.
Не ради себя, ради них. Она несла в себе десятки незаданных вопросов. А
маленький отряд по-прежнему был с ней, все рядом: и хохочущий белозубый
Джангарай с двумя мечами крест-накрест за , плечами, и величественный
Ловалонга, и двухголосое, двуглавое существо Эйя - Габия -
близнецы-урахаги, и исполин Бордонкай со своей Ущербной Луной на плече,
чью рукоять он ласкал, как стан любовницы, и маленький смешной человечек,
мудрый альв, золотое сердечко.
Она ехала, не понукая коня, позволяя ему самому выбирать аллюр, и
разговаривала, разговаривала, разговаривала... Она торопилась сказать им
все, что не успела при их жизни: что любит их всех и бесконечно благодарна
:им за дружбу, за тепло и любовь; заточто они без сожаления отдали за нее
свои жизни. Каэтана не знала, что ждет ее в Сонандане, не предполагала,
как доберется туда и какие препятствия встанут перед ней, но она точно
знала, что нет на свете силы, которая сможет остановить ее, заставить
свернуть с выбранного пути. Многократно сильная силой своих друзей, она
могла выйти в одиночку против всех богов, которые посмели бы бросить ей
вызов.
Единственной целью одинокой странницы на вороном коне оставался
Безымянный храм, который испокон веков стоял на Земле детей Интагейи
Сангасойи.
- Детей Интагейи Сангасойи, - прошептала Каэ - О чем ты догадался
перед смертью, Воршуд?
Каэтана не слишком торопилась - она была уверена, что теперь, на
последнем рубеже, боги тем более не оставят ее в покое. Оставалось только
догадываться, чтб они придумают на сей раз.
Каэтана приподнялась на стременах, оглядывая окрестности. Громадный
хребет Онодонги таял в голубизне неба y нее над головой. В вышине царили
огромные гордые птицы, а снежная вершина, казалось, пронзала небо и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг