решает - жить или умирать.
Когда кошмарная тварь повернулась к ней своей окровавленной пастью,
Каэтана, едва стоявшая на ногах, чуть было не пропустила смертельный удар,
но успела уклониться и вонзила меч Гоффаннона в громадный выпуклый глаз.
Грязно-зеленое тело дернулось несколько раз, затем монстр взревел еще
страшнее и погрузился под воду, которая моментально окрасилась кровью из
глубоких ран.
Каэ села на самом берегу у края воды, дрожа всем телом, и провела
холодной рукой по лицу. Она с отвращением смотрела на то, как стая
безглазых рыб, привлеченная запахом крови, неслась туда, где бился и
метался недавний властитель здешних вод. Она увидела, как великое
множество этих хищников ушло на глубину и вскоре зверь еще раз появился на
поверхности, извиваясь так, что Каэ даже пожалела его, - рыбы вцепились
своими ненасытными пастями в его тело, и он был сплошь покрыт шевелящейся
массой. Он издал последний отчаянный вопль и навсегда скрылся в глубинах
озера.
Вода в этом месте еще некоторое время волновалась, но затем все
успокоилось.
На мокром каменном берегу Каэ пробыла довольно долго, приходя в себя
перед дальнейшими действиями. Она чувствовала себя разбитой и постаревшей
на тысячу лет, когда, поднявшись на ноги, углубилась в тоннель который
виднелся в стене напротив.
- Куда она могла деться? - в сотый раз спрашив Джангарай, нервно ходя
взад и вперед по крохотной поляне среди огромных деревьев, обвитых лианами.
Довалонга, бледный и несчастный, сидел прислонившись спиной к стволу
и обхватив голову руками. Воршуд" и Бордонкай о чем-то тихо и тревожно
переговаривались.
Затрещали кусты, и на поляну выбрались волки-урахаги. Они приняли
человеческий облик и заговорили наперебой,
- Нет ее, и следов нет, - сказал Эйя, слегка запыхавшись. - Змеями
всюду пахнет.
- И я нашла намек на след, но его перебил запах змей. - Габия
сокрушенно пожала плечами и подсела к Ловалонге, пытаясь его утешить.
- Что будем делать? - резко спросил ингевон.
- Еще раз прочешем окрестности, - сказал Бордонкай негромко и
решительно. Все с надеждой обернулись в его сторону. - А ничего не найдем
- двинемся вдоль Нумнегира к Даргину. Если она жива, пойдет тем же путем.
Ловалонга негромко заетоная, но тут же взял себя в руки.
- Я сам еще раз осмотрю окрестности.
- Только окрестности, а не Тор Ангех, Аллефельд и прилегающие к нему
пространства, - предупредил его Джангарай. - Хороши мы будем, если она уже
ждет нас у реки.
- А если она попала в руки джатов?..
- Что же делать? - рявкнул Джангарай. - Не знаю, понимаешь, не знаю
что!
Еще два часа были потрачены на поиски, которые так ни к чему и не
привели. Змеиный запах, говоривший о близости джатов, пугал и настораживал
волков, но они не могли с уверенностью утверждать, в какую сторону
двигались змеелюди. Они чувствовали следы их пребывания везде.
Потрясенные и растерянные друзья выбрались обратно к руслу Нумнегира
и пошли вниз по течению. Вскоре река стала чуть шире и потекла по мягкому
песчаному ложу. Девственный лес поредел, и идти по нему ало гораздо легче.
Наконец Воршуд высмотрел довольно уютное местечко - около воды высилась
небольшая а, точнее, выход скальной породы на поверхность, отором
виднелась довольно глубокая пещера, уходившая вниз, словно нора. Около
этой пещеры друзья и решили передохнуть перед дальнейшим путешествием, а
заодно и обсудить сложившуюся обстановку.
Но не успели они как следует расположиться, как в зарослях напротив
раздался шум и треск и послышались отрывистые слова команд. Небольшой
отряд из двух десятков людей и джатов окружал пещеру, еще не видя
устроившихся отдохнуть друзей. В то же время из глубины пещеры послышался
шум боя и крики. И внезапно оттуда, согнувшись, выскочила, вся измазанная
в глине исцарапанная и мокрая Каэтана, сжимая в руках окровавленные клинки.
Ее спутники даже не успели как следует обрадоваться или сказать хоть
пару слов, как были втянуты в сражение. Урахаги, приняв волчье обличье,
рвали джатов на части, не страшась их оружия и острых клыков. Бордонкай, у
которого камень спал с души при виде живой Каэтаны, рубил врагов Ущербной
Луной, как дровосек, то и дело оглядываясь на госпожу. Ловалонга и
Джангарай устроили на радостях форменное побоище, отсекая врагам головы с
такой скоростью, что кровь вскоре стала по рукам стекать им на доспехи.
Воршуд подсекал противнику ноги своим кинжалом, который заменял ему меч.
Не прошло и нескольких минут, как от большей части отряда противника
не осталось никого. Чудом уцелевшие в этой схватке слуги Джоу Лахатала
нырнули в заросли и в страхе разбежались.
Оглядев поле битвы, усеянное трупами врагов, Джаягарай утерся рукавом
и сказал:
- А теперь и отдохнуть не грех досле трудов праведных.
- Некогда отдыхать, - сурово оборвал его Ловалонга. Он стоял возле
Каэтаны, исполненный решимости вообще не спускать с нее глаз во избежание
новой разлуки
- Куда же это вы запропастились? - поинтересовался Воршуд. - Тут уже
все успели с ума сойти.
- А я к джатам попала, - улыбнулась Каэ. - С6ежала через подземелье.
Там меня, правда, чуть не слопала какая-то гадость, но я ее убедила не
поступать со мной таким ужасным образом. И уже совсем было сбежала как у
выхода натолкнулась на стражников. Двоих убила, а трое погнались за мной.
- Что примечательно, - сказал Джангарай, - рассказ буквально
изобилует подробностями, красочными деталями и множеством описаний.
- Будут тебе и описания, - сказала Каэтана и... грохнулась в обморок.
***
Они устало брели вдоль реки, когда Джангарай приподнялся на цыпочках,
пристально всмотрелся вдаль и вдруг завопил:
- Люди! Разрази меня гром, настоящие люди!!!
- Быть не может, - охнул Воршуд и повернулся к своим спутникам. -
Опять разыгрывает. Настроение поднимает.
- Да люди же! - орал Джангарай, не обращая внимания на недоверчивые
взгляды.
- Действительно, - сказал Бордонкай, присмотревшись. - Кажется,
обычные люди.
- Люди в Тор Ангехе? - спросила Габия. - Да кто же здесь может выжить?
- Человек, знаете ли, везде может выжить, - пробормотал альв. -
Поэтому он постепенно выживает с Варда всех остальных существ. Я не
удивлюсь, если когда-нибудь он выживет и богов...
Они ускорили шаг и через некоторое время поравнялись с людьми,
которые перегораживали русло Нумнегира сетями.
- Боги в помощь, - вежливо поздоровался Ловалонга.
- И тебе, господин, коли считаешь, что боги хоть, в чем-нибудь могут
помочь. Не мешали бы - и то ладно.
Спутники переглянулись. Не слишком ли смело говорил рыбак о
бессмертных Арнемвенда, - боги ревнивы и мстительны, могут и покарать.
- Не боишься так говорить? - спросил Джангарай у рыбака - крепкого
невысокого мужчины лет шестидесяти с окладистой бородой и мощными
мускулистыми Руками. Правый глаз его был прикрыт разорванным и не
правильно сросшимся веком, отчего лицо приобрело лукавое и насмешливое
выражение.
- Я свое, мил человек, отбоялся. - Рыбак не торопясь вытягивал сеть и
передавал ее помощнику, молому парню с озорными глазами. Тот молчал,
поглядывая на Каэтану.
- Понравилась ты ему, госпожа, - заявил рыбак. - Ну, тут я Гилиана
понимаю - такая красавица кому хочешь душу перевернет.
- Хороша красавица, - рассмеялась Каэтана, вытирая щеку расцарапанной
рукой.
- Хороша, красавица!.. - совершенно с другими, восхищенными,
интонациями проговорил парень и поклонился в пояс. - День добрый, господа.
- Ну умыть, конечно, причесать, - бормотал рыбак добродушно. - И
будет красавица. Только вот откуда же вы идете, никак не уразумею?
- Из Тор Ангеха, - не задумываясь брякнул альв.
- Не верится, но поверю, - сказал старший. - Потому что таких, как
ты, людей видал как-то в Аллаэлле. Давно. В молодости еще. Так что
издалека идете. А как же вы сумели выжить?
- Вопреки помощи богов, - улыбнулась Каэ. - Мы и сами, добрый
человек, еще не до конца уверены в том, что выжили. Нам бы отдохнуть,
умыться да коней купить где-нибудь.
- Это можно, - сказал рыбак. - Значит, так. Зовут меня Энкеладом. Дом
мой на самом краю города стоит, и живем мы там вдвоем с Гилианом. Так что
милости Опросим в гости, если наша компания вам по душе.
- Спасибо, - сказали друзья в один голос. Старик оставил свои сети и
сделал знак рукой, повинуясь которому парень поспешил последовать его
примеру.
- А как рыбалка? - поинтересовался Воршуд.
- Горе одно и насмешка судьбы, - отозвался Энкелад, размашисто шагая
вниз по течению. - Да это мы так, больше для развлечения. Не голодаем.
Хозяйство у нас небольшое, но справное. А рыба для удовольствия. Опять же,
этот пострел при деле, а то все на девок заглядывается.
Судя по румянцу, которым залился красавчик Гилиан, этот грешок за ним
водился.
- Куда мы попали? - спросил Джангарай.
- Город наш, с позволения сказать, именуется Ва-баром. Дальше уже
ничего нет - одни леса, а потом Даргин. За Даргином - степи Урукура. А что
вас интересует, господа?
- Урукур и интересует. Как туда добраться?
- Только одним способом - вдоль Нумнегира, до того места, где он
впадает в Даргин, - хоть пешком, хоть верхом. А там уже через реку;
- А лодку у вас взять нельзя?
- Где же здесь лодку возьмешь? - искренне удивился Энкелад. - Нешто
по Нумнегиру пройдет что-нибудь больше обычной прогулочной лодочки? А вас
вон сколько. Да и в степи лошади нужны, а не лодки. Лучше на месте
что-нибудь придумаете. А вот касательно лошадей...
- Я помогу, дядя, - вмешался в разговор Гилиан. - Тут Кини у заезжих
торговцев купил коней, а к ним никто подойти не может - звери. Но
красавцы. Так он их за бесценок хочет отдать. Может, послушаются кони
господ-то. Это ведь не простой люд. Мы в конях не разбираемся. Нам бы чтоб
лошадка была смирная до послушная. А это не кони, а птицы. Глаз оторвать
невозможно.
Друзья переглянулись. Что-то говорило им - это кони их, родные.
- Нет ли среди этих коней черного как ворон? - осторожно спросила
Каэ, обращаясь к юноше.
- Есть, как не быть. А вы откуда знаете, госпожа?
- Непокорные кони обычно вороные, или рыжие, или седые, - ответила
Каэтана, сама боясь поверить своему счастью.
- Точно, - восхищенно уставился на нее парень. - Так и есть. И
вороной, и рыжий, и седой, как у Арескои.
- Тьфу, - не выдержал Бордонкай.
- Что с тобой, господин? - испытующе глянул на него Энкелад.
- Да вот в рот что-то попало, - неопределенно ответил великан.
За оживленной беседой они быстро дошли до неболь-го домика, стоящего
под сенью раскидистых мощных Деревьев. Он был сложен из светлых бревен и
покрыт ломой, но выглядел уютным и опрятным. Позади дома находился
обширный огород, на который по приказу дяди сбегал Гилиан и притащил груду
овощей, многие из которых Каэ видела впервые. Энкелад возился у печи,
ставя на стол все новые и новые миски, кувшины и тарелки, заполненные
снедью, при виде которой у голодных путешественников моментально свело
челюсти. Чтобы не истекать, слюной и не смущать гостеприимных хозяев,
друзья вышли во двор, к колодцу, где как сумели привели себя в порядок,
умылись и почистили одежду.
- Денег-то на лошадей нам хватит? - спросила Габия, вытираясь чистым
полотенцем, которое подал ей Гилиан.
- У меня денег достаточно, - сказала Каэтана. - Чуть не утонула из-за
них.
- Тогда все в порядке, - обрадовался Джангарай. - А то я своего
кошеля лишился еще у трикстеров, помнится.
- И мои денежки плакали, - безнадежно махнул альв мохнатой ручкой. -
Да у меня они отродясь долго не задерживаются. Только раз подержал в руках
много золота, когда мне его госпожа Каэтана на обзаведение подарила.
- Когда это было, Воршуд? - изумилась Каэ.
- В Аккароне, помните? Когда я еще не знал, что с вами пойду
путешествовать.
- Знаешь, забыла, - призналась она. - Вот сейчас, когда
рассказываешь, вспомнила. А так забыла намертво, как отрезало.
- Идите есть! - раздался из дома звучный голос Энкелада.
Дважды приглашать голодную компанию не пришлось, и они с радостью
набросились на еду. Благо стол был обильный.
- Вкусно, - проговорил Джангарай спустя несколько минут, когда
наконец утолил первый голод и откинулся на спинку деревянного стула, чтобы
передохнуть перед следующей порцией еды.
Бордонкай одним махом опрокинул в себя кувшин вина и теперь
выжидательно смотрел на хозяев. Энкелад, упустивший этот момент, был
уверен, что на столе еше много вина, и недоумевающе смотрел на вытянувшиеа
физиономии друзей.
- Неладно что-нибудь? - наконец встревожена спросил он.
- Да нет, - рассмеялась Каэ. - Бордонкай, ты аккуратнее. Хоть ты и
исполин, но не все знают, на ты можешь быть способен.
Энкелад заглянул в кувшин и просиял:
- Ну, господин, ну... Видал я людей, которые умеют пить, сам не
промах, но такого! Эй, Гилиан, дрянной мальчишка! Что же ты не следишь за
столом? А ну бегом в подвал!
Гилиан со всех ног пустился за новой порцией вина и предусмотрительно
принес один за другим два вместительных глиняных кувшина. Когда трапеза
была окончена, хозяин пригласил гостей отдохнуть.
- Поспите, - уговаривал он их, - придите в себя, а завтра утром
Гилиан отведет вас к соседушке нашему, Кини, и там вы себе коней
достанете. Он вам не только скромную цену назовет, а еще и спасибо скажет,
если вы этих дьяволов у него заберете.
Однако друзья отдыхать не стали, несмотря на все уговоры и усталость.
Они готовы были отдать все, лишь бы поспать до завтрашнего утра, однако
времени расслабиться у них уже не было.
- Спасибо, Энкелад, - сказал Джангарай. - Но нам очень нужно
торопиться.
- Далеко ли, господин хороший? - осторожно спросил старик. - В
ал-Ахкаф, - откровенно ответил ингевон.
- Так ведь там война вот-вот может начаться.
- Вот поэтому нам нужно успеть до ее начала, - улыбнулся Ловалонга. -
Хорошо у тебя здесь, жаль уезжать. Но нужно.
- Нужно так нужно. Против нужды не спорят, - сказал Энкелад. -
Идемте, что ли...
Они покинули гостеприимный дом в сопровождении рыбака и его
племянника и пошли по направлению к небольшому городку, который раскинулся
ниже по течению. Он был на редкость хорош - маленький аккуратный Вабар,
лежавший на берегу прозрачной реки. Небольшие деревянные одноэтажные
домики, Крытые красной черепицей, узкие улочки и даже до-льно просторная
площадь, на которой располагались Небольшой кабачок - культурный центр и
место встречи здешних жителей - и здание ратуши с хрупкой башенкой,
построенной, вероятно, в незапамятные времена - вот каким был город, в
который вступили наши друзья.
Дом Кини находился недалеко от площади и был самым большим и ярким во
всем Вабаре, что свидетельствовало о процветающих делах его владельца.
- Эй, Кини, открывай! - Энкелад замолотил в двери своим огромным
кулачищем. - Я тебе покупателей привел. Вставай, лежебока.
Дверь распахнулась, и на пороге показался растрепанный со сна
нескладный человечек лет пятидесяти, отчаянно зевающий.
- Приветствую господ! Каким ветром в нашей глуши? И тебе рад, старый.
Только продавать у меня вроде бы нечего...
- Как это нечего?! - возмутился рыбак - А кони твои хваленые?
- Э-э-э нет, - всполошился Кини. - Коней не продаю. Пусть помирают в
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг