- Да, наверное, согласился Эйя. - Госпожа Каэтана сильнее Кодеша,
хотя она и не богиня, а он бог.
Опять наступила тишина, которую разорвал тонкий девичий, очень
уставший голос:
- Мы торопимся в ал-Ахкаф, к великому мудрецу. Если хотите - идите с
нами. Может, Тешуб подскажет вам, как стать хозяином самому себе.
Две головы низко-низко склонились перед Каэтаной. Или это дым костра
попал в глаза близнецам? Кто знает?..
Время всегда относительно - они шли по Аллефельду всего двое суток.
Испуганный появлением странных людей, отказавшихся признать его власть,
лес молчал. Впереди маленького отряда бежали вести о гибели ящера
Муругана, страшной смерти сарвоха на болотах, об уничтожении Колеса
Балсага. И даже само присутствие в отряде урахагов-изменников лес
воспринимал как нечто само собой разумеющееся и больше на людей не
нападал. Случалось, правда, что какой-нибудь не в меру рьяный дух, пытаясь
выслужиться перед Кодешем, рвался в бой. Но, дойдя до противника,
тушевался и угрожать не смел. Разве что пугал издали. Но напугать друзей
было сложно.
Сам Кодеш понял только одно - чтобы окончательно не опозориться ни
перед своими братьями, ни, что самое главное, перед подданными, ему больше
не следует выступать против этой женщины, за которой охотится Джоу
Лахатал. Если она ему так нужна, пусть Верховный владыка ловит ее сам -
благо она идет прямо в его владения. Сам же Повелитель Лесов дал себе
слово рассчитаться с волками-урахагами за их предательство и за его,
Кодеша, бессилие перед волей этой девчонки. Когда же Лахатал уничтожит ее,
Лесной бог тоже будет рад. Негоже, чтобы по земле ходила смертная,
способная противиться воле бессмертных.
Кодешу было ясно, что путь людей лежит через проход в скалах,
единственное место, из которого можно выбраться в Тор Ангех - огромное
пространство тропических лесов, древних разрушенных городов, маленьких
современных поселений и многочисленных храмов Джоу Лахатала-Змеебога.
Когда-то в незапамятные времена, на заре власти Новых богов, когда
Вард был совершенно другим и непокорным, а чудовищ здесь водилось гораздо
меньше, Тор Ангех был лакомым куском. И тогда девять гемертских баронов,
поклонявшихся еще Древним богам, собрали довольно большое войско и
двинулись через Аллефельд, который тоже не был столь гибельным местом, -
завоевывать новые земли. Легенда не сохранила точных сведений: не то сам
Джоу Лахатал решил покарать гемертов за их приверженность прежней религии,
не то маги Тор Ангеха обратились к нему с этой просьбой, но страшная
участь постигла войска баронов на скалистом перевале между Аллефельдом и
Тор Ангехом. Предание говорит, что, когда гемерты уже подошли к
единственному ущелью - проходу в скалах, - оттуда вышло несколько сотен
змееголовых существ - джатов, о которых в те времена на Варде еще никто не
слышал.
Джаты были одним из первых, самых любимых детищ Джоу Лахатала, его
жрецами и адептами, его силой на земле. Человекоподобные существа с
жуткими мордами, в которых ужасным образом смешались змеиные, крокодильи и
человеческие черты, вооруженные ножами и мечами в виде искривленных
змеиных зубов, - они выступили против людей и перебили всех до единого.
Может, гемерты просто были ими до смерти напуганы, а может, Верховный
бог принял участие в этой битве на стороне своих созданий. Возможно, джаты
и вправду обладали магическими способностями. Кто знает, где в легенде
истина сплетается с вымыслом? Однако фактом является то, что ни один воин
не пересек ущелье и ни один не спустился со скал обратно в Аллефельд. Все
они сложили головы на крутых тропинках, пораженные Датскими стрелами,
зарубленные невиданными мечами, Растерзанные в рукопашном бою, и никто
никогда больше о них не слышал.
Девять же гемертских баронов были одними из лучших воинов своего
времени. Плечом к плечу сражались Ни в скалистом ущелье, не дрогнув, не
убоявшись гнева Рховного владыки, и Джоу Лахатал рассвирепел. Говорят,
правда, что это маги Тор Ангеха не без помощи Змеебога наложили на баронов
заклятие. Так или иначе, они были вынуждены навсегда остаться в ущелье,
чтобы Сохранять его от непрошеных гостей. Не мертвые и не живые, они
всегда стоят на своем посту, обреченные охранять проход в Тор Ангех до тех
пор, пока воины более искусные, нежели они сами, не победят их, а воля
более сильная, нежели воля самого Джоу Лахатала, не освободит их от мук. В
то, что это когда-нибудь может произойти на самом деле, никто не верил.
Первое время еще находились смельчаки, которые пытались избавить мир от
этой напасти. Однако девять баронов и после смерти оставались
непобедимыми, и многие рыцари, опрометчиво положившиеся на свое мастерство
и храбрость, сгинули в сражении с ними.
Со временем Кодеш населил Аллефельд своими подданными, а Джоу Лахатал
полностью покорил Тор Ангех: люди или ушли из этих мест, или жили в
небольших поселениях, не трогаясь с места, принимая свою судьбу как
неизбежное и не помышляя об ином. Никому последние несколько сотен лет не
приходило в голову путешествовать через Аллефельд, чтобы оттуда, как из
огня да в полымя, попасть в Тор Ангех. Девять баронов продолжали охранять
свое ущелье только потому, что никто не освободил их от древнего проклятия.
- Там эти люди и сгинут, - удовлетворенно проговорил Кодеш, обращаясь
к га-Мавету. - Я сделал все, что в моих силах, и теперь они, вымотанные
своими, с позволения сказать, подвигами, если и сунутся в ущелье, то от
них и воспоминаний не останется.
- А если пройдут? - Га-Мавет хмурился и был настроен не столь
оптимистически.
- Я сделал все, что мог. Если каждый из моих братьев постарается так
же, как я, то они в конце концов выдохнутся. Не всемогущие же они, в самом
деле...
Когда он вышел им навстречу из-за дерева, за которым просто
невозможно было спрятаться человеку его роста и комплекции, Джангарай
вздохнул:
- Началось...
- Не началось, а продолжается, - улыбнулся он. - Прежде всего
приветствую вас. Узнаете?
- Да, - коротко ответил Ловалонга. - Ты тот изменник, который служит
трикстерам. Конечно, мы обязаны тебе многим, но мне не хочется быть
чем-либо обязанным такому человеку, как ты. Ни мне, ни моим друзьям.
- Хорошо сказано, талисенна, - со смехом ответил человек.
Каэтана всматривалась в него и не могла понять, кого он ей
напоминает, - фамильных черт, характерных для богов, у него не было.
- Хорошо сказано, - повторил он, - но мне есть что тебе возразить.
Во-первых, я не человек, так что тут ты ошибся. Ошибся и в том, что вы мне
чем-то обязаны: я берусь утверждать, что вы справились бы и без моей
помощи, - это было предопределено. Кроме того, это не я служу трикстерам,
а они мне, не важно, что эти глупые варвары думают по этому поводу. В
одном ты прав, Ловалонга, - я действительно изменник.
Маленький отряд нерешительно топтался на месте: Бордонкая подмывало
снести этому случайному прохожему голову и спокойно продолжать путь. Эйя и
Габия, не видевшие его никогда раньше, тем не менее ощутили тот прилив
ужаса, который обычно чувствовали в присутствии Кодеша. Джангарай и
Ловалонга держались настороженно, а вот Каэ считала, что разговором с
незнакомцем пренебрегать нельзя.
- Как тебя зовут? - спросила она. - Наверное, нам пора познакомиться.
- Гайамарт, - небрежно бросил тот.
При звуке этого имени Воршуд тихо охнул:
- Еще один, да что же это за напасть такая?
- В каком смысле "еще один"? - обратилась Каэ к альву.
- Это Древний бог, дорогая госпожа. У меня, знаете ли, такое чувство,
что скоро со всеми богами, которые когда-либо посещали Арнемвенд, я буду
на короткой ноге.
- Я Гайамарт, Древний бог, изменивший своей крови и ставший на
сторону Новых богов в том давнем споре, о котором не помнит никто, -
согласился незнакомец.
- Помнят еще, - буркнул ингевон.
- Думают, что помнят, - мягко поправил его бог. - Но это было совсем
не так, как представляют себе люди. Я, в отличие от многих своих
родственников, не захотел покидать этот мир и был, вынужден принять
условия, продиктованные новыми хозяевами Арнемвенда. Я был не так силен,
как другие, может, немного более наивен, но я был не один.
- Не один изменник среди Древних богов? - жестко спросил Ловалонга.
И сам себя поймал на мысли, что говорит таким тоном со всемогущим, по
человеческим меркам, существом. И что Гайамарту ничего не стоит одним
движением уничтожить не в меру зарвавшегося талисенну.
- Нет, Ловалонга, - спокойно произнес бог, - не я один не захотел
уходить. Просто каждый из нас выбрал свою дорогу. Моя привела меня туда,
куда я вовсе не хотел попадать. И поэтому сейчас, в память о той давней
ошибке и об одном предостережении, сделанном мне еще на заре этой эпохи, я
помогу вам. Прежде всего поверьте: многие существа - люди, маги, боги, -
которые захотят быть вам полезными, мало что смогут предложить. Ибо мир
устроен так, что малейшее вмешательство в ткань настоящего может вызвать
необратимые изменения. Поэтому вам всего придется добиваться самим. То,
что сейчас происходит, - всеобъемлющая, сложно устроенная игра. И согласно
правилам этой игры только Тешуб на данном этапе развития событий может
сообщить вам нужные сведения. Поэтому торопитесь в ал-Ахкаф.
- Мы и так торопимся, - хмуро сказал Бордонкай. - Только медленно
получается.
- За все нужно платить положенную цену, - грустно ответил бог. - Я
тоже плачу, как видите. Муруган был моим сыном.
- Это с кем же надо было переспать, чтобы заиметь такого ребеночка? -
зло бросил Джангарай.
- Такова часть наказания, - тихо ответил Гайамарт, погруженный в
собственные мысли, и ингевону неожиданно стало жаль его и стыдно за свой
нелепый выпад.
- Прости, Гайамарт, я не хотел оскорбить тебя.
- Знаю, как знаю и то, что для Муругана это было лучшим выходом. И
все же мне горько было потерять его, хотя, если бы события повторились, я
бы все оставил как есть. - Он помолчал, зябко закутался в длинный плащ
грязно-бурого цвета и прижался щекой к шершавой коре дерева.
- Что нам делать? - спросила Каэтана.
- Идти той дорогой, Которую вы наметили, - другого выхода у вас нет.
Вам предстоит перейти в Тор Ангех через скалы, сквозь ущелье Девяти
Баронов. Все, что рассказывают об этом месте, к сожалению, не легенды. И к
сожалению, я бессилен там, ибо Тор Ангех находится уже под властью Джоу
Лахатала. А моих слабых сил и здесь хватает только на то, чтобы скрыть от
него факт нашего разговора. Поэтому будьте предельно осторожны. Прежде чем
заходить в ущелье, рассмотрите все как следует из укрытия - есть там такое
местечко, в стороне от тропы. Заберитесь в него и посидите тихо пару
часов. Увидите все, что вас интересует. Я думаю, справитесь. Когда
попадете в Тор Ангех, постарайтесь миновать город джатов - эти твари верно
служат Джоу Лахаталу, и вам будет трудно с ними воевать. По ту сторону
ущелья вы увидите водопад. Он дает начало небольшой речушке - Нумнегиру.
Она очень скоро уйдет под землю, однако там, в глуби Тор Ангеха, где
заканчиваются топи, Нумнегир снова появится на поверхности и выведет вас к
большой реке Даргин.
Кстати, на берегах Нумнегира расположено несколько небольших
городков, где вы вполне можете достать лошадей для дальнейшего путешествия
по степи. Вам нужно будет только переправиться через Даргин. Оттуда два
Дня пути до цели вашего путешествия.
- Не легче ли спуститься вниз по этой речушке? - спросил Эйя.
- Нет, Нумнегир не судоходен. Это скорее очень длинный ручей, нежели
малая река, но вода в нем чистая и, говорят, целебная, а это много значит
во время путешествия.
- Спасибо, - хором сказали друзья.
- Не за что. Я бы с радостью сказал больше, но не могу...
- Хорошо, - подвела итог беседы Каэтана, - тогда мы пошли, а тебе еще
раз искренняя благодарность и наше глубокое сожаление по поводу того, что
произошло с твоим сыном.
- Подожди, - неожиданно решился Гайамарт. - Я бы хотел сказать тебе
несколько слов с глазу на глаз.
- Не ходи, - насторожилась Габия, когда Каэтана двинулась к богу, все
так же неподвижно стоявшему у дерева. - Он может убить тебя.
- Он мог бы много раз убить меня, если бы преследовал эту цель, -
спокойно ответила Каэ. - Я чувствую, что должна выслушать его.
И она решительно двинулась к Гайамарту, оставив друзей в страшном
напряжении.
- Я не могу говорить с тобой начистоту, - сказал бог, протягивая ей
обе руки, - но ведь я могу говорить глупости. А ты слушай. Пусть сейчас
это покажется тебе бредом, чушью, словесной шелухой - слушай и запоминай.
Однажды пустые слова свяжутся с другими и обретут смысл и полноту. Когда
представится удобный случай, поинтересуйся судьбой мудреца-предсказателя
Олоруна.
- Но он же давно умер!.. - искренне удивилась Каэ.
- Не спрашивай ничего, - умоляющим голосом молвил бог, - только
запомни. Поинтересуйся судьбой Олоруна там, где тебе смогут ответить на
этот вопрос. Найди то, за чем ты шла.
Каэ хотела возразить, что она идет к Тешубу и там найдет ответы на
все вопросы, но, поняв, что речь идет совершенно о другом, не стала мешать
своему собеседнику.
- Однажды ты уже знала нечто важное, и ни Тешуб, ни кто-либо иной
тебе этого не скажет. Даже сейчас, когда мы говорим с тобой, я вижу
присутствие этого знания в тебе. Оно охраняется твоим мозгом тщательнее и
вернее, чем твоя жизнь, твой рассудок и память. Никто на свете не сможет
вытянуть из тебя эту тайну. В ней ключ ко всему. Сейчас ты и сама ничего
не сможешь поделать с этим, но вернись к нашему разговору спустя некоторое
время и попытайся отыскать ответ внутри самой себя. Обещай мне...
- Обещаю, - прошептала Каэ, плохо сознавая, что она сама имеет в виду.
- Обещай! - настойчиво повторил Гайамар.
- Обещаю, даю тебе слово.
- Я буду ждать. А ты помни, что мы все ждем.
- Кто "вы"? - спросила, не поняв, Каэ.
- Все, кто связан с тобой и твоей тайной. Все, кто зависит от того,
как скоро ты вспомнишь. Но не мучай себя сомнениями и вопросами.
- Не буду, - пообещала она. - Я точно знаю, что три вещи губят
человека. Страх губит разум, зависть губит сердце, а сомнения - душу.
- Ты помнишь?
- Я знаю...
- Это еще лучше, - прошептал бог. - Тогда я ухожу успокоенный. Прощай
и постарайся выжить.
- Ты тоже.
- Не обещаю, - невесело усмехнулся Гайамарт, - но буду стараться изо
всех сил...
Только что он стоял, прижавшись щекой к стволу дерева, и вот нет его.
И Каэ осталась одна у густых зарослей, и душа болит и ноет. Усилием воли
она взяла, себя в руки - нет ничего нелепее, чем заставлять себя
вспоминать то, что вспомнить не в состоянии, пока не будешь обладать
остальными частями головоломки. Всему свое время.
Она повернулась к друзьям, которые отчасти уже привыкли к постоянному
вторжению богов в их жизнь, и весело заявила:
- Поскольку все чуточку усложнилось, нам придется решать немного
больше проблем, чем предполагалось вначале. Простите великодушно.
- А никто в этом и не сомневался, - улыбнулся Джангарай. - Вы,
дорогая госпожа, притягиваете проблемы, богов, чудеса, неприятности,
радости и удачу. А молнии вы, часом, не притягиваете?
- Не знаю, - честно ответила Каэ. - А нужно?
- Ну, знаете ли, - возмутился Воршуд. - Когда начнете притягивать еще
и молнии, предупредите меня, пожалуйста.
- Постараемся.
Поляна огласилась смехом. Когда отдышались, Ловалонга внимательно
всех оглядел и спросил:
- Вы ему поверили?
- Наверное, да, - ответила Каэ. - Хотя до конца я верю только вам.
- Похоже на правду, - откликнулся Джангарай.
- Да, - пробасил Бордонкай. - Я тоже верю. Он справедливо все
рассудил.
- И мне кажется, что он был очень грустный, но четно все пытался
объяснить, - вмешалась Габия.
- Во всяком случае, хорошо, что он нас предупредил об ущелье, -
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг