- Вы неплохо знаете земную флору, - заметил я.
- Я хорошо знаю все подведомственные территории, - ответила Женщина.
- Верю. Но что насчет аэроидов?
- Они просто последствия взаимодействия двух цивилизаций. По своей сути
аэроиды - одна из форм искусственной самоизменяемой жизни. После окончания
контакта они были не очень тщательно ликвидированы, и их жизнь
продолжилась по всем законам прогрессивной эволюции.
- Не очень тщательно ликвидированы... - повторил я. - Выходит, катастрофа
на планете - это и есть "не очень тщательная" ликвидация последствий?
- Не уверена, что это стоит считать катастрофой...
- Ничего себе! - проговорил я, чувствуя холодок на спине. - Стерли целый
мир, словно пол после праздника подмели. И это вы называете высшим
порядком?
- Никто не имел умысла кого-то уничтожать. Не думаю, что они вообще
заметили, что на планете существует организованная жизнь.
- Как же можно не заметить жизни? - вскричал я.
- А разве люди замечают муравьев, когда прокладывают магистрали?
- Ах, муравьев?.. Еще раз спасибо.
- Итак, планета была очищена. Мы взялись готовить ее к повторному
заселению, но не знали, что часть следов не уничтожена. Поэтому на одном
из континентов и сохранилась местная разумная жизнь...
- Постойте и простите, что я опять ничего не понимаю. Как вы начали
готовить планету к заселению? И какая связь между всем этим?
- Прежде всего мы восстановили низшие формы жизни - микроорганизмы,
растения, животных...
- И создал Бог землю. И увидел он, что это хорошо... - кивнул я. - И что
было потом?
- Потом мы запустили оборудование, вычищающее остатки высших форм жизни.
- Людей?
- Да, конечно, - последовал совершенно равнодушный ответ.
- Но зачем?!!
- Тебе ведь уже говорили про установленный распорядок. Социум должен
развиваться естественно, без \ некорректного влияния каких-то иных культур.
- Вы так говорите, словно разводите медицинскую плесень в пробирке, -
проговорил я. Однако развивать эту мысль не стал - меня и так уже
сравнивали с муравьем. - И что это было за оборудование?
- То, что вы называете Холодными башнями.
- Но они уничтожают аэроиды, а вовсе не людей.
- Совершенно верно. Высшей формой на планете оказались аэроиды. Поэтому
люди на одном из континентов выжили.
- Эти летающие чудища - выше людей?!
- Да, это так. Но их сложность совсем иного порядка, чем, скажем, отличие
людей от бактерий. Аэроиды превосходят вас на молекулярном и волновом
уровне. Этого было достаточно, чтобы оборудование переключилось на аэроиды.
- Это просто не укладывается в голове, - пробормотал я. - Мы противостоим
высшей форме жизни, и она гибнет от наших примитивных ракет. Невероятно. -
- Чем сложнее жизнь, тем больше она боится грубой силы.
"Ну и дела, - думал я, - Оказывается, аэроиды - не враги наши, а
спасители, поскольку, что называется, принимают огонь на себя. Мы молиться
на них должны. А Холодные башни - они не для защиты нашей поставлены, а
для уничтожения людей. Весь мир встает с ног на голову".
Мы вышли на широкий песчаный берег. Я остановился - меня окружало
множество различных предметов, разложенных на песке. Я увидел и изделия
местных ремесленников, и оружие, и множество старых вещей, в том числе
иглострелы. Здесь же стояли два наших истребителя. На вид - совершенно
целые.
- Это еще что?
- Это склад - образцы для сравнения, изучения, - буднично ответила
Женщина. - Я этим не занимаюсь. Ты хочешь поговорить со специалистом?
Я почему-то сказал "нет", хотя мне интересно было узнать, как сюда попали
боевые машины и были ли в них перед этим мои пилоты. Мы прошли дальше.
- А, собственно, почему вы берете на себя такие права - заселять планеты,
уничтожать разумную жизнь? - проговорил я, не сумев скрыть некоторого
возмущения. - Вы что - хозяева Вселенной?
- Это не наши права, это естественный ход развития мира, - ответила
Женщина, полностью игнорируя мои эмоции. - Неуправляемые миры приходят в
упадок. Я могу немного позже показать тебе такие, ты сам убедишься.
- Кто вам все это открыл? Или вы сами дошли до мысли насчет неуправляемых
миров?
- Это истина, которой пронизана Вселенная. Посмотри вокруг - думаешь, эти
песчинки под ногами сложены в произвольном порядке? Думаешь, миллионы
звезд отдают свою энергию космосу, только чтобы ты мог полюбоваться ночным
небом? Я скажу, что нет ничего произвольного, нет случайного и нет
напрасного. Вселенная идет в заданном направлении, и все в ней подчинено
единой цели.
- Раз так, то кто задал направление, кто определил цели? - упорствовал я.
- И вообще, если разум поделен на ступеньки, то какой из них подчинены вы?
Кто стерилизует и заселяет ваши миры?
- Нами руководит сама природа мира... - произнесла Женщина, и ее голос,
как мне показалось, был на этот раз не таким уж и бесстрастным.
- Ложь! - я остановился и посмотрел ей в глаза. - Вы просто не хотите
признаться мне, что есть силы еще более могущественные, чем вы с вашими
Башнями. Может быть, вы просто не видите их, как мы не видим вас.
Она не ответила, но глаза ее остались пустыми. Мы пошли дальше и некоторое
время двигались молча. У меня было время поразмыслить. Я убеждал себя, что
не нужно, просто нет смысла видеть в Смотрителях врагов человечества. Они
действительно делают то, что должны, не испытывая к нам ни вражды, ни
сочувствия. Так они устроены, и ничего с этим не поделаешь. Однако почему
моя скромная персона вызвала у них интерес? Впрочем, это мы еще выясним...
- Ты достаточно правильно сравнил нашу деятельность с разведением плесени
в пробирках, - произнесла вдруг Женщина. - Ведь вы тоже не спрашиваете у
плесени, хочет ли она, чтобы пробирку прополоскали спиртом или прокипятили.
- Нельзя сравнивать плесень с живыми людьми, - возразил я.
- Можно. И то, и другое - разные ступеньки одной лестницы. Согласись, что
главная проблема при таком разведении - качество и чистота культуры. На
этой планете культура была испорчена глобальным вмешательством извне.
Более легкие случаи можно исправить. Именно этим занимаются Ведомства,
которые есть абсолютно везде. Никогда нельзя избежать взаимного
проникновения культур, их засорения, утечки информации. Ты же сам все это
видел. Люди с паранормальными способностями, пророки - это носители
информации из других уровней. И не только смежных, но и надстоящих.
Несанкционированные научные открытия - плоды неосознанной деятельности
носителей. То же самое можно сказать и про явления природы.
- Значит, и я - несанкционированный носитель.
- Отчасти, да. Однако есть примеры более яркие.
Этот твой знакомый, который помог тебе второй раз найти переход...
- Роман Петрович? Вы и о нем знаете?!
- Да, теперь знаем, и очень удивлены. Дело в том, что формула, по которой
он вызвал вас на диалог, неизвестна нам. Принцип понятен, но его
воплощение - это для нас тайна. Откуда произошла утечка, будем искать. Не
исключено, что мы этого так и не узнаем. Возможно, это информация из сфер,
недоступных даже нам.
- Интересно, сколько же лет нашему Ведомству? После нашего разговора мне
кажется, что оно существует вечно...
- Так и есть, паранормальные явления отслеживались всегда. Только в других
условиях это и происходит по-другому. Ведомство действует везде, где есть
жизнь - с первого до последнего дня. Колдун в диком племени - Ведомство.
Святая инквизиция - это тоже Ведомство. Служители культа и науки - многие
из них также выполняют функции Ведомства. Правда, далеко не всегда они об
этом знают... Кстати, твой знакомый толкователь - и он здесь Ведомство...
Я шел и видел, как распадаются основы, на которых строился мой мир. Я
видел, как рушатся религии - обваливаются храмы, превращаются в прах
священные скульптуры и изображения, гаснут ритуальные костры. Я закрывал в
своих мыслях сотни, тысячи научных институтов и лабораторий, я вычеркивал
целые главы из Старого и Нового заветов, я бросал в огонь фолианты древних
мыслителей.
Впрочем, через несколько минут поток сумбурных мыслей и эмоций схлынул. Я
немного остыл и начал понимать: основы мира вовсе не отменены. Пожалуй,
наоборот, некоторые из них стали еще более прочными в свете знания,
открывшегося мне.
Человек по природе своей - существо несамостоятельное. Он всегда ощущает
за собой тень какой-то великой силы, он ищет у нее оправдания или
осуждения всем своим поступкам. И в разное время он по-разному пытался
представить себе эту силу - то в форме каменного идола, то в виде
человека, распятого на кресте...
Мне же судьба дала шанс увидеть истинный лик судей человечества. И что же
я понял - их нельзя судить, их бесполезно пытаться понять и оценить на
свой лад, с ними вообще незачем поддерживать отношения. Такими и должны
быть истинные судьи.
Мы вернулись на поляну.
- Не желаешь поужинать? - спросила Женщина.
- Смотря чем, - я пожал плечами. - Может, вашу еду мне и пробовать нельзя.
- Можно. Мы полностью совместимы. Ты заметил, что здесь живут такие же
растения и животные, как и на твоей планете, а люди дышат таким же
воздухом? Это лишнее подтверждение тебе, что жизнь едина и имеет общие
истоки.
Мы расположились у костра, кто-то принес нам обычную корзину с самыми
обыкновенными овощами. Мяса в рационе у Смотрителей, видимо, не было. Я ел
молча. Мозг оказался перегружен информацией, которая сплеталась со старыми
наблюдениями и потому усваивалась тяжело. Но среди хаоса уже рождалась
живая и единственно верная мысль, а за мыслью следовал план действий.
ТРЕВОГА
У нас осталось одно дело, - сказала Женщина. - Я все-таки покажу тебе мир,
который избежал контроля с нашей стороны. Идем.
Мы приблизились к одному из плетеных шалашей.
Вход был завешен черной тряпкой.
- Войди и встань лицом к экрану, - сказала Женщина. - Руки протяни вперед,
пальцы расставь. Я включу демонстратор. Предупреждаю, эффект присутствия
будет полным, но ты не должен беспокоиться за свою безопасность.
- Ладно, не буду... Это у вас вместо кинотеатра?
- Это универсальная аппаратура. Чаще мы применяем ее для организации
общения.
В шалаше царил полумрак. Вечерний свет с улицы проникал между прутьями. Я
увидел выгнутый экран высотой около двух метров. Встал поближе, протянул
руки, как было ведено.
Темноту начало выгонять едва заметное желтое свечение. Что-то стало
происходить с моим зрением, я потерял чувство расстояния, все стало
нерезким. Затем я увидел, как стены шалаша плывут, трансформируются,
меняют цвет, форму. И в какой-то момент стало ясно, что я уже не в шалаше,
а неизвестно где, и меня окружает пейзаж, никогда не виденный раньше.
Я не только увидел это, но и испытал всеми своими чувствами. В нос ударил
резкий запах, от которого сразу захотелось спрятаться, прикрыть лицо
рукавом. Глаза начало пощипывать. Сначала я увидел небо - мутное и
грязное, как чайный остаток на дне чашки. Я опустил взгляд - меня окружали
руины. Все вокруг было неестественно ярким, приторно пестрым, как старая
палитра художника. За этой круговертью цветов я никак не мог разглядеть
общей картины. Мне пришлось собирать ее в голове, как разорванную
фотографию.
Я не рискнул бы сказать, что нахожусь в городе, пусть даже разрушенном. Я
видел лишь нагромождение непонятных предметов - больших и малых -
поставленных, сваленных, разбросанных как попало. Возможно, они вовсе не
были руинами, но беспорядок создавал чувство, словно я нахожусь посреди
разоренного
человеческого гнезда. Кроме того, было очень грязно - как в заброшенной,
протухшей мясной лавке. Хотелось подняться на цыпочки, чтобы не касаться
этой мерзости даже подошвами.
И еще - шум. Он сразу навеял чувство тревоги. Казалось, неподалеку
происходит что-то смертельно опасное, несовместимое с человеческим
существом. Я не мог распознать ни одного знакомого звука, но чутье
подсказывало - бойся.
Стало чуть светлее - я увидел, как по небу несутся несколько пылающих
шаров. Два из них на моих глазах взорвались в воздухе, разлетевшись
огненными хлопьями, остальные упали где-то за пределами видимости.
Мне было страшно сойти с места, сделать хотя бы шаг. Казалось, что
малейшее движение что-то изменит вокруг, я выдам себя и неведомая
опасность нахлынет, раздавит, не оставив от меня и следа. И тут я увидел
человека, который крался неподалеку, пригибаясь к земле. Он был очень
маленьким, худым, с кривыми конечностями и неуверенной походкой. Кожа его
имела нездоровый серый цвет. Он не видел меня, хотя иногда смотрел в мою
сторону. Вскоре я заметил еще троих, почти неотличимых от первого. Похоже,
они пытались от кого-то убежать.
Так и оказалось. За людьми неторопливо двигался металлический механизм на
четырех суставчатых конечностях. Несмотря на длинные ноги, он походил не
на паука, а скорее на экзотическое растение, вырвавшее из земли корни. Его
движение сопровождалось глухими щелчками и скрипом.
Люди оглянулись и прибавили скорости. Не успели они сделать и пяти шагов,
как прямо под ними по земле пробежала синяя ветвистая молния. Все четверо
с криками упали. Затем трое поднялись и побежали, один остался лежать в
грязно-желтой луже.
И тут боковым зрением я заметил еще какое-то движение неподалеку. Я
повернулся - обломок рухнувшей стены справа от меня словно ожил. Шершавая
поверхность зашевелилась, пошла волнами, трещинами. Потом я понял, что это
не трещины, а сотни маленьких щупалец или побегов, ползущих из стены,
змеящихся, как черви. Все это передалось на землю, которая тоже
зашевелилась. Я не выдержал и сдвинулся с места.
И снова оказался в шалаше - движение, похоже, нарушило какие-то связи
между органами чувств и аппаратурой.
Я тяжело дышал и по-прежнему морщился, хотя мерзкого запаха больше не
было. Эффект и впрямь оказался впечатляющий. Наверно, подобный фокус я
видел и в жилище толкователя, когда тот проводил сеанс связи со
Смотрителями.
Собравшись с мыслями, я отдернул занавеску и выглянул из шалаша. Было уже
совсем темно - видимо, я немало времени провел в ином измерении.
По-прежнему горел костер, и Смотрители перемещались по поляне, не обращая
на меня внимания. Я особенно тщательно проверил этот факт - однако на меня
так никто и не посмотрел.
Что ж, сами виноваты. Я выскользнул из шалаша и в три прыжка достиг
кустарника. Присел, еще раз огляделся. Спокойствие на поляне ничем не
нарушалось. Я осторожно отполз подальше, затем развернулся и со всех ног
помчался к складу образцов, расположенному на побережье.
Лес был темным и страшным. Мне не верилось, что так легко можно
ускользнуть от этих умудренных существ, поэтому за каждой кочкой я ждал
подвоха. Однако до пляжа добрался без всяких приключений.
Большая белая луна отражалась на поверхности океана. Два истребителя
стояли рядом, словно задремавшие птицы. Я подошел, опасливо озираясь,
остановился, прислушался. Ничего, кроме шороха волн, не долетало до моего
слуха.
Откинув стеклянный колпак, я прыгнул в кабину. Ощупал органы управления -
кто знает, может, наши "братья старшие" уже раскурочили машину в порядке
эксперимента.
Все было на месте. И двигатели включились точно так же, как и всегда. Не
медля ни секунды, я взмыл в ночное небо.
Мне пришлось немало попотеть, пока я искал обратную дорогу. Надежда
справилась бы быстрее - она лучше знала навигационные приборы. Берег
континента узнавался по огненным столбам, изредка вспарывающим черную
ночь. Прибрежную полосу я проходил на максимальной высоте, не обращая
внимания на кровь, потекшую из носа. Пару раз меня качнуло, когда
неподалеку из-под земли вырвался огонь, но, в общем, перелет рубежа прошел
благополучно.
Я приводил в порядок мысли. Любой простой план на деле оказывается таким
сложным, что опускаются руки. Но сейчас руки опускать нельзя. В первую
очередь следует показать людям оба хранилища и наладить массовый перегон
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг