на полтора. Идти приходилось на небольшой высоте - небо было затянуто
низкими серыми облаками, и двигаться вслепую нам совсем не хотелось. И тут
я услышал какой-то рокот.
Мы с напарником не успели даже переглянуться, как вдруг бомбовоз потряс
чудовищный удар. Я потерял способность видеть и слышать. Это длилось всего
несколько мгновений, затем я понял, что мы падаем. За смотровыми стеклами
машины бушевало багровое пламя.
Я не понимал, что происходит, да и не было времени на раздумья. На попытку
потянуть штурвал машина отозвалась, хотя и очень вяло. Я попытался сделать
пологий вираж к земле, чтобы если уж падать, то хотя бы с небольшой высоты.
Почти сразу мы вышли из пламени, и я убедился, что из глубокой расщелины
поднимается гигантский огненный столб - точно такой, какие я видел в свой
первый полет. Нас угораздило на малой высоте попасть прямо под него.
Машина продолжала стремительно терять высоту. Двигатели обреченно выли,
пытаясь задержать приближение к обожженным скалам, но все равно скорость
падения росла. Удара не выдержит ни машина, ни мы с Догнавшим Ветер.
Используя последние возможности маневра, я направил бомбовоз к воде. Мы
шли под пологим углом, и от меня уже ничего не зависело. Главное, чтоб
раньше времени не сдохли двигатели.
Узкая пенистая кромка между скалистым берегом и океаном приближалась
слишком быстро. Я сжался в комок, ожидая удара о воду. "Ничего страшного,
- металась в голове одинокая надежда, - мы мягко шлепнемся в океан
недалеко от берега..."
И тут в небо ударил следующий огненный поток. Стремительная воздушная
волна врезала нам в бок, перевернула несколько раз и швырнула на
прибрежные камни. Я схватился за кресло, но, конечно, не удержался и
кубарем покатился по кабине. Раздался треск - в машину хлынула
вспенившаяся вода. Я вдруг увидел над собой небо, затянутое серыми
облаками, и струю багрового огня, облизывающего эти облака.
Бомбовоз развалился от удара на две или три части. Меня вынесло из кабины,
я оказался по горло в клокочущей воде. Не успел опомниться, как ноги
ударились о дно - возле берега было совсем неглубоко. Я рывком поднялся,
сопротивляясь ударам волн, вытер кровь, заливающую глаза. Между мной и
обломками машины безвольно перекатывалось в песке и пене тело напарника.
Берег был рядом. Я решил поскорее вытащить Догнавшего Ветер и попробовать
привести его в чувство. Но тут твердь подо мною качнулась. Скалы, океан,
воздух - все это вздрогнуло. Я едва удержался на ногах, но не мог сделать
ни шага. По берегу побежала глубокая трещина, в нее тут же хлынула вода.
Тело напарника, подхваченное потоком, мгновенно исчезло среди клочьев
пены. На волнах осталась плясать лишь простая круглая коробочка с именем.
Я только успел ухватиться за обломок скалы, как неукротимый поток потащил
в трещину все, что вывалилось из чрева машины и еще плавало на поверхности.
Слабея с каждой секундой, я с трудом удерживался на камне. Земля
продолжала дрожать, за моей спиной что-то трещало, грохало, недалеко в
воду падали увесистые обломки.
Наконец я развернулся в сторону суши. Две высоченные скалы накренились и
разваливались на части, на берег обрушился каменный рой. Но самое
интересное происходило в расщелине. Со стороны показалось, что из-под
земли выбирается исполинский механический жук. Тускло блеснула округлая
металлическая поверхность. Я не мог ничего толком рассмотреть - там
бушевали настоящие камнепады, поднимались тучи пыли, а волны бросали в
меня щебенку и песок, заставляя прятать лицо и закрывать глаза.
Железная глыба все росла и росла, и вскоре она возвышалась надо мной,
словно многоэтажный дом. Внезапно ее поверхность подернулась белым дымом,
а из верхней части хлестнула огненная струя. Одно мгновение она была
тонкой и алой, затем почернела, набухла и заревела, сотрясая воздух.
Я понял, почему поток стал черным. Всего несколько мгновений я смотрел на
небо, но успел увидеть, что оно заполнено сотнями движущихся черных точек.
Это были аэроиды - чудовищный подземный жук выплевывал их фонтаном вверх.
"Конец.:." - кажется, я сказал это вслух. Огромный валун упал в воду
неподалеку, волна накрыла меня с головой. Я слетел с камня и не
почувствовал дна.
Я все же вынырнул, кашляя и отплевываясь, и вдруг сквозь пелену на глазах
заметил, что вдоль береговой линии прямо ко мне движется вытянутое
золотистой тело. Первой была мысль об аэроиде, спустившемся с небес по мою
душу.
Однако это был не аэроид. Ко мне летел истребитель. Совсем не такой, как
наши, - он был более приплюснутый, словно раздавленный, с широкими
крыльями и золотистой обшивкой. Он двигался свободно и уверенно, не
обращая внимания на взрывы и падающие камни.
Я принялся махать руками. Волны сбивали меня, пытаясь задушить, но я
сопротивлялся, как мог. Машина двигалась точно в мою сторону.
Она остановилась и зависла в воздухе. Овальный люк раскрылся, и из него
протянулась рука.
- Хватайся, быстро!
Несмотря на критическое положение, я все же отметил, что фраза была
произнесена по-русски. Я поднял глаза - и чуть не пошел ко дну от
изумления. На меня смотрел мой шеф, директор Ведомства.
- Ну давай же!
Я вцепился в руку спасителя. Ответная хватка была железной - не
выскользнешь. Меня втащили в салон машины, я оказался стоящим на
четвереньках. И уже не удивился, когда увидел еще двоих, как две капли
воды похожих на моего шефа.
Люк закрылся, машина сорвалась с места. Я так и стоял на коленях,
промокший и продрогший, в изорванной одежде, переводя глаза с одного на
другого. Простые угловатые сиденья были расположены вдоль бортов лицом к
центру. Я стоял среди них словно на цирковой арене.
И тут я понял. Это не двойники моего шефа, не братья и не клоны. Это
другая раса, к которой принадлежит и директор Ведомства. Раса Директоров и
Смотрителей Холодных башен - не знаю, что вернее. Те же крючковатые носы,
тяжелые головы, посаженные на могучие шеи, те же непроницаемые лица.
Одежда - мешковатые штаны и куртки из плотной атласной материи.
- Садись, - сказал мне один из незнакомцев, показывая на кресло.
Я послушно перебрался с пола на сиденье, испачкав его своей одеждой.
Понемногу начал согреваться.
- Мы о тебе все знаем, - заявил человек, вытащивший меня из воды. - Можешь
ничего не говорить.
Я и не собирался. Говорить было нечего. Я лишь охнул и скорчился от боли в
ребрах, когда неловко пошевелился. Тут же болью отозвалось все тело -
испытание водой и камнями не прошло даром.
- Молчи, - повторил незнакомец. - Если станет совсем плохо, тогда скажи,
мы поможем.
Машина мчалась вдоль берега, почти касаясь волн.
Движение было плавным и бесшумным. Наши истребители этим не отличались.
Затем берег стал отдаляться, и вскоре мы оказались в открытом океане.
Я молчал, мои попутчики тоже. Они даже не смотрели на меня. Впереди
показалось темное пятнышко суши. Оно быстро приближалось, наливалось
цветом, и вскоре я уже видел большой остров, заросший пушистой зеленью.
Когда машина зависла над песчаным пляжем, мне помогли выбраться из нее. Я
шел с трудом, в каждом уголке тела эхом отдавалась боль. Меня провожали
двое. Мы миновали густые ореховые заросли и оказались на поляне. Я увидел
домики, сплетенные из ореховых прутьев, костер, несколько простых
деревянных столов и скамеек. Неподалеку журчал родник, уютно обложенный
камнями.
Повсюду были Смотрители. Прохаживались по траве, беседовали, сидя в тени
под деревьями, ели у костра. К последним сразу присоединился один из моих
провожатых. Вообще, картина напоминала мирный пикник. Некоторые глядели на
меня, но быстро отворачивались, не проявляя интереса.
- Садись, - сказал оставшийся Смотритель, указывая прямо на траву. - И
раздевайся.
Я стал сдирать остатки своего изодранного мокрого облачения, скрипя зубами
от боли. Тряпье я отбросил в сторону, а пистолет, нож и магнитную дубинку
положил возле себя вместе с кожаным поясом.
Кто-то принес деревянный ковш с молочно-белой жирной пастой. Меня начали
обмазывать ею с головы до пят. Я догадался, что меня лечат. Попадая на
кожу, снадобье вызывало слабый укол боли или жжение, которое мгновенно
успокаивалось.
Через несколько минут я был похож на гипсовую статую, но чувствовал себя
куда лучше.
- Ну, теперь поговорим, - предложил Смотритель.
- Да, - согласился я. - А нельзя ли мне одеться?
- Можно, когда впитается крем. Кстати, зачем?
- Да так... - я передернул плечами. - Не привык беседовать раздетым.
- Предрассудки, - собеседник пренебрежительно махнул рукой.
Этот совершенно земной жест почему-то меня взволновал.
- Вы - Смотрители башен? - в лоб спросил я.
- Так называют нас некоторые жители этих мест. Но ты ведь человек из
общества совсем другого порядка, верно?
- Верно. Откуда вы узнали? От толкователя?
- Нет, лично я никогда не встречалась с толкователем...
- Не встречалась? - с недоумением переспросил я, сделав ударение на
последнем слоге.
- Тебя что-то удивило? - в свою очередь, спросил Смотритель, но затем все
понял. - Да, я женщина. Тебя это не устраивает?
Я при этих словах невольно перекинул взгляд на других, пытаясь найти
различия мужчин и женщин.
- Да нет... В смысле, устраивает, - пробормотал я, машинально прикрываясь
руками и подгибая колени. - Извините, мадам.
- Во-вторых, - услышал я, - мы знаем о тебе куда больше, чем толкователь.
Дело в том, что мы служим с тобой в одной структуре.
- В Ведомстве?
- Скорее, над Ведомством. Ваша организация - одно из наших подразделений,
вернее, представительств, и руководит им один из нас.
- Это я уже понял, - пробормотал я. - А он... наш Директор - тоже женщина?
- Нет, мужчина. Но разве это так важно?
- Нет-нет, я просто так спросил... Как вас, кстати, называть?
- Называй просто - Женщина. Сейчас к нам присоединится мой коллега, его
зови Мужчиной, если тебе удобно.
- Как скажете... - кивнул я. - А что вы еще обо мне знаете?
- Я же сказала - все. Едва здесь начались аномалии, связанные с твоим
появлением, мы сразу провели проверку и сделали запрос в
представительство. Тебя ведь зовут Олег, верно? Олег Бессонов, эксперт по
первичным изысканиям. Твое бегство отслежено с самого первого момента.
- Значит, это за вами мы вчера гонялись... - тихо произнес я.
- Конечно, это была случайность, что ты смог попасть сюда, - продолжала
Женщина. - Все совпало - и известные нам события в твоей жизни, и рост
нашей активности в данном секторе. Вот и получилось, что все
внепространственные переходы оказались открытыми. Мы решили сначала за
тобой понаблюдать. Провалы в смежные социальные образования - это одна из
главных проблем, с которыми мы боремся и которые исследует ваше Ведомство.
- Очень интересно... - пробормотал я. - Но непонятно.
- Не надо стараться понять больше, чем можешь. Сейчас речь идет о том, что
мы должны немедленно эвакуировать тебя отсюда. Ситуация становится для
тебя опасной.
- А когда она была безопасной? - хмыкнул я.
- Я говорю об опасности другого рода. Очень скоро будет завершена
стерилизация планеты, и ни единого человека здесь не останется.
Я пропустил мимо ушей эти странные слова, потому что от костра подошел
Мужчина и отвлек мое внимание. Я попытался сравнить его с Женщиной - и не
нашел вообще никаких отличий.
- Вы случайно не роботы? - спросил я.
- Нет, - ответила Женщина, ничуть не удивившись дурацкому вопросу. - И все
же, ты понял, о чем я говорю?
- Конечно, нет. Вообще, мне кажется, вы не с того начали. Во-первых, чего
вы так обо мне печетесь? Женщина и Мужчина переглянулись.
- Я же объяснила, что теоретически ты один из нас. Есть и еще одно
наблюдение, которое заставило нас выделить тебя из числа других.
- Какое? Чем я лучше других?
- При чем тут лучше? - произнес Мужчина. Затем посмотрел на Женщину. - Мне
кажется, нет смысла ему что-то объяснять. Нужно просто эвакуировать.
- Да, - согласилась Женщина. - Но в то же время, нет убедительных причин,
чтобы скрывать положение вещей.
- Расскажите мне все, - попросил я, преданно посмотрев обоим в глаза. -
Пожалуйста.
- Хорошо, пусть знает, - кивнул Мужчина. - Рано или поздно ему придется
узнать.
- Что именно тебя интересует? - спросила Женщина.
Я задумался. Вопросов - уйма. Какой из них главный? Я вспомнил, что-то в
этой беседе неприятно резануло уши, но что? Ах, да...
- Что вы тут говорили про стерилизацию?
- Мы собираемся уничтожить те объекты, которые вы называете аэроидами. Это
повлечет за собой полную стерилизацию континента. Людей здесь не останется.
- А люди тут при чем? - воскликнул я.
- Таков распорядок, - ответил Мужчина. - Люди слишком долго соприкасались
с культурой иного уровня, что нарушило естественный ход социальной
эволюции. Это общество все равно не выживет.
- Выживет! - возразил я. - Очень даже выживет. Вы знаете, что мы уже
начали переселение?
- Ты совершенно не понимаешь единого распорядка, - сказал Мужчина. - Не
надейся в одиночку спасти этот мир. Один человек не может серьезно
повлиять на судьбу социума - ни спасти, ни уничтожить. В подобных случаях
всегда включаются механизмы, предохраняющие общество от такого воздействия.
- Уж не вы ли их включаете?
- Иногда и мы. Но ты этого не понимаешь...
- Ну объясните, чтоб я понял! Во-первых, скажите мне, откуда взялись эти
аэроиды?
- Твой крем уже впитался, - заметила Женщина.
- Что? - удивился я. Потом посмотрел на свои руки. Действительно, на них
почти не осталось следов белой пасты. - И что теперь?
- Ничего. Разреши пригласить тебя на прогулку по острову.
Я недоверчиво посмотрел на нее. Женщина ответила бесстрастным взглядом.
Мне на мгновение показалось, что я общаюсь с Директором.
- Это зачем? - спросил я.
- Тебе не нравится бывать на природе?
- Нравится. Ну ладно, как вам угодно. Хотелось бы только одеться...
Мы поднялись и пошли к свитому из прутьев шалашу, откуда Женщина извлекла
для меня одежду - такую же мешковатую и тяжелую. Я натянул все на себя и
перепоясался поясом с оружием. Настроение сразу поднялось, тем более что и
лечение удалось на славу - я чувствовал лишь слабые отголоски прежней боли.
Мы с дамой не спеша прошлись под деревьями и, очутившись на пустынном
берегу, степенно двинулись вдоль линии прибоя. "Не хватает только, чтоб
она взяла меня под руку", - подумал я. Вечернее солнце висело над
горизонтом, рисуя на песке резкие контрастные тени.
- Чем мы продолжим беседу? - поинтересовалась Женщина.
- Мы ее и не начинали. Я понял только, что вы собираетесь уничтожить
людей, а меня почему-то решили вытащить. И еще я спрашивал насчет
аэроидов...
- Ты не поймешь, если я не объясню основ, - покачала головой Женщина. И
замолчала.
Я подумал, что ей, наверное, неинтересно со мной разговаривать. Как с
малым ребенком. Надо чаще задавать вопросы, подстегивая беседу.
- Я с удовольствием послушаю и основы.
- Дело в том, что все явления мира делятся на ступени и уровни сложности.
Например, понятие жизни делится на простейшую волновую, клеточную,
мульти-клеточную и так далее - всего нам известно около двухсот эволюции.
Так же можно выделить и ступени разумной жизни. Ты находишься на более
низкой ступени, чем мы.
- Благодарю вас.
- Не так давно, - невозмутимо продолжала Женщина, - эта планета стала
плацдармом для столкновения двух цивилизаций довольно высокого уровня.
Примерно такого же порядка, как и мы, но совершенно иной формы.
- Столкновения? - переспросил я. - Это была война?
- Почему война? Не нужно упрощать явления высшего порядка. Твои
примитивные сравнения все равно не дадут полной ясности. Посуди сам: если
два человека разжигают возле муравейника костер и на муравьев летят искры
- это война?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг