- Что с тобой, Вит? - Над ним склонился Боб, озабоченно трогая ладонью
его лоб. - Ты чего кричишь? Спать надо. Дать таблетку?
Витар расслабился, вытер пот и счастливо улыбнулся, отходя от пережитого.
Операцию начали утром. Чайковский приземлился в центре долины и стал
ждать. Ле Лай и Энглер, сидя в катере у экранов, наблюдали за Чиком. "Шериф
из Техаса" Регедзинский пил кофе с Джефферсоном и Денизой. Прошел час. В
прицеле Чайковского засветилось пять ярких пятнышек, спускающихся по
тропинке в долину. Дав увеличение, он опознал цель. Кукраны... Тропинка -
их путь на пастбище. Сидевший неподвижно Чайковский слегка повернул голову
и мгновенно обнаружившие его козлы умчались прочь. Стремительные и
боязливые создания, запуганные местными охотниками. Тянулись часы, но
рейнджеры умели ждать. Контролируя обстановку, он мысленно возвращался к
печальной судьбе бедняги Пауля.
Что будет с Диттой? Как посмотреть ей в глаза, как рассказать ей? Пауль
спас меня на Абияте, а я его не уберег. Был рядом, вместе с ним и оставил.
Лучше бы я оказался вместо тебя, дружище. Не кривя душой- мне было бы
легче. Я один на этом свете, а у тебя семья. Проклятая планета...
"Почему никто не нападает, или я слишком неподвижен и меня не могут
обнаружить?"
Смеркалось. Чайковский встал, с наслаждением потянулся и, медленно
переступая затекшими ногами, пошел. Что-то резко дернуло его за ноту.
Ступня как будто прилипла, он едва не упал. Глянув себе под ноги, Чик
убедился, что вляпался в какую-то блестящую пузырящуюся массу.
- Парни, прием. Я попался. Какая-то липучая дрянь
- Вас понял. Вылетаем,- ответил Энглер.
Златко, глядя на копошившуюся жидкость, передвинул рычажок "бренна" на
"лазер" и замер, пораженной мыслью.
- Что, если... Он так же пытался освободиться, а убийца целился ему в
спину...
Чайковский огляделся. Никого. Осветил лазерным лучом вечернюю тьму -
серые валуны, черные пещеры. Сфокусировав луч, ударил по липучке.
Пузыри шипели и лопались. Липучка клокотала, подскакивала и оседала,
брызгала и плевалась, но не отпускала. Ноги стали чувствовать холод,
значит, растворяется внешний теплоизоляционный слой скафандра.
"Добирается", - машинально подумал Златко, пытаясь избавиться от
подступающего страха. Чем бы ее шарахнуть...
Над головой загорелся багровый шар. Это космокатер, выйдя из нейтринного
режима, шел на снижение.
- Держись, Чик, сейчас мы ее двигателем поджарим!
- Меня не поджарьте, - повеселел Чайковский.
Его обдала струя раскаленных газов. Липучке это не понравилось. Она
шипела и запекалась в бледно-серое стекловидное пятно.
Вечером они помянули командира. Дело было закончено - они обсудили все
детали. Общая ошибка была в том, что Кречмер и Чайковский не
воспользовались ракетным ранцевым двигателем, как оружием, видимо,
зациклило от страха и неожиданности, когда они увидели, насколько быстро
эта кислотная липучка растворяет скафандр.
Чайковский плохо спал в эту ночь. Кто-то хлопал дверью в коридоре. За
стеной крутили надоевший Третий концерт Марвина Роллари. Едва Чик пытался
закрыть глаза, как перед ним возникала шевелящаяся масса, из которой
всплывало лицо. Кречмера, Чайковский встал, оделся и, глянув на стонущего
во сне Ле Лая, вышел из комнаты.
Он стоял под светлеющим небом, изумрудные всполохи лазерного луча
освещали долину. О старался - все должно быть красиво. Кончился заряд, Чик
вытащил батарейку, бросил ее на землю и наклонился, доставая новую. Пойдя в
горы ночью один, он подписал себе .смертный приговор. А заняв обе руки,
лишил себя последнего шанса...
- На Базе проснулись люди. Готовили завтрак, варили кофе, брызгала вода в
умывальниках, щелкали переключатели, летели радиоволны, кто-то с надрывом
вызывал Чайковского. Взлетал катер, готовились поисковые группы. Кто-то
приказывал, требовал, спорил. Кто-то умолял Златко откликнуться. Но все это
было напрасно и не нужно. Златомир Чайковский уже находился по ту сторону
Добра и Зла.
- Это все, что мы нашли: "бренн" и разряженная батарейка. Да на скале
выжжена лазером надпись: ПАУЛЬ КРЕ...
План Боба был прост и безопасен. Ему пришлось повозиться с программой, но
зато биоробот серии "Катрин" шагал выполнять задание. Облаченная в скафандр
десантника, с закрытыми светофильтрами, лицом Катрин внешне не отличалась
от рейнджеров.
В руках она держала нечто устрашающего вида - плод расшалившейся фантазии
Витара и умелых рук Боба. "Оружие" было собрано из старого визирного
устройства, сломанного фена и куска пневмотрубы высокого давления.
Соответствующе окрашенная, с дистанции нескольких метров, она производила
впечатление новейшего сверхоружия. Ни стрелять, ни говорить Катрин не
могла - ее позитронный мозг был поврежден, да это и не требовалось. Боб
заложив в нее узкую программу - передвигаться по местности и сообщать
визуальную информацию на притаившийся неподалеку космокатер. Самое главное:
Катрин должна была сыграть роль Ле Лая, в тот, тайно оставшись на Базе,
контролировать выходы и ангар транспортных машин.
...Катрин шла по коридору вслед за Бобом, грациозно покачивая бедрами и
кокетливо двигая плечами, как и положено роботу-стюардессе серии КН. Витар,
замыкавший шествие, хмурился. Затея стала казаться ему несерьезной.
- Опять в скалы собрались? - поинтересовался Джефферсон пропуская идущих
мимо себя.
Боб ответил. Управляющий рудником окинул их дружелюбным деловым взглядом
и заинтересовался оружием Катрин.
- Что за система? - полюбопытствовал он.
Робот, не удостоив его даже взглядом, прошел мимо. Витар пришел на
выручку.
- Это фулыратор новейшей конструкции. Последняя модель. Биоприцел с
частотной настройкой, коммутационная приставка с каскадным усилителем
позволяет регулировать...
- Желаю удачи! - оборвал Джефферсон нахальную болтовню Регедзинского, -
может вам, наконец, повезет...
Витар хотел сострить в ответ, но заметил пристальный взгляд стоящего
неподалеку Хитченса. С каким-то неприятным осадком Регедзинский вошел в
наружный шлюз.
Ле Лай еще с ночи занял позицию в ангаре транспортных средств.
Устроившись в кабине вездехода, он подогнал машину к смотровому окну и
получил возможность контролировать сразу оба выхода. Малый шлюз для людей и
большой для машин, где он сам находился. Прошло больше часа, как улетел
катер. Двое техников, не замечая рейнджеров, долго ковырялись в крайнем
флаере, пробуя двигатель на разных режимах, и наконец, удовлетворенные,
удалились, погасив свет.
Вьетнамец с насладением потянулся, сделал несколько ритмичных движений
затекшими руками, глянул в окно - и вдруг услышал лязг открываемой двери.
Вошедший не включил свет, видимо, достаточно хорошо ориентируясь в темноте.
Легкими, осторожными шагами он почти неслышно приближался к вездеходу.
- Наверняка вооружен. Как бы не изувечить в темноте. Десантник, чувствуя
приток адреналина в крови, подобрался, как кот перед броском на добычу.
Дверь отворилась. Решившись, Ле Лай прыгнул и ударил первым...
Катрин шла по долине, направляясь к нагромождению камней. Шла медленно и
осторожно, часто останавливаясь Витар не спешил. Сидя перед экраном катера,
сжимая ручку дистанционного управления, он как будто сам шел там среди скал
и снегов к месту, где погибли его товарищи.
- Возьми левее, впереди трещина, - изредка советовал Боб.
На его экране тоже проплывали камни, расщелины, осыпи, обрывы, скалы,
пятна снега...
Постепенно они начали тревожиться. Видеокамеры впустую расходовали
пленку. Боб монотонно жевал резинку. Витар, борясь с зевотой, неотрывно
следил за экраном. Это он сейчас шел по тропе, с оружием в руках бросая
вызов неизвестности.
- Досадно, - нарушил тишину Боб. Надо было поставить радиомаячок на
робота. Нашли бы то место, где убийца прячет трупы. Упущение с нашей
стороны.
- Это точно, - согласился Витар. - А еще лучше поставить радиомину. Тогда
нашли бы труп этого гада.
Время шло. Катрин прошла всю долину и развернулась, возвращаясь. В
видеокамерах кончилась пленка. Десантники начали тревожиться за Ле Лая,
оставленного на Базе. Возможно, главные события развернулись там.
Внезапно ЭТО случалось. На экране мелькнули скалы, небо. Что-то темное
обрушилось на камеру и экран стал пустым. Витар не успел еще-ничего
подумать, как его вдавило в кресло - Боб рванул катер с места на предельном
ускорении. От перегрузки потемнело в глазах. Перемахнув гору, Боб бросил
катер в пике и заложил вираж над долиной. Припав к экранам внешнего обзора,
десантники напряженно искали врага, нетерпеливое ожидание сменилось
недоумением. Ничего, никаких следов робота, никаких следов убийцы. Долина
была пуста, словно Катрин провалилась сквозь землю. Катер приземлился.
Витар повернулся к напарнику, но тот уже закрывал шлем скафандра. И, входя
в шлюз, бросил: "Прикрой!"
Руки Витара легли на рычаг управления. Большой палец погладил гашетку
пушки.
Фигурка Боба, четко видимая в сетке прицела, медленно перемещалась среди
камней. Временами он нагибался, чтото рассматривая на земле.
- Скорее, Боб, скорей, - шептали губы Витара. - Возвращайся.
Ему было страшно за друга. Тот доверил ему свою жизнь, а Витар опасался,
что не успеет отреагировать на опасность. Ведь только что "Катрин" исчезла,
а он даже не понял, как это произошло. Очевидно, его молитвы были услышаны
- Энглер зашагал к катеру. Но окончательно страх отпустил его только тогда,
когда Боб плюхнулся в соседнее кресло и, помолчав, буркнул: "На Базу".
Катер взмыл вверх, развернулся - на экранах замелькали остроконечные
вершины скал.
Вдруг часто-часто застучала пушка. Склон и пещеры заволокло разрывами.
Боб невидящими глазами смотрел на экран и утапливал гашетку пока обойма не
кончилась.
- Ты что-то видел? - поинтересовался Витар, когда они взяли курс на Базу.
Боб промолчал, а потом невпопад ответил:
- Тринадцать
- Чего тринадцать? - не понял Регедзинский.
- Время реакции,- Боб прокрутил назад пленку. -Видишь, с момента
нападения на Катрин до нашего прибытия прошло всего тринадцать секунд.
- Как можно за это время не только убить, но и спрятать тело, спрятаться
самому? Где?
- Дезинтегратор, - предположил Витар.
- На камнях нет следов его работы, - напомнил Боб. - Нападение из-под
земли, или, наоборот, сверху на ракетном двигателе или катере...
- Чушь. засекли бы радары. Впрочем, если применить нейтринное поле, под
прикрытием кокона невидимости можно подобраться поближе... Но на руднике
нет такой техники, за исключением нашего катера.
- Что же это такое? - не унимался Витар. - Убийство, похищение,
столкновение с инопланетянами, инопланетным разумом... дыра в параллельном
пространстве, другое измерение, дыра во времени. Что за чертовщина?
- Только чертей нам еще не хватало, - невесело улыбнулся Боб. - В нашем
арсенале как раз напряженка со святой водой, так что эту версию придется
отбросить. Считаю, что решение должно быть простым, но мы его не видим.
Пока не видим.
Катер начал плавно снижаться, заходя на посадку.
Ле Лай перевернул свою жертву на спину:
- Хитченс?! Какая неожиданная встреча, приятель
Он стал обыскивать карманы лежащего
- Руки вверх, - раздался сзади негромкий голос.
Застывший на месте Ле Лай медленно поднял руки.
Боб и Витар ввалились в номер. Ле Лай, стоя у умывальника с бокалом в
руках, разводил конценрированный сок манго до нужной кондиции. Початая
банка была на столе.
- Где взял? - поразились, приятели, наполняя свои бокалы.
- В вездеходе, НЗ распотрошил, когда аптечку искал.
Рейнджеры переглянулись.
- Джефферсон? - с надеждой спросил Энглер.
Ле Лай покачал головой, сделал глоток - поморщился...
- Хитченс? - предположил Витар.
- Слишком сладко,- прокомментировал Ле Лай. И, добавив в бокал воды,
продолжал:
- Наш общий друг Микаэль Гуревич, который считает себя хитрее всех,
уговорил Денизу и Хитченса устроить засаду в транспортном ангаре, то есть
там, где находился я. Было темно - мы не разобрались. В общем, они оба в
лазарете.
- Что с ней? - встревожился Витар.
- Спокойно, я ее чисто символически. Ну, в какие новости у вас?
Приятели помрачнели и переглянулись...
Трое сидели за столом. Энглер тасовал карты. Регедзинский записывал очки,
а Ле Лай изучал содержимое пузатой бутылки. Боб допил свой бокал и взглянул
на собеседников.
- Хватит молчать. Убито пять человек. Убийца на свободе, а мы, кретины,
пижоны, дилетанты, плохо работаем. Он нападает только на одиночек. Он умен
и осторожен. Нет никаких следов, трупы исчезают. Трудно определить способ
убийства. Мое мнение - нужно ждать крейсер.
- Есть другое решение проблемы. - Регедзинский произнес это, не отрывая
глаз от листа бумаги, на котором он рисовал какие-то фигурки.
- Место нападения одно и то же. Поставить у камня записывающую аппаратуру
и снова ловить на живца. Предлагаю свою кандидатуру.
Глаза Боба вспыхнули злобой.
- Я в лучшей форме, мне и карты в руки. Что скажешь, Ле?
Вьетнамец посмотрел на обоих и тихо ответил:
- Половина группы вышла из строя. Будем ждать крейсер. Предлагаю
развеяться в обществе.
Регедзинский слушал Ле Лая с неподвижным лицом.
Веселье не клеилось. Джефферсон, Энглер, Моррисон и доктор играли в
бридж. Несколько зрителей следили за игрой. К Ле Лаю приклеилась мисс Браун
и он, уже совершенно обалдев от ее болтовни, все же вежливо сушал. В углу
зала Витар о чем-то разговаривал с Денизой. Незаметно она исчезла.
В каюте у нее было уютно, негромкая музыка неяркое освещение, легкое
вино. Девушка старалась его расшевелить, встряхнуть, но он был слишком
пассивен.
- Полежи спокойно, - попросил он. - Расскажи мне о себе.
Он лежал, закрыв глаза, и насламодался покоем. Тело просило отдыха но в
сознание врывались посторонние звуки.
- Мою маму любил один миллионер, она была очень красивой. Все было
чудесно- цветы, подарки... А однажды...
"Скафандр подготовлен, "бренн" заряжен",- размышлял Витар. - "Нужно
незаметно выйти с Базы..."
- А потом, он внезапно охладел и бросил нас. Правда, деньги присылал...
"Нужно немного поспать, но проснуться рано - Боб может догадаться".
- Зачем я поступила в Ормондский университет. Сейчас прохожу практику.
Куда ты ушел, Витар? Ты меня не слушаешь...
- Прости, я задумался, - он привлек ее к себе, поцеловал. - Я очень
устал...
Денизу разбудил стук.
- Подъем! - весело шумел за дверью Боб. - Пора завтракать!
Она приподняла голову- Витара в комнате не было. Когда Дениза, "почистив
перышки", отворила дверь, Энглер терпеливо ждал в коридоре.
- А где...?
- Кого вы здесь намеревались найти? - ее глаза обдали Боба холодным
презрением.
Рейнджер метнулся в дверь ее комнаты, пулей выскочил оттуда и помчался по
коридору. Он бежал, смертельно боясь опоздать.
Витар Регедзинский шел путем Кречмера и Чайковского. Шел, зорко
взглядываясь в затененные скалы. В оптике ранним утром никого не увидишь,
но и в инфраприцеле ничего не было видно. Даже кукранов. Он пересек
тропинку, постоял, настороженно озираясь, и медленно пошел к тому самому
месту.
"Капля мужества... Что ж, я докажу ей, что у меня есть капля мужества. Но
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг