рудника. Да, сгинули бесследно. Преступник вооружен, хитер, изворотлив и
дьявольски опасен...
На руднике Оикава находится почти 6 месяцев. Авторитетная личность.
Исчезновение японца никого не встревожило, решили, что это несчастный
случай или кто-то свел счеты. Но вот 9-го.... побег был седьмого, а
девятого стрелок охраны Бакстер не вернулся с охоты на кукранов. Начались
поиски. Был обнаружен штрек, выходящий на поверхность, через который,
очевидно, и бежал заключенный. Во время прочески местности пропал охранник
Спенсер. Друзья погибших Генри Аткинс и Ларри Хитченс самовольно продолжали
поиск. По словам последнего, они на несколько минут разделились, обходя
каменную гряду. Больше Аткинса никто не видел. Начальство распорядилось
прислать на поиски спецгруппу Звездных Рейнджеров.
Кроме того, Джефферсон сообщил, что одновременно с побегом Оикавы
патрульным корнетом в запретной зоне был задержан грузовой космолет 3-го
класса "Гальтимор". Груз и документы в порядке, но на лицо связь с побегом
"Белого Тигра". К сожалению, доказать это не удалось, экипаж "Гальтимора"
отделался штрафом.
- Наша задача, - продолжал Кречмер, - изловить Оикаву, думаю, он прячется
где-то поблизости, чтобы добыть продовольствие или пробраться в космический
корабль. Ознакомьтесь с топографическим портретом японца. С карточки на
присутствующих глянуло желто-серое, широкоскулее, безбровое лицо. Узкие
черные глаза, в которых таился вызов.
- М-да, красавчик, -Чайковский перевернул карточку^ прочел описание
примет преступника и огорченно вздохнул,
- Особых примет нет.
- Зато есть древняя чертовщина Востока. Это же чудеса - продержаться две
недели в заснеженных горах, в разреженном воздухе, когда ночью за минус
двадцать. Вот это цигун!
Энглер скептически усмехнулся.
- Насчет чудес и цигуна не знаю, не знаю, лично я скорее верю в спальный
мешок в обыкновенный примус.
Закончив разговор, они стали расходиться по кемнатам, но едва Кремчер
открыл дверь, как наткнулся на ожидавшего в коридоре стрелка охраны. Too
молодцевато представился.
- Сэр! Прощу прощения, но мне нужно поговорить с Вами. Сержант Хитченс,
сэр.
Кречмер пропустил его в комнату.
- Слушаю Вас, сержант.
- Возьмите меня с собой на поиски Оикавы, я хорошо стреляю, знаю
местность, знаю японца в лицо, я буду полезен для Вас... и еще я хочу
посчитаться с этим ублюдком за Генри. За Генри Аткинса, моего друга.
Кречмер чуть нахмурился. Хитченс заторопился.
- Я хорошо знал Бакстера и Спенсера... не умею красиво говорить, но это
были славные ребята, а с Аткинсом дружили с детства. Я должен", понимаете,
должен расквитаться с этим мерзавцем.
Эти слова Хитченс произнес, не отрывая своих горящих глаз от лица
Кречмера. Тот, помедлив, окинул взглядом остальных. Ле Лай и Энтпер
остались невозмутимыми, на лицах Гуревича и Чайковского отразилось
сочувствие. Только Регедзинский смотрел настороженно- ему было не по себе,
тон Хитченса, его интонация показались ему зловещими. Глядя в лицо
Хитченсу, Кречмер медленно, с расстановкой произнес:
- Мне понятны Ваши побуждения, но мы будем действовать самостоятельно.
Хитченс несколько секунд смотрел в лицо Кречмера словно не веря в
услышанное, хотел что-то сказать, но передумал, отдал честь и вышел из
комнаты.
- Занятный тип, - первым заговорил Энглер.
- А почему бы его и не взять? - спросил Мик.
- Во-первых,- командир прошелся по комнате,- эмоции мешают работе,
во-вторых, он был бы неизвестное звено в нашей группе, и я не вправе брать
на себя ответственность за его жизнь, в- третьих, - Кречмер сделал паузу, -
у Оикавы на Базе может быть сообщник.
Второй час продолжалась проческа местности. Облаченные в скафандры с
ракетными ранцевыми двигателями, рейнджеры облетали скалы. С помощью
инфракрасного прицела, находящегося в шлеме и совмещенного с универсальной
винтовкой "Бренн", они пытались обнаружить единственный признак живого
существа в этой каменистой пустыне - тепло. Оикава мог прятаться,
маскироваться, не двигаться, не оставлять следов на камнях и снегу. Но он
й& мог перестать есть, перестать дышать - следовательно, испускать тепло,
если он, конечно, был жив. Кречмер и Чайковский просматривали северное
нагорье. Гуревич и Регедзинский - отдаленные отроги хребта Мефистофеля.
Энглер и Ле Лай прочесывали местность у Базы. После обеда, заправки
двигателей горючим и уточнения границ районов рейнджеры вновь приступили к
поиску. То снижаясь, то взмывая к вершинам, они тщательно обследовали
каменные россыпи и-расщелины.
Постоянное напряжение, постоянное ожидание выстрела - все это раздражало
Мика и Витара. Их самих так долго учили стрелять по движущейся цели, что
они не сомневались в способностях другого стрелка оборвать полет.
Раздражала и утомляла безрезультатность поисков.
Сначала горы, ущелья, трещины и долины казались неведомыми и загадочными,
потом примелькались и стали сливаться во что-то однообразное. На четвертый
день безуспешных поисков Витар растерял свой запас энтузиазма. Вершина,
склон, осыпь, расщелина, опять склон, опять вершины, опять трещины... От
утомления он стал терять чувство реальности, ему казалось, что он летит
вдоль бесконечной, неровной стены. Когда наконец в инфра-прицеле он увидел
ярко-красную точку, от неожиданности он чуть не выстрелил. Ликуя, сделал
левый разворот и, удерживая объект в прицеле, дал увеличение. Неясный
силуэт не двигался. Надо приблизиться. Витар приземлился в стороне,
переключил "бренн" на одиночные выстрелы и стал подкрадываться к
преступнику. "Сейчас главное - осторожность, подберись поближе, не спеши,
хорошенько прицелься, нужно обезножить. А может, взять живьем - не хочется
без нужды дырявить человека... Нет, рискованно, у Оикавы наверняка есть
оружие, придется отключить конечности, успокойся, Витар, не торопись - так,
Витар, молодчага, - он осторожно выглянул из-за валуна...
- Пся крев, как говорила моя мама. Опять кукран. Как они надоели, эти
ганимедские козлы, теплокровные представители местной фауны. А как здорово
было бы крикнуть: "Руки вверх, бросай оружие, сопротивление бесполезно!"
Приятные мечты, а в жизни, как всегда, не везет.
Вечерняя тренировка по рукопашному бою продолжалась второй час. Разминка,
отработка связок и комбинаций были окончены - шел жесткий спарринг в полный
контакт. Чайковский работал с аккуратным, методическим Энглером. Боб уважал
партнера и четко фиксировал удар. Мик и Витар ходили по кругу, как бойцовые
петушки, стараясь поймать друг друга на ошибке.. Будь у них побольше сил,
поединок был бы интересней. Но обоим основательно досталось от предыдущих
партнеров. Витар дышал, как загнанная лошадь, пот щипал глаза. Мик также
был измотан. Мысленно согласившись на ничью, Витар для вида маневрировал,
делал финты, сохраняя дистанцию. За спиной Мика Витар увидел Ле Лая,
отброшенного чьим-то ударом. Яростно шипя, со свирепым выражением лица,
маленький вьетнамец бросился вперед на невидимого за спиной Мика и
отлетел...
- Кто это его так? - удивился Витар, не в силах оторваться от
захватывающей схватки..
Ле Лай, гибкий и прыгучий, как леопард, скользнул к противнику, нанес
удар ногой, отскочил, замер в низкой стойке, почти распластавшись над
полом. Словно змея, свивающая свои кольца, перетек назад, уходя от атаки,
раз, другой, и... с резким гортанным выкриком, оттолкнувшись от пола
руками, взметнул в воздух свое тело, "выстрелил" ногой вверх и кубарем
покатился по площадке, вскочил, попятился под градом ударов. Кречмер,
словно многорукий гигант древности, молотил его руками и ногами.
Бац - голова Витара дернулась в сторону. Все поплыла перед глазами.
Сквозь радужные искорки и слезы он различал фигуру Мика, который шевелил
губами. Витар побрел к скамейке. Голова гудела. У него был коричневый пояс
по каратэ, но в группе они с Миком были самыми слабыми. На десять ударов
Кречмера он мог ответить одним-двумя.
После стальных объятий Пауля Витар чувствовал себя помятым и оглушенным.
- Когда я научусь быть таким, как Кречмер... Командир - один из лучших
рукопашников крейсера. Пожалуй, только Джероу и Ходжес могут соперничать с
ним. Мику тоже трудно, но у него геркулесово сложение, он сильнее меня.
Раньше я за счет техники его бил, сейчас он все время прибавляет и спарринг
идет практически на равных.
Тренировка закончилась. Все потянулись в душевую. Подошел Кречмер,
заглянул в глаза, похлопал по плечу: "Все в порядку. Маркиз? Терпи, сам
виноват... Запомни житейскую мудрость: у трав, растущих на мягкой почве,
слабые корни; трудности и лишения закаляют".
На ужин он пришел последним. Его встретили нетерпеливыми возгласами.
- Наконец-то шеф-повар явился!?
Пегги сделала умоляющее лицо.
- Витарчик, миленький, постарайся, выбей что-нибудь особенное. У нас не
получается. Одни сушеные бананы да ананасная пульпа.
Витар пощелкал клавишами.
- Блинчики с патокой, чай, ваза с яблоками и все? - удивились девушки.
- У повара настроения нет, - хмуро ответил Регедзик ский. -Да и у меня,
признаться, тоже.
Витар ушел за соседний столик.
- Что это с ним?- поразилась Дениза.
- Потеря аппетита на почве скулобитной ипохондрии! - самодовольно ответил
Гуревич. - Не обращайте внимания, это скоро пройдет. Я имею в виду потерю
аппетита.
За соседним столиком, уписывая десерт, Златко повысил голос:
- Это же чудо, если японец жив до сих пор. Лично я уверен - он давно
превратился в снежную мумию. Что он ест? Надолго ли у него хватит продуктов
и тепла?
- Меня беспокоит другое, - произнес Кречмер. - Джефферсон сказал, что
скоро прибудет грузовой корабль за блистоном.
- Вы опасаетесь, что беглец прячется на планетолете? - удивилась Пегги. -
Там электронная система безопасности и охрана на каждом шагу.
"Я опасаюсь не попасть домой к сроку",- подумал Кречмер, снисходительно
глядя на девушку.
Поддерживая, предположение Чайковского, вступил в разговор Боб Эвглер.
- Я полагаю, этот сверхчеловек сидит где-то неподалеку, на Базе.
- Нечего гадать, - заключил командир. - Пора спать, утром опять поиск.
Наутро они напали на след. Кречмер нашел на склоне горы, поросшей мхом и
карликовыми деревьями, рюкзак с консервами. Пауль радировал на Базу о
находке и вместе со Златко принялся обследовать склон горы, изрытой
пещерами, щедро усыпанный валунами. По склону сбегали еле заметная
тропинка, справа была расщелина. Прибывшие Мик и Витар получили приказ
обследовать пещеры.
- Будьте осторожны, парни, максимум внимания, ни в коем случае не
расходиться, не теряйте друг друга из виду. Элатко, обследуй статный склон
горы, вдруг пещеры окажутся сквозные...
Гуревич и Регедэинский вошли во мрак. В свете фонарей вспыхивали
сталагмиты. Каменные своды экранировали приемники - связи не было. Они
долго блуждали по узким извилистым коридорам, которые часто разветвлялись.
Наконец, поняв, что поиски бесплодны, они решили вернуться.
- База, база! Говорит Чайковский. Кречмер у вас, прием.
Там ошарашенно помолчали, затем откликнулись:
- Говорит лейтенант Моррисон. Кречмера у нас нет. У вас что, возникли
проблемы?
- Пауль пропал?! - растерянно произнес Златко. - Вызываю Гуревича и
Регедзинского - не отзываются. Боб, Ле Лай, вылетайте на помощь, а то мне
холодно и страшно, - пытался пошутить Чайковский.
Когда Мик и Витар выбрались из пещеры на дневной свет, все уже были в
сборе.
- А разве... Пауль не с вами? - Златко внимательно посмотрел на них..
Витар хотел ответить, но, увидав напряженные ожидающие лица остальных,
понял, что случилось что-то недоброе, непоправимое... Они молча смотрели
друг на друга, с трудом осознавая происшедшее. Белый Тигр был жив, он
только что дал знать о себе. Пропал из командир...
Поиски на поверхности не дали результатов. Камни не сохранили следов.
Нужно было искать в пещерах.
Вторые сутки длилась безрезультатная проческа пещер. Мик и Витар решили
обследовать расщелину на склоне. Они долго карабкались и пробирались среди
камней, затем коридор расширился и рейнджеры протиснулись в темную овальную
комнату со вторым входом. В комнате находились спальный мешок, примус,
саморазогревающиеся консервы, коробка патронов к Скорчеру-900". Хозяин
вещей отсутствовал. Гости облюбовали себе противоположные темные углы и,
устроившись поудобнее стали терпеливо ждать.
Прошли сутки, но Гуревич и Регедзинский не возвращались. На Базе
поднялась суматоха. Мистер Джефферсон был разочарован. Трое звездных
рейнджеров, отлично вооруженных, превосходно обученных, в совершенстве
владеющих боевыми системами самозащиты, исчезли так же бесследно, как и
обыкновенные стрелки охраны. Началась поисково-спасательная операция.
Космокатер, флаеры, транспортеры - все было брошено в роковой квадрат.
Тщательно обследовали каждый метр.
Под темными сводами пещеры остановилось время. Буйное, стремительное)
упругое время замерло, застыло, оледенело. Засада молча, терпеливо ждала
своего часа. Надежда, что Оикава придет, согревала душу. Не шевелясь, не
разговаривая, неподвижные, словно каменные статуи, Мик и Витар застыли в
ожидании врага. Минули сутки. Хотелось есть. Несмотря на обогрев
скафандров, было холодно. Они решили ждать до последнего, им жутко
осточертело пребывание на этой нудной планете, а послезавтра за грузом
блистона придет рейсовый планетолет. Исчезновение Кречмера подхлестнуло их,
но, не видя смерти, они не осознавали ее. Для них это было что-то вроде
игры в прятки, тест на выживаемость. Витар закрыл глаза и погрузился в
воспоминания.
Встречи с Николь... Она была то доверчивой и открытой, словно
бесхитростная девочка, то скрытой и загадочной, словно сфинкс. Вокруг нее
всегда была какая-то недоговоренность, недомолвки, какая-то тайна. Николь,
милая, ты кружилась в водовороте жизни, меняла любовников, как перчатки. На
твой свет, как мотыльки, летели мужчины, сгорая в пламени любви. Ты была по
уши засыпана предложениями о браке, колебалась, выбирала, берегла себя -
все боялась продешевить. Золотая девочка ждала своего принца - человека, от
которого доогнет ее сердце. Кавалеры были разные: блестящие и скучные,
интересные и зануды. Тебе не дано узнать, кто из них сделает карьеру.
Возможно, ты ошибалась, но это неважно, тебе будет что вспомнить, представ
перед Всевышним.
Витар оживил в памяти одну встречу, их разговор. Он принес ей стихи,
красивую старинную балладу о любви. В ответ она засмеялась: "Вит, я старше
тебя на целую вечность, прошу, никогда не говори мне о любви, признания
мужчин мне надоели, и вообще... к чему любить, к чему страдать - ведь все
пути ведут в кровать, не лучше ль с этого начать!"
"Я не мог бросить тебя, - размышлял Витар, - я оказался слишком слабым,
мягким, сопливым, нытиком, и дождался - ты сама меня бросила. Приворожила и
бросила. И весь следующий год я тебя помнил, желал, ненавидел. А как я
ревновал, узнавая о твоих новых увлечениях. Я зная о тебе все... Я тебя
выслеживал каждый день. Убить тебя, убить себя - наверное, даже в
горячечном бреду сумасшедшего не привидится то, что мелькало в моем
воспаленном мозгу.
Дважды я узнавал, что Николь вспоминала обо мне - как поживает Витар?
Куда он исчез?... Я мгновенно вспыхивал, загоралась надежда... И все
начиналось сначала. Память убивала меня, как минное поле сапера, - каяодая
улица, каждый дом, угол, дерево, похожее платье, прическа взрывались в
голове воспоминаниями. Многократно... Мой мозг зациклился на тебе. О
Николь, нежная и задумчивая, то вдруг яростная в гневе и убийственно
прекрасная, как во время последней встречи, когда она отшила меня. Спасибо
другу! Мик спас меня, вырвал из депрессии. "Забудь ее, Вит, нас ждет дело
для настоящих мужчин. Хочешь узнать мир? Другие миры... Испытать себя в
настоящей борьбе, ощутить упоительное чувство схватки и победы. Стать
Звездным Стражем Человечества! Сделай свой выбор".
Они подписали контракт на двенадцать лет. Витар взял девичью фамилию
матери (фамилия его отца была довольна известна, а Витар не хотел
протекции). Вступление в корпус Звездных Рейнджеров... Режим тренировок в
учебном лагере не оставлял времен-и на прошлое. Странно, что он вспомнил о
Николь здесь, когда дело дошло до настоящей работы.
Витар очнулся. Посторонний звук проник в его сознание. Он прислушался.
Кто-то осторожно шел по коридору, приближаясь к ним. Неизвестный
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг