известие о его успехе. Ставки на Смайлса повысились. Затем начали стрелять
другие члены клуба. Они выбивали по два, по три очка из пяти. Страсти
игроков - участников пари разгорались. Ставки, точно акции на бирже, то
подскакивали, то падали. Чем меньше оставалось стрелков, которым еще
предстояло потягаться своим искусством с другими, тем выше поднимались
ставки на Смайлса.
Гарри, как самый молодой член клуба, стрелял последним. Никто уже не
сомневался, за исключением Томпсона, что Смайлс будет победителем. Но вот
Гарри взял винтовку. Вверх взлетела мишень... Трах! - и пятидолларовик
исчез, выбитый пулей из мишени. Публика одобрительно загудела. В воздух
поднялась вторая мишень - и ее постигла участь первой.
- О! - послышались восклицания. - Молодец.
- Крепко взялся...
- Ого, три очка! А я-то, дурак, десять долларов поставил, что он выбьет
не больше двух.
- Мой бог, четыре очка! Но так он может побить Смайлса.
- Мистер Биг, надо что-то предпринять! Что же вы смотрите? Я потеряю на
Смайлсе все свое состояние!
- Я тоже поставил на него все, - процедил сквозь зубы человек с
побелевшим лицом. - Не вопите...
- Пять, - выдохнула разом толпа после пятого выстрела Гарри.
Судья объявил Гарри чемпионом состязания. И тут же раздался еще один
выстрел. Толпа расступилась. На полу тира лежал прилично одетый господин с
брюшком и холеным лицом. В руке у него дымился револьвер. Из виска
господина сочилась кровь.
- Это мистер Биг, - чуть не плача, с ужасом глядя на самоубийцу,
пробормотал какой-то человек. - Он поставил на Смайлса все свое
состояние...
Томпсон торжествовал. Гарри получил возможность участвовать в
состязаниях стрелков на первенство страны. Точнее, не Гарри, а Вилли, так
как Гарри действительно серьезно пострадал при автомобильной катастрофе и
брат подменил его. Томпсон выиграл несколько сот тысяч долларов.
На этих состязаниях некоторые дельцы потеряли слишком большие суммы,
чтобы помириться с проигрышем. Они не могли спокойно смотреть на то, как
их золото уплывает в карманы пройдохи, который оказался хитрее их всех.
Вот почему почти все газеты завопили, обвиняя Гарри Строкера в "нечистой
игре". По мнению подкупленных газетенок, эта "нечистая игра" заключалась в
том, что Гарри "притворился" серьезно раненым, что он "подкупил врача,
который дал ложные сведения о состоянии его здоровья и тем самым ввел
публику в заблуждение, благодаря которому видные люди города, страны и
члены клуба "Летящий доллар" понесли большие убытки, поставив на Смайлса".
Некоторые газеты, редакторы и хозяева которых сами "понесли большие
убытки, поставив на Смайлса", заявили, что "тут явно пахнет
мошенничеством", что "Гарри Строкер и Анри Томпсон сами подстроили
автомобильную катастрофу, чтобы усыпить бдительность граждан и отнять у
них возможность держать пари за нового члена клуба", что "действия этих
двух парней здорово напоминают приемы красных, поправших все законы
частной собственности". "Ведь каждый житель города и страны имел право
поставить на Строкера! - патетически восклицала одна газетенка. - Но эти
ловкачи, эти грабители с большой дороги лишили их этой возможности,
разыграв мелодраму на Восточном шоссе. По существу, они отняли у честных
граждан их законную часть".
Имя врача в газетах упоминалось не иначе как с эпитетами: "мошенник",
"продажный жулик", "позор корпорации врачей" и т.д. Дело дошло до того,
что газеты в один голос потребовали "от имени всех честных граждан города
и от имени врачей" изгнать "мошенника-врача" из Небей-Крика.
Врач вынужден был дать опровержение, которое лишь подлило масла в огонь.
Пришлось служителю Эскулапа в спешном порядке покинуть город.
Тем временем Томпсон, перечислив на имя Моррила 80 процентов добычи и
отдав братьям десятую часть выигрыша, отдыхал вместе с близнецами на Капри.
Отдыхал и строил планы на ближайшее будущее.
...Спортивный сезон в разгаре. В стране проходили футбольные матчи,
встречи сильнейших прыгунов, чемпионов по плаванию, мотовелогонщиков. По
поводу каждого состязания создавалась шумиха в газетах, по радио,
составлялись и заключались пари. Особенный ажиотаж возник вокруг
десятидневных велогонок на дистанцию в полторы тысячи километров. Вся
дистанция была разделена на десять отрезков - этапов. Местами отдыха
участников гонок после прохождения каждого этапа явились крупнейшие города
страны, расположенные по трассе.
Гонки должны были проходить по замкнутому кольцу. Начинались они и
заканчивались в Небей-Крике.
Любители спорта и любители легкого заработка - последних оказалось
больше - разграфили листы конторской бумаги, вписали в графы имена
участников гонок и с нетерпением стали ожидать начала состязаний.
Очевидно, для того чтобы не зря волноваться и переживать, очень многие
болельщики облюбовали себе по одному гонщику и поставили на него залог.
Ставки принимались на различных условиях: и на то, кто первым закончит
первый этап, и на то, кто придет последним на первом отрезке, кто станет
первым после прохождения двух, трех, четырех, пяти и большего числа
этапов. Но особенно много ставок было сделано на кандидатов в чемпионы по
всем этапам вместе. А таким гонщиком мог стать лишь тот, кто полторы
тысячи километров пройдет за самое короткое время. Он мог проиграть первые
четыре, пять, даже шесть этапов, а потом нагнать время за оставшиеся
отрезки пути и выиграть.
Опытные гонщики так и делают. Поэтому когда стало известно о
результатах гонок на первом этапе, знатоки скептически поджали губы,
прочитав в первой строке сводки: "Гарри Строкер. Прошел дистанцию за три
часа пять секунд".
Это был неизвестный гонщик. Правда, это он стал чемпионом страны по
стрельбе из винтовки. Но это совсем не означает, что он должен стать
чемпионом и по велогонкам.
Вторым закончил этап тоже малоизвестный гонщик. И лишь на третьем месте
оказался реальный кандидат в чемпионы Отто Додсон. Четвертое место занял
чемпион страны по велогонкам Оле Андерсен. Все прекрасно поняли, что он
решил пока экономить силы, приберечь их для решающего броска на последних
этапах.
Другие места таблицы распределились среди остальных спортсменов, где
тоже были серьезные претенденты на звание чемпиона. Самым последним пришел
какой-то Пит Дюкен. Впрочем, в тот вечер, когда вышли газеты с таблицей
итогов первого этапа, некоторые "болельщики" пили и за его здоровье: они
тоже выиграли, так как пророчили ему последнее место. И не ошиблись - Пит
Дюкен "приполз" двадцатым. Впрочем, на следующий же вечер они уже ругали
его на чем свет стоит - Пит Дюкен "обманул" их, закончив второй этап
двенадцатым. Некоторые простачки поверили было в его силы и поспорили, что
за третий день он вырвется на десятое, девятое или восьмое место. Были и
такие хитроумные, которые предположили, что Пит Дюкен - великий тактик и
нарочно закончил первый этап последним, чтобы ввести всех в заблуждение; и
даже предрекали ему если не первое, то, во всяком случае, второе место. Но
незадачливый Пит Дюкен не оправдал их ожиданий: в третьей сводке он
оказался на девятнадцатом месте, в четвертой - на пятнадцатом, в пятой -
на девятом, а потом опять спустился на двадцатое.
Однако не со всеми было так. Гарри Строкер упорно боролся за первенство.
Гонщики миновали второй, третий, четвертый, пятый этап, а он все еще
шел впереди. Газеты хвалили его, ругали, смеялись над ним, советовали
поберечь силы для последних двух этапов, но ничто не смущало его.
Пятый этап вторым закончил Оле Андерсен, третье место занял Отто Додсон.
- Черт побери этого мальчишку, - проворчал Смайлс с ненавистью, опять
увидав на первом месте в сводке имя Гарри Строкера. Смайлс поставил на Оле
Андерсена солидную сумму и уже начал опасаться за свой капитал. Кроме
того, у него были старые счеты с этим Строкером. Пора с ним рассчитаться.
Крупнейшие дельцы от спорта тоже заволновались: их карты путал какой-то
новичок. Нужно было немедленно принимать меры, чтобы первое место занял
Оле Андерсен, на которого были поставлены большие суммы. Кроме того, клуб
"Колесо", которому принадлежал Андерсен, намеревался продать спортсмена в
соседнюю страну за очень большую сумму. Если же Андерсен не станет
чемпионом, его и даром не возьмут.
В деловых кругах знали, к кому можно было обратиться за выполнением
щекотливого поручения. Смайлс охотно согласился выполнить - не сам,
понятно, - это поручение, тем более, что за него хорошо заплатили.
Выполнять задание отправился Мак. Он выехал в каньон Голубого дьявола,
находившийся в Падающих горах. Через этот каньон проходил последний
участок трассы велогонщиков.
Однако и Томпсон не зевал. Возложив много надежд на Гарри, поставив на
него огромные суммы через подставных лиц, он готов был зубами разорвать
того, кто помешал бы ему загрести свои десять процентов с
предполагавшегося куша. Он нанял два десятка головорезов-телохранителей
для своего подопечного, и те не подпускали к нему близко ни одно
подозрительное лицо. В ночь перед гонками на последнем этапе Томпсон сам
развез телохранителей по шоссе и спрятал их в укромных местах. Вооруженные
пистолетами и гранатами, они должны были тщательно обыскать свои участки и
уничтожить или удалить всех подозрительных людей с участков, прилегающих к
шоссе.
Сам Томпсон тоже спрятался в горах, выбрав такой пункт, где, по его
мнению, наиболее вероятнее могла оказаться засада на Гарри.
...Мак отлично знал каньон Голубого дьявола. Года три назад он прятался
там от полиции, после того как ограбил кассира в Небей-Крике. Потом его
взял под свое крылышко Смайлс. Шоссе нависло там над самой пропастью,
имевшей глубину два километра. В том месте, где затаился Мак, горы
вклинивались в каньон острым мысом высотой в два с половиной километра.
Вот на высоте двух километров по выступу, проходившему вначале по одной
стороне мыса, а затем по другой стороне, и пролегало шоссе.
Мак замаскировался в скалах по другую сторону каньона, как раз напротив
мыса, то есть как раз напротив того места, где серая лента шоссе круто
изгибалась, переходя с одной стороны гранитного клина на другую. Маку
хорошо были видны одновременно обе стороны дороги, но человеку,
находившемуся на самом шоссе, скалы мешали видеть одновременно в двух
направлениях.
Мак залез в щель между двумя обломками красноватых скал, находившихся
на краю пропасти. По другую сторону пропасти высились иссеченные ветрами и
ливнями, потрескавшиеся от жары и морозов гранитные утесы, нависшие над
шоссе страшным грузом.
Наступил час, когда гонщики должны были достичь поворота. Вдали
показалась автомашина с членами жюри - Мак сразу признал ее. Вот она,
сбавив ход, обогнула выступ утеса и помчалась дальше. Следом за ней катил
велосипедист.
Он все ближе и ближе. Наступил момент, когда Мак ясно разобрал на его
груди число "18". Вот он, Гарри Строкер...
Гарри с большой скоростью приближался к повороту. Когда до него
оставалось метров двадцать, позади Гарри показалась другая машина, с
членами контрольной комиссии, перед которыми стояла задача не выпускать из
поля зрения гонщиков, фиксировать моменты прохождения каждым гонщиком
каждого километра пути.
Первая машина, шедшая по правой стороне утеса, еще не скрылась из виду,
но из нее уже нельзя было увидеть Гарри, так как его закрывали скалы мыса.
Строкера видели только со второй машины. Но вот он начал делать поворот
и обогнул часть утеса. Вторая машина тоже потеряла его из виду. Первую
машину Гарри тоже пока не видал, так как не совсем еще обогнул утес. Мак
прекрасно все это видел. Наступил подходящий момент для выстрела. Гонщика
не видали ни с одной, ни с другой машины. Строкер, убитый, свалится в
пропасть и не скоро доищутся его. А тем временем можно успеть скрыться...
Мак приподнялся, прицелился, высунулся немного из-за скал - и в тот же
момент в горах треснул выстрел. Правая рука Мака повисла как плеть.
Пистолет выпал из разжавшихся пальцев и, ударяясь о выступы скал, скрылся
в пропасти.
Мак схватился за раненую руку, но тут же раскрыл рот от удивления: он
увидал, как Гарри притормозил, соскочил с велосипеда, а его место занял
человек, выскользнувший из щели в скалах. Этот новый человек был как две
капли воды похож на Гарри и лицом, и фигурой! Номер на груди был тоже
восемнадцатый. Двойник вскочил на машину и помчался дальше, а Гарри
скрылся в щели.
Маку все стало ясно, но тайне на этот раз не суждено было раскрыться:
грянул еще выстрел - и Мак, схватившись за грудь, кувыркнулся в пропасть.
Все это произошло в течение каких-нибудь трех-четырех секунд.
В тот же день газеты вышли с портретами победителя. О нем писали во всю
ширину страниц: "Чемпион велогонок - Гарри Строкер!", "Небывалый случай в
истории велосипедного спорта!" "Спортивное чудо или воля к победе?" - и
так далее.
На этой афере Моррил заработал сотни тысяч долларов. Томпсон тоже
загреб немало долларов. Гарри и Вилли были счастливы - они жили так, как
им обещал когда-то Томпсон.
- Готовьте Гарри к поездке в Россию, - говорил Моррил размеренным
голосом.
Он сидел глубоко в кресле, сцепив пальцы рук на животе и прикрыв глаза.
Иногда во время разговора он чуть-чуть приподнимал веки, как бы для
того, чтобы проверить воздействие своих слов на собеседника, и снова
опускал. - Через три месяца в Москве состоятся международные велогонки. Я
уже включил Гарри Строкера в сборную команду нашей страны. Вы еще не
забыли русского языка?
- Родной язык не забывается, - буркнул Томпсон, недовольный тем
обстоятельством, что идея поездки в Россию пришла в голову этому спруту, а
не ему, Томпсону.
- Отлично, - промямлил старик. - Позанимайтесь с Гарри русским языком.
Впрочем, если понадобится, возьмите учителя.
- Осмелюсь спросить, я...
- Вы будете сопровождать его как тренер, - перебил Моррил.
- Слушаюсь.
- Вам что-то неясно?
На миг сверкнули глаза старика и тут же спрятались за дряблыми,
морщинистыми веками.
- Осмелюсь доложить, с одним Гарри не имеет смысла пускаться в такое
далекое путешествие...
Моррил тяжело приподнял веки и, глядя на Томпсона в упор, пояснил:
- Вы плохо знаете русских, Томпсон, хотя и были им когда-то сами.
Русские не занимаются такими делами. Я тоже не буду этим заниматься. Я
вообще не буду заниматься спортом в России. Мне нужны не призы, а нечто
иное. Слушайте внимательно: там, на одном из заводов изготовляются приборы
управления межконтинентальной баллистической ракетой, те самые, которые у
нас не получаются. Я знаю лицо, которое дало бы очень много тому человеку,
который смог бы сообщить даже самые общие сведения о заводе и приборах.
Вам ясно?
Кстати, я должен напомнить вам, что перемена климата может повлечь за
собой болезнь, поэтому возьмите у Ленди аптечку - никто не гарантирован от
заболевания, которое может продлиться и месяц, и два, и три. Мне кажется,
никто в Москве не будет в претензии на вас за то, что Строкер не сможет
участвовать в состязаниях по болезни, если она случится.
"А она непременно случится, - подумал Томпсон, моментально догадавшись,
что требуется Моррилу. - Старый спрут слишком опытен и осторожен, чтобы
прямо приказывать в таких серьезных делах. Гарри заболеет, мы задержимся в
Москве до тех пор, пока я не раздобуду сведения, и тогда он выздоровеет".
Перед тем как Томпсону уйти, Моррил сказал:
- Рекомендую почитать русские газеты, журналы, особенно специальные -
пригодится в России.
- Есть, сэр, - с готовностью сказал Томпсон. Он и сам решил побольше
почитать о Советском Союзе, о развитии советской техники, чтобы иметь
больше возможностей найти интересующий шефа завод и собрать сведения о
приборах баллистической ракеты. Чем черт не шутит, может, в какой-нибудь
технической статье и обмолвятся ненароком о том, на каком заводе
изготавливались, например, советские спутники Земли и ракетоносители. А
ведь ракетоноситель - это та же межконтинентальная баллистическая ракета,
только со спутником, а не с атомным зарядом...
И потекли непривычные для Томпсона дни: он читал, вылезая из библиотеки
города лишь для того, чтобы переночевать в гостинице. Так как во втором
советском спутнике Земли летала живая собака и ее самочувствие
регистрировалось особыми приборами, показания которых передавались со
спутника на землю в виде особых радиосигналов, то в медицинских журналах
появилось за последнее время немало статей на темы: "Влияние жестких лучей
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг