нанизанной на веточки нежной розовой зайчатине, ухватил, начал неуклюже
пихать в рот. Пережевывал плохо, горячее глотал, отчего в груди жгло,
давился, но не останавливался, только кости хрустели на зубах.
- Когда теперь в дорогу? - спросил Ягр.
- Как только, - ответил Турифей, жуя, - так сразу.
После недолгих разговоров они решили, что отправятся в путь только на
следующий день утром, а оставшееся время будут отдыхать здесь, прямо в
пещере или близ нее.
Вечерело. Ничего вокруг не менялось. Все сидели порознь, говорить
больше не хотелось. Завтра ничего приятного не ожидается, поэтому и
настроение было скверное. Спать решили прямо в пещере. Расстелили шкуры и
улеглись.
Заслышав шаги, которые послышались из пещеры, Ягр быстро вынырнул из
дремы. До этого друзья всегда оставляли на ночь особого сторожа -
магическую сеть, но теперь, когда использование магии стало небезопасным,
пришлось изменить правила и караулить по очереди, исключая Творюна.
Шаги слышались все ближе и ближе. Ягр с усердием вглядывался в темноту.
"Факелов нет, - думал он, - значит, это снова они!".
XXXII
Разбуженный Турифей сразу сообразил, что происходит, и схватился за
топорик. Посох торчал за поясом, но времени на составление заклинаний не
было.
- Быстро из пещеры! - резко скомандовал Ягр.
Творюн с трудом понимал, что происходит, и о чем это говорит гонг, но
медлить не стал, тут же пустился прочь из пещеры вслед за Волшебником.
Последний к тому же проворно тащил мальчика за шиворот!
Когда они вылетели из пещеры, то разбежались по сторонам и прижались к
каменным стенам как можно теснее. Турифей держал топорик наготове, сердце
бешено колотилось.
Спустя какие-то мгновения топот усилился, и из коридора выбежало
несколько смутных расплывчатых теней.
- Выбрались! - донеслось от одной. - Мы выбрались!
- Ага! - послышалось от другой. - Удалось!
- Тише, - резко цыкнула третья тень. - Здесь есть кто-то, кроме нас!
- Чего?
Турифей и Ягр выступили из тьмы одновременно, выставив оружие перед
собой.
- Кто вы, добрые молодцы? - вопросил Волшебник мирным тоном и тут же
ощутил на себе гневный взгляд гонга.
Добрые молодцы молчали, во тьме их лица были незаметны, трудно было
определить, о чем они сейчас думают и к чему готовятся.
- Эй! Люди добрые, - обратился гонг. - Вы говорить-то умеете?
Никакого ответа вновь не последовало. Вдруг качнулся воздух, сверкнули
лезвия мечей, заскрежетал металл.
- Наше вам с кисточкой! - прохрипел кто-то, и друзья внезапно увидели, что
незнакомцы отчаянно ринулись на них.
Ягр легко отразил первый удар, уклонился от второго, выдвинулся чуть
вперед, туловище запрокинул назад и со всей силы вдарил ногой во мрак.
Оказалось, что попал. Послышался короткий вскрик, незнакомец отскочил на
добрых два чета, рухнул на землю, покатился, после чего пропал из виду.
- Черт! - отчаянно выругался Ягр. - Тьма, хоть глаз коли! Не люблю драться
по ночам, ох как не люблю!
- Ничего! - подбодрил Турифей. - Ночь во зле, день в добре!
- Сомневаюсь я, что днем лучше будет!
Тем временем на старика налетели сразу двое. Но он уже был готов к
отражению атаки волшебством, поэтому лишь сосредоточился, мысленно
составил заклинание, наделил его силой и готово: перед ним и мальчиком
выросла невидимая стена - этакий шит, только не стальной и не бронзовый, а
сотканный из чар.
Двое нападавших ударились лбами, зашатались, застонали, начали по
дурацки пытаться отмахиваться мечами во все стороны, но ничего хорошего из
этого не выходило, а головы кружились еще сильнее.
- Эй, Ягр! - позвал старик громко. - Иди встань за мою стену чар, здесь
безопасней!
- Оставь, - усмехнулся гонг с игривой злостью в глазах. - Я бы один
запросто справился с этими тремя!
- Скажешь гоп, когда перепрыгнешь!
Турифей вскинул руку с посохом, тот вспыхнул еще ярче чем прежде и
осветил поляну. Теперь друзья могли разглядеть нападавших. Их
действительно было только трое. Грязные, с измученными лицами, в рваной
одежде, они с трудом поддавались описанию. Один из них был здоровый, прямо
гигант, волосы светлые, глаза злые и яркие. Второй тощий, но такой же
высоченный, как первый. Третий небольшого роста, немного полноватый, с
массивной черной бородой.
Двое, которые ударились лбами и до этого безостановочно махали мечами,
теперь успокоились, поняли, что никто на них не нападает и стали медленно
отступать. Один, пятясь назад, даже ухитрился еще раз упасть, правда
быстро вскочил на ноги и продолжил отступление.
Тот, которого ударил Ягр, невысокий и полноватый, уже поднялся, даже
отряхнулся, видать был какой-то знатный или, по крайней мере, не простой
воин.
- Может свои? - шепнул Ягр озадаченно.
- Нет, - отрезал старик. - Здесь колдовская сеть, врагу Красного Ветра не
пробраться сюда никак!
Неожиданно все трое незнакомцев, как подкованные, рванулись к черному
тоннелю пещеры. Друзья в это время уже отступили от него, двигаясь
полукругом вслед за врагом.
- Убегают! - взревел Ягр яростно.
Волшебник не знал что и подумать. С помощью магии потянулся к
незнакомцам, чтобы задержать, но не тут-то было - получил яростный отпор.
Сразу не сообразил, но спустя немного времени до него дошло - это тоже
была магия! Такая же настоящая, как и у него, а значит среди этих троих
тоже был маг...
Гонг в неистовом кошачьем прыжке попытался зацепить одного, но остался
ни с чем, в руке зажал лишь клок плаща беглеца.
- За ними? - спросил гонг, когда вскочил на ноги. Глаза горели, зуб встал
на зуб.
- Не стоит, - проговорил Волшебник успокаивающе. - Среди них тоже есть маг
или колдун, могут оказать серьезное сопротивление.
- Но они выдадут нас Красному Ветру!
- Все равно не нужно, это может быть опасно, мы не можем рисковать, тем
более, когда на дворе ночь.
В разговор вступил Творюн:
- Я видел лицо одного из них! Того, которого пнул ты, Ягр! Он промелькнул
прямо рядом со мной.
- И что с того? - произнес гонг недовольно. - Я тоже видел, когда Турифей
осветил поляну.
- Но я заметил только страх и непонимание, - продолжал мальчик. - Это все,
что я видел, но это много значит. Он не был похож на помощника колдуна.
- Выброси из своей головы, - отмахнулся Ягр. - Ничего это не значит.
Черные люди чаще всего ничем не отличаются от людей светлых, потому как
все мы в чем-то черные, а в чем-то светлые.
- Теперь мы должны торопиться! - перебил старик. - Ягр прав, эти люди
наверняка поднимут тревогу.
- Еще даже полуночи не минуло, а мы уже должны двигаться дальше!
- Пойдем по верху, так быстрее!
- Хорошо.
Подхватив кое-какие вещи, Ягр и Творюн постепенно растворились во
мраке. Их силуэты отдалялись все дальше и дальше...
Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко красным. Он
передернул плечами. В голове вертелась одна странная мысль. Ухватившись за
посох покрепче, старец двинулся по следам друзей.
Рис15: "Турифей почему-то медлил. В руке чародея сверкнуло ярко
красным...". "Ухватившись за посох покрепче..."
XXXIII
Они шли вперед, и когда поднимались на небольшие возвышенные холмы,
видели, как разрастался перед их глазами черный замок. Это было поистине
гигантское сооружение. А какое заграждение высилось с четырех сторон?
Просто таки голова начинала кружиться, страх тут же закрадывался в душу...
- Как мы собираемся проникнуть внутрь? - поинтересовался Творюн.
Старик молчал, делал вид, что не слышит вопроса.
- Да, - подхватил Ягр. - Ты, кажется, все уже продумал, не правда ли? Еще
тогда, давно, после разговора с богиней Ритой? Не так ли, Волшебник?
- Откуда я мог знать, что колдун воздвиг вокруг своей избушки целые
каменные горы?
Гонг саркастически улыбнулся.
- Неоткуда, - проговорил он, раскинув руки в стороны. - Наверное, ты
грезил о том, что когда ты явишься, колдуна не будет дома, а ты
спокойненько подойдешь к его маленькой избушке и увидишь... царевича,
привязанного к дереву одной единственной веревкой. Ты эту веревку
перережешь и тут же станешь героем.
- Прекрати это! - озлобленно выпалил Волшебник. - Я не мог знать. А ежели
это высокая стена, то это еще не значит, что в ней нет дыр, чтобы пролезть
внутрь.
- Ну да, конечно. Так я и предполагал, колдун оставил для нас скромный
тоннель в каменном заборе!
- Кончай это! Не время шутить!.. Теперь уже поздно, мы должны идти туда и
освобождать наследника. Выхода нет - это желание богов, ничего не
поделаешь. Мы всего лишь трое смертных, но сейчас даже от таких, какие мы
есть, зависит очень многое!
- Хочешь уничтожить Красного Ветра?
- Нет. Сейчас - еще не время. Когда-нибудь, возможно. Пока наша цель -
аурийский царевич! Может быть позже, может быть царевич и третий избранник
нам помогут. А пока у нас еще нет ни знаний, ни сил.
Гонг покачал головой, сжал кулаки со всей силы. На лице появилось
выражение основательного сомнения.
- Не верится мне, старик, что боги и этот царевич очень сильно нам
помогут. Нюхом чую, придется зарабатывать признательность и добрую память
потомков потом и кровью.
- Хорошо бы не своей.
- И все-таки я не понимаю, как ты собираешься увести царевича из-под носа
у Красного Ветра без схватки с ним?
- Увидишь, - улыбнулся Турифей. - Я кое-что умею, о чем Красный Ветер даже
не догадывается.
- И что же это?
- Назовем это - чары невидимости.
XXXIV
Под ногами то и дело похрустовало, потрескивало. Солнце за кронами
деревьев светило ярко, снег понемногу начинал подтаивать, кое-где уже
сошел, обнажив черную траву, гнилые прошлогодние листья и старые ветки.
- Что за дела?! - не унимался Ягр. - Мы так и заявимся туда, не имея на
руках никакого плана? Подумаешь, чары невидимости.
Турифей отвечал все с тем же поражающим спокойствием:
- А разве можно придумать план? По-моему - нет.
Они шли дальше. Миновали пологий холм, без труда перебрались через
бурлящий ручей. Вдруг впереди показалась плотная, почти непроглядная стена
колючего кустарника. В обе стороны она тянулась далеко-далеко, выступая
границей перед замком Красного Ветра.
- Не обойдешь, - заключил Турифей мрачно. - Намерено насажал.
- Да уж, - согласился Ягр. - Чтобы войско задержать, чего только не
сделаешь. Кто вокруг замка ров копает, кто речку пускает, а этот вот -
кустов насажал.
- Хитер.
- Ничего. Пройдем. Мы же не войско.
- Вперед. Держи топор, первым будешь.
- Оставь себе, здесь с мечом лучше.
Они смело двинулись в сторону кустарника. Ягр - впереди, с мячом в
руках, перехватив рукоять обеими руками. Не успели они вступить в пределы
колючей стены, как внезапно ветки раздвинулись, оттуда показалось
ужасающая морда... огромного пса, который размером был, наверное, с
корову, а то и побольше. Голова - светло-серая, с длинным болтающимся
языком, обвислыми ушами и большими глазами цвета вороньего пера.
- Ёжки-мошки! - Гонг так и подпрыгнул от неожиданности. - Это еще что
такое!?
Турифей спросил отвлеченно, он почему-то смотрел в сторону:
- Чё там?
- Подними голову и посмотри...
Турифей посмотрел вперед, постоял немного, затем шарахнулся и отскочил
назад на несколько шагов.
Гигантский пес заскулил. Жалобно так, тоскливо. Вроде бы точно так же,
как это делают обычные псы, правда так громко, что у путников сразу в ушах
зазвенело, дыхание сперло, захотелось бежать куда подальше от этого
странного места, где водятся такие таинственные существа. Но они почему-то
не побежали.
- Что дальше? - поинтересовался Ягр, он медленно опустил меч. Пес в это
время как будто бы напрягся, сузив глаза. Потом перестал скулить,
замолчал, уставился на гонга пронзительным взглядом. - Он вроде нас есть
не собирается, даже жалуется на что-то.
Турифей прямо таки опешил. Застыл на месте, выпучив глаза, и никак не
мог шелохнуться.
- Уходим. - Ягр попятился. - Потихонечку.
Они стали медленно отступать. Пошли вдоль кустарника в сторону. Пес
сидел спокойно, их не преследовал. В какой-то момент даже отвернулся - его
привлек какой-то шорох в кустах.
Наконец трое вздохнули с облегчением, кажется, ушли без драки! Пес был
еще виден вдали, но судя по всему трогать их не собирался.
- Что это? - спросил Творюн изумленно, передернул плечами, по спине будто
бы пробежала скользкая холодная ящерица. - Большая собака?
- Не похоже, - ответил старик. - Она ведь такая здоровая. Хотя скулит, как
щенок, только уж очень громко.
- Но с виду-то - собака? - недоумевал мальчик. - Собака и есть.
Ягр зло гаркнул, обращая свой гнев к магу:
- Ну вот надо же! Что за чепуха!? И куда мы, черт возьми, попали? Боги!
Что за существо!?
Турифей оправдывался, пожимая плечами:
- Удивительное. Я пытаюсь тянуться к нему с помощью магической сети, но не
чувствую ничего, хотя вон оно - за теми кустами! Как изумителен этот мир!
- Чушь! Причем тут мир?
- Есть такой вид волшебства, который нельзя распознать никак, - пояснял
старик не спеша, - и этот пес тому доказательство!
Гонг запутался:
- Он творение волшебства?
- Конечно, - кивнул Турифей. - Но на самом деле это не есть та магия, о
которой ты думаешь.
- Не путай, я не понимаю твоих мыслей. Хочешь сказать, что этого пса
создал не колдун Красный Ветер?
- Не-а, - Волшебник помотал головой, - не он. Он не мог, его черные чары я
за брог чую, а эти вишь какие скрытные!
- Кто же тогда? Не иначе, как сами боги?
- Может быть, сам Род. Хозяин всего живого в мире, только его чары могут
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг