- Мы идем в замок Красного Ветра? - спросил Творюн наивно.
- Идем, - ответил Волшебник будничным голосом. - Ты правильно заметил -
мы. Потому что ты идешь с нами. Как следует прикрепи на поясе кинжал,
дарованный тебе богами.
- Я его не потеряю. Будь уверен, Турифей!
- Вот и хорошо.
Турифей вертел в руках деревянную палку с нарезными рисунками и большим
набалдашником из красного камня.
- Что это у тебя? - Творюн показал на предмет в руках старика.
- Мой Рубиновый Жезл, - проговорил Турифей. - Добрая вещь, ценная.
- А где он раньше был?
- Он был у Ягра - я дал ему попользоваться пять лет назад, когда мы
расстались. Магический Рубиновый Жезл достаточно прост, может дать силу
даже самому простому смертному. А одному в лесу тяжело. Иногда без магии
просто не обойтись.
- Но Ягр не простой смертный. Он нас спас от дракона и от оборотней, и оба
раза у него было предчувствие. Он тоже маг!
- Своего рода, - согласился старик невнятно, - все мы теперь Волшебники и
маги.
Творюн помолчал, вспоминая, что хотел спросить у чародея раньше.
Наконец вспомнил и поинтересовался:
- А почему мы не захватили Рубиновый Жезл, когда шли к Вечному Дереву?
Волшебник лукаво улыбнулся, повел бровью:
- Сам подумай, - сказал он. - К тому, от кого хотят добра - не идут с
оружием в руках!
Глаза мальчика почти что округлились.
- Здорово, - прошептал он.
Ягр с раннего утра копался в сарае, где у него было скопище всякого
хлама. Пытаясь отыскать какое-нибудь оружие, он обнаружил совсем немногое:
лук и колчан со стрелами, два топорика и кинжал - все это было сделано
своими руками в первый год отшельничества.
"У старика оружия нет, только магия, - соображал гонг. - Придется
отдать ему топорик, пусть носит за поясом. Себе возьму, конечно, меч, с
которым не расстаюсь с пятнадцати лет, и лук со стрелами. Так, чуть не
забыл, еще нужно взять все факелы, что у меня имеются! Они обязательно
пригодятся".
- Что это у тебя в руках? - спросил Турифей Ягра, с интересом рассматривая
только что полученный топорик. - А что это ты мне дал? Алебардой не
назовешь! Трое в лес идут, на всех один топор берут... или пора, братцы,
за топоры приниматься!
- Это древо, - ответил гонг немного раздраженно, - на котором изображена
карта. Я ж говорил, что захватил много всего, когда сюда перебрался. Эту
карту тоже взял.
- Ну и что на ней?
- Здесь изображен котлован Рана.
- Неплохо, - кивнул старик. - Тот самый, в котором Красный Ветер воздвиг
свой Черный Замок.
- Именно. Ты ведь знаешь, что котлован Рана - место не простое. Когда-то
здесь стояли войска, а потом была и битва. На этой карте показано
множество подземных тоннелей, некоторые подводят прямо к Черному Замку.
- Думаешь ими воспользоваться? - поинтересовался Волшебник.
- Да. Думаю, так будет безопасней.
Старик с сомнением поглядывал на карту.
- Гм... Ты уверен, что мы там не потеряемся и не похороним себя заживо?
- Не думаю. Я следопыт неплохой, как никак, а ведь пять лет уже в лесу
дремучем, поэтому в себе уверен и это у меня не отнять. Думаю, что смогу
вас вывести, даже если заблудимся.
К полудню они закончили сборы и наконец тронулись в путь дорогу. По
словам Ягра, для того, чтобы добраться до котлована Рана, им понадобится
чуть больше одного дня. Что ж, так вот трое пустились в дорогу. Что
ожидало их там, впереди, через день, через два - они не знали. Да и никто
не знал. Ибо всегда у смелого человека перед лицом есть выбор, ведь судьба
- это только для тех, кто днем на завалинке, а вечером на печи. Не звезды
двигают героями, а наоборот.
Рис11: Трое покидают лесную избушку Гонга (Вид из-за самой избушки на
извилистую тропинку в спину троим)
XXIX
На следующий день к полудню перед путниками раскинулась огромная
долина. Они стояли на возвышенности, поэтому все, что располагалось
впереди, было подчинено их обзору. Внизу все сплошь поросло деревьями,
среди которых пробегали узенькие полоски из камня, торчали одинокие горные
плиты. Сверху сопки казались бугристыми дорожками, такими, какие которые
оставляет крот, после того как неглубоко под землей построит свои
извилистые ходы. Их было много, они извивались, вели в разные стороны,
неожиданно обрывались, затем снова появлялись, возвращались обратно к
началам и так, казалось, до бесконечности, невозможно было уследить за
этим замысловатым каменным лабиринтом.
В самом центре равнины царственно возвышался черный замок. Он состоял
из четырех округлых башен и одной трехгранной горы, отливающей агатовым
цветом. Башни были расположены в виде квадрата и соединены между собой
высоченными ограждениями. При одном только взгляде на такую громадину
прямо дух захватывало. Сама трехгранная гора, видимо, и служила тем самым
Черным Замком, здесь, вероятно, и обитал Черный из Черных, колдун Красный
Ветер. Верхушка горы уходила далеко ввысь, казалось, что она упиралась
прямо в небесную твердь.
- Ты ее видишь? - спросил Волшебник сдавленно - от неожиданности дыхание
сперло.
- Конечно, - ответил Творюн коротко. Замолчал, позже повел разговор
дальше: - Ее, по-моему, нельзя не увидеть. Весь спуск в долину сплошь
покрыт вязкой паутиной, эта уж точно никого не захочет пропускать, ответит
сразу! Она идет по кругу от владений колдуна и действительно напоминает
кольцо, так что если мы ее минуем, внутри будет безопаснее, чем в ее
пределах.
- Соображаешь, - кивнул Ягр положительно. - Вот и я о том. Действительно,
трудно не увидеть, даже я, не маг, не волхв, все равно заметил... Разорвет
на части и глазом не успеешь моргнуть!
Мальчик испуганно озирался по сторонам. Взирал, то на старика, то на
гонга, потом наконец спросил сиплым слегка дрожащим голосом:
- Думаете этот кинжал нам поможет?
Ягр поначалу почувствовал себя слегка неуверенно, как же это они хотят
послать маленького мальчика вперед, а сами... Но Волшебник не смутился,
ответил спокойно, хладнокровно, так, будто у них и не было причин для
беспокойства.
- Я уверен, - громко проговорил старик. - Поверь мне, старому чародею.
Коротко и внушительно.
- Я тоже, - согласился Ягр, правда немного фальшиво, но Творюн, похоже,
этого не заметил. - Не будут же боги бросать слова на ветер!
Мальчик нервозно сглотнул:
- И что же теперь делать?
- Идти вниз и самим взглянуть, что произойдет с Кинжалом Власти...
- Правильнее будет, - осторожно перебил Турифей, - посмотреть, что
произойдет с колдовской паутиной!
- Возможно, - согласился Ягр. - Идем. Знаешь, Творюн, мы бы и сами рады
пойти вперед, но боги повелевали о том, что только Юный Творец сможет
владеть Кинжалом Власти.
Рис12: Котлован Рана, колдовская паутина, Черный Замок. Трое на окраине.
(Вид издали, свысока)
Они спускались не спеша, теперь уже рядом, торопиться некуда.
Поспешишь, как говориться, людей насмешишь. Ну, никаких людей здесь не
было и в помине, но осторожность никогда не помешает, особенно, если
находишься вблизи замка одного из самых могущественных колдунов на всем
белом свете, помощника самого Тьмабога.
По мере того, как они спускались вниз, минуя овражки, впадинки и
заросли, завалы снега, у всех троих ощущения складывались такие, будто
спускаются под землю, да ни куда-нибудь, а прямо в подземный мир, в лапы
Тьмабогу. Даже у Ягра по всему телу бежала неприятная колючая дрожь,
казалось, будто со всех сторон подступают безжизненные тени, того гляди
накинуться, закружат в смертельный хоровод, а потом разорвут на части и
затянут душу в неизвестность.
Пока достигли близости магической сети, прошло немало времени. Солнце
давно уже было невидимо за противоположным краем котлована, в котором они
теперь оказались, его лучи как будто бы остались наверху, а сюда как бы не
стремились проникать, отдавали возможность царствования теням.
На ночлег решили остановиться прямо здесь, ну не то, чтобы на ночлег,
но посидеть, отдохнуть, настроиться, поразмышлять напоследок - это можно.
Ни о каком костре, естественно, и речи идти не могло, поэтому просто
отыскали укромное местечко, из которого обзор был побольше, примостились и
стали почти шепотом разговаривать.
- Колдовская паутина рядом, - молвил Волшебник напряженно. - В двух шагах.
Здесь и берут свое начало владения Красного Ветра.
- Откуда он берет столько магической силы? - удивился Творюн, но в глазах
был скорее страх, чем любопытство.
- Черпает от самого бога Тьмы. А у того ее хоть отбавляй.
- А откуда у него столько?
- У Тьмабога?
- Ага.
- Он, как и любой другой бог, берет силу от людей. Ведь, знаешь, затем
боги и создали нас, чтобы мы питали их и делали могущественными. Человек
обладает такой удивительной способностью, существуя, поглощая пищу, мы
рождаем наши мысли. И наши мысли - пища для богов! Но боги разные, поэтому
и пища им нужна разная. Тьмабог так силен, потому что все наши черные
мысли достаются только ему. Злость, ненависть, зависть, жадность, корысть
и прочее. Он с каждым годом крепчает, становится сильнее. Самая большая
его мечта - уничтожить нас, людей. Для этого он использует таких, как
Красный Ветер.
Мальчик нахмурился, закусил нижнюю губу чуть не до крови.
- Я не совсем понимаю, - сказал он медленно. - ведь если он уничтожит
людей, то кто будет кормить его?
- Верно, никто. Но он живет ненавистью, он сам - ненависть. В нем кроме
нее и нет ничего, понимаешь?
- Он ненавидит себя, - прошептал мальчик.
- Верно. Он ненавидит и себя, но убить не может. Единственная его
возможность - это мы! То есть, наше исчезновение.
- А можно как-нибудь по-другому убить его?
- Я не знаю. Наверное, нельзя. Для этого надо превратить всех людей в
безобидных существ, но это ведь невозможно.
Внезапно в разговор вступил гонг. Голос его был серьезен и резок:
- Что-то вы разговорились. Хватит уж! Не место здесь, да и не время.
Старик, ставь свою магическую сеть и давайте отдохнем перед тем, как
завтра сунуть носы в чужие владения.
- Поскорей бы весна, - хмыкнул Турифей жалобно, как бы не слыша, о чем
только что говорил гонг.
- Забудь, - отрезал Ягр. - Не о том думаешь, завтра нам в гости к Красному
Ветру, а ты... Вон смотри, снег опять повалил!
Старец ухватил себя за бороду, подергал. В мутноватых очах промелькнуло
что-то далекое, отдающее грустью... задумался о чем-то несбыточном.
- Ничего, - молвил Турифей почти не раскрывая рта, - взойдет солнышко и
над нашими воротами.
Разговор прекратился, они замолчали. Творюн потом сам ни помнил, как
заснул, но зато хорошо помнил, о чем думал перед тем, как это произошло.
Он думал о словах Хозяина Вечного Дерева. Таинственный старец вдруг
показался ему самым мудрым человеком на свете. И еще ему почудилось, будто
он, этот старик, сейчас совсем рядом.
XXX
Эта ночь прошла спокойно, без происшествий - магическая сеть Турифея не
уловила ничьего вторжения. Всем по очереди удалось даже немного поспать.
Карабкаясь вниз, продвигались плотно, решили подойти к вражеской
магической паутине все сразу, одновременно. Солнца они пока не видели, оно
по-прежнему находилось за стеной котлована.
- Отдых - дело чертовски важное! - говорил Турифей, пытаясь хоть как-то
отвлечь Творюна, когда они уже совсем близко подбирались к колдовской
паутине.
- Видал я такой отдых, - усмехнулся гонг. - Вытаскивай Кинжал Власти,
Творюн! Пройдем эту сеть и тогда отдохнем!
Творюн опустил руку на кожаный чехол, подвешенный за пояс. Тут же
отдернул.
- Он... нагрелся...
- Чего? - не понял гонг. - Нагрелся?
- Да.
- Видимо, чувствует колдовские чары, - пояснил Турифей спокойно. - Такое
бывает, когда сталкиваются несколько сил. Вот посмотрите, посох тоже
начинает светиться.
Рубиновый набалдашник и вправду начал источать мерное сияние. Светились
маленькие частички внутри его, отчего создавалось впечатление, что
набалдашник горит полностью.
Творюн резким движением обнажил кинжал. Не то ему почудилось, не то
действительно что-то сверкнуло в воздухе, а потом рядом с лезвием
появилось несколько синеватых искорок и донеслись щелкающие звуки.
- Выставь кинжал вперед и спускайся раньше нас, - сказал Ягр, голос его
чуть дрогнул. - Все хорошо, давай.
- Не бойся, - подбодрил Турифей... правда слишком уж мрачновато.
Творюн подходил все ближе и ближе. Вот уже остались считанные мгновения
до того, как Кинжал Власти в вытянутой руке хозяина коснется плотной стены
колдовской паутины. В тот момент еще можно было бы остановиться,
прекратить, дать задний ход... Но мальчик смело продвигался вперед,
прислушиваясь лишь к биению сердца и звуку собственного дыхания. Он даже
не замедлил движение, ни на чуточку, ни на капельку, только шел вперед и
вперед.
Когда лезвие кинжала наконец соприкоснулось с густой пеленой
магического тумана, мальчик зажмурился, сжался, но с ним ничего не
произошло.
Творюн сначала почти ничего не почувствовал. Только как будто бы легкий
ветерок ласково коснулся его лица. Открыв глаза, он посмотрел на
магическую сеть. Ее не было. Она отступила, и ее начало виднелось теперь
далеко впереди. По бокам сеть тоже отодвинулась. Кинжал пробил в ней
брешь, создав свободный коридор, коридор для трех путников.
Внезапно, мальчик ощутил, как от рукояти по рук по всему телу побежало
странное тепло. Оно несло за собой успокоение и уверенность, наполняя тело
непонятной силой... Творюн шагнул в пространство, освобожденное от
магической сети, остановился. Потом вдруг опустил Кинжал Власти и спрятал
его обратно в чехол.
- Что ты делаешь?! - закричал Ягр со спины. - Нас же сейчас накроет!
- Не думаю, - донесся уверенный голос Турифея. - Идем, колдовские чары
будут расступаться перед этим оружием, даже если оно в чехле. Идем! Идем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг