так, обрисовать в размытых красках и сойдет.
От этих мыслей Виктор преисполнился сознанием величия. Изменилась и
походка. Стала неторопливой, размеренной, солидной. А куда спешить?
Остановившись у витрины магазина, он рассмотрел свой облик и в целом
остался доволен. В глазах уверенность, на щеках румянец и вроде даже лоск
присутствует. Шуба, правда, старовата, но сменить на что-нибудь приличное
- пара пустяков. Может, пальто ратиновое или еще что-то. Варианты имеются.
Похоже, наконец-то, жизнь стала меняться к лучшему. Виктор медленно
прогуливался, вдыхал бодрящий зимний воздух, ощущая каждой клеточкой
приближение весны. Будет тепло, зачирикают птички, набухнут на деревьях
почки и будет охлаждаться пиво в холодильнике... Кстати, надо купить
холодильник. Потом будет ласковое море, гостиница-люкс, пляжные
знакомства, ужин в ресторане... Кстати, надо бы перекусить.
Виктор остановился, соображая, где находится ближайшая столовая.
Сразу нахлынули неприятные воспоминания от предыдущих посещений общепита.
Опять будет очередь, скользкие вилки, вермишель и несварение желудка. И
почему так много людей на улицах, когда рабочий день в разгаре? Вон и в
магазине битком. Что они там ищут?
Словно в ответ, из гастронома, как чертик из коробочки, выпрыгнул
румяный Газунов. Обеими руками он прижимал к груди пакет, набитый,
кажется, бутылками. Точно, бутылки с пивом лежали плотным штабелем, и было
их в пакете неимоверное количество. Сияя медным самоваром, Газунов
вприпрыжку побежал по улице. Сделав вывод, что столько пива человеку в
одиночку не осилить, Виктор заинтересовался и стал преследовать приятеля.
Погоня недолго продолжалась. Проскочив квартал и протаранив толпу на
остановке, Игорь тормознул у магазина с хлебом. Прислонил пакет к стене и
закурил, кого-то ожидая. Виктор затаился в телефонной будке, продолжая
скрытно наблюдать. Минут через пятнадцать к Газунову, хитро ухмыляясь,
подошел товарищ Шуйский. Поглядывая то на часы, то на пакет, они затеяли
какую-то беседу. Неужели ждали еще кого-то третьего?
Тут в душу Виктора закралось нехорошее сомнение. Достав кошелек, он
нашел двушку и набрал рабочий телефон Шуйского. Телефон не отвечал, и
Виктор позвонил Бибину.
- Привет, Гриша, - сказал он. - Ты Шуйского видел?
- Видел, - ответил Гриша. - А что?
- Позови его.
- Не могу. Он был недавно, но потом куда-то вышел.
- Куда?
- Не знаю. Наверное, где-то в коридоре. Поискать?
- Не надо, - Виктор задумался. - Я перезвоню.
- Ты лучше сам спускайся, - предложил Григорий. - Найдешь его на
этаже.
Но искать не требовалось. Вон они, голубчики. Рядышком.
"Это что же получается? - задался Виктор непростым вопросом. -
Выходит, не я один такой? У этих тоже двойники имеются?
А остальные люди как?"
Мимо телефонной будки сновали прохожие. Напротив, возле обувного
магазина собралась внушительная очередь. На остановке тоже. И вообще, куда
ни глянь - везде царило оживление. Люди стояли, шли, бежали, ехали. Много
людей.
"Эге, - подумал Виктор. - Да нас в два раза больше, чем по переписи"
И услышал знакомый смешок.
- Догадался, наконец-то, - проворчал ангел-хранитель.
- Ты где был? - удивился Виктор.
- Отсутствовал по делу, - уклончиво ответил Большой Брат, но все же
пояснил: - Двойника наставлял на верный путь. Так что не волнуйся, на
работе все в порядке.
- Это хорошо, - кивнул Виктор. - Ну а мне что делать?
- Хе-хе! - хихикнул Большой Брат. - Теперь-то самые дела начнутся.
- Это какие? - нахмурился Виктор.
Ангел-хранитель довольно засопел.
- Сейчас пойдешь к этим двоим и сядешь им на хвост.
Виктор глянул на своих приятелей. Газунов и Шуйский ничем не
отличались от обычных людей. Курили, разговаривали, пиво стерегли.
- Не пойду, - ответил Виктор после раздумий.
- Почему? - Обиделся ангел-хранитель.
- Откуда я знаю, кто они.
- Это же твои друзья! - загудел Брат подвыпившим тамадой и навалился
изнутри, изображая шутливую борьбу.
- Которые? - спросил Виктор, отмахнувшись. - Те, что здесь стоят, или
те, что на работе остались?
- А ты-то сам кто?! - злобно взвизгнул Брательник, словно в белой
горячке.
Виктор задумался. Вопрос был не из легких. Слишком много всего
произошло за последнее время, чтобы так сразу ответить. Похоже, с помощью
двойника всех проблем не решить. Вот если бы еще разок раздвоиться. Прямо
сейчас.
- Не поможет, - усмехнулся ангел-хранитель.
"Наверное, он прав, - подумал Виктор. - Достанет и в третий раз".
- Я доста-а-ну, - бахвалился ангел-хранитель заплетающимся языком. -
И в третий раз, и в четвертый, и в пятый.
"Да, - согласился про себя Виктор. - Он меня не выпустит. Еще и
трансформироваться будет с каждым разом согласно своим представлениям о
потребностях нового Виктора. Сейчас вон в пьянство решил удариться".
- Но-но! - пригрозил ангел-хранитель. - Давай-ка двигай к друзьям, да
побыстрее. Чего еще делать-то? На работе за нас с тобой другие пашут.
"Где он нализался? - недоумевал Виктор. - У меня во рту уже давно ни
капли! Неужели запасы откладывал?"
В голове что-то булькнуло. Помимо воли Виктор взглянул на мешок с
пивом и сглотнул слюну.
- Но я же другого хотел! - разозлился он.
- Чего? - насмешливо спросил ангел-хранитель. - Может, красивой
жизни? Глупый. Для этого надо разделиться не на два и даже не на двадцать
два, а на гораздо большее число. Тогда, может, и станешь свободным и
счастливым. И то вряд ли.
- Почему? - спросил Виктор..
Большой Брат вздохнул.
- Ну, от меня, если хорошенько раздробишься, положим, и уйдешь. Ну и
что? Вас и так намного больше, чем по переписи. Всего на всех не хватает,
сам знаешь. А представь, если еще добавятся двойники двойников в квадрате.
- Что же делать? - растерялся Виктор.
- Лучше об этом не думать, - посоветовал ангел-хранитель. - Пойдем,
вдарим по пивку.
Виктор посмотрел на Газунова с Шуйским. Ребята стояли. Курили.
Кого-то ждали.
"Неужели меня? - думал Виктор. - Неужели и тут все распланировано?
Может, они нарочно меня не замечают, чтобы я сам сделал выбор и потом ни
на кого не обижался? Только зачем я им? А впрочем... Кто знает, какие
планы у незримых резидентов? Не исключено, что они заранее отрепетировали
всю эту цепь случайностей и теперь посмеиваются, прекрасно зная конечный
результат".
Не вдаваясь в глубокий анализ своих желаний, ибо им верить было
нельзя, Виктор, единственно из чувства противоречия, решил повременить.
Неприятно, когда тебе уже прокопали узенькую колею, а потом еще небось и
спросят с подковыркой: "Кто виноват?" Ребята подождут, сколько надо, и
уйдут без него. Они, видать, тоже люди подневольные, пусть скажут, что
никого не видели. Сорвалась, мол, операция, и все. Кто виноват? Нет
виноватых. Случайность помешала.
Но странно в этот день все выходило. Едва Виктор решил, что будет
делать, как появился третий. Тот самый, кого ждали Шуйский с Газуновым.
Костя Марочный появился с "дипломатом", раздутым от какого-то
негабаритного груза.
И опять все усложнилось. Было совершенно непонятно - то ли Костя
случайно подошел именно в этот момент, то ли специально подобрали время,
чтобы развеять догадки Виктора. Как бы там ни было, но Виктор оказался
отброшенным назад, в самое начало логических умозаключений. Наверное, с
умыслом, ибо теперь теоретически имелось два выхода. Либо начать все
заново, на что уже не было сил, либо на все плюнуть и вдарить по пивку, а
заодно и по "дипломату" Марочного. От перенапряжения голова трещала, мысли
путались, но неожиданно Виктору открылся третий выход.
Не медля ни секунды, он покинул будку с телефоном, хлопнул дверью и
зашагал прочь. Действовал почти что инстинктивно, по зову голоса из
подсознания - из этой единственной области, незамутненной надуманными
реалиями бытия.
- Эй, Витя! - раздалось сзади. - Витя! Стой!
Но Витя, не сбавляя оборотов, зашел за угол и здесь подналег. Ветер
засвистел в ушах, полы шубы затрепыхались, как черные крылья, а из-под
сапог полетели комья грязи, слякоти и снега.
- Куда?! Куда?! - заволновался ангел-хранитель.
- Стой! Стой! - неслось в спину, как будто стреляли.
На повороте Виктора занесло и смазало об киоск. Внутри заверещала
продавщица. Какой-то пенсионер замахнулся палкой. Виктор вильнул в
сторону, перебежал улицу, оглянулся.
За ним гнались.
Впереди бежал Газунов с пакетом пива, прижатым к груди. Его очки
сияли на солнце, как фары автомобиля, а красное лицо полыхало азартом
погони. Виктор поразился - с таким грузом невозможно развить подобную
скорость! Но потом сообразил - ребята уже на допинге, и им все равно, куда
и за кем бежать. Скорее всего, они просто обрадовались возможности внести
динамичный элемент в развитие событий. Медлить было опасно. Невидимые
резиденты могли запросто использовать безобидные эмоции людей в любых,
самых гнусных целях.
"Фиуу..." - такой звук получился, когда Виктора подхватило ветром и
внесло в узенький переулок.
По обеим сторонам высились глухие стены, а впереди белел выход на
привокзальную площадь. Стены, уходя в перспективу, сужались, словно
указывали цель и обозначали единственно возможную траекторию полета. И
Виктор летел. Как пуля.
- Держи его!!! У-лю-лю! А-а-а!.. - Это преследователи ворвались в
переулок и, увидев, что нет посторонних, стали орать, что вздумается.
Похоже, они вошли во вкус - мимо Виктора просвистела бутылка с пивом. Но в
горячке забыли выдернуть чеку, и граната воткнулась в снег, не
разорвавшись.
Привокзальная площадь надвинулась резко и неожиданно. Оглушила
разноголосицей, ослепила мельтешением лиц. Виктор наддал жару и отметил,
как вокруг все замерло. Остановились прохожие, застыли автомобили, а в
воздухе запахло паленым. Сзади догоняли, и на мгновение ему почудилось,
будто он и бегущие за ним - единственные живые люди в толпе восковых
фигур...
Но тут снова все пришло в движение. Взвизгнул тормозами какой-то
лимузин, и оттуда выскочил разгневанный Петр Геннадьевич, что-то крича и
потрясая листками настольного календаря. Следом выскочил начальник отдела
перспективной проблематики. Тоже разгневанный до невозможности, он яростно
что-то рвал из внутреннего кармана расстегнутого пальто.
Парабеллум!
Виктор шарахнулся в сторону, через кого-то перепрыгнул и оказался на
перроне. Здесь, среди провожатых и отъезжающих, был шанс затеряться.
- Привет! - бухнуло над ухом.
Виктор дернулся, инстинктивно прикрыл голову руками. Перед ним стоял
Боря. Смотрел с любопытством, к чему-то принюхиваясь.
- Что это от тебя гарью несет? - спросил он.
Виктор шмыгнул носом и тоже уловил характерный запах.
- Так-так, - бормотал Борис. - На тебе шуба тлеет. Ты что, поджег
что-нибудь?
- Нет, - сглотнул Виктор. - Бежал... сильно.
- А-а, - разочарованно протянул Боря. - А я вот тоже. - И кивнул на
поезд.
Виктор сначала не понял, но потом сообразил. Боря был одет
по-походному. Меховая куртка, теплые стеганые штаны и фирменные ботинки на
толстой подошве. Ботинки были явно американские, купленные, видимо, по
случаю, на барахолке.
- На Аляску?! - воскликнул Виктор.
- Почему обязательно на Аляску? - обиделся Борис.
Но Виктор уже не слушал. В нескольких метрах он заметил востренькое
личико бдительного воспитателя. Тот прятался за спинами пассажиров,
выглядывал, поблескивал глазками и всем видом выражал крайнюю
озабоченность.
Боря, почуяв неладное, беспокойно завертел головой. И хотя с
общежитием его уже ничто не связывало, инстинкт оказался сильнее. Заметив
воспитателя, Борис испуганно охнул, подхватил чемоданы и ломанулся в
вагон, опрокидывая пассажиров, словно оловянных солдатиков.
- Береги доллары! - крикнул ему Виктор, а сам, расшвыривая
отъезжающих и провожатых, рванул вдоль состава.
Снова затлела шуба, кто-то заорал, толпа всколыхнулась, и на перроне
поднялась паника. От стены вокзала наперерез бросились две фигуры в черных
плащах не по сезону. Их лица выделялись необыкновенной бледностью, и
Виктор узнал Ночных Братьев. Это придало сил.
- У-лю-лю! - раздался сзади индейский клич Газунова.
Поезд дернулся, громыхнул вагонами и с места в карьер набрал
скорость. Виктор подумал, что это, наверное, Боря в безумстве сорвал
стоп-кран не в ту сторону. Мимо просвистел последний вагон, пассажиры
попрыгали на рельсы и бросились вдогонку. Без труда обогнав толпу с
чемоданами, вырвался вперед, но, внезапно опомнившись, остановился. Бежать
за поездом не хотелось.
В растерянности Виктор оглянулся, и то, что он увидел, показалось ему
кошмарным сном. Словно в замедленной съемке приближались граждане с
чемоданами и налегке. Впереди зловещими птицами летели Ночные Братья -
предвестники вечности. За ними шустро поспевал неугомонный воспитатель,
тоже олицетворяя вечность, но несколько иную. Вот он догнал, раздался
треск, хлопок, блеснула вспышка - и все трое превратились в дым. Каким-то
образом они взаимно компенсировались, но остальные, охваченные непонятным
импульсом, продолжали надвигаться.
Виктор решительно встряхнулся и двинул прямо через станционные
коммуникации. Часть граждан устремилась следом, и по громкоговорящей связи
ошалело заорал дежурный. Опомнившись, загомонили и забегали путейцы в
оранжевых жилетах - их тоже взволновали непонятные события. Горячая волна
погони катилась по пятам, и Виктор скинул шубу, сообразив, что расстается
навсегда со шкурой бойца невидимого фронта. Теперь он налегке и на виду у
всех бежал поперек проложенных путей, за ним гнались, и получалось, что
кого-то Виктор увлекает за собой. От этой мысли побежалось веселее.
Впереди виднелись тупиковые пути со старыми составами, и Виктор
понял, что сейчас начнется настоящий гон. Придется нырять под вагоны,
потом сигать через заборы, а рядом будут свистеть пули, вжикая о металл и
выбивая труху из гнилых досок...
__________________________________________________________________________
В 11. Вдова колдуна: Сборник фаитастики. / Сост. И. О.
Игнатьева. - М.: Молодая гвардия, 1991. - 688 с.
ISBN 5-235-01952-0
Сборник составлен по материалам семинаров, проводимых Всесоюзным
творческим объединением молодых писателей-фантастов ври ИПО ЦК ВЛКСМ
"Молодая гвардия".
ИБ 7575
На 1-й странице обложки: Отарий Кандауров. "Молчание ночи"
Тираж 150 000 экз.
Составитель И. О. И г н а т ь е в а
Ответственный редактор В. И. П и щ е н к о
Ответственные за выпуск Е. А. Г р у ш к о, Ю. А. И в а н о в
Редактор Е. Н. К р ю к о в а
Оформление Л. А. К о л о с о в а
Технический редактор О. В. В о л к о в а
Корректор И. Г. Д е м е н т ь е в а
__________________________________________________________________________
Текст подготовил Ершов В. Г. Дата последней редакции: 21.02.2002
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг