высовываться не надо.
- Может, лучше все-таки мне самой пойти и все рассказать? -
безнадежно спросила Катя.
- Когда ты явишься со своей ненаучной фантастикой, и Черенков, и
милиция настолько обрадуются, что другого кандидата на роль убийцы искать
уже не станут. Можешь ты это понять? Вот если Черенков будет твердо знать,
что ты действительно - всего лишь свидетель, хотя и ненормальный
свидетель... Хотя и тогда...
- Так куда же мне деваться?
- Это я уже придумал.
Артем вырвал из блокнота листок и написал записку.
- Пойдешь в цирк. На проходной вызовешь Юру или Свету Костроминых.
Отдашь вот это. Тебя отведут в мою гримерку. У них второй ключ, потому что
там Аргошка. Барбос мой. По дороге купи продовольствия. Возможно, тебе там
придется переночевать. Ну, газет еще купи, что ли. Аргошка ласковый, вы
поладите... Приду - будем серьезно разговаривать. Все у меня вспомнишь!
Всех старых приятелей - кто мог знать, что ты на базаре сигаретами
торгуешь!
- Никто не знал...
- Знал! Иначе бы на тебя не вышли. Сиди и думай, коза чертова! -
прикрикнул на Катю Артем. - Ты знаешь, кто это сделал. Только ты и знаешь.
И хватит корчить обиженную. Один раз ты уже позволила втоптать себя в
грязь. Это у тебя что, привычка такая?
- Как ты можешь... - прошептала она. - Ну, как ты можешь?..
- Я все могу. Мне ночью Гридман все рассказал - и про кошелек, и про
твое дальнейшее мудрое поведение. Думаешь, мне тебя жалко стало? Тогда ты
позволила над собой издеваться, и теперь готова позволить! А я, старый
дурак, думал, - раз нос дерет, значит, на самом деле гордая... Иди, иди. А
я попробую разобраться. Кое-что уже проясняется, - сказал Артем, чтобы
чуточку порадовать Катю. - И жди меня до упора.
- Артем, а ты куда? - растерялась Катя.
- К Черенкову.
- Где ж вы пропадаете? - сходу набросилась на Артема Люся. - Тут
такие дела! Петрович в морг на опознание поехал! Нас всех следователь
допрашивал! А он пропадает...
Очевидно, кудрявое дитя воспринимало преступление как необыкновенное
событие...
- Я вроде сюда на работу не нанимался, - буркнул Артем. - Где Кареев?
- Его Петрович перед тем, как уезжать, с заданием отправил, - весомо
сказала Люся. - Сейчас с контрактом разберусь и кофе вам приготовлю.
Петрович сказал: если он придет, вы то есть, - держать и не пущать.
- Это хорошо, - Артем сел в гостевое кресло и взял журнал. - Тьфу,
это что еще такое?
- Иероглифы. К нам на днях японцы приезжали, подарили.
Артем полистал журнал - ну, ни фига не понять...
- Другого ничего нет?
- А чего вы вообще тут сидите? - вдруг удивилась Люся. - Я вас к
Петровичу в кабинет запущу. Там видак, кассеты. Машина тоже есть. Только
он, по-моему, ее вообще не включает.
В голосе Люси было сожаление - такая техника простаивает!
Когда Люся вышла из черенковского кабинета, Артем огляделся. В
прошлый раз он оценил разве что роскошь. Теперь посмотрел, какой марки
видеомагнитофон. Убедился, что вкусы у Черенкова простые - любит ужастики
и дюдики. Порнухи на кассетах вроде не было.
На столике рядом с письменным столом стоял небольшой компьютер. Артем
включил его и стал искать единственное, что он знал твердо, - директорию
"GAMES" с игрушками. Он бы охотно провел сейчас машинку по маршруту
"Формулы-1" или пострелял по фрицам.
Но те игрушки, которые имелись у Петровича, были ему незнакомы. К ним
полагались длинные объяснения на английском языке. Судя по всему, в моде
теперь были целые компьютерные романы с героями, драками, колдовством и
путешествиями. Артем и ввязываться не стал.
Он вернулся в таблицу Нортона и стал смотреть через "вьюшку" все
подряд.
Очевидно, Черенков перед Люсей малость притворялся, изображал
простого советского бизнесмена от сохи и станка, которому техника нужна
для блезиру. На самом деле в машинной памяти было много всякого - какие-то
списки, расчеты, договоры, адреса. Понять там что-то мог только сам
Черенков, и все же...
Артем опять же сделал единственное, что умел. Он отыскал в ящике
стола дискету со словом "GAMES", стер все игры и переписал несколько
файлов, где цифр было побольше. А потом, упрятав ее в задний карман
штанов, включил видак и приготовился к долгому ожиданию и ерунде с корявым
переводом.
Полчаса спустя дверь кабинета отворилась. Вошли Черенков, человек с
презрительным ртом, видно, сопровождавший его в морг, и Люся.
- Сейчас кофе будет, - сказала Люся. - Все как вы приказали - клиент
сидит.
Черенков посмотрел на Артема, как будто видел его впервые в жизни.
- А-а... вы...
- У меня сегодня репетиция и интервью, - сказал, вставая из кресла,
Артем. - Если я могу вам чем-то помочь, то желательно в первой половине
дня.
- Думаю, что можете. - Черенков посмотрел на подчиненных, и они
вымелись из кабинета. - Кареев мне рассказал про ваш разговор.
Теоретически-то вы рассудили правильно, а практически... Ну, в общем,
завистников у нас хватает. Мы странная фирма - институтов не кончали,
языками не владеем, ни одного бывшего райкомовца среди нас нет. Но мы
умеем делать деньги и, как вы с Кареевым выяснили, кормить своих людей. Я
не думаю, чтобы из-за этого... чтобы это было причиной... Я действительно
не знаю, кто и зачем это сделал!
- Кареев говорил - вы боялись, что Инессу похитили, - напомнил Артем.
- Похищение - это когда с целью выкупа. Это я еще могу понять. Но то,
что случилось... - Черенков сел за стол. - Она была просто моя жена,
понимаете? Она никакими делами не занималась, она просто была жена... и
ничего, конечно, не знала...
Тут Артем покосился на Черенкова - такие жены, как Инесса, и без
вопросов обычно знают, чем заняты мужья, особенно если речь идет о
деньгах.
- Она была целиком и полностью за меня! - продолжал Черенков. - Даже
если бы она что-то узнала - то не разболтала бы! Она же умница была... Да
и кому болтать? Я всегда знал, чем она занята, где она ходит... Она пять
раз на дню сюда забегала!
На экране видака еще шло какое-то крутое побоище. Черенков с минуту
смотрел на экран, прежде, чем понял, что там происходит. Он показал Артему
на маленький пульт, лежавший на подлокотнике кресла - мол, выруби эту
дрянь...
- Я догадываюсь, к чему вы клоните. Виновата, по-вашему, все-таки
Катя, потому что Инесса - вне всяких подозрений, - сделал вывод Артем. -
Ну а вдруг у вас такой злобный враг завелся, что не побоялся ударить по
самому уязвимому месту?
- Кишка тонка, - про всех врагов оптом выразился Черенков. Он
приоткрыл борт пиджака и показал Артему плечевую кобуру.
- Это не игрушка, - добавил он. - Ты на троих из машины с монтировкой
выходил? А я выходил. Тебя со спины душили? А меня душили. Выручку хотели
забрать. Я же с таксера начинал.
- Ну и как?
- Руку порвал. Взял за пальцы, рванул в разные стороны - ладонь
пополам...
- Не слабо, - одобрил приемчик Артем.
- Они знают - я человек простой... - очевидно, это значило, что
простой человек церемониться не станет.
- Хорош простой... - Артем обвел взглядом роскошный кабинет, да еще
подкрепил взгляд округлым движением руки.
- Так вот, - Черенков, поникший было за своим необъятным и пустым
столом, выпрямился. - Почему-то вы ввязались в эту историю. Я вам
благодарен... и отблагодарю... Вы бы могли нам помочь? Кареев сказал - вы
хотите знать, чем и с кем мы занимаемся. Господи ты мой боже, да мы сами
иногда не понимаем, чем мы занимаемся!..
- Все мне ни к чему. Я хочу понять, кому вы в кашу плюнули, - сказал
Артем.
- Да, пожалуй, что всем. Народишко завистливый пошел. Но я еще раз
говорю - побоятся!
- Так чем я могу помочь?
Черенков задумался.
- Я все-таки считаю, что эта, как ее... Катя? Что она - ну, если не
сама, то кого-то на Инессу навела. Кореец... Кареев мне рассказывал эту
дикую историю про частное сыскное бюро. Первое, что приходит на ум - ваша
Катя дура, и она впридачу спятила! Да если бы она тут была ни при чем -
она бы не удирать стала, а в милицию позвонила! Но она не позвонила. Может
ли такое быть, чтобы женщина спятила, придумала себе врага, выследила и
убила?
- Может, конечно, - согласился Артем. - Может быть и такое, что за
сумасшедшей женщиной кто-то стоит и направляет ее руку. Но я еще раз вам
говорю - Катя не могла убить человека. Ее круто подставили. Если бы я был
министром внутренних дел - мне бы мальчики за три дня нашли этих частных
сыщиков. Но я могу только врать по телефону.
Черенков хмыкнул.
- Вы, наверно, никак не поймете, зачем я вас искал...
Тут зазвонил телефон.
- Черенков слушает, - сказал в трубку Александр Петрович. - Ага...
Ну, Кореец! Ладно, пока - отбой...
- Я никак не пойму, зачем вы меня искали, - напомнил Артем, когда
Черенков положил трубку. Очевидно, только что Кареев доложил, что Катин
след утерян.
- Вот зачем... Я не верю... то есть, я не знаю... - Черенков явно
сбился, но взял себя в руки и сказал деловым голосом, подходящим для
пресс-конференций и переговоров на уровне посольств. - В общем, так. Если
уж вы занялись этим делом, если вы знаете, как связаться с Катей - убедите
ее пойти в милицию. Мы оплатим лучшего адвоката, лучших врачей. Пусть,
ради Бога, рассказывает про своих фальшивых сыщиков... Мало ли у кого
какая в голове заморочка... Для нее будет сделано все... хотя, еще раз
говорю, я не верю... не верю в ее невиновность. Но я допускаю, что могу
ошибаться... особенно теперь... вы понимаете...
Черенков встал из-за своего царского стола и подошел к окну. Артем
видел его широкую спину и сутуловатые плечи в дорогом пиджаке, его седую
гриву.
- Мы это уже проходили... - вдруг глуховато сказал Черенков. - Когда
человек гибнет, одна мысль - найти виноватого! Даже если его шаровая
молния шарахнула! Сам себя за руки хватаешь, чтобы дел не натворить... это
мы проходили...
Он резко развернулся к Артему.
- Мне тошнее, чем вам всем! Я себя сейчас за руки хватаю! Понимаешь?
Мне сейчас пошевелиться нельзя! Если это не твоя дура Катька - я узнаю,
кто это, ему небо с овчинку покажется! Но я сам, понимаешь? Милиции тут
делать нечего. Это наше дело... мы сами разберемся...
Он сник.
- Ножницы, - определил ситуацию Артем. - Два конца, два кольца,
посередке гвоздик. И хочется до правды добраться, и невозможно. И время
поджимает.
- Вот именно. Хочешь, палец дам? - Черенков подошел к Артему
вплотную. - Мы ИХ найдем! Палец даю. Докажи мне, мне лично, что она,
Катька то есть, Инессу не трогала! И мы понемногу этот узелок развяжем...
- Немного - это год? Два? - осведомился Артем. - А Катя тем временем
отсиживаться будет?
- Я же сказал - лучших врачей купим и всех юристов на уши поставим.
Артем вздохнул.
- Мне очень жалко Инессу, - сказал он. - Я ее еще девчоночкой помню.
Увидел - прямо порадовался, какая королева стала... Она Катю не любила,
Бог ей судья. Но сажать ее под замок Инесса бы не стала...
Очевидно, Черенков почувствовал в проникновенном голосе Артема
какую-то фальшь.
- А как знать... Может, и стала бы...
- Так к чему же мы пришли? - демонстративно посмотрев на часы,
спросил Артем. - Я устраняюсь? Я же Карееву устраниться обещал, как-то
неловко получается. Или я ищу настоящего убийцу помимо милиции, имея в
распоряжении только свою голову, телефонную трубку и длинный язык? Или я
помогаю вам найти Катю, а врачам с адвокатами - свести наказание к
минимуму?
- Делайте, как знаете, только в наши дела сами не лезьте и милицию не
путайте, - грубовато приказал Черенков. - Катю найти - это вопрос времени.
Если бы вы нам в этом сейчас помогли, было бы лучше для всех. Милиции
поскорее надо кинуть что-то существенное. Чтобы успокоилась и глубже
копать не стала.
- Да уж, лучше для всех... - буркнул Артем и, не прощаясь, вышел из
кабинета.
Кивнув Люсе, он быстро зашагал к выходу.
На лестнице Артем столкнулся с Кареевым.
- Привет! - сказал Кареев.
- Привет! - ответил Артем. - Почем на рынке сигареты?
И, оставив Кареева переваривать странный вопрос, вылетел на улицу.
Артем еще не знал, зачем ему эта дискета. Конечно, нести ее в милицию
было нелепо. А если не в милицию, то кому же?
Он пошел к цирку, вспоминая все подробности разговоров с Кареевым, с
Люсей, с Черенковым. И возле служебного входа Артем уже примерно
представлял себе, что делать. Но делать это нужно было быстро.
Сперва он отправился в бухгалтерию. Там уговорил бухгалтершу
скопировать содержимое дискеты на ее компьютер. Потом отправился к
директору цирка.
Разговор с директором получился короткий, но особо рассуждать было
незачем. Артем попросился в директорский сейф - уложить туда запечатанный
конверт. Что в конверте - не объяснил.
И, наконец, он нашел во дворе Юру со Светой. Им он сказал вот что -
если не явится на представление и поднимется шумиха, идти к директору за
конвертом, который лежит в сейфе.
Юра и Света доложили - пришла женщина, принесла записку, посажена в
гримерку, и они там с Аргошкой взаимно охраняют друг друга. Женщине
предложили перекусить, но оказалось, что у нее нет аппетита.
Артему это не понравилось. Он в жизни знал немало женщин и заметил,
что в возбуждении или в скверном настроении их тянет на жирное и сладкое.
Еда их успокаивает, понимал Артем, и очень хорошо успокаивает. Женщина,
которая отказывается от еды, будет ходить взбудораженная и много чего
натворит.
Конечно, следовало бы заглянуть к Кате - но поджимало время. Тем
более - успокоить ее пока было нечем.
Проведя все эти операции и решив, что по части конспирации он далеко
обскакал черенковскую фирму, Артем позвонил Люсе.
- Как обстановка? - спросил он.
- Кареева вызвали к следователю, - сказал Люся. - Потом я буду давать
показания. Потом Аверьянцев. Все, как вы сказали, - они ищут врагов
Инессы.
- И вы дружно утверждаете, что Инесса в последние шесть лет врагов не
имела? Что ее репутация безупречна? - спросил Артем. - И что разгадку
нужно искать в ее прошлом?
- Да, - твердо сказала Люся. - Я именно так и скажу.
- Вот что, Люсенька... Встретиться бы надо.
- Можно встретиться. А когда?
- Да хоть сейчас. Время уже почти обеденное, я бы вас охотно
покормил... Где там поблизости хорошо кормят?
- Сперва завтраком, потом обедом? - Люся на другом конце провода
явственно улыбнулась.
- Сперва - ужином, - напомнил Артем. - Так где мне вас ждать?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг