уже объяснял Карееву, что такое неадекватная реакция.
Следующий звонок Артема был дежурному по гостинице. Там, у дежурного,
наверняка было железнодорожное расписание. Артем заставил продиктовать
время отхода поездов - и понял, что Катя еще никуда не уехала. Как раз
когда они вдвоем шарахались от тепловоза, от перрона отошел искомый
поезд... А следующий - в десять двадцать две утра.
Ладно, решил Артем, очень хорошо. Время суток такое, что больше уже
ничего не предпринять. И лучшее, что может сделать пожилой клоун, у
которого завтра выступление, так это умыть образину и поскорее лечь спать.
Потому как с утра еще кормить завтраком кудрявое дитя, снаряжать его на
работу... тьфу! Маленькие радости отцовства...
Артем приподнял Люсины ноги и подкатил под них второе кресло.
Получилось целое ложе. Потом он одернул на девушке юбку, укрыл ее казенным
пледом и с интересом посмотрел на спящую Люсю. Ну, дитя и дитя, совершенно
ангельская мордочка. А любопытно, как это - когда дома живет компьютерный
ангелочек со всеми положенными капризами? Еще любопытней - а как это,
когда есть дом?..
Неизвестно, где Кареев раздобыл телефон номера Артема, но ровно в
восемь он позвонил, и правильно сделал - после бурного вечера и Артем, и
Люся сладко разоспались.
- Сейчас отправлю в офис, - пообещал Артем и пошел со стаканом в
ванную. Но Люся не пустила - она уже плескалась, смывала вчерашний макияж
и мастерила сегодняшний. Артем торчал под дверью со стаканом в одной руке
и с кипятильником в другой, внося это удовольствие в список маленьких
отцовских радостей.
От вчерашней роскоши еще кое-что оставалось. Люся выскочила из
ванной, свеженькая, будто не в кресле спала, а на лучших пуховиках,
деловая - прямо сил нет, и устремилась к журнальному столику. Ела она с
прямо-таки удивительным аппетитом и скоростью. Артем еще только бутерброд
себе мазал, а она уже вылетела из-за стола и, закрывая на ходу одной рукой
сумочку, другой уже лезла в рукав куртки. Артем встал и поухаживал.
- Ну, вы скоро? - спросила Люся. - Петрович там, наверно, уже весь
извелся!
Артем сперва онемел - не она ли сперва занимала ванную, а пока он
чистил зубы, умяла завтрак? Но обошелся без упреков - разве что где-то
глубоко внутри вздохнул: забыл, старый хрен, какая она такая - женская
непосредственность...
Пока Люся прихорашивалась перед зеркалом, Артем наскоро собрался... и
увидел на полу возле кресла нунчаки. Лежали рядом два таких граненых
столбика темного дерева, с тусклой цепочкой...
Почему он их подобрал, почему тайком сунул сзади за ремень - темное
дело. Артем за годы клоунской деятельности развил в себе эту интуицию по
части предметов. Он мог подобрать чуть ли не на помойке детский велосипед
- и три года спустя смастерить из него динозавра на колесах... А откуда он
в тот момент знал, что велосипед станет динозавром, - уму непостижимо.
Вот и сейчас - нунчаки ему решительно не были нужны. И все же он их
прихватил. Что-то с ними такое было связано...
Вышли Артем и Люся все-таки вместе. Поймали такси, Артем отвез Люсю в
офис и помчался в цирк - там уже наверняка скандалил в гримерке голодный и
негулянный Арго.
Первым делом Артем нашел в загроможденном цирковом дворе бытовку, где
стояли три газовые плиты и стряпалась похлебка для всей живности, какая
водилась в программе. Немолодые супруги Юра и Света не первый год работали
служащими по уходу за животными в дуровском аттракционе. Они и своих собак
держали - единственная дочь, Ирка, заканчивала где-то в Саратове школу, и
папа с мамой мечтали сделать ей уникальный номер, клянчили у инспектора
манежа репетиционное время и старательно готовили для нее псов.
Естественно, при скромных доходах у них каждый рубль был на счету.
Лень и гуманизм навели Артема на мысль - он столковался с Юрой и Светой,
чтобы они заодно готовили дневную порцию и для Арго. За труды и продукты
он положил им немалое вознаграждение - и порадовался двойному доброму
делу. Арго был хорошо покормлен, а Юра со Светой - премного довольны.
Взяв котелок с горячей похлебкой, он поднялся в гримерку, наскоро
вывел погулять Арго и вернулся с ним обратно.
Глядя, как пес расправляется с завтраком, слушая торопливое
прихлебыванье, Артем занимался поисками пятого угла... Допустим, он
отказался участвовать в этой истории, допустим... Так он сказал Карееву.
Действительно, помочь Кате он уже не может. Но вот если бы он имел
возможности, если бы он, скажем, работал следователем и носил с собой
удостоверение? Если бы мог пустить в ход государственную машину розыска
преступников?
Во-первых, он бы раскопал, кому черенковская фирма в последнее время
наступила на хвост... И опять же, допустим, что сотрудник, которого
послали копаться в содержимом черенковских компьютеров, не сумел гордо
отказаться от дорогого подарка... Так не все же хранится в компьютерах!
Во-вторых, он бы проследил судьбы всех персонажей из "Книги
джунглей". С Маркизом и Багирой все ясно. А вот если кто-то из тех
стройненьких девочек и тощеньких мальчиков отрастил телеса и погрузил
задницу в кожаное кресло, то можно и поискать ниточки между ним и
черенковской фирмой... Опять же - задача для армии неподкупных сыскарей!
В-третьих... в-третьих... Базар в-третьих, вот что! Катя две недели
отработала на рынке, прежде чем объявился Длинный. Кто знал, что она,
упрятавшись от стыдобы в клетчатый капюшон, торчит там с фанерным щитом на
груди и дорожной сумкой промеж ног? Бывшая Багира нарочно не придумала бы
лучшего способа спрятаться.
Артем понятия не имел, кого и о чем расспрашивать на базаре. Вряд ли
Катя завела дружбу с другими сигаретными продавщицами. Но был еще парень,
который за ними присматривал.
На гримировочном столе не нашлось сигарет - это и решило дело. Артем
решил сэкономить хоть пару сотен - и отправился на рынок. Арго он брать не
стал - у пса была потрясающая способность вываливаться в грязи. А уж этого
добра на рынке имелось с избытком. Там же водились и бродячие собаки -
неподходящая компания для аристократа Арго.
Артем покрутился по базару и быстро нашел то место, где тогда стояла
Катя с сигаретным щитом. Как раз напротив был торчащий посреди вековой
лужи ларек. Лужа, конечно, не высохла. Значит, стояла Катя здесь. И к ней
подошел интересный мужчина, блондин, хорошо одетый. Она его называла
"Длинный". Фамилии не знала, а по имени он был Андрей. Что интересно -
Гридман тоже смог вспомнить только имя осветителя. Видно, господа
многообещающие артисты не брали его в компанию. И Длинный был уверен, что
Катя не знает его фамилии... или заморочил ей голову?..
Из-за ларька тогда сразу вышел приземистый парень, который
присматривал за продавщицами сигарет. Мало ли кто цепляется к
подопечной... Его успокоили, и он ушел. И еще где-то рядом стояла машина,
которая увезла Длинного. Серебряная "ауди" с шофером... Шофер!
Он тогда сразу бросился в глаза. Приметная физиономия, обтянутая,
угловатая, губастая, тем более, что стянутые на затылке в хвост волосы
подчеркивали все недостатки... И темно-карие глазищи в пол-лица. Неужели
Маугли?!. Омельяненко то есть?..
Артем, стараясь не угодить в лужу, пробился сквозь ряд продавцов и
заглянул за ларек. Да, лужа была все та же, комковатая и радужная, но она
малость разрослась и островка, чтобы спокойно покурить за ларьком, уже не
осталось. Значит сигаретная охрана торчала за другим ларьком, но все равно
поблизости.
Старый дурак, сказал себе Артем, ну что ты бродишь по базару с
нунчаками, как дитя неразумное? В твои годы и с твоим радикулитом нужно
быть поумнее. Ну что ты опять играешь в детектива? Да, несколько раз в
жизни тебе на этом поприще повезло. Но ты был моложе... и еще что-то было
иначе... и без идиотских нунчак, конечно...
Главное в этом походе оказалось - не наступать на мокрые банановые
шкурки. Артем побрел за выстроенными в ряд ларьками, обходя кучи мусора и
заглядывая во все щели. Ларьки ставили не совсем впритык, между иными
расстояние было в полметра, между иными - в метр, там вполне мог
пристроиться стриженый наголо приземистый парень в кожаной курточке,
широких штанах и с шеей, которая начиналась выше ушей.
Таких парней он заметил несколько - но знакомыми они не показались.
Тогда Артем решил просто подойти к продавщице и завести с ней
разговор, а охрана уже выскочит сама.
Он выбрался из-за ларьков и пошел вдоль ряда. И чего ему только не
предложили! Свитер, который был велик на два размера, и куртку, которая
была мала на три размера. Штаны самодуевского производства и майку с
клыкастым вампиром. Ящик армейских консервов, еще не отмытых от тавота, и
ящик растворимого кофе по подозрительно бросовой цене. Мимо дамского белья
Артем проскочил не глядя. Еще пять лет назад женщины, с которыми он был
близок, обо всем этом и мечтать не могли. А сейчас - вот оно, болтается на
шестах, и никто брать не хочет.
Между мужчиной с кроссовками и женщиной со связками колготок он
обнаружил веселую тетю со щитом и дорожной сумкой. Только она не
таращилась мрачно в лужу под ногами, как Катя, а бодро предлагала товар.
Артем остановился, ожидая, пока парень купит блок "Мальборо", и за
плечом парня увидел знакомое, темное, неподвижное, чуть ли не иконописное
лицо.
Тем же рядом, возможно, в поисках того же парня, и к той же
продавщице подходил Кареев.
Это могло означать все что угодно.
Кареев, позвонив Павлику после Артема, мог у него выпытать что-то
этакое. Он мог получить какой-то неожиданный приказ от Черенкова. И еще
он, в конце концов, мог просто прийти за сигаретами! Хотя вряд ли он стал
бы шлепать по лужам, чтобы сэкономить стольник.
Артем шмыгнул между продавцами - и оказался в другом торговом ряду.
Плотный мужчина распялил на руках черную осеннюю куртку, уверяя
покупателя, что она зимняя и невозможно теплая. Артем тоже пристроился к
куртке и одобрил покрой.
Тем временем Кареев действительно стал покупать сигареты, и покупка
затянулась. Но спрашивал ли он о Кате или о ком-то другом - понять было
невозможно. Что интересно - охрана из засады не выскакивала.
Набрав сигарет, Кареев пошел вдоль ряда. Артем двинулся параллельно.
Следующая продавщица сигарет тоже привлекла внимание Кареева.
Ага, сказал себе Артем, он не успокоится, пока не соберет какую-то
информацию. Он таким образом ищет хозяина. Но он в глаза не видел того
парня, что пытался отогнать от Кати Длинного. Хорошо это или плохо?
Время поджимало - до отхода поезда оставалось с полчаса. Артем хотел
просто пробежаться по вагонам. Кто ее, Катьку, разберет - могла
действительно провести ночь на лавочке в парке, а теперь рвануть к
свекрови и сыну.
Быстрым шагом Артем пошел к вокзалу.
Естественно, Катя не знает, в чем так основательно провинилась
Инесса. Но помнит же она, с кем встречалась в последнее время из старых
знакомых! И может сообразить - кто знает, что она устроилась торговать
сигаретами.
Поезд только что подали. Хорошо хоть, в нем не было спальных и
купейных вагонов, одни плацкартные, да и туда, судя по недолгому маршруту,
продавали только сидячие места.
Артем устроился за щитом с расписанием и следил за дверьми, ведущими
на перрон. Оттуда выходили люди с чемоданами, сумками, детьми и даже
неожиданными вещами - кто-то вез, например, пальму в кадке.
До отхода поезда оставалось восемь минут, когда Артем хлопнул себя по
лбу. Конечно же, Катя давно в вагоне - если только вообще едет! Она пришла
первой, потому что больше ей некуда было деваться. И спряталась в вагон. И
сидит там, считает минуты до отправления.
Артем вскочил в последний вагон и понесся вдоль поезда, расталкивая
пассажиров и через плечо извиняясь. Судя по отсутствию Кареева, ему Павлик
про свекровь и ребенка не сказал.
Катя сидела в шестом вагоне - с той же сумочкой и с большим пакетом
из "Детского мира". Артема как по сердцу резануло - на прощание Катя
накупила сыну одежды и игрушек. Она серьезно готовилась к будущим
неприятностям...
Сидела она у окна, так что Артему пришлось изловчиться, чтобы
выдернуть ее из плацкартного отсека.
- Пошли! - приказал он.
- Не пойду, - ответила Катя и встала. А поди не встань, когда тебе в
запястье впились настоящие клещи и сдернули с места.
- Кричать буду... - в отчаянии предупредила Катя. Бабка-соседка же с
перепугу употребления ног и языка лишилась.
- Ага, - согласился Артем, - тебе сейчас только милиции
недоставало... Идем. Хватит дурака валять. Где ночевала-то?
- У мужчины, - сопротивляясь, но продвигаясь к выходу против потока
пассажиров, сказала Катя. - Не твое дело!
- Так и знал, что будешь куролесить...
Артем выпрыгнул на перрон и под локотки снял с лестницы Катю. Она
сразу же рванулась прочь, но Артем удержал за руку. Вдруг Катя вытянула
шею, кого-то признав в толпе.
- Катись отсюда, - сказала она Артему, не глядя на него. - Господи,
неужели на свете хоть один порядочный мужик есть? Стасик!
Артем посмотрел в том же направлении - и увидел базарного охранника
Кати с Кареевым. Они шли по перрону и о чем-то беседовали. Оклика они в
общем шуме не услышали.
Ничего удивительного, сказал себе Артем, это их город. Бывший
шоферюга Кареев, который с Черенковым гонял за две тыщи километров
караваны с автозавода, вполне может знать какого-нибудь другого бывшего
шоферюгу, который не в солидном бизнесе оказался, а в интимной бане, вроде
Серого, или базар пасет...
- У него ночевала? - сообразил Артем. - И он проводить тебя явился? А
вот который с ним рядом - это подчиненный мужа Инессы, Александра
Петровича Черенкова. Он в той конторе работает, что ты из-за грузовика
снимала. И ему велено тебя найти, ясно? А теперь давай, беги, прыгай им
обоим на шею!
Отдав такой интересный приказ, Артем развернул остолбеневшую Катю и
быстро повел ее прочь, по направлению к локомотиву. Там, где кончался
перрон, была железная изгородь. За изгородью начинался поросший травой и
кустарником откос. А на откосе выгуливало собак окрестное население,
почему Артем и знал эту местность. Весь вопрос - была ли в изгороди
человеческого размера дырка. Не могла не быть - подумал Артем, здесь,
слава Богу, еще не Европа, здесь народ в дырки лазит!
Изгородь и с той и с другой стороны заросла полынью. Прошлогодние
стволы чуть не в человеческий рост яростно сопротивлялись. Но и обратного
пути не было. Артем верил сейчас в дырку примерно так же, как дикарь - в
деревянного идола. Она должна быть! Как же иначе местные алкаши с этой
стороны железной дороги перебираются на ту, где винно-водочные угодья?
Он проламывал путь через полынь, а Катя молча и без всякого
принуждения шла за ним.
В конце концов просто кончилась изгородь и обнаружился утоптанный
спуск. Вполне возможно, что им пользовалась станционная обслуга.
По весеннему времени спуск был скользок и опасен. Артем пошел первым,
еле его преодолел, но сложнее всего оказалось быстро и без шума сманить
вниз Катю.
Когда они уже миновали собачьи просторы и вышли на улицу, Артем
посмотрел на часы.
- Допустим, они тоже пробегут по поезду и дождутся его ухода на тот
случай, если ты вдруг опоздаешь... Допустим... У Кареева есть твой
домашний телефон, и узнать адрес несложно...
- Мы со Стасиком живем в одном доме, только в разных подъездах...
- Стасик - это тот парень с базара?
Катя несколько раз кивнула.
- Тем хуже. Твой муж заявил в милицию, знаешь?
Катя пожала плечами.
- Он у тебя паникер или как?
- Он любит, чтобы ужин был вовремя...
Артем понял так - если бы с потолка на стол свалился готовый ужин,
этот супруг и не заметил бы отсутствия жены. Очевидно, главным членом
семьи для него был телевизор.
- Есть вариант, - подумав, сказал Артем. - Ты у нас теперь, как
известно, коза отпущения. Тебя ищет милиция, тебя уже ищет и Черенков. Ты
ему нужна, оказывается, еще больше, чем милиции. А тебе теперь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг