женщине, которая уже была твоей возлюбленной.
- Или женщине, о которой мечтаешь, - заметил То-Дзидзю. - Впрочем,
стихи все равно не годятся. Мы пишем дамам, а не одной даме.
- Я пишу одной, - и Юкинари сделал знак слуге. - Отнеси и без
ответа не возвращайся.
- Кончится тем, что о твоем безумии донесут государю, - сказал
Нарихира. - Слыханное ли дело - искать по всем дворцам, среди всех
дам, женщину, о которой знаешь лишь то, что она не дописывает до конца
свои стихи! Учти, безумцу никто не даст даже шестого ранга, а в лучшем
случае его свяжут и наймут ему заклинателя злых духов.
Получив второе послание, Норико совсем растерялась. Издали на нее
смотрел Фудзивара Нарихира - ей пришлось опять вернуться в помещение,
где госпожа Кокидэн и две ее дамы читали тайком книгу знаменитого
врача Тамба Ясуери "Брачные покои".
Если бы кто-то из старших дам узнал, что юная госпожа Кокидэн
пытается разбирать китайские иероглифы, ей бы вежливо, но непреклонно
сделали строгое внушение. Женское дело - японское письмо "хирагана",
которым пишут любовные послания и стихи. Можно, конечно, выучить и
сотню иероглифов - чтобы отличиться в игре, когда по правой половине
иероглифа угадывают левую. Нужно знать иероглифы "гэн", "то", "сэй" и
еще несколько. С них начинаются, если писать по-китайски, такие
знаменитые фамилии, как Минамото, Фудзивара, Киевара... Если член
такой семьи имеет придворную должность, его более не по имени зовут, а
по звучанию иероглифа и должности. Так принято - эти иероглифы и дамы
знают. Но не более того. Китайский язык - мужское дело.
Бывали случаи, когда придворные дамы тайком читали китайских
поэтов - обидно, когда мужчины вовсю цитируют несравненного Бо Цзюй-и,
делать вид, будто понимаешь все тонкие намеки. Бывали... Но их по
пальцам сосчитать можно было.
Вот почему три заговорщицы так перепугались.
В ту минуту, когда Норико появилась в помещении, они уже
сговаривались продолжить чтение следующей ночью и прятали книгу в
изголовье.
- Вернула послание? - строго спросила Йоко.
Норико молча поклонилась. Это злополучное письмо лежало у нее за
пазухой. А снаружи ждали ответа молодые господа - в том числе и
Фудзивара Нарихира.
- Раскладывай постель, - приказала госпожа, пока Акико
сопровождала свою повелительницу в северные покои.
Йоко прислушалась - лишь шорох одежд, никто не проснулся, никто
никого не окликнул, хотя вокруг ложа госпожи, огороженного с трех
сторон великолепными плотными ширмами, лежит дюжина дам, а по углам
спят еще служанки.
Тут появилась и госпожа кошка. Она подошла к огорченной Норико и
по старой дружбе потерлась мордочкой о ее руку. Девушка приласкала
милого зверька. Когда Акико вернулась и обе придворные дамы быстро
улеглись, Норико так и осталась сидеть у догорающей лампы с кошкой на
руках. Нужно было что-то предпринять.
Фудзивара Нарихира так надеялся на ее помощь!
Но помочь не удалось - и теперь приходилось выкручиваться.
Поразмыслив, Норика решила вскрыть письмо, как если бы дамы его
читали, и повторить молодым господам прежний ответ - все уже засыпают,
никто ничего написать не захотел.
Она развернула приятно шершавую бумагу, посмотрела на подобные
свисающим ветвям строки. Кошка тоже потянулась к письму.
- Ну, посмотри, посмотри, - позволила ей Норико. - Может, хоть ты
что-то поймешь?
Кошка повернула изящную пордрчку и посмотрела мерцающими от
жаровни бездонными глазами прямо в глаза Норико.
И тут девушке показалось, будто она летит вниз с огромной высоты,
так что в ушах стоит свист. Это было страшно и все же изумительно.
Дыхание захватило, кровь ударила в щеки и в губы. Норико в испуге
зажмурилась.
Это уже было с ней однажды - перед самым рассветом. То же падение
в пропасть, постепенно угасающее и перерастающее в полет, тот же огонь
в лице и отсутствие иных телесных ощущений. И страх, граничащий с
восторгом.
Очевидно, в этом диковинном состоянии она поднялась тогда с
постели и вышла на свежий воздух. Норико потом никак не могла
вспомнить, зачем ее понесло в обход уединенной усадьбы, по еле
намеченной тропинке к пустому водоему.
Ею владела тревога... Да, непонятная и сильная тревога. И она
ощущала свою силу. Сила требовала какого-то действия. И совершилось
что-то, чего она не могла понять. Как будто внутри зажегся яростный
свет...
Когда Норико опомнилась, уже светало. Девушка посмотрела вниз - и
увидела на дне водоема окровавленнога монаха, того самого, который
отличил госпожу кошку от оборотня. Он лежал, раскинув руки и ноги, все
еще сжимая посох, а на груди у него вцепилась зубами в кэса
отрубленная голова...
Кэнске говорил потом, что ее визг было слышно в самом Хэйане.
Девушка хотела рассказать все это монаху - человек, который знает
толк в оборотнях, мог бы ей объяснить и странное утреннее событие. Но
связанный монах мало того, что, придя в себя, молчал, как гора
Татияма, - он ночью и вовсе исчез вместе с веревками.
Ощущение повторилось - и Норико обнаружила себя на галерее возле
закрытых ситоми. Она не знала, сколько времени прошло - небо было все
еще темным. Судя по тому, что молодые господа не ушли, Норико
отсутствовала не так уж долго.
Она должна была отдать им ответ на письмо Минамото Юкинари...
Слуга подошел к ней.
- Ну, как? - спросил он. - Написали хоть словечко? Или нам всю
ночь тут мерзнуть?
- Велели передать, что легли, - сказала Норико, - и пусть господа
больше сегодня им не пишут. А ответ - вот...
И она достала из-за пазухи послание Юкинари.
- Иди спать и ты, - посоветовал ей слуга.
Решительно не понимая, зачем она вернула Юкинари его письмо,
Норико вернулась в помещение придворных дам, за свою ширму, где обычно
спала.
Там сидела госпожа кошка. Ее глаза светились в темноте холодным и
опасным желто-зеленым светом. Но, когда Норико легла и получше
завернулась в свои зимние платья, кошка прижалась к ее щеке и
промурлыкала что-то очень ласковое и приятное.
А тем временем Юкинари развернул бумагу и обнаружил на обороте
своего письма танка, написанную изысканным стремительным почерком:
Однажды во сне Любимого я увидала, И вот с той поры В сновиденьях
непрочных опору Стала в жизни себе искать.
- Это новенькая! - воскликнул Фудзивара Нарихира, через плечо
заглянув в послание. - Никто из женщин во дворце Кокидэн так не пишет!
- По-моему, это - она... - прошептал Юкинари. - Нарихира-сама,
кажется, я нашел ее...
* * *
Пока Минамото Юкинари искал по всем государевым дворцам свою
загадочную возлюбленную, Бэнкей и тэнгу тоже зря времени не теряли.
Обогнав молодых господ на несколько часов, они прибыли в Хэйан, где и
расстались, уговорившись о дальнейших действиях.
- Вот что скверно, - объяснил монах положение дел легкомысленному
тэнгу. - Этот проклятый господин Отомо живет в Хэйане со своим жутким
семейством, и мы не знаем, где именно! Насколько я могу судить, Хэйан
огромен. И если Рокуро-Куби вылетят на добычу, оставив тела у себя
дома, то они неуязвимы.
- Тут ты прав, старый разбойник, - согласился Остронос. - Разве
что выследить их и сидеть в засаде, пока в одну прекрасную ночь они не
полетят охотиться. А тогда повытаскивать их отвратительные тела во
двор и спровадить в выгребную яму. Но кто этим станет заниматься?
- Заниматься этим некому, о чем я тебе и толкую, - сказал Бэнкей.
- Но нет ли другого способа сладить с Рокуро-Куби?
- Когда они в обычном человеческом облике, с ними, скорее всего,
можно управиться любым оружием, если не заморочат тебе голову.
Неуявимы они только в ночное время, когда мрак дает силу нечисти. Но
днем они, я полагаю, не станут крутиться вокруг дворца Кокидэн и
разыскивать Норико. Если она их видела - значит, пугать ее
преждевременно им не следует. Они появятся ночью...
- Я и сам знаю, что охранять девушку надо ночью, - согласился
Бэнкей. - Я у тебя спрашиваю - нет ли другого способа уничтожить
Рокуро-Куби?
- А вот с этим вопросом обращайся к отцу-настоятелю, - посоветовал
ехидный тэнгу. - Он тебя послал по этому Пути - он пусть и просвещает
тебя! Может, ты все-таки неверно понял его распоряжение? Что, если над
девушкой тяготеет карма, и ей непременно нужно быть съеденной
Рокуро-Куби?
- Отступить - нельзя - преследовать... - задумчиво произнес монах.
- Знаешь что? Давай сперва будем преследовать, а отступить я всегда
успею.
- В стае тебе бы цены не было, - серьезно заметил тэнгу. - Есть у
меня одна мысль. Я полечу в горы к старому ямабуси, которого раньше
звали Белый Тигр, а как зовут сейчас - понятия не имею. Говорили мне,
что есть у него одна вещица... Ты же знаешь, Спящие-в-горах много чего
хранят в своих дырявых хижинах...
На прощание Остронос переправил Бэнкея через ограду императорского
дворца.
Смолоду привычный к тяжелому труду монах стал искать себе
приятелей в дворцовой прислуге - и, разумеется, нашел.
Как раз тогда сперва стала подтаивать огромная снежная гора,
которую выстроили во дворе для развлечения государя, а потом выпал
последний, очевидно, за ту зиму снег. Было объявлено - все, кто придет
наращивать любимую государеву гору, получат жалование за три дня. А
кто не придет - с того будет высчитано, как за три дня...
Разумеется, работа закипела. И к часу Петуха, когда стало темнеть,
а гора приобрела почти что прежний вид, к ее подножию были опростаны
большие мешки со свертками шелка. Взял свою плату и Бэнкей - чтобы
угостить новоявленных приятелей. Денег-то у монаха почти не водилось,
единственной ценной вещью в его хозяйстве были хрустальные четки, да и
те отнял Кэнске, когда обыскивал связанного Бэнкея.
Никого не удивило появление во дворце неведомого монаха, как не
удивляли монашки, бродячие заклинатели духов, нищие всякого возраста и
пола, гадальщики, уродцы и прочий пестрый народ, приспособившийся
кормиться при молодых господах и дамах. Не смутил челядь и странный
интерес монаха к молоденьким служаночкам.
Бэнкей искал Норико.
Когда он лежал связанный в повозке, то услышал кое-что нужное.
Монах знал, что Норико должна жить во дворце Кокидэн, что она будет
служить госпоже Гэн-но-тюро, что ее главная забота - присмотр за
госпожой кошкой. Но дворцовых нравов он не знал. Норико и без того
растерялась, попав в такое окружение, да ей еще было положено сперва
соблюдать величайшую скромность и сидеть за ширмой. Она выходила из
дворца только когда это требовалось госпоже кошке.
Бэнкей как-то незаметно прижился во дворце. Невзирая на обет, он
вынужден был вглядываться во все хорошенькие круглые личики с длинными
челками. А глядеть приходилось издали. Да еще осторожничать. Молодые
господа, Фудзивара Нарихира и Минамото Юкинари, считали ниже своего
достоинства разглядывать дворцовую челядь, но если бы Юкинари нос к
носу столкнулся с Бэнкеем - он узнал бы подозрительного монаха.
Норико хотела сказать ночью что-то важное. И ради беседы с
девушкой монах околачивался вокруг дворцов довольно долго. Он
надеялся, что Норико хоть что-то расскажет ему про ту ночь, когда он
дрался с Рокуро-Куби.
Но когда Бэнкей выследил-таки девушку, она ему доставила немало
хлопот.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг