- С чего ты взял, что я прекрасна? Не помню, чтоб мы виделись. Да
и сейчас мое лицо скрыто забралом.
- Ты всегда со мной! - Он снял с шеи золотую цепь с медальоном и
протянул ей. - Возьми на память о сегодняшнем дне, а я надеюсь
получить взамен живой образ.
На золотой пластинке был выбит ее профиль. Она... она не знала,
что ответить. Но внезапно накатила волна гнева.
- И ради меня ты устроил всю эту бойню?! Погубил столько моих
подруг и своих воинов? Соизмерима ли цена?! Ты назвал наш обычай
варварским, но кто заставлял тебя следовать ему столь кроваво? Варвар
- ты! К тому же, ты забыл главное - амазонка должна быть восхищена
своим избранником. А ничего, кроме боли и ужаса, сейчас в моей душе
нет. Уходи!
- Постой! - Он попытался удержать ее за руку. Она вырвалась.
Размахнувшись, хотела подальше закинуть цепь с медальоном, но что-то
удержало.
- Постой, - еще раз мягко проговорил царь. - Ты ужаснулась битве?
Но... ее не было! - Опираясь на щит, он, пошатываясь, поднялся и встал
рядом. - Оглянись!
И тут она поняла, что ее удержало: вокруг было тихо! Ни звона
мечей, ни криков... Лишь фырканье лошадей да дзеньканье сбруи.
Обернувшись, она замерла в изумлении. На почтительном расстоянии
вокруг них вперемежку стояли воины и амазонки. Пешие и конные. Прямо
за спиной увидела "погибшую" Альциону и Атис, обеих верхом, в компании
двух молодых всадников. Рядом заметила Меропу. Рослый воин держал ее
щит и шлем, а она поправляла волосы и что-то выговаривала ему. Он
послушно кивал. Поймав на себе взгляд царицы, все трое смущенно
потупились.
- Это что?.. Заговор против меня?.. - Дыхание срывалось, и она
дрожащей рукой, наконец, подняла забрало.
- И да и нет, царица! - Самая храбрая, Альциона выехала вперед. -
Царь так любит тебя... А ты, верная нашим законам, никогда бы иначе не
обратила на него внимания... Мы решили помочь, и вот... - Она
осеклась.
- И я ничего не знала? - с недоверчивой улыбкой царица растерянно
покачала головой.
- Владыка может многого не знать, если этого не хотят подданные,
- услышала она голос царя. - Прости их, во всем виноват я! И мои
воины...
- А они тут при чем?
- Многие давно приглянулись твоим подругам. Наши народы - соседи.
- Да, царица! - Она и не заметила, как рядом оказалась Меропа. -
И в сегодняшней битве мы, согласно традиции, выбрали себе мужей. Если
ты позволишь, конечно...
- Эх вы, предательницы! Что вы обо мне знаете?! - И, подняв руку,
провозгласила: - Пусть будет так!
Гром ликования сотряс окрестности. Не он ли заставил дрогнуть ее
сердце? Нет, причина была иной.
- Значит, ты единственный, кто сегодня рисковал жизнью?.. И все
ради меня? Да? - робко спросила она царя.
В ответ он виновато развел руками и, смущенно улыбнувшись, кивнул.
- Но ты прогнала меня, и я ухожу.
Будто во сне она увидела, как воин помог ему сесть на коня, и он
с места стрелой полетел по равнине. Заливаясь счастливым смехом,
сбросив шлем и отцепив плащ, вскочила на своего скакуна:
- Не уйдешь! Я быстрее!
И понеслась вдогон...
- ...Ну что, красавица? Или выгнали?
Она отпустила ручку двери и обернулась. Тень теребила рукав плаща.
- А?
- Что там, спрашиваю. Выпивка-то есть?
- Есть. Вино старое...
- Дорогое поди. Не по карману. Не задержалась ты там... Слушай,
пойдем с нами - есть бутылочка красненького. Ну, может, еще чего
сочиним...
- Царице? Красненькое?! - Она засмеялась.
Тень отшатнулась.
- Фу, черт, чокнутая!
Раскрыв зонт, она удобней перехватила сумку и зашагала по лужам.
Руки были заняты, ключи где-то глубоко в кармане. Ткнув зонтиком
кнопку, позвонила. Из-за приоткрытой двери показалась мордашка
пятилетнего сына. Показалась и скрылась. Ножки часто затопали в глубь
квартиры.
- Папа, там какая-то тетя, - услышала она, войдя в прихожую.
Раздался шелест газеты, скрип дивана.
- Вам кого? - На пороге комнаты появился муж.
- Простите, видно, ошиблась адресом. - Она скинула мокрые туфли и
с удовольствием ступила в тапочки.
- Ну, ты даешь! Не мудрено, что ребенок не узнал. Хоть бы
предупредила, что пойдешь в парикмахерскую. Я уже волноваться начал.
- Он принял сумку. - Сынок, это же мама. Пойдем посмотрим, что
вкусненького она принесла.
Сын выглянул из-за отца.
- У мамы голова не такая...
- Теперь будет такая. - Она взяла ребенка на руки и подошла к
зеркалу. - Неужели не нравится? По-моему, хорошо...
- Здорово! - Отец и сын ответили одновременно.
Она обернулась и перехватила восхищенный взгляд мужа. Как давно не
видела ничего подобного...
Стол в комнате был накрыт, ваза в центре едва вмещала огромный
букет ее любимых астр. Играл светом хрусталь двух бокалов. Чудеса
продолжались!
- По какому поводу гуляем? - Она вопросительно посмотрела на мужа.
- Дожила старуха, - протянул он в ответ. - Вспоминай!
- Так уж и старуха?!
- Была б старухой, не назвал. А все-таки напрягись. Я-то решил,
что ты и прическу по этому случаю...
Она вспомнила. Сегодня исполнилось ровно десять лет со дня их
знакомства.
Было далеко за полночь. Сын давно посапывал в своей кроватке за
стенкой, а они все сидели за столом, пили шампанское, беседовали.
Вспоминали, смеялись... Неожиданно он поднялся.
- Совсем забыл, у меня для тебя подарок! - И вышел.
Вернулся через минуту, увлек ее под лампу и разжал ладонь.
- Примерь!
Изящной работы золотая цепочка и на ней медальон. Тонкий профиль
гордой амазонки.
- Старинная вещь, но я аж рот разинул, когда увидел - вылитая ты!
Ее рука непроизвольно погладила его затылок...
На вопросительный взгляд она ответила поцелуем и прошептала:
- Спасибо, милый.
Осенний дождь чертил по стеклу, а в их доме было тепло и уютно.
II
Лист на деревьях в эту осень держался долго. И вдруг сегодня
полетел разом, засыпав тротуары и мостовую. После обеда порывами
налетел холодный ветер, притащил низкие рваные тучи, из которых
посыпался мелкий противный дождь.
Чертыхнувшись, дворник натянул резиновые сапоги, надел старый
брезентовый плащ и, выбрав метлу покрепче, пошел наводить порядок в
своем хозяйстве. Работа была не из легких: мокрый лист цеплялся за
метлу, лип к асфальту. Его приходилось соскребать. Холодная водяная
пыль забивалась в рукава, за воротник, вызывая неприятный озноб. Но,
привыкший все в жизни делать тщательно и аккуратно, дворник усердно
подметал свои участки. Их было три - известное дело: какой заработок
с одного. А так не хуже чем у людей... Вообще, будь благословенна
дворницкая работа: всегда на воздухе, труд физический, которого так не
хватает в наше время людям. И с моральным удовлетворением порядок -
когда чисто, душа радуется. Словом, находка для непризнанных и
неудачников. Не жалеет он, что бросил дело, которому учился...
Кое-кто из прохожих с любопытством оглядывался на молодого
бородатого дворника, самозабвенно скребущего мокрый тротуар...
Уже смеркалось, когда, собрав последний лист в кучу, он закурил и
пошел домой. Скинув в прихожей мокрую одежду, поставил греться чайник,
включил в комнате телевизор и завалился на диван. Показывали какой-то
до тупости наивный фильм. Про плохих и хороших. Плохие, как водится,
цепляясь за старое, отжившее, всяческими кознями мешали хорошим
строить светлое будущее. Некоторое время перипетии на экране
развлекали, потом стали раздражать. Покрутив переключатель программ и
убедившись, что смотреть больше нечего, он отправился к зазывно
гудящему чайнику. Неожиданно накатила тоска. Махнув рукой на чаепитие,
оделся и вышел. Побродить по городу. Просто так...
На мокром асфальте размытыми пятнами отражались окна. Неяркие
редкие фонари выхватывали из темноты скелеты облетевших за день
деревьев. Ветер больше не рвал, а тянул ровно и сильно, бросая в лицо
водяные брызги. Из открытых еще магазинов выходили люди и, раскрыв
зонты, тенями скользили мимо. Большинство торопились, видно, спешили
к своим домашним делам, а может, просто хотели поскорей укрыться от
непогоды. Из-за приоткрытой двери ресторана, в котором никогда не
бывало свободных мест, доносились разудалые мелодии. Захотелось вдруг
оказаться там, за этими стеклянными дверьми, среди людей, пусть и
незнакомых. Выпить, завести какой-нибудь пустой разговор, поплясать...
Постояв перед рестораном, он усмехнулся - все равно не пустят - и,
подняв воротник пальто, свернул в переулок. Он знал поблизости одно
заведение попроще, куда пускали всех и допоздна. Там вполне можно было
удовлетворить некоторые из возникших сейчас желаний.
Заходил он сюда нечасто, но со многими завсегдатаями был знаком -
они жили в окрестных домах. Так что почти наверняка беседа была
обеспечена. Кроме того; подвальчик держал марку: пиво всегда было
приличного качества...
Еще на подходе он почувствовал что-то неладное. Приблизившись,
понял - у дверей не было привычной толпы. Лишь маячила одинокая тень.
Непогода здесь была ни при чем: никогда прежде дожди и холода не
отпугивали посетителей. Поравнявшись с уныло нахохлившимся человеком,
он поздоровался.
- Привет! - протянул тот руку. - Давно тебя не видно было. Где
пропадал?
- Работы много. - Он не стал вдаваться в подробности. - А почему
здесь стоишь, народу-то никого?
- Никого! - передразнил человек. - Издеваешься? Иль не видишь!?
Дворник поднял глаза и удивился. Над входом в пивную светилась
надпись: КАФЕ "ОСЕННИЕ МИРАЖИ". Он даже присвистнул.
- Какая точка была! - горестно вздохнул собеседник. - Всегда
свежее пиво... Закрыли. Балаган какой-то устроили.
- Все кооператоры проклятые, - поддержал некто рядом. Его дворник
сразу не разглядел. - Пиво-то и сейчас, наверное, там есть. Только
поди купи: цены о-го-го! Грабят, сволочи, трудовой народ!
- К ногтю бы их всех, - поддакнул он, хотя относительно
кооператоров придерживался другого мнения. Просто в данный момент
разозлился, что его планы спутались. В кафе, как и в ресторан, в такое
время скорее всего не пустят - все места давно заняты.
И тут он увидел женщину под зонтом с набитой хозяйственной сумкой.
Неловко переступая через лужи, она направлялась к двери. "Как же, ждут
тебя там!" Будто услышав, она нерешительно остановилась у входа и,
сложив зонт, не без колебания тронула ручку. Но дверь предупредительно
распахнулась. Появившийся на пороге элегантный молодой человек что-то
сказал ей с приветливой улыбкой и пригласил войти.
- Ишь ты! Водятся у людей деньжата. Обычная с виду баба с сумкой,
а в такой кабак запросто...
Второй что-то ответил, но дворник не расслышал: уже шел ко входу.
И лишь у дверей до него донеслось:
- Давай, давай, иди! Ты у нас богатый - дво-о-орник!
На пороге появился тот же парень. Кивнув как старому знакомому,
произнес:
- Давно вас ждем, проходите.
Неожиданная эта фраза несколько обескуражила, но он и виду не
подал.
- Ждали, так принимайте гостя!
Сняв пальто, передал провожатому и, следуя приглашающему жесту,
потянул за кольцо тяжелую дубовую дверь. Никакой такой двери тут
раньше не было, но то, что он увидев за ней, удивило по-настоящему.
Все здесь преобразилось. Небольшой зал с низким потолком был заполнен
незнакомыми людьми. Они сидели на лавках за длинными, грубо
сработанными деревянными столами вдоль стен, сложенных из толстых
бревен. Негромко разговаривали. На его появление никто не обратил
внимания. Единственным источником света здесь служил жарко пылавший
очаг. В его огненном дыхании жарились на вертелах поросята и какая-то
дичь. Вертелы крутились сами, видно, приводимые в движение
электромоторами.
"Быстро все переоборудовали, ай да кооператоры! И с пожарными
договорились! Только непонятно, почему зал стал меньше?.. Да и потолок
был гораздо выше..."
- Позвольте, я покажу ваше место, - тронул его за локоть
провожатый.
Они пересекли зал.
- Надеюсь, вам здесь будет удобно.
Край стола был свободен, и он сел на лавку.
- Что желаете? - спросил молодой человек.
- Пива и вон того поросеночка, - он выбрал какой поменьше. -
Кстати, пиво свежее?
- Думаю, понравится. - Предупредительный хозяин улыбнулся. - Все?
- Все.
- Тогда приятного аппетита. - Он повернулся и не спеша пошел через
зал.
"Рано ты мне этого пожелал, - дворник проводил его глазами. - С
таким темпом ходьбы ждать не меньше часа... Что это? - Он изумленно
смотрел на стол. Перед ним на блюде лежал поросенок с гречневой кашей.
Рядом стояли кувшин с пивом и большая глиняная кружка. - Ну и ну!.."
- Поделись хрюшей! - Кто-то легонько толкнул его в бок слева.
Голос показался почти детским.
Он повернулся и увидел, что не ошибся. Рядом с ним с кружкой в
руках сидел подросток. Одет он был в какую-то неопределенного цвета
засаленную курточку, а на голове красовалась большая, явно не по
размеру, кепка, из-под которой смешно торчали уши. Лицо скрывалось в
тени козырька, только глаза поблескивали.
- Поделись, не жадничай! - беззастенчиво добавил мальчишка. - Тебе
одному все равно столько не съесть.
Дворник не терпел фамильярности даже со стороны близких знакомых,
а тут... Поэтому заметил:
- Кажется, мы не переходили на "ты", даже не знакомились. Да и
попрошайничать нехорошо... Кстати, детям давно пора спать, а не пить
пиво в обществе взрослых. Алкоголь вреден растущему организму.
- Тоже мне, наставник молодежи нашелся! Скажи уж, куска свинки
жалко... Между прочим, мы с тобой давние знакомые. - Он сдвинул кепку
на затылок и лукаво заглянул в глаза.
Черты лица, выхваченные светом пламени, действительно показались
знакомыми. Точно, где-то он его видел, и не раз. Но вот где?
- Прости, не могу вспомнить... Ножка тебя устроит?
Он отрезал большой кусок жаркого, положил на тарелку и подвинул
собеседнику.
- Думай, думай! - Не переставая улыбаться, тот принялся за
поросенка. - Только сам не забудь поесть - остынет.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг