своих рабочих мест, чтобы ускорить расшифровку показаний приборов
космической ракеты. Рэшэд даже не знает об этом. Он тоже все еще сидит в
своем павильоне за какими-то расчетами. Дверь его закрыта.
Проходит еще полчаса, и дверь распахивается.
Рэшэд явно удивлен, увидев нас.
- Что это такое, друзья? - спрашивает он. - Вы еще не уходили или
специально собрались по какому-нибудь поводу? Может быть, вы пришли сюда,
чтобы коллективно отречься от меня и той бессмысленной работы, которую я
поручаю вам делать?
Пожалуй, именно мне нужно объяснить ему, почему мы здесь, но меня
опережает самая молодая и самая робкая из сотрудников нашей лаборатории.
- Просто мы очень верим в вас! - порывисто выкрикивает она. - И совсем мы
не собрались, а просто не уходили еще...
Рэшэд заметно растроган. Молодец эта девчонка! Сказала хоть и не очень
складно, но зато душевно. У Рэшэда не должно остаться никаких сомнений,
что это - от чистого сердца.
Рэшэд действительно счастливо улыбается, пожимая всем нам руки.
- А в девушку с Эффы тоже верите? - спрашивает он весело.
- Она симпатичная, - снова выскакивает наша девчонка.
Все смеются. Я никогда еще не видела Рэшэда таким счастливым.
Глава шестая
В сегодняшних утренних газетах большая статья о планете Юлде, обращающейся
вокруг звезды Ызры. Автор ее Джэхэндр. С необычайной торжественностью
сообщает он читателям, что мы являемся свидетелями редчайшего случая
прохождения звезды чужой звездной системы вблизи нашей Джэххэ. Оказывается
также, что на Юлде обнаружена жизнь.
Сами по себе эти факты, как объяснил мне один из наших астрономов, были
известны читателям и раньше, но о них писалось порознь, а Джэхэндр
соединил их теперь, кое о чем умолчав, а кое-где сгустив краски. И
получилось это довольно внушительно. Выводов он хотя и не сделал, но они и
сами напрашиваются: торопитесь использовать счастливую случайность -
изучайте жизнь на уходящей от нас планете, а Эффой еще успеете заняться -
она почти вечная наша спутница.
Не знаю, как другие, а я именно так понимаю тайную цель статьи Джэхэндра.
Непременно нужно поговорить об этом с Хоррэлом...
- Что же это такое, Хор? - спрашиваю я брата, протягивая ему газету со
статьей Джэхэндра. - Зачем он опубликовал ее?
Хоррэл, видимо, уже читал статью. Он откладывает мою газету в сторону.
- Да, пожалуй, ему действительно не следовало печатать этого сейчас, -
хмурится он.
- Разве не ясно, с какой целью пишется это накануне посылки в Космос
Первой Звездной экспедиции? - горячусь я. - Видимо, он надеется, что все
сразу же отвернутся от Рэшэда с его загадочной девушкой и заинтересуются
его, Джэхэндра, планетой...
- Одно другому не мешает, - пытается успокоить меня Хоррэл. - Планета Юлда
звезды Ызры тоже представляет несомненный интерес. На ней действительно
обнаружены признаки жизни.
- Но какой жизни? Кроме скудной растительности, там, видимо, ничего нет.
- Да, там обнаружены пока только растительные формы, - соглашается Хоррэл.
- Вот видишь! - восклицаю я. - Зачем же тогда торопиться с изучением этой
планеты? Разве она так уж скоро покинет пределы нашей звездной системы?
- Ызры движется по слишком вытянутой орбите и имеет скорость большую, чем
средняя скорость окружающих нас звезд. Однако при всем этом покинет она
нашу звездную систему, конечно, не так скоро.
- Вот видишь! - снова восклицаю я. - Для чего же тогда сгущать краски и
создавать впечатление, будто уйдет она от нас чуть не завтра? Не знаю, как
тебя, Хор, но меня просто возмущает стремление Джэхэндра во что бы то ни
стало потеснить Рэшэда и добиться посылки Первой Звездной на свою планету!
Глава седьмая
Как ни рано прихожу я в нашу лабораторию в последнее время, сегодня Рэшэд,
видимо, уже побывал тут до меня: на моем пульте лежит его записка:
"Приготовьте аппаратуру для просмотра этой ленты".
Догадываюсь, что лента в кассете, на которой лежит записка. Ну да, так оно
и есть. Наверное, это магнитная запись звука и изображения. Любопытно
посмотреть, что там такое.
Торопливо иду в павильон Рэшэда. Аппаратура у меня всегда в порядке. На
всякий случай пробую ее еще раз. Контрольные лампочки сигнализируют об
исправности всех ее блоков. Нажатием кнопки распускаю упругую ткань
экрана. Захлопываю на окнах плотные шторы.
Монотонно журчат механизмы воспроизводящей аппаратуры.
Несколько секунд экран мерцает голубыми точками. Они то гаснут, то
вспыхивают вновь. Из динамика тоже слышится пока лишь хаотический шорох.
Начинаю беспокоиться, не повреждена ли магнитная лента. Но вот возникает
наконец мужское лицо, совсем незнакомое и очень юное. Приветливо улыбается.
- Добрый день, Рэшэд Окхэй! Читал я о вашей гипотезе. Хотелось бы
поверить. Но эта девушка...
Юноша медлит некоторое время, будто не решаясь что-то сказать. Потом
продолжает почти скороговоркой:
- Я покажу вам сейчас свою сестру Фюрель.
На экране появляется лицо девушки, очень напоминающее мне кого-то.
- Присмотритесь-ка к ней хорошенько, - снова раздается голос юноши теперь
уже за кадром. - Не догадываетесь, кто это? Ну, тогда я попрошу Фюрель
сыграть маленькую сценку.
Ясный взгляд девушки становится настороженным, решительным. Гневно
сходятся брови у переносицы. Простертые вперед руки призывают к чему-то...
- И теперь не узнаете? - снова слышится голос юноши. - Да ведь это ваша
девушка с Эффы!
Да, теперь и я вижу, что это девушка с Эффы или еще кто-то, удивительно
похожий на нее. Даже платье на ней такое же. И прическа такая же пышная,
хотя ни у кого из наших девушек я никогда не видела не только подобной
прически, но и таких густых волос.
На этом лента кончается, а я стою ошеломленная и растерянно шепчу:
- Что же это такое?
И вдруг слышу за своей спиной тяжелый вздох.
Не оборачиваясь, догадываюсь, что это Рэшэд. Как же я не услышала, когда
он вошел сюда? Наверное, он давно уже стоял тут и видел все это...
Мне почему-то страшно обернуться и посмотреть на него. А он все стоит
молча, не шевелясь, и мне уже начинает казаться, что я ошиблась, приняв
свой вздох за его. А когда решаюсь, наконец, обернуться, слышу возглас
Рэшэда:
- Невероятно!
Мне кажется, что только теперь до его сознания доходит то, что он увидел
на экране.
- Откройте окна, Шэрэль, - просит он.
Я отдергиваю шторы. Яркий дневной свет заполняет павильон. Поворачиваюсь к
Рэшэду и вижу его необычайно бледное лицо. Задумчиво смотрит он куда-то
мимо меня. Чтобы не мешать ему, хочу незаметно уйти, но он снова
обращается ко мне:
- Вы верите, Шэрэль, что на Джумме может существовать двойник девушки с
Эффы?
Не знаю, что в это мгновение руководит мной, но я восклицаю убежденно:
- Не может этого быть! Такая девушка немыслима на нашей планете! Разве
видели вы у кого-нибудь такие волосы и глаза?
Рэшэд в раздумье качает головой, разводит руками:
- Да, очень странно...
- Но кто принес вам эту ленту? - спрашиваю наконец я самое главное, то,
что, может быть, разрешит всю загадку.
- Не знаю, - рассеянно отвечает Рэшэд. - Она пришла с утренней почтой без
обратного адреса.
Глава восьмая
Теперь меня не покидает мысль об этой новой загадке. Кто мог прислать
Рэшэду магнитную ленту с двойником девушки с Эффы? Почти не сомневаюсь,
что сделано это с каким-то недобрым умыслом. Но кем и зачем?
Перебираю в памяти возможных недоброжелателей Рэшэда. Как будто и нет
таких... А что, если Джэхэндр? Да, пожалуй, он мог бы это сделать, но ведь
его нет сейчас здесь. Вот уже несколько дней, как он уехал проводить
какие-то астрономические наблюдения в Западном полушарии нашей Джуммы.
Любопытно, откуда же все-таки пришла эта магнитная лента? Должен же быть
на ней какой-нибудь почтовый штамп...
Звоню в нашу экспедицию. Выясняется, что кассета с магнитной лентой,
полученная Рэшэдом, прибыла авиапочтой из Эллэхи. Где же находится эта
Эллэха? Кажется, где-то в Западном полушарии. Нужно посмотреть в
справочнике. Торопливо листаю его. Ну да, конечно, в Западном! Почти рядом
с Хюлем, где Джэхэндр ведет свои астрономические наблюдения.
Уже не раздумывая более, бегу в павильон Рэшэда.
Рэшэд, однако, оказывается не один. Он делает мне знак, который я понимаю
как просьбу помолчать. С трудом сдерживаю себя. Присматриваюсь к
седоволосому мужчине, разглядывающему за столом Рэшэда какие-то
фотографии. Подхожу ближе и различаю на них девушку с Эффы.
- Н-да, - негромко произносит наконец гость Рэшэда, - дилетантская работа.
На голове явный парик. На лице грим. Этим достигнуто некоторое внешнее
сходство. Но строение черепа девушки с Эффы совершенно иное. Как
скульптор-антрополог я вижу это совершенно отчетливо. Могу прислать вам
официальное заключение с приложением результатов измерений и с
воспроизведением подлинного лица второй девушки.
- Нет, спасибо, - благодарит Рэшэд. - Мне достаточно и устного вашего
заключения.
Когда скульптор-антрополог уходит, я торопливо говорю Рэшэду:
- А знаете, кто прислал нам эту ленту? Джэхэндр!
Рэшэда это не удивляет.
- Теперь это не имеет никакого значения, - равнодушно говорит он. - Для
меня было важно лишь одно: может ли существовать на нашей Джумме женщина,
подобная девушке с Эффы. Но теперь, когда фальсификация очевидна, все
остальное меня уже не интересует.
- Но нельзя же оставить это так, - возмущаюсь я. - Как он мог позволить
себе такое? Я не нахожу слов...
- И не надо. Не ищите никаких слов. Не до того нам теперь. Есть дела
поважнее. Необходимо возможно скорее вернуть голос девушке с Эффы.
- А это поможет разгадать ее тайну?
- Думаю, что в этом вообще единственная возможность ее разгадки.
- Но что же можно сделать, если фонограмма так безнадежно испорчена? -
тяжело вздыхаю я. - Боюсь, что всей ее речи нам никогда не удастся
восстановить.
- Поищем тогда иных путей.
По моим удивленным глазам Рэшэд догадывается, что я его не понимаю, и
поясняет:
- Обратимся к помощи кибернетиков.
Это тоже ничего мне не объясняет, но я больше не спрашиваю.
... Наконец-то угомонился северный ветер. Можно открыть окна. В вечерних
сумерках стройные пальмовые деревья кажутся устало поникшими,
обессиленными многодневным сопротивлением натиску урагана. Не видно и
пэннэлей: бедные пташки только теперь добрались до своих гнезд.
В моей комнате уже темно. Зажигаю свет. Почти тотчас же вокруг настольной
лампы возникает ореол из пестрой мошкары. Я могу уничтожить их генератором
ультразвука, но мне почему-то жаль несчастных мошек, прятавшихся где-то
все эти дни от яростной северянки. Пусть покружатся теперь вокруг лампы,
погреются, полюбуются светом.
Что это я расчувствовалась, однако? Пора и делом заняться.
Раскрываю свежий номер иллюстрированного журнала. У нас в лаборатории
много говорили о нем сегодня. Несколько художников опубликовали свои
зарисовки девушки с планеты Эффа, сделанные во время демонстрации ленты
магнитовизора. И, удивительное дело, все их рисунки сильно отличаются друг
от друга, и ни один не кажется мне похожим на нее.
Все это заставляет меня задуматься. Дело ведь не только в своеобразии
манеры у различных художников, - портреты вообще почему-то получились у
всех разные, какие-то совсем иные. Может быть, это потому, что мы
представляем себе девушку с Эффы похожей на нас лишь по невольной аналогии
с нами, по привычке, а на самом деле сходство ее с обитателями нашей
Джуммы не такое уж большое? Может быть, художники просто дорисовывают то,
что видится им в чертах загадочной девушки, но не существует в
действительности.
И все-таки какое-то сходство с нами у нее, несомненно, есть. У меня лично
нет в этом никаких сомнений.
Глава девятая
На следующий день, как только к нам приходит крупнейший наш специалист по
кибернетике, Рэшэд приглашает и меня.
Кибернетик высокий, худощавый, очень строгий. Смотрит на меня, как на
неживое существо. Говорит раздельно и жестко, будто подает команду одному
из своих роботов:
- Включите ленту!
Я догадываюсь, что речь идет о магнитной ленте с изображением девушки с
Эффы. Не задавая лишних вопросов, начинаю готовить аппаратуру. По сигналу
Рэшэда затемняю помещение и включаю магнитную ленту. На экране снова - в
который уж раз! - возникает девушка с Эффы. Почему она такая
взволнованная? К чему призывает своих соотечественников?
А в том, что она призывает их к чему-то, у меня нет никаких сомнений. Это
чувствуется по решительности ее жестов, по гневному блеску глаз и даже по
беззвучному, но достаточно выразительному движению полных, хорошо
очерченных губ. Чем больше я смотрю на нее, тем основательнее убеждаюсь в
этом.
Кибернетик всматривается в изображение девушки с Эффы немигающими глазами.
Догадываюсь, что он интересуется главным образом артикуляцией - движением
ее губ и языка.
Просмотрев магнитную ленту два раза подряд, делает мне знак выключить
аппарат.
- Ну как? - спрашивает его Рэшэд. - Можно разгадать что-нибудь?
- Все, что имеет хоть какую-нибудь систему, поддается расшифровке, -
уверенно заявляет он. - А артикуляционный аппарат речи имеет свои
закономерности. В зависимости от произносимых звуков он принимает
совершенно определенные положения. Жаль только, что мы можем наблюдать
лишь губы да частично язык вашей девушки, тогда как в артикуляции
участвуют также нёбо и голосовые связки. Но тут уж ничего не поделаешь.
Хорошо еще, что нижняя часть ее лица имеет более четкое и контрастное
изображение, чем остальные детали.
"Для него наша девушка - всего лишь запись световых сигналов на магнитной
ленте, - с неприязнью думаю я. - Одни из этих сигналов, более четко
воспроизводящие детали изображения, его удовлетворяют, другие, плохо
записанные или чем-то поврежденные, раздражают. А до самой девушки ему и
дела нет. И такой равнодушный ученый должен помочь нам разгадать ее
тайну!.."
- Приготовьте мне возможно более точную копию этой ленты, - обращается он
ко мне.
- Всю ленту или достаточно будет части ее? - уточняю я.
- Всю, конечно, - с заметным раздражением отвечает кибернетик и недовольно
поясняет: - Речь разумных существ есть не что иное, как закодированная
система информации. А любой код мы в состоянии декодировать лишь в том
случае, если будем иметь достаточное количество повторяющихся элементов
кодировки, чтобы стала понятной ее система. В данном случае мы попытаемся
по системе артикуляции вашей девушки восстановить фонетику ее речи.
- В том, что мы вам продемонстрировали, - замечает Рэшэд, - количество
повторяющихся элементов, по-моему, должно быть вполне достаточным.
- Да, пожалуй, - соглашается кибернетик. - Задача, однако, будет не из
легких, так как нам совершенно неизвестен язык, на котором говорит эта
девушка. Надо полагать, он не похож ни на один из наших. А фонограмма
совсем, значит, безнадежна?
- Восстановить ее полностью, видимо, не удастся... - смущенно отвечаю я.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг