"Сегодня с утра магнитные приборы стоят на нуле. Мы опустились ниже
магнитного поля".
Уперев руки в колени, Гарин долго глядел вниз, в суживающийся до едва
видимой точки черный колодец, где ворчал, вгрызаясь все глубже в землю,
"железный крот". Сегодня с утра шахта начала проходить сквозь Оливиновый
пояс.
- Ну, как, Иван, здоровьишко?
Шельга погладил мальчика по голове. Иван сидел у него в маленьком
прибрежном домике, у окна, глядел на океан. Домик был сложен из прибреж-
ных камней, обмазан светло-желтой глиной. За окном по синему океану шли
волны, белея пеной, разбивались о рифы, о прибрежный песок уединенной
бухточки, где жил Шельга.
Ивана привезли полумертвым на воздушном корабле. Шельга отходил его с
большим трудом. Если бы не свой человек на острове, Иван навряд бы ос-
тался жить. Весь он был обморожен, застужен, и, ко всему, душа его была
угнетена: поверил людям, старался из последних сил, а что вышло?
- Мне теперь, товарищ Шельга, в Советскую Россию въезда нет, засудят.
- Брось, дурачок. Ты ни в чем не виноват.
Сидел ли Иван на берегу, на камешке, ловил ли крабов, или бродил по
острову среди чудес, кипучей работы, суетливых чужих людей, - глаза его
с тоской нет-нет да и оборачивались на запад, где садился в океан пышный
шар солнца, где еще дальше солнца лежала советская родина.
- На дворе ночь, - говорил он тихим голосом, - у нас в Ленинграде -
утро. Товарищ Тарашкин чаю с ситником напился, пошел на работу. В клубе
на Крестовке лодки конопатят, через две недели поднятие флага.
Когда мальчик поправился, Шельга начал осторожно объяснять ему поло-
жение вещей и увидел, так же как и Тарашкин в свое время, что Иван боек
понимать с полуслова и настроен непримиримо, по-советски. Если бы только
не скулил он по Ленинграду - золотой был бы мальчишка.
- Ну, Иван, - однажды весело сказал Шельга, - ну, Ванюшка, скоро отп-
равлю тебя домой.
- Спасибо, Василий Витальевич.
- Только надо будет сначала одну штуку отгвоздить.
- Готов.
- Ты лазить ловок?
- В Сибири, Василий Витальевич, на пятидесятиметровые кедры лазил за
шишками, влезешь, - земли оттуда не видно.
- Когда нужно будет, скажу тебе, что делать. Да зря не шатайся по
острову. Возьми лучше удочку, лови морских ежей.
Гарин теперь уверенно двигался в своих работах по плану, найденному в
записках и дневниках Манцева.
Черпаки прошли мощный слой магмы. На дне шахты слышался гул кипящего
подземного океана. Стены шахты, замороженные в толщину на тридцать мет-
ров, образовывали несокрушимый цилиндр, - все же шахта получала такие
вздрагивания и колебания, что пришлось бросить все силы на дальнейшее
замораживание. Элеваторы выкидывали теперь на поверхность кристалличес-
кое железо, никель и оливин.
Начались странные явления. В море, куда уносилась по стальным лентам
и понтонам поднятая на поверхность порода, появилось свечение. Оно уси-
ливалось в продолжение нескольких суток. Наконец огромные массы воды,
камней, песку вместе с частью понтонов взлетели на воздух. Взрыв нас-
только был силен, что ураганом снесло рабочие бараки и большая волна,
хлынув на остров, едва не залила шахты.
Пришлось перегружать породу прямо на баржи и топить ее далеко в океа-
не, где не прекращались свечение и взрывы. Объяснялось это еще неизвест-
ными явлениями атомного распада элемента М.
Не менее странное происходило и на дне шахты. Началось с того, что
магнитные приборы, показывавшие еще недавно нулевые деления, внезапно
обнаружили магнитное поле чудовищного напряжения. Стрелки поднялись до
отказа. Со дна шахты стал исходить лиловатый дрожащий свет. Самый воздух
как будто перерождался. Азот и кислород воздуха, бомбардируемые мириада-
ми альфа-частиц, распадались на гелий и водород.
Часть свободного водорода сгорала в лучах гиперболоидов, - по шахте
пролетали огненные языки, раздавались точно пистолетные выстрелы. На ра-
бочих загоралась одежда. Шахты потрясали какие-то приливы и отливы в
океане магмы. Было замечено, что стальные черпаки и железные части пок-
рываются землистокрасным налетом. В железных частях машин началось бур-
ное распадение атомов. Многие из рабочих были обожжены невидимыми луча-
ми. Все же с прежним упорством "железный крот" продолжал прогрызаться
сквозь Оливиновый пояс.
Гарин почти не выходил из шахты Только теперь он начал понимать все
безумие своего предприятия. Никто не мог сказать, на какую глубину зале-
гает слой кипящего подземного океана. Сколько еще километров придется
проходить сквозь расплавленный оливин. Одно только было несомненно, -
приборы указывали на присутствие в центре земли магнитного твердого ядра
чрезвычайно низкой температуры.
Опасность была, что замороженный цилиндр шахты, более плотный, чем
расплавленная среда вокруг него, оторвется силой земного тяготения и ув-
лечется к центру. Действительно, в стенках шахты начали появляться опас-
ные трещины, через них с шипением пробивались газы. Пришлось уменьшить
вдвое диаметр шахты и ставить мощные вертикальные крепления.
Много времени заняла установка нового, вдвое меньшего диаметром, "же-
лезного крота". Утешительными были только известия с "Аризоны". Ночью
яхта, снова начавшая крейсировать под пиратским флагом, ворвалась в га-
вань Мельбурна, зажгла склады копры, чтобы известить о своем прибытии, и
потребовала пять миллионов фунтов. (Для острастки был сбит движением лу-
ча бульвар на берегу моря.) В несколько часов город опустел, деньги были
уплачены банками. При выходе из гавани "Аризона" была встречена английс-
ким стационаром, открывшим огонь. Яхта получила сквозную пробоину шести-
дюймовым снарядом выше ватерлинии и, в свою очередь, атаковала и искром-
сала военное судно. Боем командовала мадам Ламоль с верхушки башни ги-
перболоида.
Это сообщение развеселило Гарина. За последнее время на него нападали
мрачные мысли. А вдруг Манцев ошибся в своих расчетах? Так же, как год
тому назад в уединенном доме на Петроградской стороне, утомленный мозг
его нащупывал возможности спасения, если постигнет неудача с шахтой.
Двадцать пятого апреля, стоя внутри кротовой системы на кольцевой
площадке, Гарин наблюдал необычайное явление. Сверху, с воронки, собира-
ющей газы, пошел ртутный дождь. Пришлось прекратить действие гиперболои-
дов. Ослабили замораживание на дне шахты. Черпаки прошли оливин и брали
теперь чистую ртуть. Следующим номером, восемьдесят первым, по таблице
Менделеева, за ртутью следовал металл талий. Золото (по атомному весу -
197,2 и номеру - 79) лежало выше ртути по таблице.
То, что произошла катастрофа и золота не оказалось при прохождении
сквозь слои металлов, расположенных по удельному весу, понимали только
Гарин и инженер Шефер. Это была катастрофа! Проклятый Манцев ошибся!
Гарин опустил голову. Он ожидал чего угодно, но не такого жалкого
конца... Шефер рассеянно протянул перед собой руку, ладонью вверх, ловя
падающие из-под воронки капельки ртути. Вдруг он схватил Гарина за ло-
коть и увлек к отвесной лестнице. Когда они взобрались наверх, сели в
лифт и сняли резиновые шлемы, Шефер затопал тяжелыми башмаками. Костля-
вое, детски-простоватое лицо его светилось радостью.
- Это же золото! - крикнул он, хохоча. - Мы просто бараньи головы...
Золото и ртуть кипят рядом. Что получается? Ртутное золото!.. Глядите
же! - Он разжал ладонь, на которой лежали жидкие дробинки. - В ртути зо-
лотистый оттенок. Здесь девяносто процентов червонного золота!
Золото, как нефть, само шло из земли. Работы по углублению шахты при-
остановились. "Железный крот" был разобран и вынут. Временные фермовые
крепления шахты снимались. Вместо них опускали во всю глубину массивные
стальные цилиндры, в толще которых пролегала система охладительных труб.
Нужно было только регулировать температуру, чтобы получить выпираемое
снизу раскаленными парами ртутное золото на любой высоте в шахте. Гарин
вычислил, что после того, как стальные цилиндры будут опущены до самого
дна, ртутное золото можно заставить подняться на всю высоту и черпать
его прямо с поверхности земли.
От шахты на северо-восток спешно строился ртутопровод. В левом крыле
замка, примыкающем к подножию башни большого гиперболоида, ставили печи
и вмазывали фаянсовые тигли, где должно было выпариваться золото.
Гарин предполагал довести на первое время суточную продукцию золота
до десяти тысяч пудов, то есть до ста миллионов долларов в сутки.
"Аризоне" был послан приказ вернуться на остров Мадам Ламоль ответила
поздравлением и по радио объявила всем, всем, всем, что прекращает пи-
ратские нападения в Тихом океане.
Незадолго до открытия Вашингтонской конференции в гавань Сан-Францис-
ко вошли пять океанских кораблей. Они мирно подняли голландский флаг и
ошвартовались у набережной среди тысячи таких же торговых судов в широ-
ком и дымном заливе, залитом летним солнцем.
Капитаны съехали на берег. Все было в порядке На кораблях сушились
матросские подштанники. Мыли палубу. Некоторое изумление у таможенных
чиновников вызвал груз на судах под голландским флагом. Но им объяснили,
что литые, по пяти килограммов, бруски желтого металла не что иное, как
золото, привезенное для продажи.
Чиновники посмеялись над такой забавной шуткой.
- Почем же вы продаете золото? Хе!
- По себестоимости, - ответили помощники капитанов. (На всех пяти ко-
раблях происходил слово в слово один и тот же разговор.)
- А именно?
- По два с половиной доллара за килограмм.
- Недорого цените ваше золото.
- Продаем дешево, товару много, - ответили помощники капитанов, поса-
сывая трубки.
Так чиновники и записали в журналах: "Груз - бруски желтого металла,
под названием золото". Посмеялись и ушли. А смеяться совсем было нечему.
Через два дня в Сан-Франциско в утренних газетах, в отделе объявле-
ний, на бело-желтых афишах, расклеенных по рекламным столбам, и просто
на тротуарах мелом появилось сообщение:
"Инженер Петр Гарин, считая войну за независимость Золотого острова
оконченной и глубоко сожалея о жертвах, понесенных противником, с почте-
нием предлагает жителям Соединенных Штатов, в виде начала мирных торго-
вых сношений, пять кораблей, груженных червонным золотом. Пятикилограм-
мовые бруски золота продаются по цене два с половиной доллара за килог-
рамм. Желающие могут получить их в табачных, москательных, мелочных лав-
ках, в газетных киосках, у чистильщиков сапог и так далее. Прошу убе-
диться в подлинности золота, имеющегося у - меня в неограниченном коли-
честве. С почтением. Гарин".
Разумеется, ни один человек не поверил этим дурацким рекламам.
Большинство контрагентов припрятали золотые слитки. Все же город загово-
рил о Петре Гарине, пирате и легендарном негодяе, снова тревожащем спо-
койствие честных людей... Вечерние газеты потребовали линчевания Пьера
Гарри. В шестом часу вечера праздные толпы устремились в гавань и на ле-
тучих митингах выносили резолюцию - потопить гаринские пароходы и пове-
сить команды на фонарных столбах. Полисмены едва сдерживали толпы.
В то же время портовые власти производили расследование. Все бумаги
на пяти кораблях оказались в порядке, сами суда не подлежали секвестру,
так как владельцем их была известная голландская транспортная компания.
Все же власти требовали запрещения торговли брусками, возбуждающими на-
селение. Но ни один из чиновников не устоял, когда в карманы брюк ему
опустили по два бруска. На зуб, на цвет, на вес - это было самое настоя-
щее золото, хоть тресни. Вопрос "о торговле оставили открытым, временно
замяли.
В тридцать две редакции ежедневных газет какие-то неразговорчивые мо-
ряки втащили по мешку с загадочными брусками. Сказали только: "В пода-
рок". Редакторы возмутились. В тридцати двух редакциях стоял страшный
крик... Вызвали ювелиров. Предлагались кровавые меры против наглости
Пьера Гарри. Но бруски неизвестно куда исчезли из редакций тридцати двух
газет.
За ночь по городу были разбросаны золотые бруски прямо на тротуарах.
К девяти часам в парикмахерских и табачных лавках вывесили объявление:
"Здесь продается червонное золото по два с половиной доллара за кило".
Население дрогнуло Хуже всего было то, что никто не понимал, для чего
продают золото по два с половиной доллара за килограмм. Но не купить -
значило остаться в дураках. В городе началась давка и безобразие. Много-
тысячная толпа стояла в гавани перед кораблями и кричала: "Бруски, брус-
ки, бруски!.." Золото продавали прямо на сходнях. В этот день останови-
лись трамваи и подземная дорога. В конторах и казенных учреждениях стоял
хаос: чиновники, вместо того чтобы заниматься делами, бегали по табачным
лавкам, прося продать брусочек. Склады и магазины не торговали, приказ-
чики разбегались, воры и взломщики хозяйничали по городу.
Прошел слух, будто золото привезено для продажи в ограниченном коли-
честве и больше кораблей с брусками не будет.
На третий день во всех концах Америки началась золотая лихорадка. Ти-
хоокеанские линии железных дорог повезли на запад взволнованных, недоу-
мевающих, сомневающихся, взбудораженных искателей счастья. Поезда бра-
лись с бою. Была величайшая растерянность в этой волне человеческой глу-
пости.
С опозданием, как всегда это бывает, из Вашингтона пришло прави-
тельственное распоряжение: "Заградить полицейскими войсками доступ к су-
дам, груженным так называемым золотом, командиров и команды арестовать,
суда опечатать". Приказ был исполнен.
Разъяренные толпы людей, прибывшие за счастьем с других концов стра-
ны, побросавшие дела, службу, чтобы заполнить раскаленные солнцем набе-
режные Сан-Франциско, где все съестное было уничтожено, как саранчой, -
одичавшие люди эти прорвали цепи полисменов, дрались, как бешеные, ре-
вольверами, ножами, зубами, побросали большое количество полисменов в
залив, освободили команды гаринских пароходов и установили вооруженную
очередь за золотом.
Пришли еще три парохода с Золотого острова. Они стали выгружать связ-
ки брусков кранами прямо на набережную, валили их в штабеля. В этом был
какой-то нестерпимый ужас. Люди дрожали, глядя из очередей на сокровища,
сверкающие прямо на мостовой.
В это время агенты Гарина окончили установку в больших городах улич-
ных громкоговорителей В субботний день, когда население городов, окончив
службу и работу, наполнило улицы, раздался по всей Америке громкий, с
варварским акцентом, но необычайно уверенный голос:
"Американцы! С вами говорит инженер Гарин, тот, кто объявлен вне за-
кона, кем пугают детей. Американцы, я совершил много преступлений, но
все они вели меня к одной цели: счастью человечества. Я присвоил клочок
земли, ничтожный островок, чтобы на нем довести до конца грандиозное и
небывалое предприятие. Я решил проникнуть в недра земли к девственным
залежам золота. На глубине восьми километров шахта вошла в мощный слой
кипящего золота. Американцы, каждый торгует тем, что у него есть. Я
предлагаю вам свой товар - золото. Я наживаю на нем десять центов на
доллар, при цене два с половиной доллара за килограмм. Это скромно. Но
почему мне запрещают продавать мой товар? Где ваша свобода торговли? Ва-
ше правительство попирает священные основы свободы и прогресса. Я готов
возместить военные издержки. Я возвращаю государству, компаниям и част-
ным людям все деньги, которые "Аризона" реквизировала на судах и банках
в порядке обычаев военного времени. Я прошу только одного - дайте мне
свободу торговать золотом. Ваше правительство запрещает мне это, накла-
дывает арест на мои корабли. Я отдаюсь под защиту всего населения Соеди-
ненных Штатов".
Громкоговорители были уничтожены полисменами в ту же ночь. Прави-
тельство обратилось к благоразумию населения:
"... Пусть верно то, о чем сообщил пресловутый бандит, выходец из Со-
ветской России, инженер Гарин. Но тем скорее нужно засыпать шахту на Зо-
лотом острове, уничтожить самую возможность иметь неисчерпаемые запасы
золота. Что будет с эквивалентом труда, счастья, жизни, если золото нач-
нут копать, как глину? Человечество неминуемо вернется к первобытным
временам, к меновой торговле, к дикости и хаосу. Погибнет вся экономи-
ческая система, умрут промышленность и торговля. Людям незачем будет
напрягать высшие силы своего духа. Умрут большие города. Зарастут травой
железнодорожные пути. Погаснет свет в кинематографах и луна-парках. Че-
ловек снова кремневым копьем будет добывать себе пропитание. Инженер Га-
рин - величайший провокатор, слуга дьявола. Его задача - девальвировать
доллар. Но этого он не добьется..."
Правительство нарисовало жалкую картину уничтожения золотого парите-
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг