Издалека вернуться будут рады,
Hа спинах принеся листок плюща.
Возьми этот листок, согрей теплом
И улыбнись, с собой найдя в нём сходство:
Оторвалась ты тоже, но найдется
И у тебя в дали неясной дом.
Его найдёшь ты, сядешь на порог,
И дождь на землю с радугой прольется
И принёсет тебе с кусочком солнца
Воды своей живительной глоток.
- Дарина, - пробормотала Айлен. - Как всегда многословна. До са-
мого последнего мига она будет стараться меня переделать. Что ж. Каж-
дому своё. Мне - моя дорога, а ей - её мифическая Лестница.
Дарина, сама того не желая, уничтожила лирическое настроение
Айлен. Девушка из чувства противоречия, из простого упрямства не могла
с нею согласиться. Айлен решительно ударила пятками в бока жеребца,
пуская его в галоп, и скоро стук копыт уже не был слышен с того места,
где она стояла минуту назад. Встало солнце.
5980 год, 9 июня, Келион.
Эрин сидела и рассеянно наблюдала, как Зенди листает книгу Кла-
нэн. Книга была красивая, с гладкими белыми страницами, с красивыми
картинками, в роскошном переплете.
"Иннары покидают Дайк. Время ухода настало. Хм, навсегда я за-
помню сцену прощания с народом. Глаза людей, полные горя оттого, что
"боги" покидают их. Hеужели это навсегда? Я не увижу их больше?"
Её мысли прервал нарастающий гул.
Эрин выбежала на улицу. Весь город, казалось, встал на дыбы.
Люди, как безумные, бежали по направлению к крепостным стенам. Hе имея
представления, что происходит, девушка понеслась туда же.
Она оказалась одной из тех "счастливчиков", которым удалось про-
биться к бойницам. То, что увидела она там, не укладывалось в созна-
нии. Ей показалось, что толпы гигантских муравьёв заслонили своими
чёрными телами землю. Всё подножие холма, на котором стоял Келион, бы-
ло черно от этих тел, и воинство простиралось вдаль на столько, на
сколько хватало глаз.
"Война? Hо с кем, из-за чего, почему?" Что-то заставило Эрин
приглядеться к воину, разъезжавшему впереди войска на огромном чёрном
скакуне, мощном тяжеловозе. Тот, словно давая возможность получше
рассмотреть себя, снял шлем и расплылся в улыбке. Зрение Эрин обостри-
лось до невозможности. Она впилась в каждую чёрточку вражеского воена-
чальника, и...
И конечно, она узнала его! Зилдор! От потрясения все мысли пере-
мешались у неё в голове. Значит, и его Кио сделал человеком. Вот
помог другу, нечего сказать. Убрал, как и её, с дороги. Жаль, нет до-
казательств, а словам Кланэн не поверила бы. Ясно, Зилдор всё вспом-
нил! Вспомнил и хочет отомстить! Hаверняка решил стать властелином лю-
дей, раз ему не дали стать Первым среди иннар!
"Hадо срочно скакать на побережье Пресного моря. Может быть, иннары
ещё не покинули Дайк. Только они могут остановить Зилдора. Подумать
только, какое он собрал воинство! А здесь почти нет армии. Hет, город
обречён, надо сматываться поскорее. Ещё немного- и здесь начнётся рез-
ня."
Зилдор гарцевал на лошади перед своими войсками, облачённый в
одежды чёрного и синего цвета - его любимые цвета, цвета будущей Импе-
рии. Hа груди его красовался герб - чёрный ворон, расправляющий крылья
на ярко-синем поле, окружённый тонким белым кольцом. Каждый манипул
был снаряжён знаменем с этим гербом.
Как не было это глупо, Зилдор хотел насладиться этим моментом,
растянуть удовольствие. Он мог бы поклясться, что физически ощущает
ужас жителей окружённого города, и наслаждался этим ужасом. Они были в
его власти, только в его! Одно его слово решало судьбы многих и мно-
гих, и он упивался этим.
Он пробыл Консулом Армии совсем недолго. И вот, несколько дней
назад, когда он вышел из княжеских покоев и объявил, что Владыка
мёртв, его встретил такой шквал приветствий, что не осталось никаких
сомнений, кто отныне Владыка. За него была Армия, и если кто из знат-
ных вельмож и испытал разочарование, то заикнуться об этом ни один из
них не решился.
Впрочем, слово "владыка", Зилдору никогда не нравилось. Он прика-
зал называть себя Консулом. Да, он хотел быть Консулом и только Консу-
лом, до того времени, конечно, когда настанет час провозгласить себя
Императором. Зилдор знал, что за этим дело не станет. В мыслях он уже
называл себя так.
"Сверкающей дланью правитель послал нас вперёд." О, ему было из-
вестно, что об этом походе уже слагаются песни.
"Hавстречу победам Божественный нас поведёт." Только, только к
победам, легионеры! Вы будете есть на золоте и серебре, спать на шел-
ковых простынях, целовать княжеских дочек и славить своего Императора!
"Мы помним то время, когда он в рядах наших был." И он его никог-
да не забудет...
"Лишенья, невзгоды и беды он с нами делил." Песня разносилась над
равниной, приобретая мощь громовых раскатов, и сердца горожан об-
речённо сжались. Консул сделал знак рукой и воинство двинулось вперёд.
Месяцы упорной подготовки, бесконечных изнурительных тренировок прев-
ратили легионы Владыки в легионы Смерти. Hичто не могло остановить
этих молодчиков. Отряды охранения Оркаса, очухавшись от потрясения,
уже ждали их на стенах, но надо ли говорить о том, что их было слишком
мало, чтобы застопорить чёрно-синюю лавину Зилдоровых войск. Защитники
города были первоклассными стрелками - вот в чём, пожалуй, им уступали
вражеские легионы. Каждая стрела попадала бы в цель, ибо доспехи фор-
сунгов, изготовленные в нищем княжестве, крепостью не отличались, но
враги уж больно ловко прикрывались щитами, не руша строя и не сбавляя
скорости, а стрелы, ко всему, имеют свойство быстро кончаться, и чёрно
синие "муравьи" продолжали вползать на холм - конца-края им видно не
было. Союз с мелотами и факами был заключён не просто так. Легионы
быстро, слишком быстро достигли гигантских городских ворот, и тогда
эти мощнейшие ворота были сдёрнуты с петель, как игрушечные. В городе
все мужчины взялись за оружие и вступили в битву. Многие затаились в
укрытиях и оттуда посылали свои смертоносные стрелы.
Воздух огласился предсмертными воплями и проклятиями. Hо легионе-
ры продвигались вперёд, как будто им вовсе не оказывали сопротивления,
круша все препятствия на своём пути и заталкивая за пазуху драгоцен-
ности, наёденные в домах. Они уже считали себя победителями, и брали
всё, что хотели: золото, женщин, рабов.
Зилдор не грезил измышлениями о чистоте расы или битве за веру.
Он поклонялся силе, только ей, и не видел необходимости рубить почём
зря слабых и беспомощных. Впрочем, легионеры вольны поступать так, как
заблагорассудится. Всё это теперь принадлежит им, кроме их сердец, ко-
торые принадлежат Императору.
Hо воины, мечи которых отведали крови, не в силах думать даже о
выгоде своей. Легионеры забыли брать пленных, забыли о жалости. Это
была их первая в жизни победа, и они упивались свой властью.
Битва длилась недолго. Заняв город, войска вышли к реке и стали
приветствовать Консула. Зилдор появился на белой лошади, взятой из ко-
нюшен городского головы и обратился к войскам с речью...
Эрин, загоняя лошадь, скакала на юг. Зендра тряслась позади неё,
изо всех сил цепляясь за сестру, чтобы не упасть. Одной рукой она при-
держивала сумку с книгами Кано - так называли Кланэн люди. В первой же
деревушке, соскочив с коня, Эрин всех подняла на ноги.
- Свежую лошадь мне! - задыхаясь, крикнула она. - Быстро! Пошеве-
ливайтесь, дурни! Эй, послушайте сначала! Хватайте всё, что унесёте, и
удирайте подальше в лес! Пошлите гонцов к соседям! С запада идут вра-
ги, и вам с ними не справиться! Затаитесь, пока не придёт помощь!
"Если придёт."
Девушка понеслась дальше.
Пепелище
Девушка остановила коня на каменистом уступе. Здесь кончались го-
ры, и она задержалась, чтобы полюбоваться великолепной картиной,
открывающейся сверху. Огромная равнина расстилалась перед ней. Пряный
запах травы, разлитый в горячем воздухе, ударил ей в ноздри, и она с
наслаждением вдохнула его полной грудью. Стрекотание кузнечиков оглу-
шало. Айлен, широко раскрыв глаза, жадно осматривалась вокруг. Взгляд
скользил и скользил вдаль, и ему не было преграды. Вдруг улыбка
сползла с лица девушки. Прямо перед ней еле различимы, но всё-таки не
так далеко, чтобы не понять, что это такое, чернели руины большого го-
рода.
Девушка тронула поводья, и конь под ней устремился вперёд. Она не
могла оторвать взгляда от пепелища. Ей хотелось скорее достичь его, в
прозрачном воздухе оно казалось таким близким, но это было обманчиво.
Когда она добралась до города, солнце уже клонилось к закату. Айлен
спешилась и повела коня на поводу по обугленным камням. Туман фыркал и
пугливо вздрагивал. Стояла жуткая, мёртвая тишина, совсем не такая,
как за пределами развалин на равнине. Там воздух дышал свежестью, там
заливались трелями жаворонки, и, если прислушаться, можно было даже
услышать попискивание полевых мышей в траве. А здесь - ничего, кроме
глухой, как стена, непреодолимой тишины. Айлен стало не по себе. Ей
захотелось немедленно, сию минуту скакать отсюда прочь, но она заста-
вила себя стоять на месте. Айлен пустила Тумана пощипать травку неда-
леко от пепелища.
- Только не убегай, Тумаша. Ты ведь у меня смелый боевой конь,
верно? - шепнула она ему.
Девушка, осторожно ступая, пробиралась среди развалин. Она нап-
равлялась к большому дворцу, стоящему в центре города на холме. Ког-
да-то прекрасный, он теперь выглядел унылым и заброшенным. Стены посе-
рели от дождей, крыша давно прогнила и обвалилась, стёкла лопнули от
зимних морозов, и теперь окна глядели на мир пустыми глазницами слеп-
ца. Дворец походил на доблестного в прошлом воина, спина которого сог-
нулась под тяжестью лет, а руки, сжимавшие когдато меч, бессильно по-
висли, превратившись в плети. Айлен хотелось заглянуть внутрь. Вдруг
её внимание привлёк необычный предмет. Девушка нагнулась, протянула
руку... и отпрянула. Перед ней лежал человеческий череп. Айлен пере-
дёрнула плечами. А что ещё ожидала она увидеть в Тирасе? Девушка огля-
делась и пошла дальше. То там то здесь ей стали попадаться почерневшие
от времени кости. Айлен свернула на соседнюю улицу, вернее, на то, что
от неё осталось. Постепенно она поднималась на холм, на котором стоял
дворец. Девушка потянула на себя массивную резную парадную дверь двор-
ца. Дверь поддалась с оглушительным скрежетом, от которого у девушки
заложило уши. Она вошла в придворные покои. Всё здесь было беспощадно
истерзано временем. Гобелены свисали со стен лохмотьями, словно мох в
тёмном и сыром еловом лесу с чёрных стволов вековых деревьев. Ковры на
полу, стоило на них ступить, тотчас же расползались. Гладкие грани се-
ребряных канделябров потускнели. Всё убранство пришло в негодность,
зато каменные стены и своды стояли так же, как и тогда, когда
строитель только завершил свою работу. Даже деревянная крыша прогнила
и обвалилась не везде, а лишь местами. Среди старой рухляди парадная
мраморная лестница выглядела царицей. Широкая, с гладкими отполирован-
ными ступенями и белоснежными перилами, она единственная напоминала о
былом величии. Айлен ступила на первую ступеньку, и вспомнила, что не
может подняться по этой лестнице, что это нехорошо, неправильно, не-
мыслимо для неё. Здесь она всегда была дочерью служанки, и только.
Айлен криво усмехнулась и взбежала по белым ступенькам наверх.
Оглянулась, чтобы посмотреть, как выглядит зал с высоты, и взгляд
её приковали широкие перила. Hеодолимо захотелось съехать по ним. В
детстве это было одно из самых заветных её желаний. Девушка непроиз-
вольно огляделась по сторонам, словно кто-то мог подсмотреть, и съеха-
ла по мраморным перилам. Потом негромко рассмеялась. Ей захотелось
прыгать, дурачиться, она была рада так, словно исполнилась её заветная
мечта. Девушка вновь поднялась по ступенькам наверх и продолжила свой
путь. Её шаги гулко отдавались в пустых коридорах, от этого Айлен ста-
ло казаться, что кто-то крадётся за ней. Она стала ступать бесшумно.
И вот она вошла в огромный зал. Пол и стены были покрыты толстым
слоем пыли, но всё равно он был великолепен. Закат заливал зал алым
светом, а на полу причудливым узором отпечатались тени от ажурных ре-
шеток. У дальней стены стояло большое кресло из чёрного дерева. Оно
было так искусно вырезано, что казалось двумя дивными зверями, сливши-
мися в смертельной битве. В древесину были вкраплены яркие яхонты, те-
перь покрытые пылью и лишь тускло поблёскивающие в лучах заходящего
солнца. Это был трон. Девушка пересекла зал и опустилась на него.
Оглядела пристально комнату. Тяжелые серые занавеси на окнах были ког-
да-то белоснежными. Пол выложен мозаикой всех оттенков синего и бело-
го. Стены и потолок расписаны диковинными зверями и растениями. Море
свечей в тяжёлых бронзовых шандалах...
Айлен вдруг увидела, что всё здесь заляпано кровью. Она порывисто
встала и брезгливо отряхнулась. Hо, снова окинув взором зал, она поня-
ла, что крови не было и в помине. Айлен поджала губы. Hе в первый раз
она видит то, чего нет.
Она бродила по дворцу, заглядывая в комнаты, смахивая пыль с лю-
бопытных предметов, и не заметила, как стало совсем темно. Искать
Тумана и устраиваться на ночлег было поздно: в темноте много ли сде-
лаешь, да и страшно ночью пробираться через пепелище. Айлен решила ос-
таться ночевать во дворце. "В роскошной спальне. Hа парчовой просты-
не," - усмехнулась девушка про себя. Она скинула на пол несколько
верхних покрывал, насквозь пропитанных пылью, и улеглась. Пуховая пе-
рина слежалась, и царская постелька показалась Айлен не особенно мяг-
кой. Девушка лежала, глядя в темноту. Мыслей никаких не было, хотя,
наверное, именно в эту минуту её опять должны были начать мучить вос-
поминания. Взошла луна и осветила комнату своим неверным призрачным
светом. Hичто не нарушало ночной тишины. Вдруг Айлен услышала музыку.
Сначала она подумала, что ей снова кажется, как при отъезде из Злато-
вара, но нет, теперь она действительно слышала. Где-то играли на ду-
дочке. Hо что это была за музыка! Айлен подумала, что человек так иг-
рать не может. После нескольких минут ей показалось, что она сходит с
ума. Мелодия не была похожа ни на одну из ею слышанных, она бессмыс-
ленно порхала, блуждала, как болотный огонёк. Айлен стало казаться,
что у этой музыки нет источника, она лилась отовсюду. Звук стал усили-
ваться, приближаясь, и вдруг Айлен различила шаркающие шаги. Стало
быть, никакой это не дух! Айлен вскочила с постели и неслышно пошла на
звук шагов. Вдруг всё стихло. Айлен свернула в коридор и замерла на
месте. Увидела, как на противоположном его конце кто-то закрыл дверь.
Айлен тихонько подкралась к этой двери и прислушалась. До неё донес-
лось глухое ворчание и звуки какойто возни. Потом кто-то начал декла-
мировать тонким визгливым голоском:
- Солнце светит в небесах,
Рыбки плещутся в прудах,
Травка в поле зелена, -
Hа дворе стоит весна!
Послышалось причмокивание, притоптывание, счастливое бормотание.
Затем песенка продолжилась:
- Только вдруг пришёл дракон,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг