Владимир Титов.
Незваные гости
-----------------------------------------------------------------------
Сб. "Ветка кедра". М., "Молодая гвардия", 1984.
OCR & spellcheck by HarryFan, 28 May 2001
-----------------------------------------------------------------------
Голос начальника базы с трудом прорывался сквозь треск радиопомех:
- Долго еще копаться будете?
- Минут через тридцать отправимся, - сердито буркнул Вадим, нажимая изо
всей силы на защелку контейнера с образцами пород. Контейнер упрямо не
желал закрываться.
- Что-что? - не расслышал начальник.
- Да сейчас! - огрызнулся Вадим. - Закончим погрузку и поедем.
- Поторопитесь! Надвигается буря!
- Знаю. Здесь она уже началась.
И словно в подтверждение его слов тяготение исчезло. Вадим в этот
момент пытался закрыть упрямую защелку контейнера ударом каблука. Потеряв
вес, он крутнулся вокруг собственной оси, взлетел к потолку. Контейнер,
став вдруг невесомым, отскочил к стене, ударился и раскрылся. Стальные
пеналы с образцами разлетелись по всей комнате. Ударяясь о стены, пол,
потолок, они меняли траектории полета, сталкивались в воздухе,
кувыркались.
Вадим чертыхнулся, нащупал на поясе регулятор гравитатора, сдвинул
рычажок вправо. Приобретя таким образом относительный вес, он спикировал и
приземлился, словно кошка, на "четыре точки". Пеналы и другие невесомые
предметы продолжали метаться по комнате. Вадим не успел встать на ноги,
как его вновь бросило на пол. Все вокруг вновь обрело вес, и эта перемена
сделала Вадима в два раза тяжелее - ведь он не успел отключить гравитатор.
Пеналы, разом рухнув наземь, больно ударили по спине и левой ноге.
Кряхтя, охая, Вадим дотянулся до пояса и сдвинул рычажок в нейтральное
положение. Потом лег на спину и стал медленно сдвигать рычажок гравитатора
в противоположную сторону, создавая для себя режим антигравитации. Он
знал, что за антигравитационным всплеском последует всплеск перегрузок.
Они не застали его врасплох.
"Кажется, гравибуря сегодня будет сильной", - с тоской подумал Вадим,
поднимаясь с пола. Кряхтя словно старик - гравитационные перепады он
всегда переносил болезненно, - он принялся собирать в контейнер
разбросанные по всей комнате пеналы.
Открылась дверь тамбура, и в холл ввалился Сергей.
- Вот это болтануло! - восхищенно выпалил он. - Меня выше станции
бросило! Даже сейчас качает как пьяного.
Вадима тоже качало. Это затихал гравивсплеск.
- Помогай складывать, - сказал он сухо. - Начальство сердится. Требует,
чтобы немедленно отчаливали.
- Пожалей машину, Вадик! Вездеход и без этого контейнера с места не
сдвинется. Ты его перегрузил - дальше некуда! Полтысячи кэмэ - это тебе не
миску щей схлебать.
- Не спорь со старшими, - отрезал Вадим.
Сергей обиженно засопел. Он был моложе Вадима всего на год, но тот при
каждой возможности стремился подчеркнуть разницу. По службе
механик-водитель Сергей Наумов тоже должен был подчиняться геологу Вадиму
Зябрину. Во всяком случае - здесь, на периферийной геологической станции.
На базе у Сергея свое начальство, у Вадима - свое. Там Сергей за такую
наглость послал бы Вадима куда следует... Но здесь, увы, Вадим Петрович -
какой-никакой, а все ж таки начальник. Инструкция же требует
беспрекословного подчинения начальству.
Сергей протяжно вздохнул и стал собирать продолговатые пеналы,
складывая их на изогнутую руку как дрова.
Выехали со станции они только через час. Надо было не только забрать
все необходимое - образцы, блоки памяти всевозможных приборов и тому
подобное, - но еще и законсервировать станцию. Проще всего было обесточить
все системы и закрыть дверь тамбура на ключ. Так советовал начальник базы.
Но Вадиму и Сергею стало жалко станцию, в которой они прожили почти
полгода. Они знали, если станция останется без защитного поля, сегодня же
ночью в нее нанесут визит плавильщики. А после их визита...
Вадиму и Сергею не верилось, что земляне уходят насовсем. Именно
поэтому они перевели все системы станции в дежурный режим и оставили ее
под защитой поля. Топлива в реакторе хватит на сотни лет. Чем черт не
шутит: вдруг земляне найдут управу на плавильщиков, и станция еще
пригодится.
Радиосвязь исчезла. Через рев помех невозможно было услышать что-либо
вразумительное. Так здесь бывает всегда, когда начинается гравитационная
буря. Грависвязь отказывала еще раньше: за час-другой до начала бури.
Уже почти пять часов гусеничный вездеход несся по мертвой каменистой
равнине. ЭВМ вездехода едва успевала реагировать на каверзы и выверты
гравитационного поля планеты, то "утяжеляя", то "облегчая" машину
гравитатором при гравивсплесках, противостоя боковым и лобовым порывам
гравитационного ветра.
До базы оставалось еще почти двести километров. Вадима и Сергея,
впечатанных специальными присосками в кресла, отчаянно тошнило. Земляне
очень плохо переносили гравитационную болтанку, резкую смену
гравитационного вектора. Не помогали никакие пилюли.
- Не гони так быстро, - попросил Вадим, борясь с очередным приступом
тошноты.
- До ночи надо успеть на базу. Нельзя рисковать, - угрюмо ответил
Сергей. По лбу его струились капли пота.
- Боишься плавильщиков?
- Да, боюсь.
- К черту их! Не гони так! Плавильщики в бурю не сунутся.
- В бурю не сунутся. А если буря кончится?
- Прорвемся.
- Хорошо бы.
- Я же просил: не гони так! - почти закричал Вадим. От болтанки лицо
его стало бело-зеленоватым.
Сергей сбавил скорость, проворчал:
- Даже если ты ляжешь на землю - легче тебе не станет. Это же
гравибуря!
- Ради бога, не учи! - простонал Вадим. - Без тебя тошно! Остановись.
Сергей остановил вездеход.
Вадим корчился в своем кресле. Сергея тошнило не меньше, но он умел
держать себя в руках. Казалось, что внутренности взбеленились. То они
подкатывали к горлу, то их с силой дергало вниз, то вдруг резко бросало
куда-нибудь вбок. Дергался и вздрагивал весь вездеход. Отчаянно гудел
гравитатор, по команде ЭВМ резко переходя с одного режима работы на
другой, отвечая на гравиудары противоударами.
Бесспорно, гравитатор, управляемый ЭВМ, гасил удары разбушевавшегося
гравиполя планеты, не давал вездеходу оторваться от поверхности, когда он
вдруг терял вес или, хуже того, приобретал отрицательную массу. Не
позволял раздавить машину вместе с людьми, когда вдруг обрушивались
колоссальные перегрузки, защищал вездеход от горизонтальных рывков
гравитационного ветра. Но делал он все это с микрозапозданиями - ЭВМ не
могла предвидеть каждую очередную каверзу гравибури. Этих долей секунды -
между началом действия гравиполя планеты и началом противодействия
гравитатора - вполне хватало землянам, чтобы чувствовать себя неимоверно
отвратительно.
- Ну что? - спросил Сергей через минуту. - Едем дальше?
- Как хочешь, - прохрипел Вадим, откинув голову на спинку кресла.
Сергей положил руку на кнопку пуска ходовых двигателей, но нажать на
нее не успел. Справа по борту раздался оглушительный треск: многотонная
каменная плита отломилась от ближайшей скалы, вздыбилась и метнулась
вверх. Но в ту же секунду вектор гравиполя резко сменился, и плита рухнула
на вездеход. Гравитатор не успел отразить удар. Глыба снесла его
шарообразную антенну, установленную на крыше вездехода.
- А, черт! - только и успел крикнуть Сергей.
Вездеход, лишенный защиты гравитатора, метнулся вправо, врезался в
скалу, потом дернулся вперед, подпрыгнул метра на два вверх и, с силой
ударившись о каменную поверхность планеты, перевернулся...
Первым пришел в себя Сергей Наумов. Все тело нестерпимо ныло, словно
его били железными палками. С трудом открыв глаза, он невольно зажмурился:
низкое ярко-белое солнце слепило.
Несколько секунд Сергей сидел неподвижно в ожидании очередного,
возможно, последнего для них, гравиудара, но поле планеты успело
успокоиться. Гравибуря закончилась, как всегда, неожиданно. Преодолевая
боль, Сергей дотянулся до пульта управления и затемнил лобовое стекло
кабины. Теперь, когда свет больше не бил прямой наводкой в глаза, Сергей
мог осмотреться.
Вадим неподвижно лежал в кресле. Маленький индикатор жизни на нагрудном
кармане геолога показывал, что Вадим жив, но потерял сознание.
Вездеход стоял почти нормально, то есть не на спине и не на боку, а
чуть завалясь на правую гусеницу. Похоже, он перевернулся несколько раз и
все же встал на "ноги".
Сергей нажал клавишу контроля системы вездехода. Дисплей на пульте
вспыхнул, и ЭВМ начала показывать одну за другой схемы важнейших систем,
комментируя их состояние и повреждения. Герметизация кабины не нарушилась.
Большинство систем функционировало нормально. Гравитатор лишился силовой
антенны, а значит, стал бесполезным. Вышла из строя правая гусеница. Не
работала радиостанция.
"Плохо, - подумал Сергей тоскливо и поморщился от боли. - До заката
меньше двух часов. Связи с базой нет. Помощь вовремя не подоспеет".
Он отключил присоски - фиксаторы кресла, проглотил обезболивающую
таблетку и занялся Вадимом. Минуты через две геолог открыл глаза,
несколько секунд непонимающе смотрел на Сергея, попытался пошевелиться, но
тут же скривился и застонал. Сергей дал ему обезболивающее.
- Где мы? - прохрипел Вадим, приходя в себя. - Далеко от базы?
- Далековато.
- Что с вездеходом?
Сергей объяснил.
- Сколько до заката? - вновь поморщился Вадим.
- Часа полтора-два.
- Плохо.
- Чего уж хорошего.
Сергей нацепил прозрачный шаровой шлем скафандра и сказал Вадиму:
- Посиди. Пойду гляну, что там с гусеницей.
Он втиснулся в тесный тамбур, стравил из него воздух и открыл внешнюю
дверь.
Белое косматое чудовище - звезда Фомальгаут она же - альфа Южной Рыбы,
- казалось, неподвижно висело на черном небосклоне, заливая ослепительно
белым молоком каменистое плато. Здесь, на плане те Потерянных Надежд,
самым надежным средством передвижения оказались гусеничные вездеходы.
Отсутствие атмосферы не позволяло использовать самолеты, вертолеты и
дирижабли. Гравитационные бури и ямы разбивали гравилеты и ракетные шлюпы.
Впрочем, порой гибли и гусеничные вездеходы. Всего неделю назад в
гравибурю погибла группа Громова. Их вездеход попал в расщелину. Его там
заклинило. Гравибуря закончилась только ночью. Спасатели с базы опоздали.
В вездеходе уже побывали плавильщики.
Пошатываясь, Сергей обошел вездеход, остановился возле правой гусеницы
и присвистнул. Гусеницы как таковой не было. Сиротливо торчали опорные и
натяжные катки, ведомая передняя звездочка, а гусеничное полотно и ведущее
мотор-колесо исчезли. Сергей беспомощно осмотрелся, ища взглядом
недостающие части вездехода. Увы, только мифический бог мог знать, куда их
забросило гравибурей.
"Так, - прикидывал Сергей в уме. - Мотор-колесо с ведущей звездочкой,
предположим, у меня в запасе есть. А из чего лепить гусеничное полотно? В
грузовом отсеке лежат 15-16 запасных траков, но ведь этого не хватит. Если
только укоротить гусеницы? Перебросить часть траков с левой гусеницы на
правую и сдвинуть передние звездочки назад, а мотор-колесо - вперед?"
Сергей вздохнул. Вездеход с укороченными гусеницами будет задевать
грунт носом на подъемах и кормой - на спусках. Но это хоть какой-то шанс
добраться до базы!
Сергей еще раз вздохнул и пошел к люку грузового отсека в корме машины.
Открыв люк, с минуту ошарашенно рассматривал содержимое отсека.
Мотор-колеса и запасных траков с пальцами там не оказалось. Весь отсек был
забит контейнерами с образцами пород.
Злость, обида и отчаяние захлестнули Сергея. И когда только успел
геолог выбросить запчасти и заменить их своими дурацкими булыжниками?
Сергей захлопнул люк, в бессильной злобе стукнул по нему кулаком.
"Ну, Вадик! Ну, удружил, начальничек, - сквозь зубы процедил Сергей и
сел наземь. - Теперь-то уж они точно обречены. Если бы хоть работал
гравитатор!.. Его поле на несколько часов сдержало бы натиск плавильщиков.
Авось успела бы подмога..."
Посидев немного, Сергей встал, тяжело зашагал к тамбуру. В вездеходе
скинул шлем скафандра и молча сел в кресло водителя. Он думал, как лучше
сообщить Вадиму, что по его милости им суждено сегодня ночью погибнуть.
Сказать безразличным тоном, словно ничего не случилось? Или дать выход
злости, наорать? А может, врезать ему по шее как следует? Сергей криво
усмехнулся, представив, что будет, если он и в самом деле ударит Вадима.
Вадим наверняка сочтет его психом. Интересно, даст ли он сдачи? Вряд ли.
Вадим не из таких, кто дает сдачи. Он наверняка прочтет нужную лекцию о
том, что рукоприкладство - это жуткий рецидив нашего далекого животного
прошлого и что оно несовместимо с моралью нашего коммунистического
общества.
Сергей посмотрел на Вадима. Тот с бледным лицом изучал карту.
- Что новенького обнаружил? - поинтересовался механик-водитель с плохо
скрываемым раздражением в голосе.
- Ты знаешь, где мы находимся? - вопросом на вопрос ответил Вадим.
Голос его дрожал.
- Скажи. Узнаю.
- Здесь на прошлой неделе погибла группа Громова.
Внутри у Сергея неприятно похолодело от такого совпадения.
- Что?.. Именно на этом месте? - спросил он немного охрипшим голосом.
- Да.
- Но... - Сергей помнил видеозапись, снятую спасателями, которую на
следующее утро после трагедии транслировали на все периферийные станции. -
Нотам была какая-то расщелина...
- Она за скалой. В сотне метров от нас.
Посидели минуты две молча. Потом Сергей предложил неуверенно:
- Давай сходим, посмотрим.
- Зачем? - испуганно спросил Вадим.
- Так... просто. Хочу своими глазами увидеть, как будет выглядеть наш
вездеход завтра утром.
Вадим сглотнул и задышал тяжело.
- Ты хочешь сказать, что у нас... безнадежно?
Сергей кивнул:
- Полотна гусеницы нет. И мотор-колеса тоже.
- Как нет? - глаза Вадима округлились. - Почему?
- Оторвало, когда врезались в скалу. А может, позже...
- А запасные... - Вадим не договорил, наскочив на холодный взгляд
Сергея. - Какой же я дурак! Но я же хотел как лучше... Жалко было бросать
образцы. Не знал, что такое может случиться!
Сергей протяжно вздохнул и положил свою тяжелую руку на плечо Вадиму.
- Чего теперь... Собирайся. Не плохо бы найти вездеход Громова. Может,
у них уцелела хоть одна гусеница.
Вездеход группы Громова они увидели сразу, как только вышли к краю
каменной трещины. Плато разверзлось под ним на секунду-другую, и вездеход
успел провалиться метра на два. Но тут щель попыталась захлопнуться. До
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг