конца ей это не удалось, помешал сверхпрочный корпус вездехода...
- У них тоже отлетела антенна гравитатора, - мрачно проговорил Вадим.
- Конструкторы недоработали. Впрочем, у серийных вездеходов
гравитаторов не было вообще. Их уже здесь начали устанавливать. Кто же мог
знать заранее, что попадется планета с бешеным гравиполем.
Постояли молча, потом геолог спросил:
- Что будем делать?
- Я спущусь, а ты подстрахуешь.
Сергей пристегнул карабин троса к поясу, уменьшил индивидуальным
гравитатором свой вес до минимума и плавно спрыгнул вниз.
В броне вездехода зияло чернотой оплавленное отверстие - след посещения
плавильщиков. Эти бестелесные твари каким-то непонятным образом могли
размягчать любой сверхпрочный сплав до жидкого состояния. Делали это
молниеносно и без всякого нагревания. Просто металл в точке контакта с
плавильщиком вдруг становился жидким и под воздействием давления воздуха
кабины с огромной силой выплевывался наружу, в безвоздушное пространство.
В открывшуюся брешь облакообразные плавильщики бросались всей стаей...
После их посещения в вездеходах, станциях, лишившихся почему-либо
защитного поля, всюду, где только что были люди, находили пустые
скафандры. Внутри скафандров лежала одежда исчезнувших космонавтов, порой
еще хранившая тепло и запах тел. Исчезали и все металлические детали
скафандров.
Сергей лишил себя веса полностью и, хватаясь за выступающие части
вездехода, стал осторожно перебираться под его днище, чтобы осмотреть
ходовую часть.
Обе гусеницы уцелели, но к левой невозможно было подобраться. Зато
правую, хоть с огромным трудом, выполняя над пропастью расщелины
немыслимые акробатические этюды, Сергей все же сумел демонтировать.
Вспотевший и уставший механик-водитель обвязал страховочным тросом полотно
гусеницы и мотор-колесо с ведущей звездочкой, прикрепил к ним запасной
миниатюрный антигравитатор и легко подкинул всю связку вверх. Ставшие
невесомыми, траки и мотор-колесо взлетели ввысь как воздушные шарики.
- Не зевай! - крикнул Сергей геологу.
Вадим подтащил связку к себе и вернул ей вес.
"Ну, вот, а ты боялся! Полдела сделано", - довольно подумал Сергей,
перебираясь из-под брюха вездехода на его крышу. Отдав концы страховочного
пояса, он двигался крайне осторожно - в любой момент гравиполе планеты
могло выкинуть какую-нибудь штуку.
Взобравшись на купол вездехода, Сергей хотел уже оттолкнуться и всплыть
на поверхность, как вдруг заметил нечто такое, от чего глаза полезли на
лоб, а волосы встали дыбом.
Рваное, оплавленное отверстие в корпусе вездехода, проделанное
плавильщиками и еще двадцать минут назад зиявшее жуткой чернотой, теперь
поблескивало серебряной лужицей! Кто-то аккуратно залепил его
металлопластом!
Сергей не считал себя трусом, но сейчас необъяснимый и необузданный
страх сковал мышцы и парализовал мозг. В опустевшей разом голове
затравленно металась одинокая мысль: "В вездеходе кто-то есть! Кто-то
чужой!"
- Ты чего застрял? - крикнул сверху геолог, склонившись над краем
обрыва. - Вылезай быстрее. Скоро стемнеет.
- Тише, - хрипло прошептал Сергей. - Там кто-то есть.
- Где? - не сразу понял Вадим.
- Там, - почти беззвучно выдохнул механик-водитель, указывая на купол
вездехода.
- Не говори глупостей. Все, что осталось от ребят, давно уже на базе. А
что от нас обычно остается - сам знаешь: разобранный скафандр, комбез да
нижнее белье.
- Там кто-то чужой, - упрямо повторил Сергей. - Я чувствую.
- С чего ты взял?
- Когда я спускался, в корпусе была дыра. Сейчас ее кто-то залатал
изнутри.
- Тебе просто показалось.
- Нет.
- Тогда залазь внутрь и посмотри.
- Боюсь.
- Ну ты даешь! - почти прорычал Вадим. - Нашел время для шуток!
Посторонись!
Геолог уменьшил свой вес и спрыгнул на купол вездехода.
- Вы меня удивляете, товарищ Наумов, - проговорил он не то иронически,
не то презрительно и направился к тамбуру.
Сергей остановил его за рукав:
- Я не шучу. Там действительно кто-то есть!
Страх механика наконец передался и геологу. Он понял, что Сергей и в
самом деле не шутит. Постояли, помолчали, не зная, что предпринять.
- Может, уйдем? - нерешительно предложил Вадим. - Доберемся до базы,
сообщим своим...
Сергей отрицательно помотал головой.
- Так нельзя.
- А если внутри плавильщики?!
- Они делают, а не заделывают дыры.
- Как же быть? - с дрожью в голосе проговорил Вадим.
- Надо зайти в вездеход.
- Пойдем вдвоем.
- Нет, - не согласился Сергей. - Мы не поместимся в тамбуре.
- Давай откроем аварийный люк.
- Нет. Я почему-то уверен, что вездеход нельзя лишать герметизации.
Ведь не зря же ОНИ заделали дыру!
Снова помолчали.
- Подстрахуй меня снаружи, - предложил Сергей хрипло. - Я пойду...
Преодолевая противную дрожь в теле, он взялся за ручку двери тамбура.
Дверь открылась легко. Вспыхнула небольшая аварийная осветительная
лампочка.
Сергей зашел в тамбур и медленно закрыл за собой внешнюю дверь. С
легким шипением в тамбур пошел воздух. Нервы механика-водителя были
напряжены. Дикий животный страх цепко держал за горло. Громко пульсировала
в ушах кровь.
Сергей снял с предохранителя гравипистолет, включил на всякий случай
нагрудный фонарь и, когда вспыхнула на стене надпись: "Можете входить",
пихнул левой, свободной рукой дверь. Она открылась беззвучно.
В кресле водителя спиною к Сергею сидел человек. Человек был без
скафандра.
- Кто здесь? - хрипло спросил Сергей.
Человек не ответил и не обернулся на его слова.
Сергей осторожно подошел к креслу, держа наготове пистолет.
В кресле сидел... Игорь Громов. Он был без сознания и без... одежды.
Совершенно нагой.
Сергей обессиленно опустился в соседнее кресло. Сердце еще яростно
колотилось, но напряжение постепенно спадало, затихал шум в ушах. Сергей
ожидал встретить здесь кого угодно: плавильщиков, монстров, чертей, но
только не исчезнувшего неделю назад товарища.
Немного успокоившись и уняв дрожь в руках, Сергей попытался привести
Громова в сознание. Однако сделать это ему не удалось.
Сергей сообразил, что долго задерживаться в вездеходе не может. Чего
доброго, Вадим, не дождавшись его, откроет аварийный люк, и Громов
погибнет. Механик-водитель поспешил к выходу.
Снаружи нервничал Вадим. Он и в самом деле хотел уже открыть аварийный
люк.
- Ну что там? - спросил он нетерпеливо, как только, качаясь, Сергей
вышел из тамбура.
Сергей рассказал. Вадим не поверил и полез в тамбур сам. Вернулся
бледный и осунувшийся.
- Вот что, - распорядился Сергей, - ты тащи к вездеходу запчасти, а я
поищу у них в машине спасательный мешок и заберу с собой Игоря.
Вадим кивнул, выбрался из трещины и попытался утащить мотор-колесо и
гусеничное полотно волоком. Ничего не получилось, они оказались
неподъемными. Вылезший из трещины Сергей чертыхнулся и включил
прикрепленный к запчастям антигравитатор. Детали потеряли вес, и Вадим от
неожиданности растянулся. Молча вскочив, он резво понесся к скале, за
которой стоял вездеход. Метрах в двух над геологом, ослепительно сияя в
лучах заходящего солнца, болтались в такт шагам мотор-колесо и
извивающаяся лента гусеничного полотна.
Игорь Громов был жив, но находился в каком-то странном, похожем на
анабиозное, состоянии. Привести его в чувство Сергею так и не удалось.
Чтобы не терять попусту времени, механик-водитель запаковал его в
прозрачный спасательный мешок, снабженный автономной системой
жизнеобеспечения, и перенес в свой вездеход.
Закончил ремонт гусеницы Сергей уже затемно. Вадим, прикрывавший его
гравипушкой из вращающейся башни вездехода, успел отбить две, пока еще не
смелых, атаки плавильщиков.
Запросив у ЭВМ состояние ходовой, Сергей удовлетворенно крякнул,
услышав, что все в порядке.
- Ну, держись, Вадик! - крикнул он геологу, окопавшемуся в башне. -
Будем прорываться.
Взвыли моторы. Вспыхнули Экраны ночного видения. Послушный рукам
Сергея, вездеход, легко и стремительно набирая скорость, понесся в сторону
базы.
С каждой минутой все чаще и чаще вздрагивал корпус машины от выстрелов
гравипушки. Плавильщики, поняв, что добыча может ускользнуть, устремились
к вездеходу со всех сторон. В скорости они не уступали машине землян.
Уже через пятнадцать-двадцать минут Вадим самым натуральным образом
взмок в башне, едва успевая отбивать орды плавильщиков. Жарко стало и
Сергею. Он не только вел вездеход по сильно пересеченной местности, но и
успевал крушить из курсовых гравипушек полупрозрачные, светящиеся тела
врагов, пытавшихся броситься наперерез машине.
Такого количества плавильщиков сразу земляне еще не видели. Весь
горизонт превратился в сплошную светящуюся белую полосу. Стало светло как
днем.
Когда земляне прилетели на Планету Потерянных Надежд, плавильщиков
здесь не было. Во всяком случае, об их существовании почти полгода никто
даже не подозревал. Не было поначалу и гравибурь. Появились плавильщики
месяц назад и заявили о своем появлении нападением на самую дальнюю
периферийную станцию. Погибли трое землян. Потом они напали еще на одну
станцию, но их атаку удалось отбить.
Плавильщиков становилось все больше и больше, а сами они становились
все агрессивней и наглей. Увеличилось число несчастных случаев. Поймать
хотя бы одного плавильщика не удавалось. Никто не знал, что они собой
представляют и откуда взялись. С появлением плавильщиков участились
гравибури. С каждым разом они становились все сильнее и сильнее. Тогда и
было принято решение эвакуировать людей с наиболее уязвимых, дальних
станций. База была самой защищенной и надежной цитаделью землян на планете
Потерянных Надежд. База, да еще звездолет, зависший над ней на
стационарной орбите.
Вадим и Сергей эвакуировались последними.
Помощь подоспела как нельзя кстати, когда уже начало казаться, что
через светящееся море плавильщиков не прорваться, когда силы начали
покидать Сергея и Вадима.
Отчаянные ребята с базы, несмотря на протесты начальника, вылетели
навстречу вездеходу на гравилетах, рискуя ежесекундно напороться на
гравитационную яму или попасть к гравибурю и разбиться. Они зависли над
машиной Сергея и Вадима, прикрыв их сверху своими гравиполями. Еще
примерно через час подоспели спасатели на вездеходах...
На базе Сергея Наумова и Вадима Зябрина встретили как героев. С других
станций исследователи успели эвакуироваться еще до начала бури. За Сергея
и Вадима, естественно, переживали. Встретить их в вездеходный ангар пришло
почти все население базы, все начальство. Сергея и Вадима буквально
затискали в объятиях, засыпали вопросами. Когда страсти немного улеглись,
начальник базы строго спросил:
- А теперь докладывайте, почему задержались?
- Авария. Почти возле вездехода группы Громова, - объяснил Вадим. -
Нашли и сам вездеход, а в нем...
- Какой вездеход? - перебил начальник.
- Наших ребят, погибших на прошлой неделе.
В ангаре повисла гробовая тишина.
- Вездеход мы забрали еще четыре дня назад, - медленно, с расстановкой
проговорил начальник базы. - Мы никогда не бросаем вездеходы на месте
происшествия. Их изучает группа экспертов. Вот он, вездеход Громова, -
кивнул он куда-то вправо.
Встречающиеся расступились, и Сергей с Вадимом увидели тот самый
вездеход, из которого три часа назад извлекли своего товарища.
- Но... - Вадим явно ничего не понимал. - Громов... в нашем вездеходе,
- проговорил он неуверенно.
Вадим замолчал, встретив десятки непонимающих, осуждающих и
сочувствующих взглядов.
- Если не верите, - тихо предложил он, - загляните в нашу машину.
Никто не шелохнулся. Все стояли и угрюмо смотрели на геолога Зябрина и
механика-водителя Наумова, несущих кощунственную чушь.
"Да нас, кажется, принимают за сумасшедших", - сообразил Сергей.
Он дернул Вадима за рукав и молча полез в вездеход через аварийный люк.
Геолог последовал за ним. И только когда они вынесли из вездехода
прозрачный спасательный мешок с Игорем Громовым, люди зашумели и бросились
помогать.
Игоря быстро перенесли в реанимационное отделение здравпункта базы.
Вскоре удалось вывести его из состояния анабиоза. Открыв глаза, Игорь
несколько секунд смотрел на склонившихся над ним людей молча, потом тихо,
но внятно проговорил:
- Они требуют нашей немедленной и полной эвакуации с планеты.
- Кто - они? - спросил начальник базы. - Плавильщики?
- Нет, те, кто проводит здесь эксперимент. Когда-то, очень давно, они
нашли эту живую, но неразумную планету. Они наделили ее зачатками разума и
уже сотни лет со стороны наблюдают за тем, как она развивается. Наше
появление здесь нарушило чистоту эксперимента. Своим присутствием мы
раздражаем гравиполе и магнитосферу планеты. Гравибури и плавильщиков она
изобрела для борьбы с нами. Для мыслящей планеты мы значим не больше, чем
для человека насекомые-паразиты. Она не успокоится, пока не уничтожит всех
нас до последнего.
- Игорь, что с тобой?! - легонько похлопал по щеке Громова начальник
базы. - Где ты пропадал целую неделю? Где твои ребята? Что с ними?
- Те, кто проводит эксперимент, не враги нам, - словно не слыша
продолжал Игорь. - Но они живут в другом пространственно-временном
измерении, а потому не в состоянии помешать планете уничтожать нас или
чем-то помочь нам. Они считают, что мы должны немедленно покинуть планету.
Когда-нибудь они сами найдут способ вступить в настоящий контакт с
землянами.
Игорь вновь потерял сознание.
- Да он же бредит! - заявил начальник базы. - Он сошел с ума. Где вы
его взяли? - обратился он к Сергею и Вадиму.
Вадим пожал плечами:
- В вездеходе.
- А где вездеход?
- В расщелине.
- Надо срочно послать туда группу экспертов.
- Не надо, - устало проговорил Сергей. - Вездехода там наверняка теперь
нет.
- С чего ты взял? - удивился начальник базы.
- Мне так кажется. Пойдемте со мной, - предложил Сергей. - Я вам
кое-что покажу.
Он повел всех в ангар, к своему вездеходу. Сергей и сам не знал толком,
что именно увидит там, но предчувствие не обмануло его.
Правой гусеницы как таковой не было. Сиротливо торчали опорные и
натяжные катки, ведомая передняя звездочка, а гусеничное полотно и ведущее
мотор-колесо исчезли...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг